大历以来, 宵禁甚严。
休宁自然也老实执行。一更三刻掌夜后，除更夫可在外夜巡，禁一切宵行、夜游者, 直至五更三刻。所以, 古人晚八早四被死死匡在家里, 除了睡觉, 还是睡觉。
好处是省烛火, 省灯油。
坏处是，费人……
马蹄惊春夜，轻马纵长街。
敢在宵禁时分如此明目张胆跑马的, 除了锦衣卫, 向来也没别人了。
顾悄胡思乱想到, 他竟然在古代体验了一把现代二代们的深夜飞车炸街。
“喂, 谢景行，你以前不会还玩机车吧？”
机车没有, 跑车倒没少炫过。谢景行从来不是乖乖牌。
尤其那些年追人总是受挫，他烦闷时会不由自主想要玩点刺激的，放松放松。
但谢昭不会告诉他, 更不打算承认他是谢景行。
虽然谢昭偶尔愿意装那么一下，哄顾悄高兴，但真认了，陈年旧事迟早要坦白从宽。
可那荒芜的六十年等待，于他是禁忌之地, 他一点也不希望顾悄涉足。
他见不得顾悄难过，为他也不行。
“何为机车？大宁军防倒是有神机战车。”
他忽悠得一本正经。
顾劳斯：“……”
你装！你再装！信你我是个球。
顾家在县衙东侧。
不到盏茶时间, 顾悄就望见墨色烟青一片里，顾家门前晕着的那团暖色。
昏黄灯笼下, 老父亲背着手挺着脊背，孑然伫立。
门头上一点明火，将他的影子拉得颀长。
顾悄赶忙推了推谢昭，“快，快停下，让我下去。”
他心里有鬼，没那么厚的脸皮，叫爹娘妹子看假“未婚夫”抱他进门。
也不知谢昭喂的什么药，反正他撑到顾家门前，不仅神志清醒，还有力气下地。
“真的可以走？”谢昭掂着手里软面条般的胳膊腿，有些怀疑。
顾劳斯赶忙点头，“得你好药，我健步如飞！”
谢昭有些哭笑不得，又不舍得为难他，只好利落抱人下马，换了个姿势搀着。
老父亲才道一句“劳烦”，听着马声赶出来的顾情，一声清斥就令顾悄直接社死。
“登徒子，好色鬼，你手摸哪儿呢？！快放开我哥哥！”
这声音不算大，可内容足以吓得路过更夫一个趔趄。
“胡闹！”顾准不甚有诚意地阻止，“小女无状。谢大人见笑了。”
尔后，他又公事公办拱手，“今日有劳谢大人。”
没有谢昭的关键证据，顾悄还真没那么容易抓住教谕小辫子。
是挺有劳，顾悄附和点头，顺带调戏一下妹子，“瑶瑶，咱们要知恩图报，你连恩人都凶，日后可真嫁不出去。”
顾情从谢昭手里抢过顾悄，嘴里不忘输出。
“哼，挟恩图报，小人之举，嫁谁我也不嫁他！”
更夫才扶墙站稳，似乎又听到了不得的惊天内幕，梆子落地发出一声脆响。
吓得他家伙什都来不及捞，跳起来就跑。
顾悄缓缓打出一个问号，这又是什么剧本？
顾情傲娇撇头，无可奉告！
“子时阴盛，幼子又受惊，实在不是叙旧的时机。”
唯一的观众离场，顾准也不装了，他笑着打官腔，“还是劳烦大人明日再来。顾府简陋，就不虚留大人了。
谢昭短促地笑了一声。
成功吸引顾悄目光，他立马扯起一抹倦怠苦笑，抽手揉了揉眉心，状似无意道，“廿日一别，我秘密前往南都办案，前夜突然收到休宁辗转来的加急密报，一听小友……垂危，连官服都没来得及脱，即刻上马，连夜奔袭……”
顾悄仔细瞧他，确实眼下藏青，眉目憔悴，只是这人一贯清举讲究，乍一眼分辨不出。
他立马心疼，“爹，谢大人往来不易，咱们就……”
顾准简直要被傻儿子气死，他皮笑肉不笑，“家中客房，一时收拾不出。”
实心眼的顾劳斯：“那让他睡我房里，谢大人应该不会介意吧？”
谢昭恰到好处地露出一丝欣喜。
“能与琰之促膝卧谈，昭却之不恭。”
睡一起？
顾情跺脚，顾准翘须！
顾悄倒没想许多。
他和谢景行认识太久，久到很多事他都已经稀松平常，完全起不了旖旎心思。
比如一间屋睡觉。
读研后，他经常要在静安女士家中留宿。
实在是替她整理资料、撰写综述是个浩繁的工程，弄不好就是通宵。
谢景行博导同样是个卷王。
一个不凑巧，卷在同一天，师兄弟就只能一张床凑活。
一开始顾悄没开窍，睡得大大咧咧，经常糊里糊涂把矜贵学长当巨型抱枕搂进怀里。
后来顾悄有了心思，睡得那叫一个规规矩矩，一米八的床中间愣是隔出个楚河汉界。
可就是这无意识的睡姿转变，叫谢景行会错了意思，对顾悄望而却步起来。
他们还是学长和学弟时，顾悄对他信任而仰赖。
一个空间里，能自如以胎儿式放松入眠。
心理学好友说，无意识用这个姿势的人，看似大大咧咧，其实十分害羞敏感。
后来，谢景行见识了这要命的敏感害羞。
在他的逐步试探中，顾悄突然对他防备起来。再次同眠，不管在不在一张床上，顾悄都睡得极其拘谨。姿势换成僵硬的士兵式，躺着都像是军训站军姿。
好友劝他做个人，“因为你让他不安、恐惧。”
谢景行十分挫败，更加不敢冒进半点。
现在他终于懂了，这转变不过是因为，顾悄也在小心翼翼窥测他的反应。
当然，逗可以逗，睡是不可能真一起睡的。
不说顾准知道他心思，防他就跟防贼一样严密。
单说顾悄身体，也由不得他长谈。
而他，更没有时间放纵。
接信后，他不顾后果抛开一应公务，就为到休宁求个心安。虽然他打着追查线报的由头，也假意带回吴平尸身搪塞，但若再羁留顾宅，必会引起皇帝警觉。
是以，他疲惫地揉揉眉心，在顾悄期待的小眼神里，无情翻身上马。
“可惜我要立即启程赶往南都，今夜还需披星戴月，小友盛情只能留待下次。”
青年右手执缰，居高临下扔过一封明黄密折到顾准手里。
“今春苦寒，北地雪封三月不止，蒙古三部青黄不接，牛羊冻死不知凡几。鞑靼异动频频，边关形势严峻，长此以往，大战必起。届时，武侯府复起势在必行。”
“苏家军这把战刀，一直简在帝心，而谢家，就是陛下为这把刀，亲选的刀鞘。”
谢昭定定望向顾准，“联姻已非家事，无可转圜，谢家三书彩礼正在途中，还请大人不要妄起心执，死钻牛角，做些多余举动。”
顾准微胖的乡绅脸，第一次露出猛虎蛰伏的凶意。
大宁与鞑靼终有一战，他等这个时机，已然等了一十六年。
神宗马上起家，还是王爷时，曾掌北境兵权。第一次北伐就大破北元，直接削了对方国号。
即位初，鞑靼诸部吃准大宁内部动荡，结盟挥师南下找场子。
神宗力排众议第二次北伐，大胆启用苏侯与谢太傅，二人临危受命，不负重托，耗时五载，以十万大军强杀鞑靼三十万众，更乘胜追击扫荡北域腹地，彻底打服蛮子。
可鞑子狡猾，贼首脱逃，成为神宗一块心病。
如今，天时将至，鞑靼南侵，大宁师出有名，神宗必然不会放过这个一网打尽的机会。
苏青青虽是女流，却是神宗亲封的先锋，苏侯麾下第一猛将，曾九进九出鞑靼巢穴，取敌将首级无数，神宗想要三次北伐，可用老将，首当其是。
愍王落败，这群文人以血为鉴，终于意识到没有虎印，空谈从龙。
顾准本是打算借此，暗中助旧主遗孤图谋兵权。
是以，十六年来他从未放松过对顾情的兵阵、武艺教导。
可谢家阴险，竟一举拿捏住他命门。
叫他联姻，不过是逼他将软肋交出，当个质子抵在京都。
届时将在外，天子挟这七寸，轻易就将顾苏两家控于指掌之中！
他几乎咬碎牙关，才挤出一个微笑，“老夫不懂大人何意。山路险难，大人既要日夜兼程，那就一路当心，恕不远送。”
顾情与顾悄旁听在侧，也嗅到山雨欲来的危机讯息。
顾劳斯甚至想捂住耳朵，好似那样，就能当做无事发生。
马蹄尽去，顾准突然幽幽开口。
“琰之，老实告诉爹爹，你是不是也对谢昭动了心思？”
顾悄一怔。
“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？
是，但不全是。
顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”
青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。
他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。
满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。
老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。
“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”
这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。
“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”
顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。
说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。
听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。
身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。
那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？
可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。
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若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？
“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”
时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”
“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”
“琰之，你做得到吗？”
顾悄简直听不得这种话。
顾准说得委婉，也直接。
字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。
而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。
他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。
“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”
谢景行不会骗他。
他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。
谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”
顾悄捂着脑袋：……
一场难得深刻的谈话，就此结束。
顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。
“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”
至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”
顾悄：……
懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。
啧，官场果真难混。
回了房里，顾悄被拉着补了些汤水，请林老大夫加班看过诊，苏青青又亲自将他从头到尾检查一遍，这才安心放他睡觉。
顾悄其实还有很多话想问，奈何吃的药劲上来，他头重脚轻，一天攒下来的病气猛地发出，竟是连睁眼的力气都没了。
这一觉睡得极深极沉。
过了晌午，顾悄才迷迷糊糊起来，这天的班，自然也翘了。
殊不知，外头已经炸翻了锅。
二九这天，已到月末。顾老执塾就是有心再想放水，也该到小班盯盯成绩了。
结果，升班考试被小班逮准机会，激情提上日程。
近十天的头悬梁锥刺股，外加教研组一对一，小班十几个娃娃信心百倍。
威严可怕的老执塾，一朝也成了只纸老虎，被小子们势如破竹的升级热冲得头脑稀昏。
课业足足考了一天，学生默写的卷子堆得山高。
顾冲不得不把祠堂抄族规的“上舍四虎”放出来，抓壮丁改卷子。
还有一虎热孝在身，姑且放过。
鸡飞狗跳到天色擦黑，老执塾瞪着“四虎”提交的阅卷报告，不得不黑脸相信，他的外舍，殁了。
这一殁不得了，那一批闹事的家长心虚起来，摸着黑赶着趟敲顾家后门，送礼通节。
带的话无不是：请问夫子，我家娃啥时候能考童生？
这事一传十，十传百，渐渐传得变了样。
三月一日，县考放榜。顾悄、黄五、原疏之流赫然在列。
吃瓜群众瞅着独树一帜的“排名不分先后”县榜，偷偷竖起八卦的小耳朵。
一些风声，真的假的混传。
最终版本竟变成，顾家小公子虽然纨绔，但有朱衣鬼君护佑，得他举荐的，逢考必过。这次县考，就是鬼君亲点的卷子，方知县不敢胡乱揣度鬼君意图，所以退而求其次，发榜干脆不定排名，并美言以府试成绩再论英雄。
一时间，不少社学乡学读书的家长悔得拍大腿，纷纷装起束脩去敲顾家后门。
临到了，抬眼一看，哦豁，整条后街早就堵得水泄不通。
听到原疏带来的八卦，顾悄差点惊掉下巴。
他原以为，在场那么多学子，县考舞弊事，一定会传得沸沸扬扬，即便他们洗清嫌疑，也定会遭人非议，没想到这舆论走势，如此清奇。
朱衣鬼君？
也不知道原型，是考棚前被当成鬼的他，还是一身红衣来去如风的阎王北司。
顾悄摸摸下巴，显然，谢昭更像。
不过，原疏此行，重点不在八卦。
他还有不解之处，“我不懂，那样的情形下，你为什么还要保顾云斐和顾憬？顾云斐处处与你作对，顾憬也对你不怀好意，以德报怨，难以叫我信服。”
一直以来，原疏总是无条件相信他，这还是他第一次对顾悄说不。
这种感觉挺新奇，明明是抱怨和质问，但顾悄却觉得心暖。
他想了想，反问道，“顾云斐虽然嘴上与我不对付，总要争个高下，但他有做过任何排挤、作弄、羞辱我的事吗？”
原疏皱着眉想了半天，还真没有。
“那顾憬呢？他成日里阴沉沉的，谁知道背后有没有害过你！”
顾悄叹了口气，“我与顾憬，唯一一次冲突，是那张纸条。你们都以为，顾憬将那条子当作我的挑衅，所以那日街头，才会态度恶劣，出言不逊，可是，条子上的字迹，白纸黑字，不是很好认吗？”
“头一日我才过舍考，卷子当众贴出，条子上的字就算他认不出是徐闻，也该知道不是我写的。只要他长脑子，报仇就不会找我。显然，他比你脑子长得好，县考才会将计就计，要与徐闻同归于尽。”
“竟……竟是这样？”原疏张口结舌，面红耳赤。
他实在没有想到如此许多，磕磕巴巴问，“那，那日街上，他为什么要对你说那句话？”
顾三，你还真是，死几次都不长记性。
顾悄记得这句话，当时他也不懂，现在他有些明白了。
顾憬一定知道些什么。
想想学里盛传的，他家明着织纺刺绣，背地里柳户花门的生意，知道得多似乎也不奇怪。
“其实，我们都想差了，顾憬那句话，不是威胁，只是警告。”
顾悄将此前事情尽数串起，“或许徐闻向我动手，远不止一次，只是他背后是谁……”
——还得听谢昭再审。
顾悄笑了笑，“我非圣贤，也不是善人，保他俩自有算计。原小七，你有空想这些有的没的，不如好好反思，怎地空长这般健壮的胸襟，内里揣的却是一粒芝麻小胆？”
原疏：……
“下次府试，难道你要带一箩筐帕子擦汗？”
“不！”经过一番跌宕起伏的花式惊吓，原疏也悟了一件事。
他握着顾悄的手，语重心长，“是了兄弟，府试在即，我们万不可再投机取巧，两个月虽然吃不成胖子，但也够我们洗心革面，认真向学，我们一起努努力，你一定还能当案首。”
“有这个觉悟是好事。”
顾悄抹了把脸上唾沫星子，无情抽手，“可要努力的，不是我们，单只你。”
他瞟了一眼一旁明显神游的黄五，加了一句，“哦对，还有你。”
黄五一脸死相，闻言也只动了下眼珠子。
胖鸭梨现在已经瘦成个秋月梨，正为谢大人的回信神伤。
前些日子，他不仅谎报军情，还延误战机，愣是将一封错误军情，加急送错到北平，以至于谢昭辗转收到信，黄花菜都凉了几遭。
所以，这位睚眦必报的上级，回了他八个字，“无念尔祖，聿修厥德”。
黄五一脸便秘：我不缺德啊？
李玉轻哼一声，“谢大人的意思在后半句，‘永言配命，自求多福。’叫你好自为之。”
黄五哭丧着脸，抱住顾悄胳膊，“贤弟，你救救愚兄，他昨日停了黄家江南织造供给的买卖，还给我那不仁不义的长兄送了四个字。”
顾悄满脑门的问号，“哪四个字？”
黄五生无可恋：“长兄如父。”
噗——
不止顾悄，连边上侍候的琉璃和知更，都忍不住笑了。
笑归笑，顾悄还是佩服谢昭的缜密。
黄家家大业大，兄弟间自然也斗得厉害，黄五藏拙，既然装得是个不学无术的纨绔，突然县考得名，必然引起大房警惕。谢昭借了个由头，假装寻他过错，实则帮他遮掩，还一举两得，借机削了大房一笔。
至于这织造供给的买卖，夺了之后又进了谁口袋，那不是一目了然的事吗？
顾悄斜眼，趁火打劫，“说起来，你当初只交了束脩，县考可没加钱，不如咱们先把账算算？”
黄五一噎，为顾三的无耻震惊。
按头逼他考试，还有脸索钱？算了算了，他八千的预算还没花出去，于是大手一会，“你要多少？”
顾悄摸着下巴，大义凛然，“兄弟之间说钱，太见外了！我想开一间书坊，不如……你把醉仙楼盘下来给我吧？”
说着，他掰着手指逐一细算，“当然，光盘下来不行，你还得帮我改造下，还得包员工工资，我看那个胖虎掌柜不错，要不你也给我一并包下来？”
这般狮子大开口，叫余下三人，目登狗呆。
“书坊名字，就暂提：不惑楼吧。”
“我的姑爷爷，这又是什么说道？”黄五快被顾悄层出不穷的歪点子，整得短路。
顾悄却一脸悲悯地回望着他，“因为智者不惑！县考舞弊这事之后，我发现诸位都有一种脑干缺失的美，为了大历不被你们这群年轻人折腾亡国，我决定！认真为你们扶智。”
原疏&黄五：？？？