静谧的宫殿交织着宫娥的窃窃私语。
以芙早早就醒了, 却并没有从被窝爬起来的念头。混沌的黑暗里，她瞪着一双猫似的瞳仁，盯上了褚洲近在咫尺的脸。
男子喉腔上烙着一枚嚣张的深红色吻痕, 在稀薄的冷气里格外突兀和醒目。
就在昨儿个夜里, 在他一声声又沉重又难捱的呼吸声里, 以芙抚摸过他所有的疆域，而后贪心地划分了自己的领土——
她摸上他的胸膛，“这里是我的。”
她缠住他的墨发, “这里也是我的。”
她与之十指相扣，“这里还是我的。”
于是他也就成了她的。
她在自己的领地上尽情地放肆，热情地鞭挞。她张开尖尖的牙齿，咬住了他的肩胛；她嘟起晶莹的唇瓣, 而后进军他的口舌……
直到最后，她含住他上下滚动的喉骨，如愿听到了一声痛苦又难耐的呢喃, “雀雀，我的雀雀……”
她无比冷酷地巡逻在自己的领地，像一个威严的掌权人。在他苦苦的哀求下，那位掌权人终于肯施舍出一点慈悲, 不是咬噬, 而是矜贵地在他喉间落下一吻……
可在此刻，在她清醒的时候，这片被她标记过的领土像是一个细软的刺埋在心底，隐隐地抽疼。
以芙动了动缠在被里的玉足，毫不犹豫地往前一蹬——
一只大掌牢牢地托住了她的脚底板，而后往前一拉，好让她稳稳当当地踩在自己的小腹上。
褚洲睁开双目, 眼底一片清明。
就在方才，他甚至以为她要杀了自己。毕竟他是从刀山火海里闯出来的人，即便是睡梦之中也保持着戒备和警惕。
当被她阴测测目光盯上时，褚洲就醒了。
他甚至怀疑她会从枕头下掏出一把明晃晃的尖刀，残忍地捅入她的心脏。或者咧开尖利的虎牙，毫不犹豫地撕碎他的喉管。
然而她只是蹬了自己一脚。
褚洲心里一松，不免酣然快乐。
她没有想过要杀害自己。即便她要杀害自己，他也能反应迅速的躲过她的暗器，可事实是她舍不得杀害自己。
被里的手还紧紧地捏着她的脚丫子，只是燥热的指尖开始轻轻摩挲着以芙的脚踝，“大清早的，闹什么脾气呢？”
以芙没想过自己会被抓包了，那只为了泄愤的脚丫试图从他腹部收回去，“奴家、奴家昨夜里被欺负成这样惨，一时生气……”
以芙自然和他装疯卖傻，“奴家现在身子难受的要命，早上起来见你睡得这么香，心里头气不过，就想着……现在日头不早了，大人合该起身了……”
褚洲“唔”一声，抬头看了眼外头黑咕隆咚的天，“还早。”
“？”
褚洲双目沉沉，箍住她的脚丫，一寸寸地朝着下腹摁去。
……
以芙几乎是单只脚跳着回去的。那只被他亵\渎的脚丫子不幸地失去了清誉，仿佛还残留着灼热的余温。
褚洲支颐，“要不要抱你回去？”
以芙昂着头颅，那只小脚别别扭扭地踩在了地上，“不用！”
娇小的身影渐渐地消失在迷蒙的冬雾里，只有挂着一根根冰凌的针叶树刺破了长夜的永恒，挑开淡薄的红日。
她的离开像是把他的情绪也带走了。
没了高兴也没了悲伤，无底洞一般的心脏里空空地回荡着风的声响，紧紧地包裹住他。
褚洲掀开被褥，起身着装。
褶皱的床榻里东一件西一件地散乱着衣物。蓦地，褚洲的视线静静地凝固在一摊红褐色的痕迹。
须臾，尾戒上的锋利口子对准了柔软的床榻。只听“刺啦”几声，一块含着斑斑血迹的方形布料被男子裁下，郑重地装进了口袋。
是以，那颗空荡的心顿时得到填补和满足。
对了，他什么也没有，可是他还有她。
……
皇帝正陪着王婕妤在殿里用膳，他的声音原本就粗噶难听，偏偏要装成一副温柔可亲的语调，莫名地膈应人。
以芙打了个寒颤，撩帘入室。
“臣妾请皇上安。”
皇帝红光满面地赐座，邀她一道用膳。
偌大的桌上，不见清粥汤水、燕窝梨羹，反而是一盘盘的猪肘子、油腻腻的五花肉，更甚者放些补阳的驴肉、海参。
腥臊味扑面而来。
以芙避之不及，匆匆用帕子捂住口鼻，“妾昨儿个夜里没睡好，哪里有什么胃口用膳呀？”
皇帝点点头，“那算了。”
以芙穷追不舍地佯装怨怒，“怎么皇上不问问臣妾，是何原因睡不着？既然睡不着了，要不要请个太医为臣妾瞧瞧？”
皇帝一摸脑门，神色尴尬。
他似乎才想起来，自己昨儿个分明是来找褚婕妤的，谁想被半路杀出的元霜勾走了魂魄，“这……”
“臣妾见皇上和姐姐圆满，心中自然不胜欢喜。”以芙微微一笑，大仁大义几字写在了脸上，“可再怎么的也要递个口信来，您让臣妾好等……”
如此蕙质兰心，又如此善良可爱的后妃也只褚婕妤一人来。皇帝几乎是淋漓涕下，连连点头，“是朕辜负了你。”
辰时，皇帝乘龙辇离开。
不久之后，两碗热气腾腾的药汁被秦遂呈上，一碗端到双儿面前，另一碗则是默默呈到以芙面前。
以芙冷眼看着秦遂，“你消息倒是灵通。”
双儿已经一股脑的将碗中的避子汤服下，见桌上还摆着一碗酽酽苦汁，心中不禁疑惑，“是不是身子又不好了，吃的什么药？”
“秦遂，王婕妤问你话呢。”
“宫里来了新太医，于妇人疾病上的治疗很是擅长。奴才斗胆去求了两帖药包，二位娘娘今后不会有后顾之忧。”
以芙摸摸腹部，“怎么，我给你生个小侄子不好吗？”
秦遂与褚洲之间的关系，知根知底的也就这么两三个人。然而当着外人的面挑开这层关系，是秦遂万万不敢想的。
“娘娘慎言。”秦遂面无表情，正要告退时突然来了这么一句，“娘娘让奴才打听沈氏长子的消息，奴才已经有了结果。”
以芙声音一紧，“我阿兄现在怎么样了？”
“沈氏身体康健，在当地开了一家小医馆，也算颇有名气。”秦遂试探问道，“若娘娘想见他，不妨将他接进宫里？”
以芙原想答应下来，可沉默了一瞬，又道，“……算了。”
她如今的身份可耻，她不要自己这么没脸没皮地出现在兄长的面前；她更不想自己满身的浊点脏了兄长的声誉，让他蒙受不必要的羞辱。
以芙招招手，命秦遂和殿里的奴才下去。
姐妹两人终于得了说说私密话的机会。
当听到环儿的消息后，双儿的身子抑制不住的颤抖着，“现在默淖下了台，环儿的处境是不是愈发……”
“姐姐放心，那日双儿说想要留在故乡等你回去，我就安排了几个奴才照顾她的起居，你无须为她担忧吃穿住行。”
双儿含泪点点头。
“对了，妹妹还有一事想要拜托姐姐……”以芙见她同意，拉着双儿的手走入花室，“我喜爱种花，所以在殿里也盖了土，平时也只有我一个人打理着。”
入了冬，大部分的葳蕤草木已经凋敝成厚厚的枯叶，成为仙客来、水仙等植株的丰厚养料。
以芙拨开一从清雅的水仙，露出了隐秘角落里低调盛放的彼岸花。黯淡的花芯花蕊失去了阳光雨露的润泽，有些枯死的迹象。
双儿一愣，“哪里来的？”
“妹妹翻遍了整座皇宫上下才得的宝贝。听环儿妹妹说，若此物用对了地方，能够起到操控人心的功效；若是以血滋养，还能实现宿主的内心所想？”以芙拨弄着花叶，“只是我不知要如何照顾此花，如今败成这样……”
双儿苦笑一声，“从前阁子里就有一株黑色彼岸。以芙呀，若它真能实现人心中之愿望，我何苦千里迢迢奔赴洛阳？”
“可我听环儿说……”
“突厥向来迷信部落里的神婆，即便攻打邻国这等家国决策也需得神婆首肯。环儿待在默淖身边许久，耳濡目染之下，想必对这些东西深信不疑。”双儿沉声，“若说此花能迷惑人心，那倒也不假。若吸食或服用此物，说不准真会失了神智……”
“此物对皇上有用否？”
“对软弱无能之人，倒是有几分用处。”
“那对意志坚定之人呢？”
双儿看了她一眼，“妹妹，你别做傻事。”
从以芙的口中，双儿渐渐拼凑出褚洲这个人的性情和行事风格。他这个人可不是这么轻易好操控的，也不是那么容易好下手的。
“这花在盛阳下才生长得好。”双儿东张西望，试图找个好地方放花，“现在正值冬日，长得蔫也难免。”
趁着双儿转头的功夫，以芙迅速地弯腰，拔了两片细长的花瓣收入袖中。她小鸡啄米地点着脑袋，“是是是，妹妹受教啦……”
……
日暮十分，以芙亲自下厨做了一碗面。
盼山好奇，“娘娘莫不是做给奴婢的？”
以芙的表情镇静，“太尉处理政务辛苦，常常忘了吃饭忘了睡觉。我见他劳累，想着做些吃食送他。”