自上回不欢而散后，除了朝堂上打个照面，苏怀瑾和陆渊已经有半个月没私下再见了，这期间也一句话都没说过。
一日清晨，东宫后厨的灶台边呼啦啦挤了一堆儿郎。
原本厨房做事的厨娘啊、大婶啊都被挤在外头，这会儿正好奇地往里看。
只见火光裹着油烟气，太子殿下挽着袖口，露出半截手腕，手里攥着长竹筷，正守在油锅前炸肉圆。
“殿下，您别动手儿了，这热油溅着可不是闹着玩的，还是我来吧！”江临守在一旁，急吼吼地说。
“你来？你会吗？我小时候给自己炸肉圆的时候，你还让家里的下人伺候着呢。”苏怀瑾在噼里啪啦的油花声儿中，大声说道。
江临只好作罢。可刚才主子这话听到耳朵里，他心里极不是滋味儿。
江临是在太子回宫后做的太子近卫，这么多年的主仆情谊下来，江临比谁都清楚，殿下儿时过得有多难，可不是什么都要自己做？
众所周知，太子殿下十二岁前一直被养在宫外。
更准确地说，在此之前，他的皇帝老子甚至都不知道这个儿子的存在。
他是被藏起来的。
如果不是这样，他大概会与其他兄弟一样，生出来没多久、或者根本不能出生，就会因为各种原因夭折。
建明七年，圣上膝下无子，储君之位悬空，朝堂上下吵得沸反盈天。
有人上疏请立圣上唯一的胞弟建南王苏长广为储君。
世家狠狠驳斥，说圣上正当壮年，将来定会枝繁叶茂，如今立一个旁支亲王为王储，简直是无君无父的无耻行为，当务之急是扩充后宫，让皇嗣绵延。
可这帮世家权贵，嘴上说着劝陛下绵延皇嗣，实际上却削尖了脑袋，把自家闺女往宫里送。
大乾外戚历来权重，尤其是滦京四大世家垄断了历代官家女子的入宫擢选之路，权力越来越往四大家集中。
大家都清楚，谁家的闺女能先行给皇帝诞下皇子，谁的家族就是当朝真正的掌权人。
可没人会想到，真正能给皇帝诞下皇子的女人——
竟是一名贱籍女子。
此女姓李，她的父亲原是贱籍充军，因一次偶然的机会在军中立了军功，才转成军户，他的女儿也有机会作为女官擢选进宫。
李氏初入宫时只是尚食局一个端茶送水的低阶女官。
当年陛下还是太子时，曾染了重症风寒，卧病许久，茶饭不思，药石难进。是李氏熬了一碗家乡的咸鲜菜粥，被人端到了太子窗前。
就是这一碗粥，才让太子慢慢开了胃口，也能吃下药了，这才慢慢恢复。
太子痊愈后念着那口粥味，特意传召李氏再为他熬粥，一来二去，便有了一夜情分。
后来，李氏惊恐地发觉自己怀上了太子的骨肉，可她感受不到一点即将为人母的幸福、也感觉不到荣华将至的喜悦。
只因太子妃孙真儿善妒狠戾，迟迟无孕，却容不得旁人诞下子嗣，对府中姬妾的骨肉屡屡下死手。
李氏深知如果让孙真儿知道了这孩子，那他必定性命难保。
眼看着肚子一天天大起来，李氏做了个决定。
她主动跟着当时一位失势的妃子入了冷宫。
她与那妃子过去有些交情，如今对方落了难，原本身边的人躲还来不及，李氏反倒上赶子尽忠，妃子自然是愿意的。
内务府的人也自然认为这是件主仆情深的小事，便也应允了。
于是大乾唯一的小皇子，皇位真正的继承人——
就在一个寒冷的岁末，于冷宫里出世了。
这个幸运又不幸的小皇子，就是苏怀瑾。
李氏就这样在冷宫养着孩子，冷宫里吃食定量、炭火定量，日子过得艰难。
身边还有一帮痴傻的前朝太妃，还要防着她们时不时发疯，非要把襁褓里的苏怀瑾当自己早已夭折的孩子抱走。
李氏经常早上起来发现孩子不见了， 然后就会在各种不同的疯婆子怀里找到，还有个前朝死了孩子的太妃，一日竟偷走孩子要和孩子一起沉井。
吃不饱、住不暖，又担惊受怕，李氏月子里就落下了病根儿，苏怀瑾少时也极其羸弱。
苏怀瑾七岁时，李氏彻底病倒了，她自知自己时日无多，护不住儿子，便拼尽最后一口气，求到了禁军统领上官栈面前。
她知道当今圣上、上官栈，和陆家的小侯爷陆伯安儿时一同长大， 如果说朝堂之上谁会真心实意站在皇帝这边，会愿意拼尽全力为他保住唯一的儿子，那只能是这二位了。
上官栈见到苏怀瑾的那一刻，便知这是陛下的血脉。
那眉眼、那骨相，与圣上年少时简直就是一个模子里刻出来的。
上官栈从李氏的手中秘密接出了小皇子，半月后，李氏病故了。
这个独守着大乾最大秘密的女子，死时也不过才25岁。
因为她的坚韧和勇气，彻底改写了苏怀瑾的命运。
也必然要在多年后，彻底搅动大乾的风云。
直到四年后，建明七年，苏怀瑾的身份暴露，这才被正式接入宫中。在此之前苏怀瑾一直过的就是东躲西藏的日子，他必须让自己活下去。
所以比起江临这样好出身的儿郎，反而是当主子的苏怀瑾更通晓这些个生活琐事。
看着苏怀瑾认真地在油锅前炸肉圆的背影，江临突然鼻子一酸，他在心里默默许诺：
主子少时太苦，如今有江临了，江临定会豁出这条命护你，不让你再吃苦了。
苏怀瑾正翻着油锅。周大宝突然进门，压低声音道：“殿下，蟠楼来的哥儿……现下在寝殿候着您呢。”
苏怀瑾手里的竹筷猛地一顿，心头瞬间掀起波澜。
陆渊来了？
每次陆渊以这样的方式和他见面，必定是有重要消息传递。
更何况最近他们之间的关系不怎么样，所以这时陆渊能上门，想必是有要紧事。
苏怀瑾赶紧将长筷子交给江临：“来，你盯着，炸成金黄色就捞出来，别炸糊了！”他转身刚要迈步，又猛地顿住，回头看向周大宝说：
“你闻闻，我身上有没有油烟味？”
周大宝凑上前使劲嗅了嗅，连忙摇头：“殿下放心，半点没有，香着呢！”
苏怀瑾听了，轻咳了一下，然后抬手理了理衣领、敛了神色，快步朝着寝殿走去。
他踏入寝殿时，看到陆渊已经脱了外面浮夸的大氅，只着一身素净的淡绿常服，身姿清挺，正斜倚在软榻上，独自对着棋谱落子，指尖捻着一枚黑子。
听到身后的脚步声，陆渊落子的手微微一顿，指尖摩挲着棋子，片刻后才开口：
“冯永贵要进内阁，你可知晓？”
苏怀瑾站在原地，目光不自觉落在他的背影上，不过几日未见，他前些日子好不容易长起来些肉，好像又清瘦回去了。
陆渊见他迟迟不应，猛地转过身来，抬眸看向他：“问你话呢，你可知晓此事？”
苏怀瑾这才回过神来：“哦，知道。怎么？世家可是有想出什么应对办法？”
“自然。”
陆渊执起黑子，轻轻落在棋盘上，继续说，“冯永贵进内阁，就意味着内阁中将会有除了方阁老之外，第二个寒门出身的阁员，足以在朝堂形成清流对垒世家的局面，世家怎么能任由清流一派在自己个的碗里分汤羹？”
苏怀瑾坐在陆渊对面，手上捡了几颗白子，没有抬头，眼神全都停留在棋盘上。
“那世家要以何种方式制衡？是去跑到父皇身边去闹？还是干脆一不作二不休，杀了冯永贵？”苏怀瑾说道。
陆渊手执黑子落下：“自然是不能这样做的。没了冯永贵，还有别人，如今东阳书院在方阁老的照拂下，教出来的清流学子很多，朝堂举荐之路一开，寒门学子上升的路越来越通，世家总不能来一个杀一个。”
“这么说来，世家若是在此事上失了一局，必然会在别的地方找补回来不是？”
苏怀瑾指尖顿在棋盘上，抬眼看向他。
“聪明。”陆渊抬眼、脱口而出。
两人视线猝不及防相撞，空气瞬间凝滞，两人又慌忙错开目光，各自盯着棋盘。
别扭劲儿还在。
陆渊喉结不自觉滚动了一下，压下心底翻涌的情绪，才继续开口道：
“他们打算，把白家二小姐指给你，做太子妃。”
“噗——”
陆渊这话一出，苏怀瑾一口茶喷了出来。他猛地抬眼，声音都拔高了几分：
“你说什么？！”
“此事对你而言，未必是坏事。”
陆渊继续说：“四大家若肯将白家女嫁你，便是把宝押在你身上，而非建南王。当年他们刚知晓你的存在时，孙皇后一心想除了你，如今肯与你联姻，说明你早已不是他们眼中的弃子。”
苏怀瑾没说话，手中棋子被搓得越来越快，他心底的火气也渐渐翻涌上来。
“孙白两家本是几世姻亲，与周、陆两家也盘根错节，他们选你而非建南王，对你的储君之位是层保障。”陆渊说。
苏怀瑾手上的白子被捏得咯咯作响。
陆渊并未看苏怀瑾的神色：“他们打算上元灯节的时候趁着宫里设宴，介绍你和白家小姐见面。你....要不去看看？其实那白二小姐也算良配，样貌、才情都是世家女子中顶尖的。”
陆渊明白，自己是苏怀瑾的剑谱，苏怀瑾想一步，他必须想三步。
他必须给苏怀瑾选择最好的路。
“你倒给我做上媒了。我是不是什么都要听你的，娶谁、喜欢谁，也要你给我定？”苏怀瑾的脸色极其难看。
陆渊本来心里就没来由的烦闷，被苏怀瑾冷言质问一通，也被掀起了火：“谁给你做媒？我是要让你活下去！你知道如果这次不让世家平衡，孙家下一步便会把旁支女儿塞进宫，诞下新的皇子，到那时，你猜他们会怎样对你？”
“我已经长大了！”苏怀瑾猛地抬眼，眼底有些泛红，“我不是那个躲在冷宫里，任人拿捏、说杀就杀的废物了。”
“是，你长大了，长到我已经看不透你了。”陆渊心口一紧，话也冲口而出。
这话一出，苏怀瑾瞬间僵住，他听出了陆渊这话中的意有所指。
苏怀瑾和陆渊本就是互相的后手，所以他们必须要知晓彼此所有习惯、所有谋划。
唯独喜欢男人这件事，是苏怀瑾藏了多年、不敢宣之于口的秘密，也是唯一一件陆渊此前不知道的事。
气氛正尴尬着，江临端着一碗肉圆跑进来：“殿下，肉圆炸好了，陆大人，您也尝尝，您看这几个，是我们殿下亲自炸的。”
“端出去！”苏怀瑾猛地转头，厉声喊道，“不许给他吃我炸的东西！”
江临被吼得一哆嗦，连忙应着，端着碗灰溜溜地跑了出去，出门时还忍不住小声念叨：“这不对啊……殿下以前有啥好东西，尤其是亲手做的，向来都先紧着陆大人的……”
声音虽小，却清晰地传进殿内。
陆渊叹了口气，心头的火气散了，只剩下无奈。
他不想再逃避，有些事若不说开，他与苏怀瑾之间，这份别扭的隔阂永远跨不过去。
陆渊抬眸看向苏怀瑾，沉沉地叹了口气，语气放软了些：“我知道你在别扭什么，你喜欢男人女人是你的事情，我管不着。”
“如果你是为了那天的事情尴尬，那我有必要告诉你，那夜我帮你做、做那件事，那是在救你，古医书上说有载，热邪和寒邪对冲，务必要以那般方式排解。当时别无他人，我只能那般做，你不必介怀。”
苏怀瑾也不想装了。
他猛地起身，一步步逼近陆渊，目光灼灼，像是要将他从里到外看穿。
“古医书？”他俯身凑近，温热的呼吸裹挟着淡淡的茶香，轻轻拂过陆渊的耳廓。
“师兄看的医书，当真是玄妙至极。”
陆渊被苏怀瑾的呼吸惹得耳尖发麻，身上却动弹不得。
“不知师兄那古医书上是否也写着，大夫为病人治病时，也要如你那夜一般.....”
苏怀瑾继续压低嗓音，一字一字，轻得像呢喃——
“兴——奋。”