钦差为何此时来？要说为了药市的案子，此事应当还未传到京城。
太守和市令带着满腹疑虑，回到督府时，正厅主位前已站了个人。
钦差并未着官服，一身寻常服饰薄染尘灰，看起来还算随和。
两人连忙行礼：“下官来迟，望钦差大人恕罪。”
“两位大人在办差，是本官没让你们来迎接的。”钦差说话时并未回头，而是在案前拿了一本册子翻阅。
“是。”
太守微抬起头：“大人远道而来，一路辛苦，下官已命人安排……”
“不急。”钦差道，“案子办得如何，大人且先说说吧。”
至此，两人几已断定了钦差是为药市一案而来，反添惊疑。
太守将案情进展说了，余光却见那头僵着肩背静了半晌，忽地转过身来。
“你方才说的是，允和堂？”
“没错，正是允……殿……殿……”
太守言语着抬起视线，顿时惊愕得舌头都不利索起来。
市令闻声看去，那钦差不是别人，正是当朝太子殿下。
“别声张。”
太子一声令下，两人颔首，不加一言。
闻倾越还在东宫时，闲来无事，曾信手列过仁奚山庄名下医馆、药堂的名称，位于渠关的允和堂也在其中。
顾辰麒当即想到，仁奚山庄上下一百一十八人，正是死于方碣潜入渠关这一批人的手中，而今允和堂竟成了他们用以威胁宣褚安危的工具，闻倾越该有多深恶痛绝！
“他……闻庄主现在何处？”
“许是还在允和堂。”
顾辰麒匆匆往外走，才越过厅上二人，又忽地停了下来。
……
“我回渠关之后，我们……就不会再见了吧。”
“如果这是闻庄主所愿，有何不可？”
……
顾辰麒心生悲戚。
阿越此时，恐怕是不愿意见他的。
太守自度自忖，又见太子踟躇，便到他旁侧说：“殿下如需问话，微臣派人请闻庄主来便是。”
“不必了。”顾辰麒敛下思绪，若无其事地发问：“对于允和堂，太守打算如何处置？”
“允和堂牵涉大案，危及宣褚，按律查封……是免不了的。”
“闻庄主怎么说？”
“闻庄主说，国法大于家法，但凭处置。”
顾辰麒静了一息，轻叹道：“该怎么办，就怎么办吧。只是……闻庄主与此事无关，别牵连他。”
“微臣明白了。”
顾辰麒又补上一句：“那个方碣细作，你们加紧审讯，仔细防他自戕。明日申时，我要看到笔录。”
“……是。”太守稍有松懈的心又提了起来。
交代完此事，顾辰麒再次担忧起渠关军来。
新兵操练已毕，他领兵南赴，却在半道上得到渠关生变的消息，立即派人加急赶往各郡调配军需。而他因不放心前线，便假装钦差掩人耳目，轻骑简从，先行赶来。
暮色四合时分，闻倾越从一户人家出来，连番劝止主人的恩谢，婉拒主人招待。
墨霄跟着他牵了马走在人迹零星的道上，有些犯惑。
“庄主，不回山庄吗？”
他们所走的方向，分明不是往北城门去的。
闻倾越回过头：“城门已关，今晚怕是不能回去了，找一家客栈落脚吧。”
他们原本恰好可以赶在城门关闭之前出城，可在路上遇见一个抱着孩子四处求医的妇人。那孩子可怜无助，又是一个因药市之乱而导致伤势化的不幸之人。
闻倾越看了那孩童的伤势，当即决定清创救治，就近择了一家医馆，让药童配药。在伤药稀缺的困境下，此方也是聊胜于无。
一番周折之后，便已错过了出城的时间。
“属下可以让守卫再开城门。”
“城门开合，自有规矩，若是因我而破例，有失体统，也无此必要。”
闻倾越转身继续前行，没给墨霄再辩的机会。
他虽言辞耐心，却藏着几分不虞，为的是墨霄再次意图仗着太子的权势，越过规矩替他谋便利。
知道的，明白墨霄是为了他的周全，不知道的，却要以为太子手下的人都仗势凌人，只顾办事，不循规矩。
以他对墨霄的了解，墨霄向来思虑敏慎，然而这一趟回到渠关后，却更添了几分殷勤。
闻倾越不禁反思，近来可曾对墨霄苛刻。
两人进了客栈，同席用过晚饭，闻倾越沐着窗口轻风袖手煮茶，墨霄早已伺立一旁。
“墨霄，坐下吧。”他将一杯茶放到了另一侧。
“庄主……”
“你若不坐，我只好站着与你说话了。”
一日劳心费力，到头来却要面临允和堂被封的结果，闻倾越必定倍感乏累。墨霄不敢让他起身，只能就座。
“今日辛劳，多谢你了。”
墨霄颔首道：“属下惭愧，未能替庄主分忧，还让庄主险遭牵连，更不敢承庄主谢意。”
“虽然你现下跟着我，可我从未当你是属下。你跟随殿下，方可大显才能，不该耽误在这里。”
闻倾越拿起茶杯浅抿，借此掩饰提到那人时的心神不平。
墨霄微怔了怔：“庄主不是说好，等殿下来了，才让属下离开？”
“不错。我只是想告诉你，你以后无需再借殿下之权为我办事。”
墨霄欲言又止，虽明白他一心想了结与太子的关系，却不知如何劝他。
思来想去，墨霄还是决定暂且不让他知道太子已到渠关的消息。
顾辰麒让他跟着闻倾越，其实也是为了维持与闻倾越之间的关联，好让他们将来可以转圜。
————
顾辰麒处置了各方要务，在渠关兵营心神不宁地候了整夜。
他到渠关之前，曾给李祝传了密信，按理该有回音，可直至天明，也无动静。通信不达，他便不知前线究竟是何境况，又是在即将攻城的紧要关头，唯恐生变。
还未等来李祝的回复，天明时，却是城关急报，有大批兵马正往渠关而来，距城门已不足三十里。
按理，今日是李祝率兵攻垈城之日，任哪一方的军队，都不可能于此时出现在渠关城外。
顾辰麒得了消息，当即下令让后备军整装待命，而后登上城楼。
一直在观望的留守将员变了脸色：“殿下，不是渠关军，是方碣！”
“什么？”顾辰麒原也料想过是渠关军返程，可这个情形让他猝不及防。
李祝率二十五万渠关军在前线，仅余五万后备留守，方碣军队是如何过来的？
众人顿时有了不祥的猜想，却不敢脱口而出，一时死寂。
顾辰麒想到李祝极有可能遭遇不测，心中不无惊慌，可他背后是渠关，是宣褚的第一道大门。
他不断告诉自己，不能乱，不能乱，事态未必如此，一切只是猜想而已。
好容易平复下来，他挥手下了备战号令。
一时渠关军集结城下，摆阵静候。
方碣军驭着滚滚风尘，愈发接近阵前，一眼望去，浩浩荡荡竟不下三十万之众。
渠关军据守城关，以少胜多，并非全无希望，可看见方碣军中整齐摆列、灰布遮盖的无数战车，他们立即怀疑方碣势要火攻破城。
城楼虽有防火准备，可毕竟兵力不敌，援军未到，如此境况下，渠关前景难料。
“高将军，守好城门。”顾辰麒按住剑柄，便下城楼。
高朴连忙拦住他：“殿下，还是让末将去吧。”
顾辰麒望他一眼，负重反笑：“若是总督在此，断不会让我躲在后面。”
高朴愣然看着他眉宇坚定，泰然而往，一时不知该不该称叹李祝教导有方。
方碣军出现得突然，李祝生死未卜，谁也难免心焦。
顾辰麒比谁都想越过眼前的方碣军，去前线看一看李祝和那二十余万渠关军到底如何，可他仍记得李祝的再三教诲——
战场瞬息万变，而为将者，须以不变应万变，从而稳定军心。唯有冷静，方可寻得出路。
随着城门开了又合，渠关军自中间让出一条道。
顾辰麒银甲赤骑，驱于阵前。
方碣主将策马出阵，城楼上观望的高朴便认得是垈城的督护，霍州。
李祝南征，要对上的第一个劲敌便是他。
霍州眯着眼略作打量，沉声一笑：“我当你们宣褚有多大能耐，只靠这么点渠关军，便想攻我垈城？我听说，你们缺医少药，连伤都受不起了，还怎么打仗？”
他言语时信手拭剑，而后收回剑鞘，将染血的白布扔下。
“李祝已败，而眼下……”他往后看了一眼，又抬手往前一掠，“胜负已分，奉劝尔等莫作顽抗，趁早投降，可免一死。”
渠关军听得愤激，执枪顿地，铿然有声。
顾辰麒不为所动，回道：“有的人看似占尽优势，却终究自取灭亡，你可知，他是怎么死的？”
霍州知他暗指，略显不满，不予回应。
顾辰麒冷笑道：“死于话多。”
“你！”霍州忍着愠怒，“哼，死到临头，本将军就让你逞这口舌之快。”
“原话奉还。”
霍州不着痕迹地窥了身侧一眼：“黄口小儿，好不嚣张！怎么，你们不担心李祝的死活？”
顾辰麒神情微变。
刹那间，方碣军前一辆战车上的灰布乍然掀起，数十支箭同时向着顾辰麒破空袭来。
犹如一声号令，灰布下的战车纷纷显露真容，其上各有三弓，蓄势的弦上牵引着一个筒匣，而匣中填满箭矢。
……
闻倾越和墨霄往城北方向走，沿路却发现城北的人比往常多了许多。
不少行人议论药市之乱、议论军中缺药，甚至议论方碣已兵临城下。
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且不言军中缺药是机密，李祝现已兵临垈城，按理不可能有方碣军出现在渠关城外。
思虑之间，又听见人说渠关军罔顾百姓死活，于此等关头强行征收药材，以充军需，这才导致平民伤重致死。
闻倾越敛眉驻足，墨霄也渐渐凝起神色。
“总督还在前线，城中却出现这等言论，多半是有人造谣生事。”
“庄主，议论的人太多，仅你我二人，又无凭据，是劝不住的。”
“但也不能任流言四起，引发恐慌，给渠关军添乱。”
“那属下……”墨霄话到口边又折回，颔首道：“请庄主吩咐。”
“我去一趟督府。由督府出面解释，想必可以安民心。”
墨霄：“属下跟您一起去。”
二人于是上马折返，不出几步，便听得身后呼唤。
“越师兄！”
“小纬？”
林小纬避着人群，驱马靠近：“越师兄，可找到你了！你昨夜没回山庄，没出什么事吧？”
“没事。”闻倾越答他，“途中遇到一个伤患，错过了出城的时间，让你担心了。”
林小纬才放了心，又道：“昨日山庄也有人来求医，都是伤患。我按照越师兄的嘱咐，给开了药方，配了药。虽然如今只能用权宜之方，但也比无药可用要好。”
闻倾越点首：“你做得好。”
林小纬得了赞许，却无心自得。“越师兄，我听到路人说……说方碣军已打到城外了，是真的吗？那李总督……”
“此事听来离奇，应是谣传，我们正要去禀告督府。”
“那我们快走吧，办完这件事，我们一起回山庄。”
“好。”
————
顾辰麒往地上翻滚一周，险险避过几支冷箭，漫天箭雨已接踵而来。
剑盾兵立即上前，用盾甲摆开一面墙，然而在此短短时刻，前排已有伤亡。
敌方的箭密如织网，威力、射程也远胜于寻常弓箭，剑盾兵竟有不支的迹象。
霍州见此更是得意，下令调整了靶向，箭雨便越过了盾墙。
顾辰麒应对着箭雨，心底生寒。
一器三弓，两正一反，铁翎为箭，一匣数十齐发……
寒鸦箭，三弓床子弩！
可这东西做工精细繁复，分明早已失传。
思绪纷乱间，他想起擅用弓弩的傅桀。
负伤大败后，耐心蛰伏二十载，果真是个不容小觑的人物。
“撤退！”
虽然不甘，但以眼前形势，再战只是徒增牺牲。
随着城门再开，渠关军在剑盾兵的掩护下迅速撤回，又紧紧封锁了城门。
“殿下可有受伤？”
高朴看着太子登回城墙，才惊魂甫定。
两人相视，神色凝重。
“没事。”
话音才落，箭雨又朝城墙之上袭来。
“隐蔽！”
二人当即下令，而后借墙体掩护，靠坐下来。
“这三弓床子弩威力无匹，据传可以把箭穿入城墙，更可于三里之外取人首级，殿下方才真是太凶险了！”
“需防止他们用踏橛箭攀登城墙，一旦有人攀墙而上，便泼油点火，剑盾兵掩护。”
“是。”高朴领命，弓着身去传令。
顾辰麒倚着城墙，有寒鸦箭不时落在身边。他心头又浮起对李祝的担忧，可也只是一瞬。当务之急，是要想办法应对城下的方碣大军，尤其是三弓床子弩。
援军抵达还需两日，他必须守好这两日。
他捡起一支寒鸦箭细看，又听得城墙外陆续的声响。
高朴返回时趁隙望了一眼：“殿下，是踏橛箭！”
三弓床子弩可以发两种箭，寒鸦箭更轻巧些，往往是整匣发射，踏橛箭则更为粗壮，一次一发，钉入城墙，便可攀援而上。
以寒鸦箭压住城楼防守的兵将，再借助踏橛箭攀登城墙进攻，这需要两种箭的密切配合，以及轮番发箭的弩手之间的密切配合。
“速速防守。”
“是。”高朴转头向城楼上的兵士招手示意：“就位！”
剑盾兵迅速将盾甲搭在城墙之上，每人身边各有一人备着油桶、一人备着带燃料的弓箭，候着方碣兵攀墙。
……
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三弓床子弩在现实历史上已经失传，本文参考了相关历史资料，并根据理解加入了一点私设。