胡澈的书倒着拿了大约一盏茶的功夫，才后知后觉地翻了过来。
这期间苏慕言就待在堂屋的另一边，安安静静地坐着。
没什么事做，索性他便抬起头细细打量起这间堂屋。
之前吃饭的时候没太注意，现在安静下来才发现，这屋子虽然简陋，但处处透着一种朴素的生活气息，很真实，也很暖心。
墙角有一个藤编的针线筐，里面搁着几团深浅不一的棉线、一把剪刀、一只顶针。
筐子旁边放着一双纳了一半的鞋底，密密麻麻的针脚排列整齐，像一队训练有素的蚂蚁。
灶房的门帘是碎布拼接的，各种颜色大小不一的布头缝在一起，乍一看乱七八糟，细看却有种别样的热闹。
这些东西让苏慕言想起小时候住过的老房子。
那时候家里并不富裕，他妈妈也是这样的，什么东西都舍不得扔，旧衣服剪成抹布，碎布头缝成坐垫。
日子过得精打细算，但家里永远是干干净净、妥妥帖帖的。
苏慕言垂下了眼睫。
不能想。
想多了就难受。
他深吸一口气，把注意力转移到正事上。
选美大赛在未时三刻，现在大约是巳时，还有差不多两个时辰。
他得先搞清楚那个广场在哪儿，选美大赛到底是怎么回事，是村里的姑娘都参加，还是要提前报名？
这些问题系统是不会回答的。
胡澈也不方便问。
唯一的办法就是自己出去转一转，看看能不能找到线索。
苏慕言从凳子上站起来。
他站起来的动作很轻，但胡澈那边几乎是同步就有了反应。
翻书的手顿了一下，脊背微微绷紧了一瞬，然后装作若无其事地继续翻页。
苏慕言没有看他，径直朝门外走去。
经过窗边的时候，他的裙摆带起一阵极轻的风，拂过胡澈搁在膝盖上的手背。
胡澈的手指微微蜷了蜷，眼睛十分认真地盯着书页上的字迹，却是一个字也没看进去，只觉得手背上那一小块皮肤像是被烙铁烫到了一样，暖烘烘的。
苏慕言的脚步在门口停了一瞬。
他回过头，看了胡澈一眼。
胡澈正襟危坐，目光牢牢地钉在书上，表情严肃得像在参加考试。
苏慕言想了想，用手指了指门外，又指了指自己，做了一个“出去走走”的手势。
他也不知道胡澈能不能看懂，但他觉得出门之前好歹跟主人家打个招呼是起码的礼貌。
胡澈抬起头，正好对上苏慕言那双浅棕色的眼睛。
日光从门口涌进来，把苏慕言的整个人笼在一片明亮的光晕里。
他站在逆光中，长发被风吹得微微扬起，轮廓在光线的勾勒下显得有些不太真实，像是一幅墨色还没有干透的工笔画，随时都可能被风吹散。
胡澈的喉咙动了动。
“姑娘请便。”他说，声音比平时低了半个调。
苏慕言微微颔首，转身出了门。
胡澈目送那一抹白色的身影消失在门外，然后低下头，看着书页上那行被他盯了快半个时辰也没记住的句子，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一下。
那笑容很浅，浅到嘴角只是微微动了一下，但眼睛里的光却是亮的。
他把书合上，站起来走到门口，探出半个身子往院子里看了一眼。
枣树下空荡荡的，那口木盆还搁在井沿边，水面上漂着一片不知什么时候落进去的枣树叶。
灶房的烟囱在往外冒烟，他娘大概在准备午饭了。
院门是开着的，土路上已经看不见那个人的影子了。
胡澈在门口站了一会儿，忽然觉得自己这样有点不像话。
一个读书人，圣贤书读了一肚子，连“非礼勿视”四个字都做不到，还在自家门口探头探脑的，传出去怕是要被县学里的同窗们笑掉大牙。
胡澈摇头失笑，退回堂屋，重新坐下，把书翻到刚才那一页，从第一行开始，认认真真地读了起来。
这一次，他看了足足一炷香的功夫。
还是没有看进去……
胡澈把书扣在桌上，双手揉了揉太阳穴，觉得自己大抵是中邪了。
苏慕言沿着土路一直往东走。
他也不知道为什么要往东，只是凭直觉觉得村中广场应该在这个方向。
毕竟东面向阳。
早上胡澈他娘领自己回家的时候，他隐约记得路过了不少人家，屋舍密集，应该是村子比较热闹的地方。
走了大约一盏茶的功夫，眼前的景象果然开阔了起来。
土路到了尽头，面前是一片相当大的空地，地面被踩得硬实平整，寸草不生。
空地四周种着几棵老槐树，树干粗得要两三个人才能合抱，树冠浓密得像几把撑开的巨伞，投下大片大片的荫凉。
有几棵树下摆着石凳，石凳被磨得光滑发亮，一看就是常年有人坐着闲聊的。
这里大概就是村子的中心广场了。
苏慕言站在广场边缘，环顾四周，心里多少有些失望。
他想象中的“选美大赛”多少应该有点排场。
不说搭个台子，拉个横幅……
至少也应该有张桌子、几把椅子，或者有什么标识能让人看出来这里要举办什么活动吧。
但眼前这个广场除了几棵老槐树和几个石凳，什么都没有。
几个老头坐在树荫下下棋。
一个中年妇女蹲在自家门口择菜。
两三只鸡在广场上悠闲地踱步，时不时低头啄一下地面上的草籽。
怎么看都不像是要举办选美大赛的样子。
苏慕言皱了皱眉。
难道不是这个广场？
还是他理解错了，所谓的“选美大赛”并不是他以为的那种正规比赛，而是村里的某种习俗或者传统？
又或者…系统搞错了？
这个念头刚冒出来，就被他掐灭了。
系统虽然有些不靠谱，但发布任务应该不至于搞错。
也许是时间还没到，等到了未时三刻，这里就会热闹起来了。
他现在需要找件事做，打发一下时间，不然一直在这等着，未免也太枯燥无味了。
正这么想着，苏慕言的余光捕捉到了一些动静。
广场东边的一棵老槐树下，聚着几个年轻姑娘，大约四五个人的样子。
穿的都是粗布衣裳，颜色素净，但每个人的头上都戴着一朵花。
有红的，有粉的，有黄的，衬着乌黑的头发，在这灰扑扑的村落里显得格外鲜亮。
她们的声音不大，但广场上空旷，苏慕言隔得不算太远，隐约能听到几个词。
“……今年我一定要选上……”
“……去年输给王家姐姐，我不服气……”
“……听说李婶家的闺女也要来……”
选上。
不服气。
要来。
苏慕言的心跳快了一拍。
没错了。
就是这里。
他心里踏实了几分，正打算转身离开。
那几个姑娘中有一个忽然抬起头，朝他这个方向看了过来。
苏慕言下意识地偏了偏头，用垂下来的长发遮住了半边脸，脚步不停，快速从广场边缘走了过去。
身后传来一阵压低了声音的惊呼，像麻雀炸了窝。
“快看快看，那个穿白裙子的……”
“是谁家的姑娘？怎么没见过？”
“长得也太好看了吧……”
“是不是胡婶子家早上领回来的那个？我听我娘说了，说胡婶子在村口捡了个仙女一样的姑娘，可惜是个哑的。”
“哑的？可惜了……”
苏慕言闻言加快了脚步，拐进了来时的那条土路，把那些叽叽喳喳的声音甩在了身后。
他走出一段距离才慢下来，站在路边的树荫下，长长地呼出一口气。
选美大赛的事基本确定了。
时间未时三刻，地点村中广场，选手大概是村里的姑娘们，评委可能是村里的长辈或者所有村民。
而他，一个外来的、身份不明的、不会说话的“哑女”，要去参加这个比赛，还要当选“村花”。
苏慕言靠在树干上，仰头看着翠绿的树叶，忽然觉得这件事从任何一个角度来说都很离谱。
但系统任务就是这么写的。
他闭了闭眼睛，在心里默默地问：“系统，当选村花之后呢？我需要做什么？”
【叮，任务奖励将在任务完成后即时发放。至于接下来的任务，等宿主完成第一个任务再说吧！】
“所以你不告诉我还有什么任务？”
【叮，提前剧透会降低任务的趣味性，请宿主理解！】
“我不需要趣味性。”苏慕言面无表情地在心里说：“我需要知道我要面对什么。”
【叮，宿主现在需要面对的，是未时三刻的选美大赛。】
说完这句话，系统又下线了，干脆利落，毫不拖泥带水，像一个不负责任的客服。
得，说了和没说一样。
苏慕言在树干上靠了一会儿，直起身，拍了拍裙子后面的灰，决定回去等。
他回到胡澈家的时候，院子里飘着一股饭菜的香气。
灶房的门帘掀着，能看到中年妇女在里面忙碌的身影，灶台上的铁锅冒着白气，咕嘟咕嘟地响着，像是在煮什么东西。
胡澈不在堂屋里。
苏慕言四下看了看，发现东边那间木屋的门开着。
他路过的时候不经意地往里瞥了一眼，看到胡澈正坐在一张书桌前，背对着门口，身姿端正，手里的毛笔在纸上唰唰地写着什么。
桌面上堆着好几摞书，层层叠叠的，像座小山一样，几乎要把人埋进去。
苏慕言没有打扰，轻手轻脚地走回堂屋，坐回那把矮竹椅上。
中年妇女听到动静，从灶房探出头来，看到他回来了，笑眯眯地说：“小姑娘，回来了？饿了吧？饭一会儿就好，再等等啊。”
苏慕言摇了摇头，又点了点头，最后冲她笑了笑。
中年妇女被那个笑容晃了一下，愣了一瞬才缩回头去，一边切菜一边自言自语地念叨：“这姑娘，长得也太招人疼了。”
苏慕言装作没听到，低下头，盯着自己放在膝盖上的手。
十指纤长，骨节分明，指甲修剪得整齐圆润，涂着的那层淡粉色甲油在日光下泛着微微的光泽。
他的手也很漂亮，这点他从小就知道。
小时候美术老师说过，他的手是画素描的好胚子，骨相好，比例好，明暗交界线清晰。
但那又怎样呢？
漂亮的手不会让他多一份工作，漂亮的脸不会让他在面试时多一分机会。
漂亮的皮囊在这个世界里或许是恩赐，但在他原来的世界里，是一道永远翻不过去的山。
苏慕言把手翻过来，看着掌心的纹路。
乱七八糟的，三条主线倒是清楚，但细纹密密麻麻，像干旱的河床上龟裂的纹路。
他以前听人说，掌纹乱的人心事重，想得多，活得累。
他那时候觉得是胡扯。
现在觉得也许有点道理。
午饭做好了，中年妇女端上桌的是一锅杂粮粥、一碟腌萝卜、一盘炒青菜，外加一小碗蒸蛋羹，蛋羹表面淋了一点酱油，颜色暖融融的，看着就有食欲。
蒸蛋羹只有一碗，放在苏慕言那一侧的桌面上。
苏慕言看了一眼，把蛋羹往桌子中间推了推。
中年妇女又给他推了回来，语气不容拒绝：“你吃你吃，太瘦了，得补补。”
胡澈从外头走进来，洗了手，在桌边坐下。
他已经恢复了正常的脸色，不再动不动就红耳朵了，甚至还主动冲苏慕言微微点了点头，看起来很是自然。
只是坐下来之后，他的筷子第一下就伸向了那碟腌萝卜，然后第二下，第三下，连着吃了好几块，自始至终都没有碰那碟炒青菜。
因为他每夹一次菜都要从苏慕言的手背上方经过，他觉得那条路线太近了，近到他一个不注意就有可能碰到仙子的玉手。
近到他能看清苏慕言手指上那层淡粉色的光泽。
近到他能闻到一股极淡极淡的、说不清是什么花的香气。
胡澈埋头喝粥，喝得呼噜呼噜响，一点都没有读书人的斯文样子了，因为这样就能把注意力集中在喝粥这件事上。
苏慕言也不再推辞，端起碗来小口小口地吃着蛋羹，咸淡适中，鸡蛋的香气很浓，和他小时候在家吃的一个味道。
那是妈妈的味道！
他把碗里的蛋羹吃得干干净净，连碗底那点酱油汤都喝了。
这一顿饭比早上那顿更安静。
中年妇女似乎也在想着什么事，没怎么说话，偶尔看一眼苏慕言，又看一眼自己儿子，嘴角挂着一丝意味深长的笑意。
那笑意让胡澈的耳朵又开始发烫了。
饭后，中年妇女手脚麻利地收了碗筷。
苏慕言想帮忙，又被她给拦住了，这次拦得更坚决，直接把苏慕言的双手按住了：“你就坐着，都说了你是客人，哪有让客人洗碗的道理。”
苏慕言只好又坐着。
中年妇女在灶房里洗碗，水声哗哗的，夹杂着碗碟碰撞的叮当声。
隔了一会儿，水声停了。
她在围裙上擦着手走出来，看了苏慕言一眼，又看了看窗外明晃晃的日头，忽然像是想起了什么，哎呀了一声。
“都快未时了。”她说着，解下围裙叠好放在灶房门口的矮凳上，又转头对胡澈说：“澈儿，你等会儿要不要去广场看看？今年的选美大赛，李婶家的闺女、王家的丫头都要参加，听说还挺热闹的。”
胡澈正端着茶碗喝水，闻言顿了一下，下意识地看了一眼苏慕言，然后收回目光，不紧不慢地说：“娘，我还要读书。”
“读读读，整天就知道读，人都快读傻了。出来透透气也好嘛。”中年妇女絮絮叨叨地说着，已经走到了门口，回头冲苏慕言笑了笑：“姑娘，你在家待着，婶子去广场看看热闹，一会儿就回来。”
苏慕言从板凳上站了起来。
他看着中年妇女，伸手指了指自己，又指了指门外，然后做了一个“一起去”的手势。
中年妇女愣了愣，随即笑了起来，眼角的皱纹挤在一起，慈祥得像一尊佛：“怎么，你也想去看选美？”
苏慕言点头。
“好好好，一起去一起去。”中年妇女喜笑颜开，走回来挽住苏慕言的手臂，又回头喊了一声：“澈儿，你真不去？人家姑娘都要去了，你还不去？”
胡澈把茶碗放下，犹豫了一瞬。
“去吧去吧，读书也不差这一下午。”中年妇女不由分说地替他做了决定。
胡澈从凳子上站起来，整了整衣襟，拿起桌上那方素色的儒巾戴好，动作从容不迫，脸上的表情也是淡淡的，像是被母亲强拉去的、不情不愿的乖儿子。
但他出门的时候，三步并作两步就走到了他娘和苏慕言的前面，然后发现自己走得太快了，又慢慢放慢了脚步，退到他娘的另一侧，和苏慕言之间隔着一个中年妇女的距离。
他想：隔着一个母亲的距离，这个距离很安全。
三个人一起出了院门，沿着土路往村子的方向走去。
未时的阳光已经开始有点偏西了，不再像正午那样白得晃眼，而是染上了一层淡淡的金色，把土路、屋舍、行人的影子都拉得长了些。
风里带着炎炎夏日特有的温热，混着青草和泥土的气息一阵阵地拂过来，吹得苏慕言的长发在肩头轻轻飘动。
越往村中心广场的方向走，路上的人就越多。
三三两两的村民结伴而行，有说有笑，方向都是同一个——村中广场。
他们的衣着比平时要鲜亮一些。
女人们多数在头上别了花或者木簪。
男人们也换了干净的衣裳，像是去赴一个不大不小的节日般，穿的很正式。
苏慕言走在中年妇女身边，感受着那些从四面八方投来的目光。
和早上不太一样，早上的目光纯粹是好奇和惊艳。
现在这些目光里多了一些别的东西。
有人在苏慕言脸上看了几秒，又转过头去跟旁边的人低声耳语，耳语完又回头看一眼。
有人在苏慕言走过之后，不自觉地放慢了脚步，落在了后面，然后视线就一直黏在他的背影上。
苏慕言的脊背挺得笔直，目不斜视地看着前方，脸上的表情是那种淡淡的、疏离的、没有太多情绪的平静。
这种表情他在镜子前练习过很多遍，既不会让人觉得冷淡不好接近，又不会让人觉得热情好欺负。
就是那种不远不近、恰到好处的“美人距离感”。
他练了很久才练出这种表情。
以前是走在街上用的，现在换了个世界，依然能用。
人群越来越密集，广场已经到了。
苏慕言在广场边缘站定，抬眼看去，心里微微一动。
和他一个多时辰前来的那次完全不同了。
不知道什么时候，广场上已经搭起了一个简易的木台子。
台子不大，大约两尺来高，台面铺着木板，木板的缝隙里嵌着干泥，但踩上去应该是稳的。
台子后面拉了一块深色的粗布作为背景，布上挂着一幅不知道写了什么字的红纸，字迹龙飞凤舞。
苏慕言一个字都不认识，但能感觉到那股隆重劲儿。
台下已经聚了不少人，男女老少都有，围着木台站成了一圈半圆。
老槐树的树荫正好罩在人群上方，像个天然的凉棚。
最靠近台子的位置摆着几把竹椅，坐着几个上了年纪的老人，大概是村里有头有脸的长辈，待会儿要当评委的。
苏慕言的目光在人群中扫了一圈。
姑娘们站在台子的右侧，三三两两地聚在一起。
苏慕言数了数，大约有七八个。
上午在广场上见到的那几个戴花的姑娘也在其中。
她们都已经换上了比平时更讲究的衣裳，有的头上戴着绢花，有的耳朵上挂着铜制的耳环，在日光下闪着星星点点的光。
她们看起来都有些紧张，互相帮着整理衣领和头发，嘴里念叨着一些互相鼓励的话。
苏慕言看着她们，心里忽然有些说不上来的滋味。
这些姑娘们是来参加选美的。
她们精心打扮，认真对待，把这件事当成一件重要的、值得全力以赴的事情来做。
她们的脸上有紧张，有期待，有小小的胜负欲，也有对手间的惺惺相惜。
而他，一个外来的、穿着现代碎花裙的、声音像砂纸一样的男人，要来抢她们的“村花”位置。
这叫什么？
这叫鸠占鹊巢。
这叫不速之客。
这叫……
人在江湖，身不由己。
苏慕言在心里默默地说了一句。
【叮，宿主好文采！】
闭嘴。
中年妇女拉着苏慕言的手往人群里挤，一边挤一边跟熟人打招呼。
苏慕言被她拽着穿过层层叠叠的人群，那些目光像潮水一样涌过来，他努力让自己不去在意，只专注于脚下的路，不要踩到别人的脚，也不要被别人的脚踩到。
终于，中年妇女在台前靠边的位置站定了。
这里视野不错，能看到整个台子，又不算太靠前，不至于太惹眼。
苏慕言松了口气。
旁边的胡澈从袖子里摸出一把折扇，“唰”地展开，替苏慕言挡住了一部分从侧面射过来的灼热视线。
他若无其事地扇着风，扇面上画着一丛墨竹，竹叶潇潇，笔力遒劲。
苏慕言的余光瞥了一眼那把扇子，又收回来了。
人群里忽然传来一阵骚动。
一个穿着宝蓝色绸衫的中年男人走上了木台，手里拿着一面铜锣和一柄木槌。
他站到台中央，举起木槌，“咣”地敲了一下铜锣，声音又脆又响，在广场上空炸开，嗡嗡地回荡了好几秒。
人群顿时安静了下来。
中年男人清了清嗓子，笑容满面地开口了。
他的声音洪亮，带着一种村干部特有的热情和略微夸张的腔调，叭叭叭……
大意是欢迎各位父老乡亲来参加今年的选美大赛，这是村里的老传统了，年年都办，今年比往年更热闹，参加的姑娘也比往年多，希望大家踊跃投票，选出今年的村花，云云……
苏慕言听着听着，目光在那七八个姑娘身上来回扫了一遍，心里默默地评估了一下。
这些姑娘长得都不差。
有几个五官端正，眉眼清秀，在乡下姑娘里算是出挑的了。
但要说多好看，也不至于。
她们的美丽是朴素的、天然的、不施粉黛的，皮肤因为长年在日头下劳作而偏黑偏糙，五官的精致程度也远远达不到让他有危机感的程度。
苏慕言垂下眼，在心里对系统说：“系统，我忽然觉得，这个村花我好像不当都不行了。”
【叮，宿主终于有觉悟了！】
“不是觉悟。”苏慕言在心里淡淡地说：“是降维打击。”
【叮……宿主你什么时候变得这么自恋了？】
苏慕言的嘴角微微弯了一下。
不是自恋。
是事实。
他在原来的世界里被嘲笑了二十六年“不男不女”，被说成“人妖”“怪物”。
他在那个世界的审美体系里是一个格格不入的异类。
但在这个世界里，在那些村民的眼里，在没有任何“男人应该是什么样、女人应该是什么样”的观念里，他这张脸带来的冲击力，是碾压级的。
没有什么“像不像女人”，只有一个最简单直接的问题。
好不好看？
答案是显而易见的。
铜锣又响了一声。
“下面，有请第一位姑娘上场！”