下午，林清许去了一趟林家外院。
交孝敬费的地方在偏院的一间小屋里，门口排着十几个人，都是旁支子弟。有的面无表情，有的愁眉苦脸，有的一边排队一边数着手里那几块寒酸的灵石。
林清许排在最后。
前面几个人回头看了他一眼，目光里有同情，有麻木，也有“你果然也来了”的了然。
林清许没说话，安静地等着。
队伍走得很慢。每个人进去都要被管事盘问半天，然后交上灵石，领一张盖了红印的纸条，才能保住自己的住处。
轮到林清许的时候，太阳已经西斜。
他走进小屋，刘管事坐在一张破木桌后面，正数着面前的灵石。抬头看见他，挑了挑眉。
“哟，来了？”
林清许点头，把三块下品灵石放在桌上。
刘管事看了一眼灵石，又看了看他，目光里闪过一丝意外。
“凑齐了？”
“凑齐了。”
刘管事把灵石收起来，从抽屉里拿出一张盖了红印的纸条，递给他。
“拿着。明年这个时候，还是这个数，记住了。”
林清许接过纸条，正要走，刘管事忽然叫住他。
“等等。”
林清许回头。
刘管事靠在椅背上，看着他，似笑非笑：“听说你前两天昏迷了三天？”
“是。”
“醒来之后，好像变了个人似的。”
林清许心里一紧，面上却不动声色：“管事说笑了，我还是我。”
刘管事盯着他看了几息，忽然笑了。
“行，你还是你。”他摆摆手，“走吧。”
林清许转身离开。
走出小屋，他才发现自己的手心全是汗。
刚才那一眼，太危险了。
他深吸一口气，快步离开偏院。
走到半路，迎面撞上一群人。
为首的是个十七八岁的年轻人，穿着月白长衫，腰间系着一块上好的玉佩。他身后跟着七八个少年，前呼后拥，派头十足。
林清许一眼就认出来了——林昊，林家嫡系大房的长孙，年轻一辈里的第一人。据说已经是炼气七层，再过两年就能筑基。
林昊也看见了他。
目光扫过来，淡淡的，像看路边的石头。
然后他收回目光，继续往前走。
他身后的那群人里，有一个林清许认识的——林宏。
林宏看见他，嘴角勾起一抹笑，阴恻恻的。
林清许低下头，侧身让路。
一群人从他身边走过，说说笑笑，没人再多看他一眼。
等他们走远了，林清许才抬起头。
他看着那群人的背影，忽然想起刚才排队时听来的消息——
“听说这回小比，林昊肯定第一。”
“那还用说？人家炼气七层，其他人加起来都不够他打的。”
“第二名第三名也有奖励，我要是能进前十就好了……”
“做梦吧你，前十都是嫡系的，轮得到咱们？”
林清许站在原地，沉默了很久。
然后他转身，朝另一个方向走去。
那里是外院的公告栏，贴着这次家族小比的详细规则。
公告栏前围着不少人。
林清许挤进去，看见一张大红告示，上面写着：
「林家丙寅年族内小比通告」
时 间：三日后辰时
地 点：演武场
参赛资格：林氏子弟，年满十六，炼气期以上
比试项目：
炼气试——测灵根、修为
武技试——演武斗法
炼丹/炼器/符篆/灵植等杂项可选试（不计入总分，优秀者可获额外奖励）
奖 励：
第一名：中品灵石十块，筑基丹一瓶，入藏经阁一层资格
第二名：中品灵石五块，聚气丹三瓶
第三名：中品灵石三块，聚气丹一瓶
第四至十名：下品灵石各三十块
林清许把告示从头到尾看了三遍，在心里默默盘算。
炼气试，测灵根修为。原主的灵根杂乱得像筛子，修为炼气一层——这关铁定垫底。
武技试，演武斗法。原主没学过任何武技，上去就是送菜。
炼丹炼器这些杂项……原主更是一窍不通。
他站在公告栏前，眉头皱得死紧。
旁边有人在议论——
“哎，你们说今年谁会得第一？”
“那还用问？林昊呗！”
“第二第三估计是林锐和林霜，嫡系那几个都在争。”
“咱们旁支就没希望了？”
“旁支？旁支能进前十就烧高香了！”
林清许听着这些话，忽然想起一件事。
告示上写的是“林氏子弟”，没有限制旁支还是嫡系。
也就是说，只要符合条件，人人都能参加。
他摸了摸怀里剩下的那九十七块下品灵石，又想起那十块中品灵石的奖励。
十块中品灵石，够他和小满安安稳稳过好几年。
够他买好米、好蛋、好肉，做真正的好菜。
够他……在这个世界，真正站稳脚跟。
可是怎么拿？
他一个炼气一层的废物，连最基础的武技都不会，凭什么去和那些从小修炼的嫡系子弟争？
林清许站在原地，脑子里乱成一团。
不知过了多久，他忽然感觉到什么，猛地抬头——
远处，一棵老槐树下，站着一个黑衣银发的身影。
墨珩。
他不知道什么时候来的，也不知道站了多久，正静静地看着他。
林清许愣了一下。
然后他看见墨珩微微点了点头，转身消失在暮色里。
回到院子的时候，天已经黑了。
小满正在厨房里忙活，见他回来，赶紧迎上来：“少爷，您回来了！饿了吧？我熬了粥……”
林清许拍拍他的肩，走进厨房。
灶台上放着一个布袋。
他打开一看，愣住了。
里面是满满一袋灵米——真正的灵米，不是杂灵米那种劣等货。米粒晶莹剔透，泛着淡淡的灵光，一看就知道价格不菲。
旁边还有几枚禽蛋，比普通禽蛋大一圈，蛋壳上有淡淡的花纹。
还有一小把不知名的野菜，叶片肥厚，翠绿欲滴，散发着清新的香气。
林清许看着这些东西，忽然想起公告栏前，那个站在老槐树下的人。
他转身问小满：“他人呢？”
小满说：“在院子里站着呢。”
林清许走出厨房。
月光下，墨珩站在院子中央，一身黑衣几乎融入夜色。只有那头银发，在月光下泛着清冷的光。
他看见林清许出来，微微抬起下巴。
“食材，”他说，“找到了。”
林清许看着他，沉默了几秒。
然后他问：“你下午去买的？”
墨珩摇头。
“那哪来的？”
墨珩没回答。
林清许盯着他，忽然问：“你今天出去一整天，就是去找这些？”
墨珩点头。
林清许不知道该说什么了。
他低头看着手里那袋灵米，看着那些花纹禽蛋，看着那把肥嫩的野菜。
这些东西，换成灵石，至少值几十块下品灵石。
这个人，用一整天的时间，跑去找来，然后放在他的厨房里。
就为了……
“晚上，”墨珩忽然开口，“来吃饭。”
林清许抬头看他。
墨珩站在月光里，银发被夜风吹起几缕。那双幽深的眼睛，正定定地看着他。
林清许忽然笑了。
“等着，”他说，“我给你做顿好的。”