夏至那日，宫里出了件不大不小的事。
户部左侍郎陆文远，也就是陆皇贵妃的堂兄，因“办事不力，亏空库银”被革职查办。圣旨下来时，陆文远正在户部衙门里喝茶，听到消息，茶盏“哐当”一声摔在地上，碎了。
“冤枉！臣冤枉啊！”陆文远跪在养心殿外，声嘶力竭，“那笔银子是年初修缮宫墙用的，账目清清楚楚，何来亏空之说？定是有人陷害！”
孟祈在殿里批奏折，眼皮都没抬一下：“账目清楚？陆大人，你自己看看这账本，修缮宫墙用银五万两，可工部报上来的数目只有三万两。剩下那两万两，去哪儿了？”
陆文远脸色一白：“这……这……”
“说不出来了？”孟祈放下笔，冷冷看着他，“陆大人，你是户部左侍郎，掌管国库银钱。两万两银子不翼而飞，你说你不知道？你当朕是三岁孩童么？”
“皇上！臣真的不知啊！”陆文远磕头如捣蒜，“定是下面的人做的手脚，臣……臣失察，臣有罪！可臣绝没有贪墨啊！”
“失察？”孟祈笑了，笑容冰冷，“好一个失察。陆大人，你是户部左侍郎，一句失察就想把责任推干净？朕看你这左侍郎，是做到头了。”
他顿了顿，对旁边的小太监道：“传朕旨意，陆文远办事不力，亏空库银，革去官职，流放宁古塔。其家产充公，以儆效尤。”
“皇上！臣冤枉啊！”陆文远还要再说，两个侍卫已经上前，架起他就往外拖。
消息传到钟粹宫时，陆皇贵妃正在用早膳。贴身宫女匆匆进来，脸色惨白，附在她耳边低声说了几句。
陆皇贵妃手里的筷子顿了顿，随即又若无其事地夹起一块糕点，慢条斯理地吃着。
“娘娘……”宫女小心翼翼地看着她。
“知道了。”陆皇贵妃淡淡道，“下去吧。”
宫女退下了。陆皇贵妃放下筷子，走到窗边，看着窗外开得正盛的荷花，眼神冰冷。
陆文远，户部左侍郎，陆家在朝中的重要棋子之一。就这么没了，革职，流放，家产充公。好狠的手段，好快的动作。
可这还不是最让她心惊的。最让她心惊的是，这件事从头到尾，她一点风声都没听到。陆文远被查，被审，被定罪，她这个皇贵妃，居然一无所知。
这说明什么？说明皇上已经开始防着她了。说明皇上已经开始对陆家下手了。
“好，好得很。”陆皇贵妃喃喃道，“皇上，你这是要跟本宫撕破脸了。”
*
永和宫里，娜言正在练字。春儿端着一盘冰镇西瓜进来，小声禀报：“娘娘，听说了么？陆皇贵妃的堂兄，被革职流放了。”
娜言笔都没停：“哪个堂兄？”
“户部左侍郎陆文远。”春儿道，“说是亏空库银，被皇上查出来了。”
娜言放下笔，端起茶喝了一口：“什么时候的事？”
“就今儿早上。”春儿压低声音，“听说陆文远在养心殿外喊冤，可皇上理都没理，直接让人拖走了。”
娜言没说话。他看着窗外，眼神平静，心里却翻江倒海。
陆文远，户部左侍郎，陆家在朝中的重要棋子。孟祈动他，这是在削陆家的权。可这削权的方式，未免太急了，太狠了。
“娘娘，”春儿小声道，“皇上这是……要对陆家下手了？”
“不是下手，是削权。”娜言淡淡道，“陆家手握兵权，皇上不放心。可兵权这东西，不能明着动，只能暗地里削。陆文远这事，就是个开始。”
“开始？”春儿不解。
“嗯。”娜言点头，“陆文远倒了，下一个会是陆家的谁？兵部？吏部？还是……陆皇贵妃本人？”
他顿了顿，轻声道：“这场戏，越来越有意思了。”
春儿听得心惊胆战，不敢再问。
傍晚，孟祈来了。他今日看起来心情不错，一进门就笑：“今日可有人来烦你？”
“没有。”娜言摇头，“皇上今日……似乎很高兴？”
“嗯。”孟祈点头，很自然地在他身边坐下，“处理了一件麻烦事，心情自然好。”
“什么麻烦事？”娜言问。
“户部左侍郎陆文远，亏空库银，被朕查出来了。”孟祈说得轻描淡写，“革职，流放，家产充公。陆家这次，可算是栽了个大跟头。”
娜言看着他，看着他眼里的得意，心里的不安更甚了。孟祈这是在炫耀，在示威。可这炫耀，这示威，未免太刻意了。
“皇上，”他小声道，“陆文远是陆皇贵妃的堂兄，您这么动他，陆皇贵妃会不会……”
“会不会什么？”孟祈挑眉，“会不会报复？娜言，朕是皇帝，朕要动谁，还需要看谁的面子么？陆皇贵妃又如何？陆家又如何？朕要动，就动了。”
这话说得霸道，可娜言听出了其中的心虚。孟祈在掩饰，在强撑。他动陆文远，不是不怕陆家报复，而是……不得不动。
“皇上，”他忽然问，“您是不是……在怕什么？”
孟祈一愣，随即笑了：“怕？朕怕什么？朕是皇帝，朕有什么好怕的？”
“您怕陆家。”娜言看着他，一字一句道，“您怕陆家手握兵权，怕陆皇贵妃在后宫掌权。所以您要削权，要一点一点削，削到他们没力气反抗为止。”
孟祈沉默了。他看着娜言，看了很久，久到娜言以为他要发怒，要反驳。可孟祈只是叹了口气，伸手把他拥入怀中。
“你说得对。”他在他耳边低语，“朕怕。朕怕陆家，怕陆皇贵妃，怕这朝堂，怕这后宫。朕是皇帝，可皇帝也是人，也会怕。”
他顿了顿，声音更低了：“可朕最怕的，是失去你。娜言，这朝堂，这后宫，太危险了。朕怕护不住你，怕你受伤，怕你……又像在副本里那样，离朕而去。”
娜言心头一震，鼻子一酸，眼泪又要掉下来。
“又哭。”孟祈无奈地擦掉他的眼泪，“朕的宸妃，怎么这么爱哭。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里软成一团。他牵起娜言的手：“走，陪朕用膳去。今日朕让人备了你爱吃的菜，你尝尝可合胃口。”
“嗯。”
两人走到桌边坐下。桌上果然摆满了娜言爱吃的菜，八样小菜，两样点心，还有一盅人参鸡汤。
孟祈亲自给他盛汤，布菜，伺候得周到细致。娜言却吃得心不在焉，脑子里全在想陆家的事。
“想什么呢？”孟祈问。
“想陆家。”娜言如实道，“皇上，您动陆文远，陆家不会善罢甘休的。陆皇贵妃……也不会。”
“朕知道。”孟祈淡淡道，“可朕必须动。陆家手握兵权，是朕的心腹大患。不除掉他们，朕寝食难安。”
“可兵权……”娜言迟疑，“动得太急，会不会……”
“不会。”孟祈打断他，“朕有分寸。陆文远只是开始，下一个，下一个，再下一个……朕会一点一点，把陆家的势力全部拔除。等陆家反应过来的时候，已经晚了。”
他说得轻松，可娜言听出了其中的杀机。一点一点，全部拔除。这得花多少时间，多少精力，得流多少血，死多少人？
“皇上，”他小声问，“您……不累么？”
孟祈一愣，随即笑了：“累。可再累也得做。娜言，这皇帝，不是那么好当的。朕得守着这江山，守着这天下，还得……守着你。”
他顿了顿，轻声道：“所以，再累也得做。因为朕知道，朕不能倒。朕倒了，这江山就乱了，这天下就乱了，你……也就没人护着了。”
娜言看着他，看着他眼里的疲惫，心里的酸楚更甚了。他知道孟祈累，知道孟祈难，可他从没想过，孟祈会这么累，这么难。
“皇上，”他小声道，“臣妾能帮您么？”
“能。”孟祈笑了，“你好好待在朕身边，就是帮朕了。”
娜言鼻子一酸，眼泪又要掉下来。他觉得自己很没用，明明想帮孟祈，可除了哭，什么都做不了。
“又哭。”孟祈无奈地擦掉他的眼泪，“朕的宸妃，怎么这么爱哭。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股暖意。他忽然觉得，这样的日子很好。有娜言在，再累也值得。
*
又过了几日，宫里又出了件事。
兵部郎中陆文清，也就是陆文远的弟弟，因“延误军机，贻误战机”被革职查办。圣旨下来时，陆文清正在兵部衙门里办公，听到消息，当场就晕了过去。
“冤枉！臣冤枉啊！”陆文清醒过来后，第一句话就是喊冤，“那批军需是按时送到的，何来延误之说？定是有人陷害！”
可证据确凿，由不得他抵赖。兵部的账本，军营的收据，还有几个将领的证词，都指向陆文清延误军机，贻误战机。
“陆大人，你还有什么话说？”孟祈坐在御座上，冷冷看着他。
“皇上！臣冤枉啊！”陆文清磕头，“那些证据……那些证据都是假的！是有人伪造的！皇上明察啊！”
“假的？”孟祈挑眉，“你的意思是，兵部的账本是假的，军营的收据是假的，那几个将领的证词也是假的？陆大人，你好大的胆子，竟敢说朕的朝廷上下都在陷害你？”
陆文清脸色惨白，一句话也说不出来。
“传朕旨意，”孟祈冷冷道，“陆文清延误军机，贻误战机，革去官职，流放宁古塔。其家产充公，以儆效尤。”
“皇上！臣冤枉啊！”陆文清还要再说，两个侍卫已经上前，架起他就往外拖。
消息传到钟粹宫时，陆皇贵妃正在喝茶。贴身宫女匆匆进来，脸色惨白，附在她耳边低声说了几句。
陆皇贵妃手里的茶盏顿了顿，随即又若无其事地抿了一口。
“娘娘……”宫女小心翼翼地看着她。
“知道了。”陆皇贵妃淡淡道，“下去吧。”
宫女退下了。陆皇贵妃放下茶盏，走到窗边，看着窗外开得正盛的荷花，眼神冰冷。
陆文清，兵部郎中，陆家在军中的重要棋子之一。就这么没了，革职，流放，家产充公。和陆文远一样，干净利落，不留余地。
可这次，她不再只是心寒了。她开始害怕了。
陆文远，陆文清，两个在朝中举足轻重的人物，就这么没了。皇上动他们，动得悄无声息，动得干净利落。这说明什么？说明皇上已经布好了局，就等着陆家往坑里跳。
“好，好得很。”陆皇贵妃喃喃道，“皇上，你这是要逼本宫了。”
*
永和宫里，娜言正在看书。春儿端着一盘冰镇葡萄进来，小声禀报：“娘娘，又出事了。陆皇贵妃的另一个堂兄，也被革职流放了。”
娜言放下书：“哪个？”
“兵部郎中陆文清。”春儿道，“说是延误军机，贻误战机，被皇上查出来了。”
娜言沉默了片刻，忽然笑了：“这是第二个了。”
“第二个？”春儿不解。
“嗯。”娜言点头，“陆文远是第一个，陆文清是第二个。下一个会是谁？陆家的谁？”
他顿了顿，轻声道：“皇上这是在下一盘很大的棋。陆家，就是这盘棋里的棋子。皇上在一点点吃掉这些棋子，等棋子吃完了，棋也就赢了。”
春儿听得心惊胆战：“娘娘，那……那陆皇贵妃……”
“陆皇贵妃？”娜言笑了，笑容冰冷，“她也是棋子。不过，她是最后一颗棋子。皇上不会动她，至少现在不会。皇上要留着她，用她来牵制陆家，用她来……钓鱼。”
“钓鱼？”春儿更不解了。
“嗯。”娜言点头，“钓一条大鱼。这条鱼，也许是陆家的谁，也许是……别的什么人。”
他说着，重新拿起书，可一个字也看不进去。他看着书页，脑子里想的却是孟祈。
孟祈在下棋，下一盘很大的棋。这盘棋里，所有人都是棋子，包括他。他不知道孟祈最终的目的是什么，他只知道，这场棋局，越来越危险了。
傍晚，孟祈来了。他今日看起来有些疲惫，一进门就坐在椅子上，闭目养神。
“皇上累了？”娜言小声问。
“嗯。”孟祈点头，伸手把他拉到身边，“让朕靠一会儿。”
娜言没说话，任由他靠着。他能感觉到孟祈的疲惫，能感觉到孟祈的压力。这个皇帝，当得真不容易。
“皇上，”他小声道，“您……何必这么累？”
“不累不行。”孟祈闭着眼睛，声音有些沙哑，“这朝堂，这后宫，就像一张大网，朕被困在中间，动弹不得。朕得一点一点，把这网撕开，才能喘口气。”
他顿了顿，轻声道：“娜言，你说朕是不是很没用？当个皇帝，当得这么累，这么难。”
“不是。”娜言摇头，“皇上很厉害。您能坐稳这个位置，能守住这个江山，已经很厉害了。”
孟祈笑了，睁开眼睛看着他：“真的？”
“真的。”娜言点头，“臣妾从不说谎。”
孟祈看着他，看着他眼里的真诚，心里的疲惫似乎散了些。他伸手，轻轻抚上娜言的脸。
“娜言，”他低声道，“有你在，朕就不累了。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股暖意。他忽然觉得，这样的日子很好。有娜言在，再累也值得。
“对了，”他想起什么，“三日后是中秋，宫里要设宴。你……可要去？”
娜言一愣：“中秋宴？臣妾……能去么？”
“能。”孟祈点头，“你是宸妃，有什么不能去的？不过，你若不想去，就不去。朕不勉强你。”
娜言想了想，点头：“臣妾去。”
“好。”孟祈笑了，“那朕让人给你准备衣裳。中秋宴，你可要好好打扮，让所有人都看看，朕的宸妃有多好看。”
娜言脸更红了，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里软成一团。他忽然觉得，这样的日子很好。有娜言在，一切都好。
*
三日后，中秋宴。
太和殿里张灯结彩，文武百官，后宫嫔妃，都到了。娜言到的时候，殿内已经坐满了人。他今日穿了一身月白色宫装，衬得肤白如雪，容貌绝色。一进来，所有的目光都集中过来——好奇的，嫉妒的，审视的，不屑的。
他垂下眼，走到自己的位置——妃位，在陆皇贵妃下首。陆皇贵妃今日穿了一身明黄色常服，头戴凤冠，神色平静，看不出喜怒。
“宸妃娘娘今日真好看。”陆皇贵妃笑着打招呼。
“谢皇贵妃夸奖。”娜言行礼。
“坐吧。”陆皇贵妃示意他坐下，“一会儿皇上就来了。”
娜言依言坐下，眼观鼻鼻观心，尽量降低存在感。可有些人，不是他想躲就能躲的。
“皇上驾到——”太监尖细的声音响起。
殿内顿时安静下来。所有人起身跪拜：“恭迎皇上——”
孟祈走进来，一身明黄龙袍，头戴玉冠，气势威严。他在御座上坐下，才淡淡道：“平身。”
众人起身落座。孟祈的目光在殿内扫了一圈，落在娜言身上时，微微一顿，眼里闪过一丝笑意。
“开宴吧。”他吩咐。
丝竹声起，宫女太监鱼贯而入，摆上美酒佳肴。殿内气氛渐渐热闹起来，百官敬酒，嫔妃献艺，一派和乐景象。
娜言却食不知味。他能感觉到无数目光落在他身上，如芒在背。他低着头，小口小口喝着汤，尽量降低存在感。
可偏偏有人不让他安生。
“皇上，”一个穿紫色官服的老臣起身，颤巍巍地说，“今儿是中秋，臣敬皇上一杯。祝皇上万岁万岁万万岁，祝大清江山永固，国泰民安。”
孟祈端起酒杯，抿了一口：“爱卿有心了。”
老臣谢恩，却没有回座，反而道：“皇上，臣有一事，不知当讲不当讲。”
“说。”孟祈淡淡道。
“是。”老臣躬身，“皇上，臣听说……陆文远、陆文清两位大人，都被革职流放了？不知他们犯了何罪，竟落得如此下场？”
这话一出，殿内顿时安静下来。
所有人都看向孟祈。陆文远、陆文清，陆家的两个重要人物，就这么没了，朝中早就议论纷纷。可谁也不敢问，今天这老臣，是吃了熊心豹子胆了？
孟祈放下酒杯，冷冷看着那老臣：“爱卿这是在质问朕？”
“臣不敢。”老臣忙道，“臣只是……只是觉得奇怪。陆家两位大人在朝中多年，一直勤勤恳恳，怎么会突然……”
“突然？”孟祈打断他，“爱卿的意思是，朕冤枉他们了？”
“臣不敢！”老臣慌忙跪下，“臣只是……”
“只是什么？”孟祈声音更冷，“爱卿，你是朝廷重臣，该知道什么话该说，什么话不该说。陆文远亏空库银，陆文清延误军机，证据确凿，由不得他们抵赖。你若不信，可以去刑部查案卷。朕这里，不欢迎质疑朕的人。”
老臣脸色惨白，不敢说话了。
孟祈没再理他，转头看向陆皇贵妃：“皇贵妃，陆家的事，你可有话要说？”
陆皇贵妃站起身，神色平静：“臣妾无话可说。陆文远、陆文清若真有罪，皇上处置他们是应该的。臣妾虽是陆家人，可更是皇上的妃子。臣妾相信皇上，绝不会冤枉好人。”
她说得大义凛然，可娜言看见了，她藏在袖中的手，握得很紧，指节都发白了。
“好。”孟祈笑了，“皇贵妃深明大义，朕心甚慰。来，朕敬你一杯。”
陆皇贵妃端起酒杯，一饮而尽。
殿内气氛又热闹起来，可这热闹里，多了几分诡异，几分紧张。所有人都看得出来，皇上这是在敲打陆家，敲打陆皇贵妃。这场中秋宴，怕是没那么简单。
娜言坐在位置上，手心全是汗。他知道，这场戏，越来越精彩了。可他不知道，这场戏的结局，会是什么。