宫宴散后，各家眷纷纷出宫归府。白二小姐没有和父母一起离开皇宫，她被宁安公主邀请在宫里小住。
宁安公主苏淳儿和白淑瑶在弘文馆是旧时同窗。
大乾皇室素来阴盛阳衰，皇子唯有苏怀瑾一人，公主却有数位。
圣上念及公主们的教养，特命弘文馆开设女学，不仅皇室公主可入馆研习，世家适龄嫡女也能一同入馆，共同学习。
只是女学与太子、世家子弟所学的课程截然不同，并无策论、时政、兵法这类关乎朝堂权柄的内容。
反倒以女德礼仪、诗书辞赋、女红针黹、治家之道为主，意在培养端庄得体、能掌家理事的世家主母与皇家妃嫔。
一众公主中，苏淳儿最是特别。
她对女学的课业向来不上心，反倒总偷偷溜去听皇子们的策论课，对朝堂时政、家国大事格外上心。
在她看来，女子不该只困于后宅方寸之地，皇家锦衣玉食养她一场，她亦想有能力为家国做些什么，而非沦为政治联姻的工具。
外面还飘着些细碎的雪花，白淑瑶脱下狐狸毛大氅，轻轻抖了抖肩头的落雪。她的目光急切地在往里间张望，想赶快见到好友苏淳儿。
可里里外外望了一圈，却没见着苏淳儿的身影，白淑瑶只好先在殿外的软榻上坐下等着。
百无聊赖间，她随手拿起桌上的一本诗书翻了翻，指尖刚触到书页，一双纤细微凉的手便轻轻覆了上来，蒙住了她的眼睛。
“都多大了，做什么还搞这种把戏？”白淑瑶嗔怪着说，反手轻轻抚上那双手的手腕，顺势将对方拉到自己身前。
“啊——！”
一张狰狞可怖的面具骤然撞入眼帘，青面獠牙，眼神凶戾，吓得白淑瑶浑身一僵，惊呼出声。
“哈哈哈哈哈——”
苏淳儿看着自己的恶作剧得逞，笑得前仰后合，腰都直不起来。
白淑瑶气得直跺脚：“你这是哪儿来的吓人东西？”
苏淳儿这才摘下面具，露出一张明媚鲜活的脸。
她眉眼弯弯地说：“这是头年北连进贡的贡品，是个巫师面具，说是能辟邪驱灾，我看着新奇好玩，就向父皇讨要来了。”
“哪里好玩了，这般狰狞，也就你觉得有趣。”白淑瑶揉了揉胸口。
“你可不能被吓丢了魂，”苏淳儿凑到她身边憋着笑说，“你还得留着口气，嫁给我皇兄呢！”
“你也来调笑我？”白淑瑶嗔怪道。
苏淳儿拉着白淑瑶走进里间，吩咐侍女端来一桶温热的足浴水。两个姑娘并排坐在软榻上，将双脚浸入热水中，暖意顺着脚尖蔓延至全身。
“说真的，”苏淳儿指尖拨弄着水中的花瓣，“你是真的不想嫁给皇兄？可你爹肯定把这门亲事看得极重，若是他们执意要你嫁，你能反抗得了吗？”
“要真是那样，我就不如死给他们看！”白淑瑶说。
“别动不动就说死！”苏淳儿连忙按住她的手，语气急切又认真，“大千世界，唯有活着才有希望，先好好活着，才能做自己想做的事。”
苏淳儿看了看白淑瑶，继续说，“而且，你有和我皇兄有好好接触过吗？他那个人吧，别人都说他不着调，但是我觉得吧，他人还不错，可能你和他多相处，你会发现些惊喜呢？”
白淑瑶听见这话，欲言又止。
沉默良久，她才压低声音说：“淳儿，我问你件事，太子殿下......他当真喜欢男人？”
苏淳儿噗嗤一声笑了出来：“也就敢在我这儿问这话，这话若是让父皇听见，保管把你流放到北连去放羊。”
侍女进门收走了足浴桶，待屋里没其他人，苏淳儿又继续说：“这事儿我看多半是假的，都说皇兄喜欢男人，可他这么多年也没个长久的男伴，这话多是因为他经常夜会男倌才传出来的，你想啊，要是他早早成亲，再生上十个八个小皇孙，皇后娘娘能让他活下去吗？现在皇后背后的孙家、建南王、太子三足鼎立，我父皇身体康健，如今便是最平衡的局面。”
“你是说，太子是装的？”白淑瑶有些惊讶。
她知道苏淳儿与别人女儿不同，向来对庙堂之上的事情感兴趣，但听她这话，才意识到她的心思之细密。
如果真让淳儿未来找个世家、或是外邦，作为政治联姻的工具嫁了，过上一辈子后宅的日子，简直是委屈了她。
“淳儿，你忘了我姓白，我也是世家的人，这庙堂之上的弯弯绕绕，你可不该同我说。”白淑瑶说。
苏淳儿握住她的手，坚定地说：“庙堂之上就没有真情义吗？”
冷宫之外，夜色渐深。
陆渊用大氅裹着熟睡的苏怀瑾，横抱着他从冷宫门口出来的时候，太子轿子就在夹道上停着。
此时快到亥时，宫门就要落锁，陆渊脚上步伐加快了些。
江临和周大宝两个看清了陆渊怀里抱着的一条人后，连忙小跑上来准备接住：“陆.....大人，太子他....”
“嘘——”陆渊轻轻抬手，示意他们噤声，声音压得极低，“殿下睡着了，别吵醒他。”
陆渊没放手，继续抱着人往轿子走。江临见状，连忙快步上前，轻轻掀开轿帘。陆渊稳稳地将人放进轿中。
苏怀瑾哼唧了两声，没醒。
陆渊看身后江临和周大宝都在，他不敢有过多亲昵的动作，只能俯身轻轻伸手，将苏怀瑾身上的大氅又掖了掖，而后才缓缓直起身，转头走出了轿帘。
“殿下在里面待的久，里面凉，回去伺候殿下泡个热水澡。”陆渊叮嘱道，说完便转身，沿着夹道快步离去，身影很快消失在夜色中。
江临和周大宝都闻到他身上有股子浓重的桂花酒味儿。
望着陆渊离去的背影，周大宝忍不住小声感叹：“陆大人看着那般清瘦，也没什么功夫，竟能稳稳抱着殿下走这么远。”
江临轻轻叹了口气：“陆大人对殿下，从来都是这般周到上心。唉，若是陆大人是个女子就好了，有这般真心待殿下、疼殿下的人在身边，咱们才能真放心啊。”
江临和周大宝此前不知道内情的时候，还曾真的以为自家主子喜欢男人。
后面经过建南一趟，他们才知道其中秘密，所谓沉迷男色不过是掩人耳目。
但对于他们来说，殿下喜欢男人、喜欢女人又有什么关系？
他们只知道，殿下是他们从小护到大的殿下，是待他们最好不过的主子。
天底下就这一个好主子，让他们哥俩儿遇到了。
只要是殿下想要的，哪怕是上九天揽月、下五洋捉鳖，他们也会为殿下寻来。
江临轻声对抬轿子的侍卫们说：
“走吧，慢些，别吵醒殿下。”