三人继续向前走去。
天色越来越暗，暮色从四面八方涌来，像一层被缓缓拉上的幕布，将最后一丝天光也收进了口袋里。
灯笼越来越亮，那些橙红色的光点在黑暗中连成一条蜿蜒的长河，从脚下一直延伸到视线尽头，像一条被点燃的、正在流淌的血脉。
街道上的魂魄越来越多，从每一条小巷、每一道门缝、每一扇窗户里涌出来，像无数条汇入主河的支流，向着同一个方向汇聚。
他们的脸上，那种满足的笑容更加明显了——嘴角的弧度比之前更深，眉眼间的舒展比之前更彻底，有的人甚至微微张着嘴，像是在品尝空气中某种只有他们才能感知到的甘甜。
有的带着一种隐隐的兴奋，脚步比其他人快了几分，不时踮起脚尖向前张望，像是一群赶着去赴约的客人，生怕迟到了会错过什么。
季凛跟着人群，心中越来越不安。
那些魂魄脸上的笑容，那些脚步中的急切，那些目光里的期待。都让他觉得，他们不是在走向什么好东西，而是在走向一个精心编织的、温柔的、让人心甘情愿坠入的陷阱。
那些魂魄汇聚的方向，是那座高塔——天机楼。
它在暮色中矗立着，通体漆黑，像一柄从大地深处刺出的利剑，直指苍穹。
塔身的每一层都亮着灯，那些灯光不是从窗户里透出来的，而是从墙壁本身散发出来的，像是有无数只萤火虫被嵌在了砖石的缝隙里，在黑暗中幽幽地、一明一暗地呼吸着。
但天机楼前，是一片开阔的广场。
广场中央搭着一座高高的木台，木质的表面被岁月和不知多少场祭祀打磨得光滑发亮，在火光中泛着暗红色的光泽，像一面被鲜血浸透了的镜面。
木台上燃着一堆巨大的篝火，那火焰是橙红色的，和灯笼的颜色一样，但在暮色中显得格外刺眼——
像一只被从深渊里召唤出来的、燃烧着的眼睛，贪婪地舔舐着夜空，发出噼啪的、像骨头碎裂一样的声响，将整个广场照得如同白昼，连魂魄脚下的地面都被映出了一层虚幻的、摇摇欲坠的光。
木台周围已经站满了魂魄。
他们里三层外三层地围着。
有的踮起脚尖，将身体拉得很长很长；有的伸长脖子，像一只只被提着脖颈的鹅；有的甚至飘起来，魂魄可以悬浮，他们没有重量，没有引力，只是出于习惯，还保持着人类时的姿态。
他们的脸上都带着那种期待的表情，像一群等待礼物的孩子，眼睛亮亮的，嘴唇微微张着，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛怕自己的声音会惊扰了什么。
季凛三人挤到人群前面，站在木台旁边。
景炔用肩膀开出一条路，那些魂魄被碰到时会发出一声极轻的、像叹息一样的声音，然后像水一样向两侧分开，又在他们身后无声地合拢。
云祁始终站在季凛身后，九条金色的光带在他身后轻轻摆动，像九只警觉的眼睛，在黑暗中无声地扫视着四周。
台上站着一个人。
是一个戴着面具的祭司。那面具是木质的，通体漆黑，表面光滑得像一面被磨了千年的镜子，映着篝火的光芒，却映不出任何具体的形状。
面具上画着诡异的花纹，弯弯曲曲，像是一条条正在蠕动的蛇，又像是某种古老的、被遗忘已久的符文，每一笔都带着一种说不清道不明的、让人脊背发凉的韵律。
面具只露出两个眼洞，眼洞里是两团幽绿色的光芒，在黑暗中幽幽跳动，像是两团被囚禁在眼眶里的鬼火，忽明忽暗，忽左忽右，像在注视着什么，又像在等待着什么。
他的动作缓慢而有力，像是在进行某种古老的仪式。他抬起双手，长袖滑落，露出两条苍白的手臂。
他开始舞动。那舞姿诡异而优美，像是一条蛇在火焰中扭动，身体柔软得不像是有什么支撑，每一个关节都在以不可能的角度弯曲。
他的每一次抬手，都引来一阵欢呼，从那些围观的魂魄口中爆发。那欢呼不是热烈的，而是虔诚的，像信徒在神殿里对着神像跪拜时发出的、压低了声音的、颤抖的咏叹。
季凛看着那个祭司，心中涌起一股说不清的感觉。这个人，这个东西就是话事人吗？
他正要开口问景炔，忽然——
又是一阵眩晕。这一次，比刚才更猛烈。
像是一半还站在广场上，站在篝火旁，站在云祁和景炔身边；另一半已经被拽进了另一个地方。
季凛的身体晃了晃，眼前的一切又开始扭曲。
那些灯笼，那些魂魄，那些火焰全都变了。
灯笼变成了血红色，不再是温暖的橙红，而是一种黏稠的、像刚从血管里流出来的、还在冒泡的红。它们挂在空中，像无数只充血的眼睛，从四面八方、从上到下、从每一个角度，死死地盯着他。
那些眼睛不会眨，不会动，只是那样盯着，像在确认他还活着，像在等他死去。
魂魄脸上的笑容变成了惊恐的尖叫，他们的嘴大张着，下巴几乎要脱臼，喉咙深处那片黑暗像一口没有底的井。
火焰变成了黑色，像是从地狱深处涌出的岩浆，不再跳跃，不再燃烧，而是缓慢地、黏稠地、像有生命一样地在木台上缓缓流淌。
那黑色的火焰所过之处，木台发出滋滋的声响，不是木头被烧焦的声音，而是一种更尖锐的、更刺耳的，像是什么东西在惨叫。
白烟从木台上升起，不是普通的烟，而是一种灰白色的、浓稠的、像雾一样的东西。白烟中，有无数张扭曲的脸在挣扎，在嘶吼，在无声地哭泣。
然后，季凛看到了那具尸体。
它躺在木台中央，躺在黑色火焰的中心。四肢被无形的力量固定，呈一个大字形，像一只被钉在标本盒里的蝴蝶。
衣服已经被烧毁大半，露出下面焦黑的皮肤。那皮肤上同样画满了符文，但和祭司手臂上的不同，像用刀一刀一刀刻出来的。
每一笔的痕迹都清晰可见，边缘翻卷着，露出底下暗红色的、还没有完全干涸的肉。
伤口还在流血，暗红色的血液顺着焦黑的皮肤流淌，在身体的凹陷处汇成一摊摊小小的血泊，然后从木台的缝隙滴落下去，发出“滴答、滴答”的声响，在这片无声的世界里，那是唯一的声音。
尸体的脸，季凛看到了。
那张脸，竟然和他一模一样！
苍白的皮肤，一种被抽空了所有血液后的、像蜡一样的白。紧闭的眼睛，眼窝深深地凹陷下去，像两口干涸的井。
季凛的呼吸彻底停止了。
他能感觉到自己的魂魄，那团散发着微弱光芒的人形在那一瞬间变得僵硬，像一尊被突然凝固住的蜡像。
他想要后退，想要逃，想要闭上眼睛不去看那具尸体，却发现自己根本动不了。
他的意识还在，但他的魂魄，那个由纯粹的意识凝聚成的、本应该完全听他指挥的人形，此刻像一尊被钉在十字架上的雕塑，连一根手指都抬不起来。
那些围观的魂魄，它们的脸在融化，五官在扭曲，像蜡烛被火焰舔舐时那样，从眼眶里、鼻孔里、嘴巴里，涌出黑色的液体。
它们在地上汇聚，向木台中央流淌，向那具尸体流淌，像无数条黑色的蛇，缓慢地、无声地爬向同一个目标。
那具尸体，忽然睁开眼。那双眼睛看着季凛，里面没有惊恐，没有痛苦，只有一种深沉的、死寂的平静。
嘴唇翕动着，发出无声的音节。那口型很慢，很清晰，像一个人在教一个孩子识字，一字一顿的。
季凛读出了那口型。
“你来了。”
“你终于来了。”
“我等了你很久。”
季凛的身体开始剧烈颤抖。他想要伸手去抓身边的人，却发现自己的手穿过了云祁的手臂。
他看不到他们了，听不到他们了，感受不到他们了。
他一个人，站在这片扭曲的、恐怖的、无声的世界里，看着那具和他一模一样的尸体，缓缓坐起身。
那动作很慢，慢得像一具被埋在地下太久的尸体，关节已经锈蚀，肌肉已经僵硬，每动一下都要克服巨大的阻力。尸体的嘴角微微上扬，露出一个诡异的、让人骨髓发寒的笑容。
“季凛！”一道声音，从很远很远的地方传来。
那声音被什么东西扭曲了，变调了，像从水底传上来的呼喊，模糊的，失真的，断断续续的。
“季凛！！！”那声音越来越近，越来越清晰。