入夜后，天上渐渐下起迷蒙的秋雨，以芙手执九盏琉璃灯，站在长乐阁里瞭望着这座孤独的皇城。
盼山手上动作不断，嘴里还在喳喳地抱怨着，“娘娘就使劲儿折腾身子罢，待会儿淋了雨，奴婢怎么和太尉交代？”
以芙充耳未闻，反而伸出手去接雨水。
“我身子如何，与他有什么干系。”
愠色稠浓，手心里蓄着的一汪小水坑格外的澄澈干净，粼粼地递入以芙眼里的波光。
“到时候，衣不解带照顾您的是大人，亲口喂你药汁的也是大人，您这么做岂不是更让他心疼。”盼山扬声问道，“是也不是？”
以芙正要呛声，低沉的一句男声从窗棂那边递过来，笑着，“是啊。”
他撑着下巴，拇指上的骨戒和他的眼睛一样锐亮，甚至将京城的软红香丈衬托的黯淡无光，“本官的心，疼死了。”
以芙抿着唇，不说话。
反倒是盼山一个箭步地蹬上来，十分关心地招呼褚洲进来，“大人快进来，你爬得这么高，当心从上面摔下去。”
长乐阁是长乐宫的附属阁楼，高达十丈，仿佛伸手就能触及天幕；内设有百凤朝凰灯九百九十九盏，一齐点燃时亮如白昼，长乐不歇。
以芙今夜心血来潮，便命人收拾了第四层阁楼的卧室，准备在这里居住上一段时间，不想他在阒无一人的时候暗访到这里。
褚洲的微咧着红唇，将唇瓣上水淋淋的秋露抿进肚子里，眼睛直勾勾地盯着以芙，“给不给进？”
见她依旧不为所动，他又缓缓地补充上一句，“若真从上边摔下去，应该会粉身碎骨了。现在入了秋，褚婕妤也缺花料吗？”
——若今后本官薄情寡义了，烧成骨灰给你做花料可好。
他的话与曾经的许诺交叠在一起，显得那么得儿戏和可笑。
以芙往后退了几步，看着他撞破雨帘闯了进来，脸上寒意更甚，“你既然向着陈嘉丽，又何必过来找我。”
褚洲撩起眼睛，“官场之间将就的就是以权谋权、以利互利，芙儿怎么不问问陈嘉丽给许了本官什么好处，才这样地庇护她。”
以芙一楞，脸色在瞬息之间变得可耻与难堪。
“想什么呢，本官也看不上她。”褚洲敲了一记她的脑门，“只不过她父亲从前对我有救命之恩，如今把这恩情还给她女儿了。”
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“本官虽不动她，但也不会阻挠芙儿动手。你若想把她解决了，肢解之法、炮烙之刑，本官一一教你。”
褚洲的外衾上沾着一层绵薄的秋雨，一点点地侵入肌肤。他不耐烦地颦眉，顺手脱下来掷到地上，金刀大马地坐上美人榻。
复又拍拍身边的位置，“过来。”
以芙不肯过去，“谁知道你会不会当着她的面一套，当着我的面又一套。在我的长乐宫里叫着心肝，扭头冲着她喊宝贝。”
褚洲几不可闻地一叹，亲自走过去把她圈入怀中，“本官自诩容貌昳丽，自然也要个巫山神女相配，就凭她……”
他打量一眼以芙，笑问，“是也不是？”
约莫是在外边待久了的原因，搭在以芙腰肢的手掌沁着一阵阵的凉。
以芙仰着下颌，答得勉强，“是吧。”
“那陈嘉丽到底是怎么一回事？”
“她知道你忌惮鬼神，便着了心腹在宫里编造故事，又买通了冷宫的奴才，往宫韩儿的饭菜里下了药，这才疯了似的砍人。”褚洲隐瞒了秦遂的一部分，“你歪打正着去了那条宫道，才撞见她了。”
“若我今后对她动手……”
褚洲答得随意，“随你。”
以芙知道他能耐心地与自己解释那么久也算难得，若她再拿乔做派，恐怕两人之间又要闹得难堪。
她咬唇，拢起褚洲的大掌揣到了自己的怀里，“冷不冷？”
褚洲道了句“不冷”，凑到她的耳边低声絮絮，“芙儿这么贴心，本官就是死也值当了。”
今夜，褚洲的嘴像是抹了蜜，正当他准备再说些好听的话，以芙凉嗖嗖泼来一盆冷水，“我们两个好像在偷\情……”
褚洲被她说得没趣儿，没搭腔。
平常浓密的睫毛沾了玉滴，根根分明地搭在眼皮，覆上一层阴翳。这模样，倒不像是一头狠厉的恶狼，倒是一只温驯的家犬了。
以芙披上一件外衣，“大人要不要吃冰？”
褚洲的视线往下沉去，落在她的锁骨。
以芙脸一红，“不是成块的冰……是碾成碎的冰碴子，面上淋了一层果酱和乳糖的蜜沙冰。”
褚洲转着手指的玄戒，歪头看她，“为什么。”
“大人今夜很乖，奴家便给些甜头。”
褚洲点点头，口里反复咀嚼着“乖”字，倏而绽开红唇，启声问道，“芙儿要不要试试更乖的？”
……
床笫之间弥漫着清冽的果香。
褚洲的手肘撑着软榻，一手缠着她滑腻的青丝，“什么味道的。”
以芙红唇艳艳，“桃、桃子的。”
“又错了。”褚洲掐着她的下颌，呢喃出一声叹，“都第七次了，还猜不出。”
褚洲咬了一口她的唇，“芙儿。”
以芙迷瞪瞪地睁眼，“……嗯？”
褚洲置气问道，“本官乖不乖？”
她抓住他的衣襟不放，水光潋滟的眸子里裹挟着倦意，“困了。”
褚洲抬起手，蒙上她的眼睛，“那就睡。”
纤长的睫羽上下扎动，在指腹里蹭起一片酥麻的痒，没一会儿，便没了动作。
褚洲下榻，将阁里密闭的窗户打开，任由冰凉的雨丝落在身上，带走残存在身上的燥热与郁气。
他从一叠高高垒起的话本子里随手拿了一册，坐在太师椅闲闲地翻看。他安静地、颇为耐心地等待着。
约莫一刻钟后，春闺帐里发出了第一声哭泣，像是刚出生的猫崽子的叫声，一下下地挠着心肺。
“阿兄……”
褚洲置若罔闻，凝神盯着手中的书页，好似是多么要紧的国家事务。
红绡软帐里的哭声像是海浪，一声起一声落，一浪接着一浪。直到里面的咿唔哭声渐止，开始咕哝着，“大哥哥、大哥哥……”
褚洲“啪”一声合上书，掀开珠帘快走了进去。
他伸出一只手，任她紧紧地搂着。
“唔，本官在呢。”