每年元日，帝宫都要举行朝贺大典，皇帝携皇后、太子接受群臣、命妇拜贺，并举行大陈设、颁布大赦令，以昭国力强盛，而后君臣宴飨同庆。
上一次元正朝会时，光朔帝仍在病中，太子临朝时日尚浅，所以办得简略，今年若是再从简举办，实在有失体统。
然而皇帝此时病况更重，哪怕从简，也无力主持。
光禄寺卿思虑再三，拟文上奏，请太子代为主持元正朝会。
顾辰麒起初恐有逾越之嫌，并未同意，但随着年关将末，元正朝会不得不按例筹办起来，关切此事的大臣便越来越多，他只好请示过皇帝，接下这个担子。
寝殿只亮着几根烛火，放在稍远处。
顾辰麒坐在榻沿，折子批阅完了，又拿起那份朝会仪程重温。
光亮不足，照着白底黑字，看得久了，以至眼酸难适。
他放下仪程，以肘撑在几案，以手扶着额头，闭眼小憩，不察榻上的人醒来。
闻倾越瞧了他片刻，他坐得有些远，伸手是够不着的，故而开口叫。
“辰……”不料一开口，便觉得嗓子干痒难受，止不住地咳起来。
顾辰麒猛然抬起头：“阿越？”
闻倾越咳得紧锁眉头，说不出话，顾辰麒忙扶他起身，急着拿起杯盏，又将那杯凉透的浓茶放下，唤人倒水。
待他喝了水，平了气，殿内也添了烛火，明亮不少。
顾辰麒替他披衣拢实：“你睡了这么久，原来是挑着时候才肯醒来。”
他紧张闻倾越多时，这才松快下来，有心思说两句玩笑，知他听不明，接道：“子时已过，岁除了。”
闻倾越有些恍然，又观他满面倦容，这两日定没好好休息，不由得心中愧疚。
“对不起，我不该那样跟你说话。”
顾辰麒摇头，执了他的手：“那晚我故意说重话刺激你，该道歉的是我，你能原谅我吗？”
到了今时，闻倾越也已明白怎么回事，垂首道：“你没错，只是我太不让你省心，这一病没完没了，我……我还给你添了太多麻烦。”
“你别这么想，我从未觉得你是麻烦。我乐意照顾你，只盼你能尽快好起来，不再难受。”
闻倾越欲言又止，最终咽了回去。
“阿越可是还在想那件事？”
顾辰麒拢着他的双手，觉察到他蓦然一僵。
“你当真不让我去？”
顾辰麒摇头不应。
“倘若我能全身而退呢？”他不甘心地再问。
再次谈及，闻倾越已冷静了不少，顾辰麒也耐心地晓之以理。
“我们与方碣这一战，必是你死我活，谁也不能保证全身而退的。”
“你要亲手杀敌报仇，并非完全不可，但这不是最好的方法。阿越你想，若是人人都靠亲自动手杀人解决恩怨，天下岂能有安宁之日？国之律例、刑罚设来何用？”
“方碣杀我宣褚子民，我国绝不会任他欺凌。此事不仅是私人恩仇，要以国之名义出面讨伐，惩治奸凶，才是真正为无辜枉死之人讨回公道，否则，便只是泄愤而已。”
“阿越是将要及冠的人了，行事当思虑后果，懂得周全。你暂时放不下仇恨不要紧，慢慢来，但是你要记住，无论何时，哪怕仇人就在你眼前，你都要保住一丝理智，别被仇恨侵蚀，迷失了自己。”
闻倾越怔然深思，未有辩驳。
顾辰麒轻轻展开他的双手，仔细摩挲赏看。
“阿越这双手，是用来行医救人的。”他轻柔吻过手心，“敌国小人的血脏，杀人的事，交给我便好。”
闻倾越愣愣地看着自己的双手。
顾辰麒又言：“你心思纯善，行治疾救人之术，我不希望你活在仇恨的阴影之下。灭门之债，我替你讨，亡亲之恨，我帮你担。”
“辰麒……”
闻倾越抬起一双湿眸相望，似是寻求归依。
顾辰麒伸臂抱他。
“我在呢。”
闻倾越环抱着他：“你已帮了我太多了。”
“你若与我见外，同我客气，我可就不乐意了。”
“我只是……”
闻倾越语塞半晌，也未说出是什么来。
顾辰麒让出些距离，指腹拂过他的眼角：“这好端端的，怎么就哭上了？先前谁说自己不是小孩子来着？”
“我没有。”闻倾越避开。
“好好好，没哭没哭，别动。”顾辰麒依着他，扯了衣袖替他轻擦眼睫。
苏夏端了盅碗进来：“公子刚醒，该吃些东西，一会儿再把药喝了。”
她盛出一碗粥交予顾辰麒。
顾辰麒朝她一笑，见碗里的鱼片粥，姜丝已挑净，还泛着热气，清淡鲜香，最宜温养。
他正要喂，闻倾越便来接碗，他以碗烫为由避让不给，好说歹劝了才作罢。
苏夏暗笑，直等到闻倾越服了药，才说：“殿下和公子早些歇息吧，养好了精神，明晚还得守岁呢。”
顾辰麒听罢，若有所思，甚至有些苦恼，连苏夏告退了都不觉。
“怎么了？”闻倾越问他。
顾辰麒看着他：“我不能留你一人在这里。”
————
慈元宫。
“行了，本宫还不知道你打的什么主意？”
顾辰麒扶着皇后入主座，奉了盏茶：“那母后可是答应了？”
皇后只抿了一口，便拿了案上的账册翻阅，没有理会。
顾辰麒又道：“只此一次，儿臣会陪您与父皇用过晚膳再回去的。”
皇后翻页的手稍顿了一下。
“母后——”顾辰麒屈身下来，拉着皇后的宽袖摇了摇，账册跟着一晃。
“你……”皇后转眼见他一脸讨好乞求之相，竟对这打小就让他改了的习惯生不起多大的气来。
“像什么样子？快起来。”
顾辰麒乖乖站起。
皇后把账册放下：“一早跑来本宫这里，就为此事？你看看你，闻倾越病了一场，你倒瘦了一圈，就不知道顾着自己了。”
顾辰麒颔首：“母后教训得是，儿臣知错了。”
“还有，明日朝会于你、于宣褚至关重要，容不得差错，你可有这般上心？”
“儿臣知道的，儿臣这几日都在熟悉仪程，一会就去场里视察，保证不出差错。”
“好生准备，再谨慎都不为过，千万不可大意。冕服试过了？形制可都无误？”
“试过了，并无问题。儿臣会仔细的，母后放心。那……母后……”
皇后无奈一叹：“只要你父皇同意，随你就是。”
顾辰麒笑开：“多谢母后！”
提起皇帝，皇后不免又忧心起来：“陛下这病，像是越来越重了。”
“当下的治疗确实艰辛，只能撑过这一阵，再行调养了。”
顾辰麒观察了四周，应答得小声而含糊。
皇后于光朔帝而言是可信之人，这件事并未瞒着她。
“怎么就沾上这样磨人的病呢？”
皇后怅然，又拿起账册细看，忽地又问起：“那件事情，你到底打算怎么办？再拖下去，可就迟了。”
“母后……”
皇后把账册翻过一页，而后敛了眉：“尚食局最近怎么回事？来人，叫尚食即刻过来！”
年节之际，皇后也繁忙，顾辰麒劝息了她怒意，便先告退了。
————
苏夏指引着宫人上下打理，东宫一派忙碌之相，显得闻倾越成了唯一清闲之人，四处漫看。
苏夏向来教导宫人勤快做事，宫中的井然、洁净有目共睹，叫人看得舒爽，趁着元日之前又清扫了一遍，更是纤尘不染。
窗边的天青釉柳叶瓶里换了新枝，红梅瓣上还带着消融的雪水，瓶与花犹如裱在窗格里的画。
廊下新换了宫灯，光鲜漂亮，只待夜间点起岁火，便是婉若游龙的光景。
院中积雪里扫出一条青石径，石桌石凳也被扫净残雪，显出光洁原貌。
寒梅当空傲立，争先展露喜庆之色。
苏夏招呼了门前守卫，将新取来的桃符挂上。
桃符刻画着神荼、郁垒二神，驱邪避秽。
午后，东宫都已拾掇妥当，宫人大多闲了下来，三五成群地以双陆、藏钩、投壶等为戏。
苏夏领着人搬来一个木箱，里头尽是裹着银钱的小红绸包，顿时被一群人围了个严实。
东宫御下宽严有度，值此节庆，正是宫人们可以暂时抛开规矩，笑闹玩乐的时候。
苏夏半笑半嗔地将赏银分派给宫人、守卫，凡这天当值的，则给了双份。
今年赏银比往常多了，引得众人一阵惊喜。
有人得寸进尺：“姑姑，我们的小点心呢？人家想吃火茸酥。”
“我要玉露团！”
“还有我，我想吃透花糍！”
“除夕佳节，胶牙饧也不能少的！”
苏夏乐道：“瞧把你们给惯得！急什么？马上就来了。”
宫中御膳，非但做得精致出奇，名字也取得高雅别致。
闻倾越坐在窗下，听着窗外喧闹，品着宫人们心心念念、却早已布置到他面前的糕点，也被这欢乐情境所熏染。
不多时，苏夏派完赏赐，进来替他换了盏茶。
“殿下派人传了话，说才从朝会场里出来，陪陛下娘娘用过晚膳便回，委屈公子用了膳再等一等。”
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闻倾越自书页里抬起头：“他还要回来？”
“是，殿下说不能让公子独自守岁。”
闻倾越静了一息，“我其实……都无所谓。”
“那哪成呢？除夕夜是岁之交，辞旧迎新，就得热热闹闹、欢欢喜喜的。民间老人们都说啊，过好了除夕，来年才会顺心如意。”
闻倾越淡然一笑置之，又言：“姑姑在宫里当差，难得与家人团圆，正月也不回去？”
“奴婢的家乡在京城之外，大雪封路，本就不易回去。不过殿下仁德，每年都准奴婢回乡探望家人。”
苏夏提及家人，神情更为柔和起来：“家中一切都好，犬儿两年前成的家。奴婢今年回去时见到了孙女儿，头一回抱她，竟然也朝人笑，很是讨喜。”
“公子今晚想吃什么？奴婢去着人备膳吧。”
闻倾越回过神：“既然辰麒要回来，我等他回来再吃。”
苏夏一愣。
皇帝仍在病中，宫里不设宴，因而只有皇后与太子陪着皇帝用膳，便算是除夕夜饭了。
戌时初，顾辰麒匆匆回到东宫，穿过灯火通明的前院，入了正殿，便不管有无旁人，将站在矮几前的人拥进怀。
“让你久等了。”
“等多久都没关系，你早晚会回来的。”
顾辰麒轻笑：“能有人时刻等我回家，这种感觉真好。”
闻倾越微愣，而后温温一笑：“快去沐浴，等你用膳。”
顾辰麒却惊道：“你还未用膳？说了不用等我吃，你挨不得饿，胡闹什么？”
“我方才吃过一些点心，没饿着。”
他正要再言，闻倾越反问：“你既要陪我过除夕，难道不该陪这一顿饭？”
顾辰麒哑然，只好随他，正好距用膳已过了些时候，便陪他吃了些。
闻倾越往茶杯里看了一眼，递回给苏夏：“有劳姑姑换杯浓茶来。”
对面的人当即敛眉：“你尚在服药期间，喝什么浓茶？”
闻倾越才想起来，略有迟疑，又道：“但是往年守岁，我都得喝浓茶才……”
“你的病还未好全，岂能整夜不睡？今晚没这个规矩，我们守至子时钟鸣便够了。”
“不行，这于理不合。”
苏夏道：“也无不可，奴婢家乡也有人家只守到子时的。”
顾辰麒离座走近，将苏夏手里的茶端给他：“那就是合情合理了。阿母，浓茶不必上了。”
苏夏依言告退。
闻倾越没再多言。
顾辰麒占了他的座，自他身后环着他，下巴搁在他肩上，满心熨帖。
闻倾越索性往后靠，问道：“陛下怎么样了？”
“比之前更加嗜睡了，醒着时心绪也不稳定，母后正陪着他。”
顾辰麒从袖中取出一物，红色扎眼，顿时吸引了他的注意。
“这是？”
“压胜钱，父皇特意让我给你的。”
红封颇有分量，封叶下方以玉如意作扣，坠了一簇红穗子。
解开如意扣，内里便是数枚压胜钱，皆足金锻造，一面是龙凤吉祥纹饰，沿内圈孔径有“光朔通宝”四字，另一面各镌“平安顺遂”、“长命富贵”、“岁岁长宁”……
九枚压胜钱，祝语各不同，皆是长者对小辈的殷殷关切。
闻倾越看得湿了双眼，连忙眨了几下。
“我明日便去看望的，陛下怎么会这时给我？”
“我也有此疑惑。”顾辰麒略作思索，“许是因为与闻叔的情谊，父皇把你当自家人看待。”
按照宣褚的民俗，每年岁除这夜，长辈会给自家至亲的小辈发压胜钱，正月初一始，才发给别的小辈。平民百姓家多以铜钱作压胜钱，富绅显贵之家，亦有用金银锞子的。
往年在除夕，蓝菀便将压胜钱发给了山庄所有人。顾辰麒探访拜年时，也会收到蓝菀特意准备的压胜钱。
顾辰麒为免他伤怀，适时转了话茬：“你今日做什么了？”
“没做什么，看着他们布置东宫，忙得高高兴兴，而后领赏、玩乐，觉得和从前的山庄有些相像。”
闻倾越的浅笑里带着一丝缅伤。
顾辰麒轻蹭了蹭他的额角：“今后每年除夕，我们都高高兴兴地过，热热闹闹地过。”
一息后，闻倾越应声：“好。”
“下来走走吧，以免积食难受。”
廊下岁火已经点亮，须得从除夕夜起，连续三夜，彻夜长明。
这是他们二人共度的第一个除夕，虽有些清静，但贵在得以相伴。
去年闻倾越在仁奚山庄的除夕、正岁都过得不像样，不消回首。
再往前追忆，双亲尚在时的岁除之日，也如白天这般热闹。
每逢这日，蓝菀会带人做各式各样的小点心，炸煮蒸煎，酥软甜咸，总能让弟子们如获宝一般喜悦。
除夕夜，交子之时，守岁值半，蓝菀便做好各色馅料的角子作消夜，并热几壶屠苏酒。
闻倾越幼时跟着大人守岁，耐不住倦怠，师兄师姐们便带他到园里放烟火玩儿，但他还是不及子时便在闻令阳膝上睡熟了，次日才能尝到皮薄馅儿鲜的角子。后来长大些，便靠饮浓茶撑住精神。
二人闲话着旧事，看着天边不时此消彼长的烟火，子时不觉便到了。
子时钟鸣一百零八响，整座京城都可听见。
窗外无数烟火随着钟声乍然腾空，迎来了光朔二十三年元月正日。
一时东风夜放花千树，久久不绝。
闻倾越已有些困倦，此时提起几分精神看向窗外高空，眼里倒映着阑珊色彩。
苏夏端来了角子、屠苏酒，喜笑盈盈地向二人道过“新岁安康，如意吉祥”便退下。
顾辰麒只给他斟了一小口，将酒杯递予他。
烟火破空爆裂之声还绵延不止，七彩花火明明灭灭，灿烂绚丽，火光映着朱墙玉瓦，照得人心间暖热，燃起对新年的期许。
“阿越，新岁安康。”
“新岁安康。”
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东风夜放花千树：句出辛弃疾《青玉案·元夕》。