第三天。
斥候是在卯时三刻回来的。
马跑得太急，到城门口直接翻倒，斥候从地上滚了两圈爬起来，半边脸全是血。
“来了！”
他喘得说不出完整的话：
“四十里...不，三十里，两千骑。”
太快了。
比预想的快了半天。
明岁喜从城墙上往下跑，一级一级台阶，麻衣被风灌满，猎猎作响，手心刚结痂的水泡在台阶上蹭破了一个，她没感觉。
“外公！”她冲进院子。
蒋牧已经披甲了。
铁片一片一片扣上去，陈叔在旁边帮忙系带子，老人背对着她，听见她的声音，没有回头。
“我知道，斥候先找的我。”
“时间改了，现在出发，到矮坡刚好迎头撞上。”
“那就撞。”
蒋牧转过身。
甲胄已经披好了。铁片压在他瘦削的肩上，明岁喜才注意到外公比她记忆里瘦了太多。肩甲空出一截，胸口的皮带要勒到最里面的孔。
他走过来，抬手，像小时候那样拍了拍她的头顶。
“岁喜，记住，不管沟里炸成什么样，岔路一响就走，不许回头。”
“外公！”
“答应我。”
她看着他的眼睛。
“我答应你。”
蒋牧笑了一下，转身大步往外走，甲叶子哗啦啦响。
城门口，三百人已经列好。
李放带着前锋营的六十人在最前面，每人背着一把弓，腰里别着两壶箭。
陈叔站在中间，手里攥着那杆磨得发亮的长枪，后面是青石城原有的守军，一百出头，大半带伤，但腰杆挺得笔直。
韩大当家派来的五十人蹲在旁边，没有列队，三三两两擦刀磨斧头，看着松散，但每个人眼神都像刀子。
明岁喜扫了一眼，在心里过了个数。
三百五十人。
对两千。
够了。
“出发。”
马蹄声闷得像滚雷。
-
矮坡在青石城西二十里。
说是坡，其实是一道缓长的隆起，最高处不过三四丈，但足够挡住后面的视线。
坡后是那条沟，自然形成的地裂，两匹马并排的宽度，蜿蜒往西延伸了三四里。
明岁喜带着一百人留在坡后。
蒋牧带着两百人继续往西，在矮坡和城门之间的平地上列阵。
“一百人换两千人往沟里赶。”
出发前，蒋牧在舆图上点了三下：
“你这一百人要打得像五百人，打完就跑，不许恋战。”
“知道。”
“沟里的火药罐埋了三处，第一处在沟口，马匪一进就炸，断了他们往前冲的路，第二处在沟中段，等他们挤满了再炸。第三处....”
他顿了顿。
“第三处在岔路口，你退到那儿的时候炸，封住追兵。”
“知道。”
蒋牧看着她的脸，忽然伸出手，把她耳边一缕被风吹乱的头发别到耳后。
“岁喜，你娘走的时候，我没能护住她。”
明岁喜的心猛地揪了一下。
“所以你得活着。”他说完这句话，翻身上马，带着两百人走了。
-
矮坡后面，风很大。
明岁喜趴在坡顶，眯着眼往西边看。
地平线上，一条灰黄色的线正在变粗。
近了。
马蹄声隔着几里地传过来，不是整齐的军阵，是散乱的、杂沓的、像一锅沸水翻涌的声音。
两千匹马同时奔跑，大地在抖。
她把身子压低，回头看了一眼身后。
一百人趴在沟沿上，马匹拴在沟底的岔路里，嘴上都勒了嚼子，一声不吭。
李放趴在她旁边。
手里的弓已经搭上了箭。
“小姐，”
他低声说：“你手心在流血。”
明岁喜低头看了看。水泡破的那个，血混着汗往下滴，渗进黄沙里。
她在衣服上蹭了蹭，重新攥紧刀。
“别管。”
地平线上那条线越来越粗，越来越近。已经能看见旗子，黑色的，上面画着个不知道什么的图案，被风扯得猎猎响。
最前面的骑兵已经能看清轮廓。
皮甲，长刀，马背上挂着人头。有人在笑，隔着几里地都能听见那种肆无忌惮的笑声。
明岁喜的手指收紧。
“准备。”
一百把弓同时拉开。
马匪的前锋已经到矮坡下面了。他们没有减速，直接往上冲，矮坡太缓，对他们来说不算障碍。
三百步。
两百步。
一百步。
“放。”
一百支箭同时离弦，从坡顶往下倾泻。
马匪的前锋像被镰刀割过的麦子，齐刷刷倒了一片。马匹嘶鸣，有人从马上摔下来，被后面的马蹄踩进沙里。
“再放。”
第二轮箭。这次马匪有了准备，有人举盾，有人勒马，但沟太窄，后面的往前挤，前面的想掉头，两千人搅成一团。
第三轮。第四轮。第五轮。
箭壶空了。
坡下倒了至少两百人，马匹的尸体堆在沟口，把路堵了大半。
但剩下的还在往上冲。
“拔刀。”
明岁喜站起来。
一百人同时站起来，从坡顶往下压，她冲在最前面，麻衣被风吹得贴在身上，手里的刀映着天光。
第一个照面，她砍翻了一个骑马的匪徒。
刀劈在脖子上，血喷出来，溅了她半边脸，她没有停顿，侧身躲过另一把砍来的刀，反手捅进那人肋下。
原主的记忆在身体里流淌。
她的身体比脑子快，每一刀都落在该落的地方。
身后，一百人像一把尖刀，从坡顶往下插。
马匪的前锋被这一下打懵了。
他们没想到这里会有人，更没想到只有一百人敢主动冲出，。前面的人在往后退，后面的人在往前挤，两千人的队伍在沟里拧成一个死结。
“退————”
明岁喜喊了一声，转身就跑。
一百人同时收刀，跟着她往坡上跑。
马匪愣了一瞬，然后反应过来。
“追！”
有人喊：
“他们人少，追上去砍了！”
剩下的队伍重新动起来，往坡上涌。
明岁喜带着人翻过坡顶，往下冲。身
后马蹄声越来越近，越来越密，像涨潮的水。
“岔路！往岔路跑！”
一百人鱼贯钻进沟底的岔路。沟窄，一次只能过两匹马，队伍被拉成一条细线。
明岁喜跑在最后面。
她能听见身后的马蹄声，能听见马匪的喊叫，能听见刀锋劈开空气的声音，有什么东西擦着她的后背过去，钉在旁边的土壁上，是一支箭。
“小姐！”李放在前面喊，“快！”
她跑。
拼了命地跑。
腿像灌了铅，肺像着了火，手心的血甩了一路。
身后的马匪涌进沟里。
沟窄，他们也只能两匹并排，队伍被挤成一条长蛇，头已经进了沟，尾巴还在坡上。
够了。
“点火——”
李放手里的火折子甩出去，落在沟口预先埋好的火药罐上。
“轰——！”
第一处炸了。
火光冲天，碎石和沙土飞溅，沟口塌了一半。
马匪的尾巴被截断，后面的冲不进来，前面的退不出去。
“继续跑！”
明岁喜的声音被爆炸声吞没，但她知道所有人都在跑。一百双脚踩在沙地上，沙沙沙，像下雨。
身后的马匪被炸懵了，但只懵了几息。领头秃顶男拔出刀，嘶吼着往前冲。
“往前！冲出去！”
他们往前挤。
沟里的马匪开始加速，马蹄声越来越密，越来越近。
明岁喜跑过沟中段的时候，回头看了一眼。马匪的前锋离她不到二十丈。
“第二处！”
李放的火折子又甩出去。
“轰——！”
这一次炸在沟中段，正好在马匪最密集的地方，碎石和血肉一起飞，沟壁被炸塌了一大块，落下来的土石把几十匹马埋了半截。
后面的马匪被堵住，前面的还在往前冲。
两千人的队伍被炸成两截，首尾不能相顾。