“您，您是何人？”
周静刚拉开那扇吱呀作响的木门，整个人便愣在了原地。
门外站着的男人约莫五十来岁，身穿一件石青色暗花绸缎长衫，挺着个圆滚滚的小肚子，富态十足。他身后还跟着个干练的随从，手里抱着个长形的漆木匣子，派头极大。
吴掌柜并没立刻答话，只是用那双眯缝的小眼睛睨了周静一眼。那目光落在周静浆洗得发白、打着补丁的农家衣裳上，眉头几不可察地皱了一下，透着一股子居高临下的审视。
“这可是林春分爷奶家？”吴掌柜开了口，嗓音有些沉闷。“谁啊？大晌午的在那儿叫魂呢！”
周静还没来得及答话，林老根和张水草听见动静从屋里出来了。张水草瘸着腿跟在林老根后面，头发随便挽了个髻，碎发炸了一脑袋。两人看见门口站着个穿绸缎长衫的富贵人，身后还跟着个随从，齐齐愣住了。
这人谁啊？！瞧这通身的绸缎，阳光底下直晃眼，难道自家还有这等富贵亲戚？张水草拿手肘捅了捅林老根，低声问谁啊这是，林老根摇了摇头说不认识。
就在老两口大眼瞪小眼的时候，西厢房的帘子一掀，林承业皱着眉头走了出来。他原本正因为外面的吵闹烦心，可等他看清院门口的那道身影时，先是一愣，随即脸上的阴霾尽散，换上了一副极其恭敬的神色。
这不正是镇上临江楼的吴掌柜吗？
他跟同窗去临江楼吃过饭，隔着好几张桌子远远见过一回。吴掌柜从柜台后头出来跟熟客寒暄，那通身的气派他记得清清楚楚。
“吴掌柜？真没想到您会大驾光临！”
林承业快步走上前来，虽然步子急，但还算稳得住读书人的架势。他抬手拨开了正发愣的林老根和张水草，把两人扒拉到一旁，随后对着吴掌柜拱了拱手，客气地把人往里请：“掌柜的，快请进屋说话。爹，娘，别在这儿愣着，这是临江楼的吴掌柜。”
林老根和张水草局促地跟在后头。张水草刚才骂林家宝时还泼辣得很，这会儿见到连自家童生儿子都这么客气招待的人物，立刻收了气焰，低着头连大气都不敢出。
周静倒是淡定得多。她以前娘家境遇好，也是见过些世面的。她看着林承业那副客气周到的样子，心里却有些不是滋味。若不是当年被林承业的花言巧语蒙了心，又赶上他刚考上童生，正是风光的时候，她绝不会下嫁到这穷酸的农家，落到如今这步田地。眼看着丈夫如今为了个商贾如此费心经营，她最后一点心气也散了。
周静敛下眼底的情绪，没再凑上前去。她伸手牵过站在院角、一直低着头的林家宝，轻声道：“家宝，跟娘回屋去。”
林家宝抬起头，一双黑沉沉的眼睛，死死地盯着吴掌柜的背影。听到周静的话，他没说话，只是乖乖地被周静牵着，转身回了偏房。
关门前的最后一刻，他又抬眼看向堂屋的方向，稚嫩的脸上，闪过一丝与年龄不符的阴狠。
林承业把吴掌柜迎进堂屋，可一看到那脏兮兮的桌椅，他心里咯噔一下，羞窘得脸都有些发烫。
“吴掌柜见笑了，乡下地方简陋。”林承业侧过身，对身后的张水草吩咐道，“娘，快去把桌子收拾一下，再去泡壶好茶。”
张水草如梦方醒，慌忙揪起衣角就要上前。
“不必了。”
吴掌柜摆了摆手，一脸嫌恶地看了看那满是油垢的桌板。他瞧着那发黑的长凳，连坐的意思都没有，就那么直挺挺地站在屋子正中央，直接开口问向林老根：“林春分，可是你们孙子？”
林老根被这目光盯着，心跳得像擂鼓，小心翼翼地答道：“正……正是。那孩子如今是在镇上做点小买卖，不知掌柜的有何见教？”
他心里七上八下的，猜不透这位大人物的来意。林春分那小哥儿，难道是在镇上惹了什么祸，得罪了这位贵人？可不对啊，要是惹了祸，对方也不会是这个态度。
旁边的林承业一听，连忙凑上前，脸上堆着笑，想要刷一波存在感：“吴掌柜，林春分是我侄子，我是他三叔林承业，是镇上私塾的童生。您要是找他有什么事，跟我说也是一样的，我……”
话还没说完，吴掌柜一个冷淡的眼神扫了过来，林承业后面的话，瞬间卡在了喉咙里，半个字都说不出来了。
吴掌柜根本没把趋炎附势的林承业放在眼里。他眯起那双小眼睛，眼神里精光乍现。他想起这几日临江楼的酒水生意被那“神仙酒”冲击得惨淡不已，语气也变得意味深长起来。
“好事。一桩能让你们林家老宅，重新拿回原本属于你们富贵的好事。”
吴掌柜顿了顿，目光扫过这间寒碜的堂屋：“我听说，林春分那酿酒的方子，本是你们林家的？只是那孩子年纪小，不懂事，非要闹着分家单干，这才让你们二老受了苦？”
林老根和张水草一听，呼吸都变得粗重了。他们心里哪有什么方子？但既然这位大掌柜说了，那就是有，贪念便瞬间压过了疑惑。
“正是，正是！”张水草第一个忍不住开了腔，眼里满是火热，“那孩子，就是个吃里爬外的白眼狼，偷了家里的本钱和方子出去……”
林承业在旁轻咳一声，示意张水草别把话说得太死。他对着吴掌柜再次拱手，试探道：“掌柜的意思是，想帮我们把这方子……拿回来？”
吴掌柜呵呵一笑，示意随从将怀里的长匣子往前递了递：“拿回来那是自然。这匣子里有十两定银，只要你们点头，帮我办成一件事，这方子，咱两家一起赚大钱。到时候，别说这间旧屋子，就是在镇上买宅子，也不是难事。”
十两银子！
林老根和张水草的眼珠子都快瞪出来了。整个堂屋的气氛瞬间变得紧绷而灼热，贪婪的念头在每个人心头疯狂涌动。
林承业盯着那木匣子，喉结滚动了一下，强压着心头的狂喜问道：“不知掌柜的，想让我们办什么事？”
吴掌柜微微颔首，压低了声音，像是在说一个足以改变命运的秘密：“很简单，我要让那哥儿，亲口承认这方子是林家的。”