周夫人、李大人悉数下狱, 差役揣着巨额财政收入欢乐回府衙复命。
这笔钱虽然不能全进私人腰包，但首功之臣少不了一笔不菲提成。
“干一票，饱一年, 嘿嘿嘿。”
二人笑得实在猥琐, 引得数个同僚探头。
“发什么横财啦？”最清水的兵房小吏艳羡不已。
“这还用猜？肯定逮着了大鱼！”吏房一眼真相。
户房小吏算盘打得啪啪响, “啧, 往年舞弊府大人不管, 也不知少了多少进账。”
照磨一账本砸上小吏脑壳，“就你嘴长！这款子拿了，府大人少不得还要销账, 你以为拿得轻松？”
小老头年纪大见得多, 个中弯弯绕绕了然于心。
大多时候, 只有有钱有权, 才舞得起弊。科场蝇营狗苟太多，捉到有钱的, 倒还好说，就怕大水冲了龙王庙，误伤了有权的, 届时收上来的钱，知府还得陪着小心还回去。
上一任府台不捉，不过是明哲保身，聪明人装糊涂而已。
照磨颠着小烟枪，背着手离去, 一边摇头长叹，“不义之财于我如浮云呐——”
没收违法所得, 这叫不义之财？
孔老夫子知道你这么善“解”人意，都得一脚踹翻棺材板。
顾劳斯也学着小老头背手摇头：“对着这群牛鬼蛇神, 吴大人这官做得也不容易呐。”
想想府衙简陋阴暗的牢房，他不确定道，“不过，就这么简单粗暴地把二品大员、皇商家眷下了狱，是不是太草率了一些些？”
谢大人一脸坦然，“哪来的大员、皇商，你认得吗？”
顾劳斯秒懂，“不认得、不认得。”
这流氓打法，顾劳斯都佩服。
差役聋三哑四，不管三七二十一，先把人逮起来。等吴大人监完考、阅完卷再料理，关也关了，周家这哑巴亏，也只能闭着眼咽下去。
可怜吴知府，躺着都被谢大人往沟里踹。
看出顾劳斯想法，谢昭一脸坦然，“同吴遇干系不大，舞弊案主审，按例都是上一级提学。”
顾劳斯一脑门问号。
谢昭撸了一把他狗头，“记账也只能记在苏训头上，刚好，他和李长青都是太子的人。这两年东宫重病，无力理政，朝中派系斗争愈发复杂，为了保存太子势力，神宗同意大部分太子党调任南都，六部五寺两监两院里，多是太子暗部。”
顾悄有些抗拒这类消息，不太走心接了句，“没想到冷血皇帝也有真爱。”
这次，谢昭却没再放任他，“悄悄，入乡随俗，这些事你早晚要学着面对。”
“昨夜，我收到兄长密报，鞑靼正在集结兵马南下，苏将军也已达旧部，整装待发，意欲出其不意，先手强攻。背靠大宁腹地，粮草充足，这打法未尝不可，但神宗却另有密旨，派我大哥入主辽东，兵部粮草动向也有大变，原本西北军的粮供，都秘密拨去了辽东。”
谢昭的大哥，谢时，如今已是神威将军，掌神宗手上最精锐的三营，也是神宗最信任的将领。
“老皇帝他疯了吗？同时挑两匹饿狼？”
顾悄心头一凛，后背生起一股森寒。
谢昭压低嗓音，“你这么聪明，定看得懂其中玄机。”
他低叹一声，“神宗这么布局，打的就是将苏青青和整个西北军祭天的主意。苏侯旧部于他，尾大不掉，既啃不下，又阻其喉，不如干脆做了弃子，让它与鞑靼两败俱伤，好叫神威军包抄捡漏。”
“二十万西北军，可都是他的子民……他怎么做得出来？！”
身为现代人，即便顾悄知道古代王权至上、人命本贱，可他多少还是被“民为上，社稷次之，君为轻”的思想洗过脑，不自觉美化旧王朝，总认为治世皆仁君，天下有大同。
可谢昭却执意击碎他的奢望。
“永远不要把政客想得良善。就是顾准和苏青青，手上也有尚未洗净的鲜血。悄悄，你确定你只想袖手旁观？”
谢昭深深望进顾悄的眼睛，那里还有一些天真的执拗，“大历不会握刀的人，终将死于他人刀下。此前我也想过，就让我做的你刀，护你一生无忧，但是……”
他无奈勾唇，“但是这不切实际，我无法预判你所有的预判，更没办法在错综复杂势力角逐里，护全所有你在意的人。你同这个世界羁绊越深，想守护的人就会越多，总有一天要为他们举起尖刃。”
“或许未来某一天，连我，也需要你的护佑。”
这高帽子戴得顾劳斯老脸通红。
虽然他有点难以想象，一贯强大的谢昭怎么会有需要他守护的一天，但不可否认，他被成功煽动起骨子里的男儿血性。
尤其在知道娘亲妹妹深陷危机，爹爹处境堪忧之后。
何况——他凝望着谢景行深邃里透着疲惫的眼——何况他也不能放任他的爱人，一直踽踽独行。
他第二次动起了改变这个世界的念头，这一次，更彻底，也更急切。
而忽悠完人的谢大人，歉疚垂眸，缱绻地亲亲顾劳斯眉心。
边境虽乱，但也没尽乱。苏青青的处境当然没有他说的那般凶险，他至少提前剧透了一年半的剧情，就为了推一推存心逃避的顾劳斯。
两次意识到自己堪忧的精神状态，谢大人终于下定决心。
他放弃了原本温室养花的打算，决定手把手教会他亲爱的小徒弟——怎么用刀。
既然屠龙者一不小心成了恶龙，那王子手中就必须握有最后的那把匕首。
因为，屠龙者即便成为恶龙，也一定会将心脏献祭给他的王子。
当林茵捏着李长青的各样作案工具赶来时，瞧见的就是他那两位主子，各怀心思，脸色都有些凝重。
这诡异的氛围，他堂堂七尺男儿承受不来！
小千户顿时气弱，声如蚊讷地请示，“大……大人，这下半程鱼还钓不钓？”
谢昭敛了神色，皮笑肉不笑，“你黑话学得倒快，还记得主子是谁吗？”
林茵拿余光瞄瞄上峰的嘴，又瞄瞄上峰的“上峰”下颌牙印，垂着脑袋装死。
这家暴晋级成互殴了，难怪两人脸色都辣么臭。
这般胜负未定，主子是谁，一时他还真答不上来。
顾劳斯摇了摇头，还是将精力收回到眼前这一关上。
他顺藤上下一捋，问道，“你去礼房，结果如何？”
“此次府试考生共计三百八十二位，除了原疏，并无其他人同周家有牵扯。”
顾劳斯脸色一凝，难怪学长非得逼着他提刀！
这么看来，那芦苇弥封的答卷，真是递给原疏的！
周家可真是当死！
这一通操作，与其说是来助他考中，不如说是纯纯是来坑害他的。
且不说县考原疏能上岸，府试根本不需要作弊；就说他果真需要，这场外救援真的派上用场，原疏考上童生，之后呢？难道一辈子被周家借此拿捏，困于妇人指掌，真做那倒插门女婿？
再或者，若是舞弊事败露呢？
那原疏此生，可就真的再无翻身的可能。
顾悄突然有了一个不好的猜想。
客栈里，周夫人同李长青交易被撞破时，苍白却淡定的面容再次闪过脑海。
“周家替原疏贿考，这事实在太诡异了。”
迟疑片刻，顾悄说出自己的猜想，“且不说周小姐执意退婚，两家早已闹掰，周夫人为何出手？老实人大宁又不是只有一个原疏！再说这舞弊，寻常哪有这么高调的？要说李长青是枪手，不得不到徽州，但周夫人完全没必要露面。现在想想那时出现的兵卫，未免也弱得有些离谱……”
夕阳悬在西天，天色不算晚，离第一场结束的鼓声还有小半时辰。
三人沿着府城古旧的青墙根，慢慢踱向府学谯楼。
清浅的脚步在悠长又空寂的巷子里，微微荡起些回声。
“所以，她是刻意被抓的？”
顾悄步履沉重，“因为她知道这贿题案必会败露，而她真正的目的，从来不是原疏考中，而是……毁掉原疏。”
“恭喜，顾劳斯终于开窍。”
静默片刻后，谢昭缓缓解释，“但这只是其一。县试案我追查到李长青，虽然没有打草惊蛇，但显然有些人已经坐不住，动了灭口的心思。二品以上大员两次身涉舞弊案，借刀杀人除掉李长青，这是其二。”
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除此之外，还有其三。
谢昭停下脚步，目光幽深地注视着顾悄。
“县试后，爹爹曾向我说过李长青经历。他曾任过太子蒙师、詹事府行走吧？”顾悄默想片刻，迟疑地问了句。
北司业务骨干林茵同志，脑子里另有一本大宁所有官员详细履历表，闻言点头，“正是。”
“苏训与李长青，都是太子的人，这案子本可以睁只眼闭只眼，可衙役闹了一通，变成吴遇硬把这事捅上台面，太子党保不下李长青，只能自断臂膀。那么其三，就是直接引火，挑起吴遇同太子党的争端。太子命悬一线，神宗本就急火攻心，这时贸然动他的人，必定会引起神宗猜忌。”
顾悄抬头，“只要他深查吴遇，你在徽州的种种行径必然暴露，吴遇明着是顾氏门生，暗里是谢家的人，届时顾谢两家，都要受牵连……这一石三鸟，可真狠绝。”
这么一看，原疏不过是城门失火，不小心殃及的虾米。
连池鱼都算不上，谢昭才是幕后黑手想抓的大鱼。
谢昭欣然一笑，也不纠正，照单全收，“猜得有模有样。所以，昭如今也身涉险境，亟需顾三公子照拂。”
“顾劳斯，我这个重担，就劳烦你了。”
这打蛇随棍上的无赖模样，令顾劳斯一整个羞耻住。
他瞪大桃花眼，拍了拍自己瘦弱的肩膀，“喂！你还要脸不要？我这小身板，你看像能挑起你的样子吗？”
谢昭还没笑，倒是一边的林茵憋不住“哈哈哈”出鹅叫。
又被上峰一个眼神扼住咽喉，“呃”了一声戛然而止。
为了补救上峰跟前岌岌可危的形象，林茵涨红着脸补充了一句，“公子或许还应深思，周家为什么独独咬着原疏不放。在属下看来，从原秾嫁到顾家三房续弦起，一切就都不像偶然。”
“顾三身边所有人，不是出自顾大人手笔，就是由我安排，原疏确实是唯一的例外。”谢昭淡淡道，“如果有人想要破顾家这铜墙铁壁，他就是唯一的缺口。”
顾悄捂脸，突然有点明白，所谓的廉政风险点是什么了。
他这个顶包的旧太子，那也算个太子。作为高举的活靶子，他身边的人，自然而然，成为重点被侵蚀的对象。
重利、美人、仕途，一套组合拳打下来，这人要还没投敌，那只好弄死。
可怜的原疏，从周家童养夫到美女色.诱，再到科场按头抄袭，一路竟默默承受了这么多生命难以承受之重。
关键是，作为亲兄弟，顾劳斯还一直狂敲边鼓无情怂恿他：不如从了！
你可是人？！
顾劳斯深刻反思，原疏真真是个政治立场坚定、根正苗红的好同志。
这样的好同志，自然要将他放在重要岗位上重点培养！
于是，顾劳斯认真考虑，要不要忍痛割爱，继续诱哄他，干脆借此机会一举从了，就此打入敌军内部，改行干个碟中谍。
但想想原七智商，顾劳斯还是萎了。
有些人，天实在难将降大任——还是老实想辙，把他从这场舞弊栽赃案里捞起吧。