云间月始缺，照见隆河边上层层次列的营帐。夜深人静，唯有时而经过的巡防兵传来脚步声响。
宣褚大营主帐下，烛火燃了半宿，此时照映着几人的影子，却是一片死寂。
顾辰麒、李祝、许执盛，会同众副将、军器监弩坊署典事，皆围着桌上摆开的图纸，久久不言。
顾辰麒醒时已过晌午，本以为渠关府衙大火只是一场梦，李祝却告诉他，大火逋灭，渠关府衙已烧毁了大半。心中恐慌叠垒，他不愿再等下去，立即召人商议破解三弓床子弩的对策，以打破眼前僵局。
三弓床子弩擅长远攻，反之，却不擅长近攻，加之体型巨重，不如常人反应之敏捷，所以只要冲破寒鸦箭所能及范围，拉近距离，便有望打乱每架弩所聚方阵。
而要成功突围拉近，需将兵力一分为二，一队在前抵御箭雨，另一队分组结阵，在其掩护下步步逼近，择机冲锋，一一瓦解弩营方阵。若运气好，还有可能摧毁弩车。
思来想去，这是当下最有效的办法，却也是注定要有所牺牲的办法。前方坚实的护盾，需由大批兵力筑就，为第二队的冲锋陷阵开辟一条血路。众人正是为此，才犹疑不决。
李祝在沉凝的思绪里长叹出声：“谁也不愿意增添伤亡，但若是没有别的办法，也只能一试了。新兵到来已有数日，再这般等下去，士气就弱了。总要让他们见一见真正的战场，彻底唤醒斗志。”
许执盛也道：“我也是这样想的。再者，早日夺回渠关，于我们今后出征才更有利，免得有人借此大作文章，在背后横加阻碍。”
顾辰麒知道他话中所指。此时渠关失守的消息必已传回京城，引起朝中震荡，他出师不利反被俘，裴霖不会放过这个落井下石的机会。渠关一日不夺回，朝臣对他的信任与尊崇就会削减一分。
他于心下挣扎半晌，才说：“明日卯中，点兵出战。”
众人立即起身，庄肃齐声：“遵令。”
案上烛火如被震慑，晃动一瞬。
待众人散去后，李祝走到他身侧：“明日点兵，殿下主持开场即可，排兵一事，交由我来。”
“舅父，这怎么行？”
顾辰麒急着再议，李祝摆手道：“我们所用的办法，说白了是要让一些人去送命，终归是个不讨喜的事情。殿下的威信于军中、于宣褚都至关重要，在这风口浪尖上更经不得非议。”
李祝半开玩笑：“我倒是无所谓，即便因此遭人指责，也吃不了什么亏。倘若此计成了，渠关得以收回，你舅父还分得功劳一件，岂非好事？”
顾辰麒不意外于李祝和他的默契，也感怀于李祝为他所作的考量，正要再辩，李祝一手拍在他肩上，郑重道：“殿下，舅父信你。”
顾辰麒心底温热。
他们舅甥二人，何尝不是互相信任？
————
翌日点兵场上，万千将士的高呼震碎了晨雾，宣褚战旗高高扬起，引领着兵将列阵渠关。
随着擂鼓叫阵、袭扰城楼，方碣军终于簇拥着主将出城，来人却不是霍州。
顾辰麒有伤，被劝在后方观战，许执盛主领阵前。
一切依计划而行，一个个五人小阵顺利打入方碣弩营，随即压住了三弓床子弩的攻势，让中后方的兵营也得以冲锋。这样一来，方碣主将便显得捉襟见肘。
李祝在后方观望了半日，疑心他对三弓床子弩也知之甚少，不知霍州怎么会让他率领弩营来应战。
酣战之中，重云蔽日，天色渐渐暗了几分。
方碣弩营被许多小队牵制，难以发挥全力，其余人无法再仰赖弩营，猝不及防招架上蓄势已久的渠关军，先在气势上弱了三分。
渠关城北门不及南门身经百战，鲜血溅上，是更鲜亮的红。城门再度开启时，方碣援兵挥矛提刀迎来，加入了拼杀。
然而，随着宣褚骑兵击溃敌方两翼防线，冲垮阵形，方碣军开始显出败势。
后方观战的两人奇于始终不见霍州出现，许执盛已步步拆招，最终制住方碣主将。
……
重新踏入渠关的那一刻，顾辰麒百感交集，怅然半晌，忽然策马往一个方向奔。
墨霄立即带人紧随，果真来到了渠关府衙。
门内是断壁残垣，早已无人驻守。他循着记忆中路线穿行，停在塌陷的牢狱前。牢狱被大火毁得彻底，以眼前坍塌的状况，纵然底下还有人，也绝无生还可能。
顾辰麒才想起问人，李祝已适时押解着被俘的方碣主将前来。
“府衙大火之前，何人在此？”
方碣主将不服败，挑衅一般斜眼看向他：“这里关的是谁，烧死的是谁，你不是早就知道了，何必多此一问？太子殿下？”
顾辰麒含恨咬牙，手握拳握得发抖，忽然一拳打在他脸上，手背护甲在他脸上刮出一道血痕。押解他的两个士兵也随之偏了一下。
“你最好想清楚再说！”
方碣主将缓了缓神，蔑笑道：“你若不信，进去看看不就知道了？”
顾辰麒不敢去想，闻倾越可曾在此遭受酷刑，大火突发时，他是否被困于方寸之地，绝望无助，生生被大火吞噬，直到再无生息……
天色阴沉，让人更觉心头沉闷，他的身体一时仿佛失去了支撑，被李祝扶了。
“殿下……”
空中不知不觉飘起了雨，并有加大之势。
李祝候了一阵，正要劝他避雨，一旁的方碣主将忽然发现趣事一般大笑出声：“那个人果然深得太子关切，可是又有什么用呢？他受尽刑罚、死去活来的时候，你救不了他。”
顾辰麒听之怔住。
“他假扮成你，凭一招偷梁换柱，将真正的宣褚太子救出生天，你说督护大人知道了，该有多气？”方碣主将啧啧叹声，“一天也没让他好过呀！十根又长又粗的针从指尖穿到底，生生废了一双手……”
顾辰麒听得浑身打颤，忽地冲上前提起他的前襟，眼神发狠，沉声问：“霍州呢？霍州呢？他在哪？”
方碣主将丝毫不惧对上他的眼：“你问我，我也不知道，他失踪了，否则，今天也不会……”
顾辰麒愤然甩开他，转身施令：“去找！就是将渠关翻过来，也要给我找到他！”
李祝回道：“殿下放心，入城门就已派人去找了。”
顾辰麒随即往牢狱方向冲。
李祝连忙拦住他：“殿下，那边危险，不能去！”
“阿越还在里面，他怕冷，我要救他出来！别拦着我！”
顾辰麒挣扎的力气极大，李祝的伤势并未好全，只好喊人来帮。
“殿下，闻庄主已经死了！你也看到了，这废墟底下不可能有人存活，你得接受事实啊！”
“无论是死是活，我都不能将他留在这里不管！”顾辰麒指着那片废墟，言语哽涩，“舅父，那是阿越，他是为了我才被抓的，否则埋在那儿的应该是我！”
李祝一时愣怔，无以辩驳。
“舅父，我怎能让他埋在这种地方？我要带他回家！”
顾辰麒继续与拦他的士兵挣扎，李祝犹豫过后，沉重地问道：“殿下要知道，被火烧死的人，是面目全非的，即便找得到他的尸骨……你当真能承受吗？”
雨水淌进了他的眼里，仍难以消减他眼中的坚定，良久，他咬着牙，艰难吐出一字：“能。”
“好。”李祝深深一叹，“我带人去找，你在此等着，不许靠近。”
火后废墟未必焚烧完全，入内翻找，或有再次坍塌的可能。李祝答应了帮他找，却坚决不许他同去，连墨霄也留下，招手领了人便往里走。
为防方碣主将又说出什么来刺激他，李祝又回头命人将他押送别处。
顾辰麒死死地盯着前方。
在小心搬开部分残骸后，众人开始寻到焦黑的尸骨，一一抬出，由李祝辨认。
顾辰麒随之一次次心神牵悸，又在见到尸骨上覆着的甲衣时陷入不知是庆幸还是失望的情绪中。
直到雨霁云开，搜寻仍未结束，面前已摆开七具尸骨，都因覆着甲衣而未完全烧化，焦黑中透着模糊血肉，可怖且骇然。
部分士兵已忍受不住，跑到旁边恨不能吐尽五脏六腑。
又一具尸骨被抬出，尸身已烧透，焦黑如炭。李祝这回察看的时间更长了些，还从那双手上发现了长针。
再三细察后，李祝神情渐渐凝重，而后越发愠怒，拧着拳低声斥道：“混帐东西！”
他一时不知该如何与顾辰麒说，却听得身后缓缓走近的脚步声，慌忙起身拦下。
“殿下！”