明府。
明岁安由竹汀扶着下了车。
跨入府门。
前院里，乌压压跪了一地的人。
明勤跪在最前面，身后是周姨娘、明若薇，还有那些姨娘和庶子庶女们，就连平日里最嚣张的周姨娘，此刻也老老实实地跪着，低着头，不敢看他一眼。
明岁安站在门口，目光缓缓扫过这些人，最后落在明勤身上。
“这是做什么？”
明勤抬起头，脸上堆着笑，那笑容里有讨好，有谄媚，还有一丝说不清道不明的复杂。
“岁安啊，你如今是入选的秀女，按规矩，全家都要给你行礼。”
他说着，恭恭敬敬地磕了一个头。
“老臣给姑娘请安。”
身后的人也跟着磕头，齐声道：“给姑娘请安。”
【爽不爽？】
‘还行。’
【你还装起来了，大声说爽不爽】
‘有一点。’
【哈哈哈哈哈哈！本统就知道！】
明岁安站在原地，低头看着这些曾经正眼都不瞧他一眼的人，此刻跪在地上，恭恭敬敬地给他磕头。
他的目光在周姨娘身上停了一瞬，她肩膀微微发抖，不知道是气的还是怕的。
最后落在明怀远身上。
那个从前对他动手动脚的兄长，此刻跪在人群最后面，一条腿打着夹板，整个人瘦了一圈，脸上还有没消退的淤青。
明岁安看了他片刻，收回目光。
‘爽。’
【哈哈哈哈哈哈！本统就说吧！憋了半天终于说实话了！】
“起来吧，都是自家人，不必如此。”
明勤连忙站起来，凑上前：“姑娘一路辛苦，老臣让人备了饭菜。”
“不必了。”明岁安打断他：“我累了，想回去歇着。”
明勤的笑僵在脸上，却不敢说什么：“那姑娘好好歇着，老臣不打扰了。”
明岁安点点头，由竹汀和梅月扶着，穿过前院，往自己的小院走去。
身后，跪着的人陆陆续续站起来。
周姨娘站起身，看着明岁安远去的背影，脸上的恨意几乎要溢出来。
“娘……”明若薇小声叫了一句。
周姨娘深吸一口气，压住怒火：“回去。”
明怀远被人扶着站起来，看着那个背影，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
从前那个任他揉捏的病秧子，如今已经是他们全家都要跪拜的存在了。
回到小院，明岁安在软榻上坐下，整个人陷进靠垫里，似一滩烂泥一样瘫着，长长地舒了一口气。
“小姐，您没事吧？”竹汀心疼地给他倒茶。
“没事。”他接过茶盏抿了一口，“就是累，心累，看见他们那张脸更累。”
【你不觉得爽吗？】
‘爽是爽，但爽完了就是累，你没听过那句话吗？装是需要付出代价的。’
【什么代价？】
‘体力，我这身子，装一次要缓三天。’
“……小姐，您说什么？”竹汀一脸茫然。
“没什么。”明岁安摆摆手，“我说我饿了，给我弄点吃的来吧。”
“是！”
竹汀应了一声，拉着梅月就往外跑。
屋里安静下来。
【还在想今天的事？】
‘嗯。’
【想出什么了？】
明岁安睁开眼，看着头顶的横梁，目光清亮。
‘他在观察我。’
【观察你？谁？】
‘皇帝啊对，他说那些话，不只是试探，更像是在观察我的反应，就像你蹲在蚂蚁窝旁边看蚂蚁搬家，看哪只蚂蚁比较有意思’
【那你觉得，他得出什么结论了？】
明岁安唇角微微扬起。
‘一个有意思的人。’
【……你好像还挺得意的？】
‘不是得意。’他顿了顿：‘是松了一口气。至少，他对我感兴趣了。’
【然后呢？】
‘然后。’他重新闭上眼，‘就看我能不能把这份兴趣，变成重视了。’
【啧啧啧，本统就说你是天生吃这碗饭的！这脑子，这手段，这胆量，不当皇后简直天理难容！】
‘少拍马屁，要不是你关键时候掉链子，我会在这想怎么讨一个男人的欢心！！’
【说好不提的！】
...
三日后，宫里来人了。
来的是一个四十多岁的嬷嬷，姓孙，穿着一身暗绿色的宫装，面容严肃，目光锐利，一看就是个不好相与的人。
身后跟着两个小宫女，手里捧着几个包袱。
明勤亲自到门口迎接，点头哈腰的：“孙嬷嬷辛苦了，快请进。”
“不必了。”孙嬷嬷的声音冷冰冰的，“老身是来教明姑娘规矩的，不是来串门的。明姑娘在哪？”
明勤被噎了一下，连忙道：“在后院，下官带嬷嬷去。”
“劳烦大人。”
明勤带着孙嬷嬷穿过前院，绕过垂花门，一路走到那个偏僻的小院前，站在院门口，打量了一眼这破落的院子，眉头微微皱了皱。
明勤露出一丝窘迫。
还没说什么，嬷嬷便自顾自推开了门。
竹汀和梅月正在院子里晒药材，看见一个陌生人进来，吓了一跳。
“老身是宫里的孙嬷嬷，奉太后娘娘之命，来教明姑娘规矩的。”孙嬷嬷的目光扫过她们，“明姑娘呢？”
竹汀连忙道：“小姐在屋里歇着呢，奴婢去通报。”
“不必了。”孙嬷嬷径直往屋里走。
推开门，她就看见软榻上靠着一个年轻女子。
月白色的寝衣，乌发散着，苍白的脸上带着浅浅的倦意，手里拿着一卷书，正懒洋洋地翻着。
听见动静，他抬起眼。
那双眼睛黑白分明，清清冷冷。
孙嬷嬷愣了一下。
她在宫里当差二十多年，见过的美人不计其数，可眼前这个，明明病得跟林黛玉似的，偏偏那双眼睛里的光，让人不敢轻视。
“你就是明岁安？”她问。
明岁安放下书，缓缓坐起身。动作很慢，却有一种说不出的从容。
“我是。”他看着她，目光平静，“孙嬷嬷好。”
孙嬷嬷的目光在他脸上停了一瞬，点了点头，行了个标准的礼仪：“太后娘娘让老身来教你宫规礼仪。”
“明白。”
她上下打量了他一眼。
“先学怎么走路。”
接下来的日子，明岁安过得比选秀还累。
走路、行礼、说话、端茶、倒水。
每一样都要学，每一样都要做到完美。
孙嬷嬷严厉得近乎苛刻，一个动作不对就要重来十遍二十遍。
“步子再小一点！”
“腰再弯一点！”
“说话声音再轻一点！你是秀女，不是菜市场卖菜的！”
竹汀和梅月在旁边看着，心疼得直掉眼泪，却不敢出声。
明岁安倒是不觉得有什么，只是身子实在虚弱，没站一会就觉得眼前发晕。
孙嬷嬷看着他摇摇欲坠的样子，眉头皱得能夹死苍蝇：“你这身子，能行吗？”
“能。”明岁安擦了擦额上的汗，站直了：“再来。”
孙嬷嬷看着他，眼底闪过一丝意外。
这姑娘，看着病怏怏的，骨子里倒是有股子倔劲儿。
“行。”她说，“再来。”
半个月后。
孙嬷嬷站在院子里，看着明岁安从院门走到屋门口。
那步子不紧不慢，不疾不徐，每一步的姿态都无可挑剔，腰肢虽细，却挺得笔直；脸色虽白，却带着一种从容不迫的气度。
像是一株在风中摇曳的兰花，看似柔弱，却怎么都吹不倒。
孙嬷嬷看了半晌，终于点了点头。
“行了。”她说：“规矩学得差不多了。”
明岁安停下脚步，转过身看着她，微微福了福身：“多谢嬷嬷教导。”
孙嬷嬷看着这个礼，标准得挑不出任何毛病。
就算她一向严苛。
这次面对明岁安还是露出笑容，明明身子弱得风吹就倒，可每次训练，她都是最后一个喊停的。
“入宫的日期定下来了。”孙嬷嬷目光柔和不少：“五月初八。”