府学内, 陈修虔诚跪在蒲团上，手持笅杯。
”五猖神君在上，下官陈修得神君庇佑, 有幸主试徽州科考。
现考题已定, 可下官仍有一事不敢妄度, 望神明指点一二。”
“徽州素有传言, 云顾家后辈得朱衣点头, 科考无往不利。
下官愚钝，难辨真假，还请神君明示。”
说着, 他闭眼虔诚地摇起笅杯。
“啪啪”两声, 笅子落地。
“五猖神佑, 五猖神佑。”
他口中低念, 屏息片刻，这才颤巍巍睁开眼。
两枚笅子皆是阳面朝上。
笅杯问卜, 所用便是两枚月牙形的笅子。
笅子凸平两面，平为阳，凸为阴。
为了方便辨认, 有些笅子会刻上哭笑两样纹路。
笅子落地，正常会有三种卦象。
一阴一阳为圣笅，是为“应”卦，表示神明许可、赞同。
两枚皆阴为怒笅，意指神明发怒、所求之事不应允。
两枚皆阳则为笑笅, 表示神明也打哈哈没给个准话。
一见这俩滑稽笑脸，陈修登时垮下老脸。
他忍不住抱怨, “可见上神真真如上官！”
话外之音，便是神与官一样。
平时不孝敬, 关键时刻求上门，只会与你搪塞打太极！
于是，新鲜出炉的热乎信徒，只好重又将献牲、祭酒程序再走一轮。
这次更恭谨，祭拜大礼也更周到。
梁上，顾悄气笑了。
在外苦等无果，他只好借谢大人之便，偷偷翻墙又做了一回梁上君子。
哪知科考迟迟不让进场，还真是知府在问神。
只是这厮即当又立，他哪是求神指示？
不过是想要阻一阻顾家，又怕得罪神明，只好搬另一座庙来给自己壮胆。
毕竟传说里，凶神同善神向来不对付。
能打败朱衣神君的，整个徽州放眼望去，也就这五瘟神了。
法力不够，只能人头来凑不是？
“难为他劳民伤财也要跳够几天的大神。”
顾劳斯愤慨不已，“原来是公然向老天行贿！如此歪风，必须狠刹。”
谢昭：……
五猖显然不好贿赂。
只见陈修捡起笅子，一本正经重新祈愿。
这把祷词倒是直白了一些：“五猖在上，敢问顾氏究竟如何？”
“啪啪”笅子应声落地。
他忐忑犹疑，只敢用眼角余光窥探。
好家伙，一阴一阳，竟是圣杯。
老伙计如同一只被钢针扎了屁股的气球，“咻”一下泄光气力。
顾悄看得直乐。
这卦直译过来，就是上神显灵，说我看顾家不错。
显然这与今早上头八百里加急送来的最高指示南辕北辙。
陈修哪能不哭丧？
从卦，必然得罪背后大山。
不从卦，那就是当面跟神仙撕破脸。
陈修既怕开罪皇后一党，日后磋磨报复不尽。
又怕神鬼降罪，薄他后半生荣华富贵。
真真是进亦难，退亦难。
可怜他布衣起家，躺又没资本，站又站不稳。
区区一场科考，举棋不定足足半日，还在墨迹。
眼见着日头高起，他终是心一横有了决断。
“感谢上神应我所想！果真如我推断，朱衣不过谣传，顾氏投机取巧，并无实才。
感谢神灵知我忧虑，指我明路。
既得神明首肯，同意下官淘汰他们，我心大安。
这场且看我替天行道，龚行天罚。”
小小祀堂，五尊神集体默了。
顾劳斯挠头：还带这么玩？
谢大人也摇头叹息：“可见与神鬼相比，还是人更为可怖。”
他难得悲悯一回，奈何小顾才不赏脸。
顾劳斯睨他一眼，压低声音分分钟拆台。
“阎王大人可别谦虚，陈家人与你相比，那不过是殿前小鬼。”
嫌不够似的，他嘀嘀咕咕。
“论可怖，谁有你可怖？来家这几天，愣是没一个人敢同你搭话。”
璎珞选择二十四小时回避，琉璃连洗脸水都不敢送进内室。
原疏几人就更别说了，有谢昭在，考前来不及焦虑，只顾得上担惊受怕。
只因为头一日接风宴上，大家和乐融融。
顾劳斯正敦促诸位专心备考，某人却突然发难。
“若这次乡试有谁再出纰漏，带累琰之……”
甚至不用他说出后果，凛冽寒意中，一桌人连忙起身拱手。
“学生们自会小心慎重，请大人放心！”
偏偏黄五最没眼力见。
他腆着脸表忠心，却多出一句嘴，“自己的屁股自己擦，我们省的。”
顾劳斯只觉膝盖一痛。
全场好像就他，待擦的屁股最多。
自动对号入坐，他一筷子水晶芽菜没夹稳，晃悠悠又落回盘子里。
谢大人十分贴心替他夹了。
还云淡风轻接了句，“没事，你的我擦。”
顾劳斯这把虚得连筷子都握不住了。
彻底社死。
你的，我擦？
这是什么虎狼之辞！
在一众人可说不可说的眼神里，他不自在挪了挪屁股，默默离谢昭远了些。
谢大人轻笑一声，并不管他。
只轻撂筷子，牙箸与玉碗撞击，发出清脆一声。
“谢家人向来护短，琰之既是我护着的人，我便不许再有意外发生。”
他清朗的声音如微风拂面。
话中深意却是叫众人心中一凛。
这意外，或许是县试顾云斐被利用，差点害了顾氏所有后生；或是府试受原疏带累，差点成了泄题的替死鬼；也或许是院试，新旧朝臣交锋，差点令他们成为一府罪人。
虽说时局波诡云谲。
可众人扪心自问，谁混迹其中不是裹挟着私心和欲望，趁着浑水想要摸一把大鱼？
只是各人有各人想摸的鱼，也各自下了不同的饵罢了。
谢昭轻扫过众人。
那眼神甚至有些温和在里头。
只是目光所及，满桌老的嫩的儿郎，无不心虚颔首垂目。
他们那点儿深埋内心的隐秘，在这位前北司大佬跟前，好似无所遁形。
原本因那句虎狼之词稍有缓和的气氛，再次冷凝。
谢昭也不点破。
只漫不经心地摩挲手上扳指，油黄虎头一闪而过。
猛兽裂眦咆哮，獠牙处一抹血沁莫名震慑。
“我知诸位所求。
有与琰之相协相辅者，也有与琰之相悖相克者。
今日便是一次重新选择的机会，你们尽可起身别去。
只是，一旦选择留下，日后便要与琰之同气连枝，如有悖逆，胶东王家就是前车之鉴。
你们，且掂量清楚。”
胶东王家，显宦士族，一直为谢家马首是瞻。
却因一子叛敌，被谢昭灭门。
其中内情，外人无从得知。
只知道王家上下三百余人的头颅，一夜之间叫锦衣卫的绣春刀都卷了刃。
民间多有非议，认为通敌一人，血洗满门，谢氏行事实在乖戾过火。
满朝文武也合力弹劾，参谢昭目无法纪、血腥酷烈。
彼时才及冠的青年却笑得谦和温雅。
“北司办事，从来斩草除根，可不信祸不及家人那套迂辞。
当然我们莽夫，自然比不得诸位大人，动动嘴便是河海宴清、歌舞升平。”
几句话把一群老臣噎得心梗。
他们没打过战，本就在神宗跟前没多少发言权，这会还要被个后生羞辱，一位言官直接气得当庭撞了柱。
可怜言官没等到神宗垂青，还被谢昭以回护逆党为由，下了大狱，当晚人就没了。
这事当年传得沸沸扬扬，至今仍是谢昭黑历史上最油亮的一笔。
想到这，快入伏的天，众人生生打了个寒噤。
如此赤果果的警告，叫他们几乎都忽略了一件事。
这可是谢昭第一次挑明与顾悄的暧昧关系。
顾劳斯也没在意，只听得直扶额。
好好一场挟恩图报，生生被谢大人升级为威逼恐吓。
明明可以用哄的，可这厮硬要来刚的。
可怜他好不容易经营起来的兄弟情……
啪的一声，碎得稀烂。
再往深里一想，更觉惊悚。
想来小院外，这人大方摘下面具，大概率也没安好心。
原本他赶赴行省乡试，中途绕行私会顾悄，应当捂好马甲。
可他到顾家，却这般大大剌剌袒露身份，分明就是一种试探。
至于试探的是谁？
这厮还故作高深，只答一句：“姜太公钓鱼，愿者上钩。”
所以这会，见他竟有脸说陈家奸佞残暴，甚似恶鬼，顾劳斯忍不住就想刺他一刺。
谢昭闻言，摸小狗一样顺着顾劳斯后脖颈，假模假样叹了口气。
“我再可怖，还是惧内。”
顾劳斯：……
行吧，您老段位高，小顾我还是闭嘴吧。
一见势头不妙，他立马正色。
一本正经推开谢大人的手，掰正狗头示意他专心。
顺带还指了指地上笅子。
不用他开口，谢大人便心领神会，就地取材，一颗药丸子弹了下去。
一记轻微破空声后，原本躺平的道具笅子猛然诈尸，人立起一枚。
画着的哭脸阴面，刚好正对着陈修，如同一只被触怒的厉鬼。
笅子立起，乃是大凶。
刚骗完神的陈修，登时吓软了腿，“扑通”一声又跌跪回蒲团。
“大吉变大凶，神明震怒、必降血光之灾啊！”
他面如土色，额间冷汗都来不及擦，嗫喏着唇，抖抖索索赶忙磕头求饶。
“神……明息怒，神明息怒，是下官糊涂，不该……不该假借神明之手行一己之私，下官……不，信士知错了！”
磕着磕着，他还自扇起嘴巴，“叫你曲解神旨，叫你亵渎神灵！”
福书网：
供桌上，五尊恶神怒目圆睁，越发凶煞。
陈修越慌越急，越急越慌，最后竟将额头磕出血来。
大约他悔过足够虔诚，袖风终于将笅子带倒。
陈修这才如蒙大赦，瘫软在地。
喘息片刻，他终是不敢暗自做鬼。
呢喃着“福兮祸所伏”，便哭丧着老脸，迈着哆嗦的小四方，自去吩咐开考。
顾劳斯瞅着满地的废弃小纸条，满头黑线。
他都能想象，此前陈修一本正经掏出试题、逐一摊在神像前的模样。
资深迷信份子一脸憨厚，定是边摇笅杯边碎碎念：
“五猖在上，您看这题何如？”
不行？咱们换。
待定？好嘛，下一道。
如此几经周折，神终于向下比了个Ok？
他必然如蒙大赦，捧着天选之题心花怒放。
谢昭倒是见怪不怪。
“北司曾奉命辑录官员档案，林茵少有的情绪外泄，大呼此人乃绝世庸才。”
“我依稀记得，上陈神宗的案卷，判词大约是：‘讷不善言，不晓变通；遵厌兆祥，难堪大用’，如今看来，倒也名副其实。”
翻译过来，就是人老实，话不多，死迷信，挺废柴。
顾劳斯摇摇头，“我看也不尽然。
求神都想着耍滑腔，我看是人老，实话不多，迷信是假，白混是真吧？”
谢昭煞有介事点头，“顾老师这毕业结语写得很到位！”
顾悄白眼：哥已经不当班主任好多年。
因着这个小插曲，科考陈修出奇老实。
顾劳斯承蒙关照，难得考了一场毫无波折的试。
还怪不适应的嘞。
阅卷环节也有如神助。
老陈心灰意冷，无心耍威风弄权，干脆摆烂全权交给了汪铭。
小老头这口味，顾劳斯早就摸得嘚嘚儿的。
放榜那日，顾家一群人挤在东堂榜前。
科考与岁考都不分排名，只计等次。
一二三等可赴省会参加乡试，须张榜公示。
四等纯属陪跑，基本不作惩戒。
但若是发现学问极差、或舞弊犯科的，也会划到五六等，视情形惩处，厉害些的还要罢黜生员资格。
所幸这场风平浪静，无事发生。
显眼包三虎一双小眼精光闪闪。
5.0的绝佳视力，叫他不费吹灰之力就能看清榜上蝇头小楷。
他一边扫描，一边播报：
“宋如松宋相公，有了。
原疏原三爷，有了。
黄炜秋黄五爷，有了。
……”
一落榜秀才瞅了眼黄五显怀大小的肚子，阴阳怪气问：
“有了，有了，几个月了？”
三虎反应好一会，才转过弯来，十分耿直答道：
“休得胡说！此有非彼有，他们三老婆都没有，往哪里揣？”
这话怎么听怎么不得味。
黄五怒踹他一脚，“你可行行好，闭嘴吧！”
怪就怪他们三命不好，姓氏少几笔，排得靠前，无端替姓顾的丢人现眼。
一行人尽数入了前二等，宋如松却不见松快。
他蹙眉扫完榜，与原疏相视一眼，眸中是同样的担忧。
树大招风。
何况同榜，第一个名字，赫然就是方白鹿。
黄五顺着二人视线望去，不由“啧”了一声。
金陵一役，顾二的一番神操作，叫他看清方顾之间的弯弯绕绕。
他哂笑，“这按姓氏排名，咱可真拼不过姓方的。
谁叫咱们祖上勤勉，丁姓、卜姓不要，非整笔画多的呢？”
这一通鬼扯，没个正经，气得原疏想将他就地正法。
而他们口中榜首那位，正静静倚在不远处一颗青梅树下。
手中把玩着一颗青涩的果实，不时送到鼻下嗅闻。
青梅尚小，却清香扑鼻。
一如顾琰之的气息。
他有些沉醉。
微敛的眸中泄出一丝痴迷。
可片刻后，想到什么，他又愠怒起来。
修剪整齐的甲锋深深扣进梅肉，挤出一滴艰涩的汁液。
他启唇轻轻舔去。
既酸又苦，实在败胃。
他不禁自嘲。
那日金陵，他难得折下傲气，向顾悄示好，想徐徐图之。
哪知不过几日，再回府城他就听闻，顾悄与他惯用的玉奴，也没甚区别。
只是将顾悄收入囊中的那位，他惹不起、抢不过罢了。
他不信邪，暗里跟踪几日，终是在五猖神庙外蹲到真相。
雨歇风清，落日温柔。
临水斜出的枫杨鬼柳，虬曲临波。
繁密的枝条半掩池水，也半掩池边交颈的两人。
他不知对方根底，并不敢离得太近。
可即便远窥，也能看见，昳丽少年满脸信赖地仰靠在树干之上，双眼轻阖，一副欲予欲求的姿态。
榉柳细花吹面落。
青年轻笑，摘下覆面，以唇相就。
动作从怜惜珍重，到忘情忘己。
少年青涩，几乎是丢盔弃甲。
手中握着的长串枫杨果实，来不及赏玩，就在情动中失了力道，支离破碎，散落一地。
最终烙进他脑海的，便是少年那双微红噙泪的眼。
如同暴雨疾风摧残后的春桃，满是被凌虐的破碎美感。
如此肆意妄为的，正是谢昭。
他不由妒火中烧。
求而不得的失意与嫉妒终是摧毁了他的理智。
他盯着那颗烂熟的果实，臆想其中甘美。
原始的雄性本能，终是叫他背弃了家族的教导。
凭什么他要藏拙做中庸的那个？
凭什么他要避谢昭的锋芒？
不斗上一斗，又如何知道最后到底是鹿死谁手？
他轻轻将青梅碾碎。
一个计划缓缓在脑中成型。
至于顾悄，他不介意毁掉他。
青梅红杏，甘不甘愿，又有什么关系？
他很期待亲手造一个玉奴出来。
……
放榜日这有如妇产科叫号的盛况，顾劳斯是无缘一见了。
早在考试结束，他就被谢大佬拐去了大山沟。
如果无视苏朗并几个暗卫，这倒也算一场浪漫的双人行。
徽州山间，有一处非遗。
现代时，谢景行曾有幸见过。
每每元夕，山人就有嬉鱼灯的风俗。
竹片为络，绵纸作鳞，绘满祥云、如意与火焰，头书王字的龙鲤，在漆黑的山脉间游弋。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
以水克火、祈福消灾的质朴初衷，落在厌烦灯红酒绿的都市人眼中，却是返璞归真的浪漫。
众里寻他千百度。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
他早就想带他看一场鱼灯。
只可惜那年，当他安排好一切，还没来得及将这份惊喜呈上，就被一场突如其来的花粉过敏打了个措手不及。
此后年年，他都在元夕之外，只身远赴徽州，看一场一个人的灯火。
他还亏欠他一场隔世的赴约。
歙县满川村，与府城相去不远。
抛却车马尘嚣，二人在山中徒步了两日。
雨来山洞破庙跻身，日出竹杖芒鞋行路。
一路如隐者，走走停停，或高歌，或鸣琴，有那么片刻，他们当真醉心山林，忘乎所以。
谢大人甚是会掐算，如此正好赶在七夕这日傍晚，到了村里。