皇宫的晨光总是比别处来得更为肃穆，也更为清冷。
状元之位由景元帝亲自执掌朱笔，力排众议，圈在了西川会元谢砚的名字上，任谁也撼动不得。然而，这大景春闱一甲之中的榜眼与探花，按照历朝历代的礼制规矩，仍需由圣上在今日传胪大典正式开启前，亲自临朝进行最后的面宣与甄选。
“宣前十名贡士进殿觐见——”
内侍尖细幽长的唱名声划破了清晨的死寂，偏殿那扇厚重的雕花木门被两名小太监轻手轻脚地左右推开。
十名自大景十三省层层搏杀而出的年轻才俊，皆是微垂着眼目，敛声屏气地迈过那高耸的门槛。谢砚身为会元，自然不偏不倚、气宇轩昂地走在所有人的最前方。他今日身上穿的是一袭礼部新发的青布贡士服，腰间系着规整的革带，贡士服在穿廊风的吹拂下微微摆动，越发显得他身姿清俊、脊梁挺拔，犹如一株在冬雪里扎了根的寒松，无端生出一股子叫人不敢小觑的风骨。
景元帝四平八稳地坐在御榻上，端起青瓷茶盏抿了一口，一双锐利深邃的眼睛在底下站着的十人脸上不紧不慢地扫过去。
这一端详，景元帝藏在袅袅茶烟后面的眉头，便不由自主地轻轻挑了挑。
不怪旁人，只怪站在最前头的谢砚生得实在是太好。那清隽绝尘的面容和周身端正沉稳的气场，往这大殿中央一站，便如美玉明珠一般熠熠生辉。而反观他身后的其余九人，被谢砚这般钟灵毓秀的姿容在最前面狠狠一衬，大抵都显得面目普通、黯然失色了起来。
景元帝有些不大痛快地摩挲着茶盖，视线在大案上的名册上顿了顿，抬眼看向原本定在第三名的那张考卷。景元帝仔细一瞧，只见此人生得宽额阔面，倒是个老实相，虽说文章写得四平八稳，可那张脸着实有些老气横秋，朝天鼻也显得不够周正。
“朕瞧着，这阅卷呈上来的名次，还得再动一动。”景元帝缓缓放下茶盏，语气随意得像是商量家常，可话里带着的帝王威压，却压得底下几个考生呼吸一滞。
柳承嵩闻言，一双眼当即眯了起来。他昨夜在文华殿里便被右相宋景怀恶心了一通，此时心中本就憋着一肚子无处发泄的血火。眼见圣上又要折腾，柳承嵩当即上前一步，拱手下拜，带着倚老卖老的说教口吻：
“皇上，名次乃是微臣与诸位翰林学士依文章字句之高下，反复推敲所拟。随意更改，恐叫天下学子心生不平，有失公允。”
“文章高下，左右不过在伯仲之间，朕身为天下之主，改一改名次难道还不成了？”景元帝冷冷地掀了掀眼皮，生生将柳承嵩的软钉子给顶了回去。
他抬起手指，指了指名册上原本名列第三的那位中年士子，“将他擢为榜眼。”景元帝下了旨。
随即目光又移回了原本第二名的年轻士子身上，此人虽谈不上多俊美，却胜在面容方正，周身带着一股子沉稳儒雅的饱学之气，瞧着便是个能端得住事的。
大景朝历来有个不成文的规矩，这探花郎除了才华，更看重年轻俊秀，好在走马章台时全了朝廷的雅致。这青年生得虽比不得谢砚那般惊艳，但在剩下的人里，好歹算得年轻，面相也干净。
“至于探花，便由他改任吧。年轻人，多些风流风雅，也是我大景朝的福气。”景元帝一拍龙案，算是给这出甄选定了乾坤。
那原本第二名的年轻学子一听这话，整个人猛地一激灵。他本以为圣上嫌弃他，要将他一路贬到二甲去，那可就是从天上掉到地下了。可没成想，圣上竟然是给他封了个“探花郎”的名头！
这青年瞬间喜从心来，他赶忙俯身叩首，连声音都有些克制不住的颤抖：“学生叩谢圣恩！皇上万岁万岁万万岁！”
前三名皆是一甲进士及第，位次相差本来就不大，去了哪儿都是天大的造化。可这“探花郎”的名头，向来是赐予新科进士里最年轻俏丽的后生。圣上这一调，无异于是当着满朝文武的面，认可了他自身的样貌气度。等会儿大典礼成、跨马游街的时候，他这个探花郎走在御街上，还不知道得有多少盛京高门的大姐儿、小哥儿冲着他甩手帕、掷鲜花呢。这等名利双收的喜事，比干巴巴拿个名头不好看、还要挨人议论的第二名，可要风光体面太多了。
柳承嵩在一旁冷眼瞧着，那张脸冷得几乎能刮下一层白霜。谢砚高居状元已让他如鲠在喉，如今圣上任凭喜好调配一甲，更是没把他这个阅卷主考官放在眼里。
宋景怀则是将双手舒舒坦坦地拢在朝服的大袖里，瞧着柳承嵩那副憋闷吃瘪的死样，心里别提多痛快了。除却左相一派心怀不满，朝野上下及底下的士子，对这般兼顾了朝廷颜面与观感的安排，皆是认可得紧。
“咚——咚——咚——”
沉闷而宏大的金钟之声骤然自午门城楼之上撞响，余音绕梁，瞬间震碎了盛京城长街上残留的最后一片薄雾。
正儿八经的传胪大典，随之开启。
刹那间，整座金銮殿广场风云变色。殿前排布起了全套皇家仪仗，旌旗蔽日，金吾卫手执长戟，胸前甲胄在晨光下折射出冰冷的锐芒。午门之外，早早设置好了明黄色的龙亭与声势浩大的鼓吹乐队；丹陛之上陈设着中和韶乐，丹陛之下则陈设有丹陛大乐，礼制规格完备到了极致。
数百名新科进士此时早已统一换上了青色的朝服，头戴三枝九叶进士冠，在午门外集结完毕。
谢砚站在首班的最前方，微风拂过他青色的袍角，那进士冠上的九叶微微颤动，却带不偏他一丝一毫的身形。他神色端方，恪守礼仪，双手规矩地抄在身前，静候大典开启。陆文谦则规规矩矩地站在二甲的队伍里，遥遥看着谢砚的背影，深吸了一口气，原本有些浮躁的心绪也跟着彻底沉稳了下来。
“皇上驾到——”
随着鸿胪寺官员高亢的传唱，景元帝摆驾金銮殿。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
刹那间，文武百官与数百新科进士齐刷刷跪倒在地，恭迎圣驾。景元帝撩起龙袍，稳稳地落座在龙椅宝座之上。
刹那间，那庄严宏大的中和韶乐齐鸣，声震瓦砾。
殿内礼官依序上前，长鞭一挥，在空中甩出三声震耳犹聋的脆响。三声鞭响过后，犹如万籁俱寂，满朝文武依着品级分列大殿两侧，各司官员按部就班地就位，连呼吸都放轻了几分。
鸿胪寺官员见状，趋步上前跪拜，高声道：“微臣奏请皇上，开启胪唱——”
“准奏。”景元帝微微颔首。
得到恩准，官员起立，双手奉起金榜制文，转过身面向广阔的殿前广场，气沉丹田，扯开了嗓子高声宣读起来。
“奉天承运，皇帝制曰：大景丙戌科殿试，取中进士若干名。兹尔谢砚等，文章经世，才堪大用。特赐一甲进士及第，二甲进士出身，三甲同进士出身。布告天下，咸使闻知！”
那声音在功臣阁与两侧长廊间来回激荡，宣告着这一届天子门生的正式诞生。
制文宣读完毕，紧接着，便到了整场大典最让人热血沸腾的胪唱点名。
“第一甲第一名——西川谢砚，赐进士及第，钦点状元！”
随着传胪官这一声高亢的唱名，殿内的声音瞬间被殿外的侍卫层层接力，犹如排浪一般，轰然传至午门之外。
按照礼法，一甲三人的名字，皆连呼三遍，声势浩大，尊荣至极。
“第一甲第一名——谢砚！”
“第一甲第一名——谢砚！”
谢砚面色沉静，在礼官的引导下，越众而出。他迈着沉稳的步子，每一步都走得极有法度，在满朝文武艳赞、嫉妒、复杂的目光交织中，径直行至那高高的丹陛之下。
那汉白玉石阶正中央，雕刻着一条腾空欲飞的巨大鳌鱼。
谢砚走到那龙纹鳌头之下，大理石的冷硬衬得他衣冠楚楚。他掀起衣摆，稳稳地跪了下去。
独占鳌头！大景朝新科状元！
紧接着，新晋的榜眼与探花也依次被唱名三遍，由礼官引导着，规规矩矩地站在了谢砚身后两个身位处，俯身行礼。
一甲唱名完毕，后续的二甲、三甲进士也开始了依次胪唱。较之一甲的荣光，二三甲每人仅宣一遍名姓。
“第二甲第三十二名——陆文谦！”
听到自己的名字被层层传递出来，陆文谦那颗心总算是安稳下来。他心态向来平和，能考取二甲，对他而言已是祖宗庇佑的幸事。他赶忙整了整衣冠，依礼出列，稳重得体地朝着那高高在上的龙椅行了叩拜大礼。
待到数百名进士的名次全部胪唱完毕，日头已然升到了正当空。
“文武百官，朝贺——”
“新科进士，谢恩——”
随着赞礼官歇斯底里的高呼，右相宋景怀率先率领文武百官躬身作揖。而以谢砚为首的数百名新科进士，则齐刷刷地跪倒在金銮殿前的广场上，动作整齐划一，恭恭敬敬地行了最高规格的三跪九叩谢恩大礼。
刹那间，丹陛大乐再次轰然奏响，金鼓齐鸣，声震九霄。
那宏大的礼乐声伴随着三月里夹杂着杏花香气的春风，传遍了整座紫禁城，也昭示着这场牵动了无数人命运的传胪大典，终于功德圆满，正式礼成！