为了不耽误顾家老大培养感情, 顾宅上下十分有眼色地忙碌起来。
水云嬷嬷带着丫头们忙大婚筹备，长昼管家则拎着三个小厮，在书房张罗着收礼下帖等往来杂务。
实在是来看热闹, 哦不, 来送贺礼的人太多, 多到快将顾家门槛踏平一层。
南直隶官场老油子都知道, 顾家面上荣光, 顾准复起唬唬休宁那些乡巴佬还差不多，真到了随手一个老头都是二品退休的老国都，就不太够看了。
何况赈灾事, 他办得不漂亮, 长子被点去国子监打杂, 这会竟又迎一介婢女作嫡长正妻, 这么大热闹错过今天再等十年，大家卯足了劲儿往顾氏塞礼, 就为大喜日争一个前排吃瓜位。
这头前前任吏部尚书张大人送来南海珊瑚喜上眉梢摆件，并带话“可喜可贺，可喜可贺！”
那头老工部李大人不甘示弱, 携两袖清风，亲自登门道喜，“我与顾大人数年同僚，必当首席与他把酒同欢？”
迎来送往，一派和谐。
直至现任应天府知府朱大人, 领着家奴担来百斤沛县特产沛公酒，要赞助婚礼一应酒水, 却被告知“首席已满，大人只能屈居二席”, 朱大人微笑摆手说着无妨，转背却暴捶大侄子猪头，“吃屎都赶不上热乎的！朱庭樟，要你何用？”
打报告迟了一晚上的朱·副都纪：“叔，你吃……吃什么？！”
朱大人转过弯来，老脸一黑，气得哆嗦，指着朱庭樟使唤家奴，“打，逮住了给我往死里打！”
老管家也哆嗦，“大……大人，他……他如今是秀才，打……打不得啊。”
朱大人恨得拍大腿：“顾净那老贼，竟让他这饭桶也取中了，这不是祸害我朱家嘛！”
说起来，朱庭樟的娘正是顾影朝小姑，他还是老族长亲亲的重外孙。
一墙之隔，顾劳斯对上窜逃的族长外戚，眉眼弯弯，“有才啊，你二叔说得对，咱们顾家就是在祸害老朱家。”
朱庭樟闻言，脚步一顿，脸上露出些错愕来。
顾劳斯煞有介事背起手，与他擦肩而过往书房踱去，轻飘飘丢下一句，“当日你为难我种种，顾家可没忘。如今刚好助你二叔养猪为患，叫你吃得胖胖，脑袋空空，如此混迹官场，早晚因蠢笨被送上猪案。”
说罢，他摇了摇食指，“此乃——不战而屈人之兵。”
朱庭樟摸了摸脖子，一时分不清他这到底是好话还是赖话。
他不由想起，到府学报到前顾影朝曾多次提点他的，叫他务必惜言。
朱张顾陆，他们家原是江南四姓之首，如今只落得个垫底，不是没有缘由的。
“你们朱氏式微，多因祸从口出。你且记住，与上位者应答，不可言是非臧否，为难处只消垂首‘小人愚钝’四字便可，与僚属从者应答，切莫事无巨细都叫人套了去， ‘嗯啊’二字诀即可受用一生。”
可他听时受教，一遇事便常常故态复萌，忘了个干净。
“嗐，叫你不长记性。”四下无人，他自扇了两下嘴巴，“难怪二叔要把你送走，铁定是怕你时时揭他短早晚气死他……”
自省几息，他自个儿先笑了，三步并作两步追上顾悄，“喂，顾琰之，顾小夫子，可有密法教我长长脑子。”
顾劳斯摸了摸下巴，在他亮晶晶的眼神下，幽幽丢下一句，“祷告吧。”
朱庭樟：？？？
调戏完朱庭樟，顾劳斯心情松快一些，终于任命撸袖子干起白工。
家中往来应酬多，顾大可以谈恋爱躲清闲，顾二可以揣手手躲清闲，顾爹可以早早避去衙门躲清闲，只有他苦哈哈，忙得像个小陀螺。
毕竟持家大权烫手，顾劳斯一时不慎着了道，至今没找到法子脱手。
顾准还十分顺手地又将应天府顾宅库房钥匙丢给顾劳斯，十分慈爱道：“爹做主，收的礼并所有库存，不给你大哥二哥，全与你添嫁妆。”
呵，好一场父慈子孝。
结果顾劳斯推开库房大门，里头果然空空如也。
长昼搓搓手，“老爷一天变卖一些，久而久之就……好在恰逢大少爷婚讯，倒是刚刚好又补进来不少。”
确实不少，官家老爷送的不过九牛一毛，商贾们打点的才是大头。
对着上百页的礼单，顾悄叹了口气，得，又能容他爹造好一阵子了。
他撇了撇嘴，“你们倒是把大哥算计得明明白白。”
长昼拈着一字须“嘿嘿”直笑，“都是一家人，当然不能见外”。
只要想到璎珞成了嫂子，管家这事就能找着下家，无情小顾立马加入算计大哥的行伍，他点头如捣蒜，“是啊，一家人怎么好见外呢？”
二人盘点完东西，却不是逐一入库，而是叫家中一间不起眼的铺子老板，悉数拉出去变卖折现。如此前后忙了十来天，才算告一段落。
整完家当，顾劳斯一把大锁将空库镇得严严实实。
他板着脸义正言辞，“粮荒之际，百姓困顿，爹爹既主赈灾事，当作出表率，今日起家中老小便一起节衣缩食，其余金银珠宝、玉器首饰，可要锁好，莫要叫贼人惦记了去。”
这番“豪言壮语”很快传遍整个南直隶。
米价眼见着又翻了一番，运去北边赈灾的粮食掺着江沙根本不顶事，不少流民蜂拥南下，叫本就捉襟见肘的江淮两地愈发入不敷出，苦不堪言。
顾家这时候一边锁起库房装穷，一边大肆操办婚嫁，引得怨声载道。
渐渐顾氏贪赃枉法、官商勾结的谣言四起。
贪自然是没的贪，勾结倒是真勾结在了一处。
库房折得现，悉数送去徽商钱庄子里，做了这场旷世价格战的本金。
五月中旬，胡家火急火燎从福建两广走海运弄来几十船粮食，悄摸摸停靠在新安江上。
可负责接洽的徽商们，却一改往日阿谀，翻脸不认人，不仅不按原定价位收购，还将价格压至比丰年更低。
程远笑得十分虚伪，“胡兄，并非我出尔反尔，只是愚兄近日才听到消息，户部方大人正在草拟诏令，叫各地粮商不得私自抬价，违令者以祸国罪斩，买卖同罪，这生意我不是不想做，是不敢做啊。”
他这边一推两干净，将胡排九气了个仰倒。
他暗恨究竟是谁走漏了消息，面上却不认输模样，“子虚乌有的事！何况京都路遥，诏令快马加鞭到南直隶也要十数天，只要你们手脚快，这十天足够你们赚个盆满钵满了。”
汪义轻咳一声，“我等皆是义商，屯粮只为解徽州父老饥苦。还请胡大人不要曲解我等苦心，叫我们一腔热忱变作满身铜臭。”
被暗戳满身铜臭的胡家怒极，黄粲拉着他叫嚣，“你们且等着，待朝廷限粮令下达，徽州府有价无粮，我倒要看看你们这群义商，怎么跪着回来求我们。”
胡家黄家在徽州府人力有限，自然无法将如此之巨的粮食卸货上岸，于是几人干脆在渡口支起米摊，比城中米便宜三成抛售。
哪知消息放出去三天，愣是没见着一个前来哄抢的老百姓。
原因嘛，自然是被程远等人中途截胡，以低四成的价格交易成功。
胡家咬牙，再降两成，程远这边就能微笑着再降四成。
倒是叫城中半饥半饱熬了一个月的老百姓得了便宜，个个眉开眼笑地提着便宜米两头转悠，就指望刺激的其中一方继续压价，他们捡现成便宜。
一心挣钱的胡黄二人，自然干不过铁了心赔本的徽商。
三天过去，胡家船上的粮愣是没卖出去几斗，米价几乎已经压到与灾前无异。
双方胶着之际，胡家商船反被漕运总督率先扣下。
漕运、河工和盐政被列为大宁三大政。
而漕运又居其首，被视为“南北之咽喉，军民之命脉”。
漕运也非字面意思，只掌内陆河运，更要紧的是管着整个大宁的公粮征收、转运和交仓。神宗朝穷兵黩武，对粮草尤为重视，愣是将原本正二品的官，往上提了从一品，又兼了提督军务，几乎是史无前例。
漕运总督权力可想而知。
至少在以京杭运河为核心的整个内陆水系上，顾冶足够一手遮天。
他上任后第一要务，便是亲自将整个南北水系巡视一通。
顺路还他那不成器的孙子县试欠下的人情。
这趟巡视的末站，就是新安江段。
遥遥望见江面滞留的数艘闽字号海船，顾冶拉着脸立马叫人登船，迅速将大小船上船长、总舵、水手悉数拿下。
从一品大员船头震怒，“海船何以无故入漕？闽船何以无故北上，沿途官员尽是死的吗？”
漕运司自上而下跪了满船，胡排九、黄粲等人也连夜被漕兵从米棚里拽起，提去总督落脚地交代。
路上，黄粲一听是顾冶，大言不惭拍了拍表兄肩膀，“无碍，顾大人与我爷爷乃世交，且看我出面为你摆平。”
顾冶对黄粲也确实客气。
一听黄家涉事其中，堂也不升了，还另摆了一桌席请他，对于他通融的请求，也和蔼答应。
“贤侄，按例海船不得擅自入漕，你这般大肆张扬，船上载的又尽是米粮，我不好向圣上交代……”
黄粲立马起身，“小子不敢叫大人为难，今日连夜就叫船队低调返程。”
此时，他还没有意识到事态的严重性，垂着头肉疼这一往一返平白多出的损耗。
粮草海运损耗本就高出陆运三倍，米粮若再经海风二次潮侵，恐怕难以支撑到炎热的闽粤，就得坏了大半在船上。
他眼珠子转个不停，正寻思着必须另要在苏杭偷偷寻一处码头，安排好船工将米粮悉数卸下，耳边却听到顾冶慢条斯理呷了口茶，“黄家小子，你没听懂本官的意思，船必须大张旗鼓地走，还须得空着走。”
黄粲一愣。
顾冶眼中慈爱不变，“你也知道，最近流言四起，都在盛传南直隶仓廪亏空，米粮不知去向，此时你这几十船粮食不明来历又如此招摇，一旦我放你满载而去，日后若神宗问起，本官被人攀咬与黄家官商勾结盗空国库，可就说不清楚了。”
“我只能通融你，明日日落前，务必清空船舱离去。”他轻叹，“如此敏感时期，顾爷爷也只能保保你人和船，多的无能为力啊。”
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一旁的胡排九早已傻眼了。
官仓空了，是他们家出的馊主意，哪知道因果循环、报应不爽，正因为他们撺掇着泰王搬空官仓，最终自食恶果，叫他们辛苦偷运来的粮再也离不了南直隶。
这俩二百五，至今还没反应过来，这是一个连环套。
二人如丧考妣从顾冶落脚处离开。
沉默良久，胡排九垂死挣扎，“表弟，你在徽州府人脉比我多，可能找到人连夜卸米？”
黄粲面如死灰，摇了摇头，“且不说哪里去寻这么多人手，就算卸下来，又该放哪里？这么多粮又如何提防刁民哄抢？”
一句话给小胡干沉默了。
半晌后，他咬牙切齿，“如此说来，按那个价卖给那群土鳖徽商，反倒是最止损的法子？”
黄粲沉痛点头，“只是这亏本买卖，咱们少不得家里一顿打了。”
胡排九恨得锥心。
黄家只是小损，最多是一顿打，可于以粮为主业的胡家，这笔买卖足以称得上伤筋动骨，泰王秋收填不上的坑，也还指着胡家替他糊弄，如此腹背受敌，胡家一个不慎，很可能就此一蹶不振。
事情紧急，他来不及报父兄商量，这般先斩后奏，回家等他的岂止是一顿打？
第二天天亮，程远、汪义就如愿等到了鱼儿上钩。
他二人不情不愿勉为其难接下“烂摊子”，含泪在前几日报价上又痛杀两成，以比烂谷略高的超低成本价，买进二十五船合计五十万担米粮时，心中不由对顾小公子肃然起敬。
“论奸商一道，舍顾家小公子其谁？”程远感叹。
汪义疯狂点头附和，“宋秀才也不遑多让，他二人合出此计，竟像说书一样听得我热血沸腾，啧，原来就叫不战而屈人之兵。”
“我早听说宋秀才素有谋略，只是佛缘难断……”
二人亢奋，说到激动处颇有些忘乎所以，浑然不知这要命的对话悉数叫人听了去。
这话原封不动传回富二代耳中，却变了个意思。
见识过原身无能的陆鲲自然不信，“那纨绔只会斗虫哭闹，连告状都不会，怎么可能出得了这主意，怕不是那姓宋的为了巴结他，冠了他名头！”
几个月前，顾悄打着顾准名义送宋如松入幕，这事徽州府几乎无人不知。
胡排九、黄粲也有耳闻，比起草包纨绔突然生出脑子，这解释更能令他二人信服。
胡排九几乎是用尽全身力气才克制住凛冽杀意，“宋如松，我记住你了。”
几个狐朋狗友义愤填膺，“放心吧老九，兄弟们一起替你报仇。”
唯有方白鹿，看着胡排九掌心攥出的血迹，沉默不语。
他捻了捻那几枚古币，默默将入休宁初见以来林林总总都回想一遍，才轻轻道，“我倒觉得，这一石二鸟绝人门户的法子，可不像和尚作风。”
只是他说得太轻，轻易就被花楼喧嚣盖过，倒是无一人听进耳中。
新安江上，这场小小变故并未在南直隶激起水花。
只因程汪二人拿下粮，不等胡黄两家看热闹，便化整为零，以数百艘小船接应，半天时间就将足足五十万担米粮分销干净，神不知鬼不觉。
无人知道，那些粮去了哪里。
南直隶各处，粮价随着库存的锐减，依旧飚得离谱。
五月下旬，天不与人便，开始密集降雨。
春寒急冻引发的连绵小讯还没过去，江淮就提前入了夏讯。
买不起米的人还没彻底闹起来，湖南、江西连连传来噩耗，万亩良田又遇洪涝。
一时间，大小粮商们再也压不住野心，彻底乱了套。今日五两一斗，明日便可一金一升。
凡是有粮铺的地方，无不被围得水泄不通。
揭不开锅的贫民拦着门阻店家生意，也有不堪忍饿的饥民掏空家底，甘愿高价买那微薄的三升，还得偷偷摸摸，因为一个不慎就会被哄抢而光。
城南官仓，围坐着面黄肌瘦的百姓。
甚至每日都有不少人摸到赈灾大臣顾家府上，或怒骂、或乞饶、或以死相逼。
甚至还有南都国子监监生加入申讨队伍，以更加犀利的言辞，以更加磅礴的怒意，将痛骂顾尚书这事玩出了新高度。
在一众“狗官”里，偶尔能听到一两句“国贼”，顾悄实在汗颜。
往日徽州，顾悄出门只需带一个苏朗，可在应天府，苏青青留下的另四个护卫也得寸步不离跟着，不然小公子可能会被现场绑作肉票。
老百姓并不讲道理。
泰王昧了官仓，胡家哄抬粮价，消息顾家早就放出，只是冤无头债无主，皇亲他们打骂不起，卖粮的他们不敢开罪，只好扯着小小一个南直隶户部尚书讨说法，十分之欺软怕硬。
如此水深火热撑了近十日，某天顾准老大人顶着一头脏水悻悻回家，眯着眼瞧着天边，见乌云缝隙里终于露出三寸天光，这才抹了把脸神神叨叨，“算算日子，便是明日了。”
院子里垂头刻章的顾悄刀下一顿，十分警惕，“明日是大哥婚期，爹你想干哈？”
顾准不好意思地笑笑，“明日六月五日，黄道吉日，宜嫁娶、教牛马。”
“教……教牛马？”顾劳斯手下一抖，“素律”二字，律字封笔便长了一小节。
什么牛马？他抬眼向顾二求助。
却见他那没甚好心的哥哥“啧啧”叹了几声，无情嘲讽，“可惜你攀上了大宁最厉害的探子头子，消息却还不如我灵通，哎——”
他爹也不理他，臭烘烘地往后院走，口中兀自嘀咕，“不教牛马，何以安居？不安居，竖子何以婚娶？”
这谜语听得顾劳斯云里雾里，顾二见他实在不开窍，点了点他脑袋，“再细想想你那老情人递来的情书？”
情书？
可去你的吧。
顾劳斯想起谢昭捎来花笺里那句没头没尾的爻辞。
“帝乙归妹，以祉元吉。”
字面意思，商帝乙嫁妹子，以此求福祉，大吉。
拆信时，顾劳斯老脸通红，寻思半天，心道这货究竟是在祝他哥新婚大吉，还是暗搓搓向他催婚？
好家伙，结果都不是，这是一句暗号？
在既知部分结果的情况下，顾劳斯哼哧哼哧解密半天。
这句话出自周易第十一卦泰卦，上乾下坤，正是第五句阴爻爻辞。
九为阳，六为阴，这一爻次序“六五”，倒是刚好对应上他大哥婚期。
然……然后呢？
“哦，这句出自泰卦，许是指的泰王。早就听闻泰王尚古，最爱装杯，见古籍载‘贵者不乘牛车’，就连夜打了辆牛车，成日里招摇过市，作一副礼贤下士模样，对，这牛是泰王！” 顾劳斯抓耳挠腮，“那马呢？”
他碎碎念得极其认真，竟也牵强附会上一些，瞧着顾大莫名有些心疼。
他瞪了顾二一眼，几步上前抽走短信，摸了摸小弟脑壳，“谢大人不过是与我们约定一个时限，正是你想的六月五日。至于牛马，与这条子无关，只是父亲怨怼戏语而已，乖。”
顾劳斯一哽，尔后脚趾扣地。
槽，果真现代应试教育荼毒他久矣，毕业这么些年，这过度解读的本事依然屹立不倒、不减反增QAQ。
他神思恍惚地继续拿起刀，给印章收尾。
过了好半天，才忽然一拍桌子，“大哥，你不是说这是给我的密信，怎么你们全都看过了？”
殊不知他那两个哥哥齐齐摇头。
行至远处，大哥才道，“他是怎么做到时而清醒，时而混世的？”
二哥叹息，点了点脑门，“许是换来换去，秘法伤了脑子吧？”
沉默蔓延片刻，大哥拍了怕二哥，“其实，谢大人挺适合他。”
二哥这把不做声了，半晌才愤愤，“真是便宜那厮了。”
所以，为什么两位哥哥如此一言难尽呢？
实在是这弟弟有些呆到没边。
谢大人什么人，需要顾慎巴巴携这么一封情书？
显然不用。
顾慎带的这信，是神宗默许，甚至是神宗授意的。
帝乙归妹，沾了个帝字，与其说是谢昭之言，不如说是神宗的诘问。
那信打着二人姻亲幌子，大张旗鼓递到顾府，名为催婚，实则试探。
明孝太子才捡回一条命，皇帝老儿就按捺不住，对着先帝另一个儿子，急了。
只是北司大人慧极，竟能假神宗之手，传出隐秘消息。
叫顾准早早做好准备，恭候京城来使。