谢非云到了漠北，兴阳城已经被占领。
狄人发动攻击时大渊与北狄议和的消息正传遍天下，自然包括兴阳城，那些天无论是将士还是百姓皆是喜笑颜开，高高兴兴准备过年的吃用物资。
谁成想狄人在这么个节点趁夜摸黑发动攻击，京城的多日和谈就像跟狗谈的一样，毫无效力。
谢非云不敢歇息，他先是看了舆图，明确了敌军的进攻路线、敌军人数，又去盘点了大渊士兵实有人数、伤亡情况。
心里有了大概以后又召集各级将领，挑灯商讨对敌策略，这么一番操作下来，别的且不说，军心稍稳。
北狄王带兵谋略不足，但野心勃勃，狄人擅骑射，先前几场战役都是走的强势压制的路子，空旷地带直面敌军，大渊将士占不了便宜。
但如果诱敌深入，在巨石谷一带埋伏，于谷中射杀敌人，那就能避开北狄铁骑的长处，对战难度就能降低不少。
然而当务之急，却不是布兵设伏，而是要摸清楚和谈离京后，北狄到底发生了什么？
为什么本来朗声要将郡主嫁给元旻的北狄王，会在短短数日内就改了主意，甚至集结大军，不惜一切代价进攻兴阳城。
这其间，赫勒又扮演了怎样的角色，拓跋烬的心思又是如何？
“卫七，着人去探，主要查明赫勒将军是否在北狄军中，如果不在，深入北狄内部，摸清和谈后北狄到底发生了什么。”
“是。”
谢非云有一种直觉，他对拓跋烬意见颇多，但赫勒不是，赫勒既不急功近利也不好战嗜杀，北狄王贸然出兵定然被赫勒反对过，而今赫勒音信全无，定然是因为他发不出声也传不了信。
此等撕毁条约之事，理应被天下唾弃，饶是北狄王，也不会全然不顾身后名，必然有什么事让他怒极，实在是顾不得那些虚头巴脑的东西了。
卫七没有来信时北狄前后又发动几次进攻，谢非云选择死守不出，消耗狄人的耐心，但也消耗大渊士兵的锐气。
可他别无选择，他得确定对方的进攻确实没有赫勒的参与。
不然，前几日敲定的对战策略就得改，赫勒比起北狄王，脑子还是好用一些。
又过了几日，卫七于深夜突然出现在谢非云的帐中，“世子！”
“可探清？”
卫七低声道：“数日前我们的人先是秘密打入狄人军中，不见三王子和赫勒将军的身影，因事出匆忙，我等没有办法进一步接触高层将领探得此二人讯息，遂作罢。”
“后来我们又快马赶赴狄人王庭，三王子府邸被封，据说是惹了北狄王不满，暂被监禁，一干人等不许探望，我们人少力微，管控又严，没能进去。”
“辗转找到赫勒将军府上，国师与朵兰郡主一切无虞，但据府中下人说，赫勒将军于一深夜被北狄王召走，再没回府，后来国师曾为此事专程去见北狄王，也不知二人谈了什么，国师回府后再没提起过赫勒将军，眼下狄人部落，赫勒此人竟像是从未出现过一般。”
卫七越说越皱眉，显然是想不通其间诡异之处，谢非云越听心里越是发沉。
如果他是君主，无论如何也不会放弃一个能带兵打仗又忠心耿耿的属下的，特别是赫勒与西戎征战多年，已是军功卓著。
然而……然而若是此人并没有君主想象得那样得力与忠心呢？
拓跋烬只是被囚于府邸，赫勒却生死不明，说明触怒北狄王的事件应是发生在赫勒身上，到底是什么？
他横竖想不明白，干脆拿起狼毫笔写了一封信，与战况一起，八百里加急送往京城，给元旻看。
信件递出那一刻，谢非云才恍然觉知，这应该是他给元旻写的第一封信，可里面没有任何旖旎，尽是正事。
他想到这里，递信的手微微用力，接信的小兵捏着信封边角一拽，没拽动。
歪头道：“世子，您还送么？”
谢非云回神，道：“送，搞快点。”
几日后，哪怕是不知赫勒身在何处，但谢非云至少知道赫勒并没有与大渊为敌，他一边让卫七带人再去狄人部落查探赫勒下落，一边在狄人又一次进攻时主动迎战，将战场辗转挪到巨石谷。
北狄王似是杀红了眼，都不知道穷寇莫追的道理，硬是跟着一群残兵败将深入谷底腹地，谢非云一声令下，滚石坠落，顿时马匹嘶叫，大败敌军。
“与我回防！夺回兴阳！”
一天一夜的时间，大渊将士先是示弱御敌，再是败走巨石谷，最后辗转攻下兴阳城，自腊月末就郁结于胸的一口闷气，终于在漠北的春天还未到来之际，呼出去了。
北狄王在残兵护送下逃走，不知去处，谢非云为了兴阳城，也确实没有工夫再去追他，只得先放他一马。
入夜，将士们在外庆功饮浊酒，谢非云提笔再与元旻写信，此为报捷。
忽然有人掀开帐，“世子，京中来信。”
谢非云忙站起身，接过信来拆开看。
元旻收到漠北来信时正卧床休养，他自城墙台阶上跌下，没摔出什么大毛病，但脚踝扭了，一动就疼，不得不日日躺在床上看折子，时不时有臣子来见他，多是商议战备后勤事宜。
他拆开信来看，本以为是谢非云传来的战报，却不想信中竟是赫勒出事的消息。
元旻神色凝重坐起身来，他当日自北狄王硬要和亲一事中窥见其恋权贪婪的底色，也察觉出北狄王对赫勒与拓跋烬相交甚密一事或有不满，又因担心弄巧成拙被北狄王察觉什么而没敢给赫勒递消息。
一切都已经很小心了，几乎毫无破绽，赫勒到底又如何招惹了这位暴躁易怒的北方霸主，以至于落得下落不明的下场呢？
元旻想不通，只得将自己昔日猜测原原本本写在信笺上，最后，他又斟酌片刻，加上“战场凶险，诸事小心”八个大字，着人送走了。