亲家老爷还不是最炸裂的。
最炸裂的是冰人带来的那一大排贴着大红“囍”字的杠格。
领头的老管事也好生眼熟。
可不就是上一遭前来下聘的谢家大管事嘛！
谢管事见着正主, 眉开眼笑慈爱非常。
“小公子，我们家二爷如约来请期了。”
如约，如什么约？
满川村后那一声怒吼, 再次响彻众人耳际。
“下次再见, 有本事你就把我娶回去。”
娶回去……
回去……
去……
顾劳斯晃了晃震得发麻的脑壳, 悔不当初。
特么的他竟然忘记学长是个行动派了！
“腊月初九是个吉利日子, 时间上也宽裕, 不知小公子意下如何？”
这不应该去问我爹娘嘛！！！
你们谢家还懂不懂点礼节了！！！
一贯伶牙俐齿的顾劳斯，杵在顾府门前，半天愣是没憋出一个屁来。
老管事最会看人眼色, 轻咳一声, 笑着替他挽尊。
“唉, 都是我们家二爷, 年纪不老小，打光棍这么些年, 好不容易遇上一位心仪的，难免就有些心急，还请小公子体谅些个。”
这话不说还好, 一说小伙伴们看过来的眼神更加微妙。
都说三十岁，正是如狼似虎的年纪，顾心仪啊，你可长点心叭！
顾劳斯被瞅的炸毛，正想暴力解围, 张庆正巧送头上门。
见着这阵势，他“啧啧啧”连声称奇。
“琰之啊, 你妹子这是大婚在即啊？”
说着，他抓了抓头, 霹雳吧啦一顿连环问：“可我怎么又听说，你妹子乃将门虎女，随苏将军去了北境战场？”
“她若是不在，这又请的什么期？
还是说，北境已平，苏家军即将凯旋？那可是个天大的好消息！”
一提这茬，顾劳斯脸上热度降了下来。
他娘和妹子的处境并不乐观。
当年神宗迁都，并非金陵不香，而是北平离不了他。
太·祖晚年，为替儿孙计长久，在北境边线设下九个军事重镇，又在长城以北建立大宁卫、开平卫和东胜卫等三个外围据点。
至此大宁边防，组成以三个卫为第一线，九镇为第二线的防御体系。
太·祖自认这个体系无懈可击，鞑靼难以逾越，便一意孤行杀光大半拥兵自重的守将，这两道防线，自然而然交付给他最信任的两个儿子。
长城以北直面鞑靼的开平、大宁两卫，由老练铁血的二子宁枢驻守。
而河套以外的东胜卫，则交给骁勇但经验尚缺的三子宁权。
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可他老人家机关算尽，没算准老二那血缘也净化不了的野心。
神宗即位后，原本坚不可摧的边防体系，不战而溃。
他调不出信任的武将镇守，更不放心将如此军事要地托付给新人。
不得已之下，神宗只得壮士扼腕，舍弃一线的三卫，收缩北境防线。
迁都北平，天子守门，说着好听，实则是逼不得已。但这舍出去的大片国土，不仅成为他一生之耻，更成为他心中痼疾。
晚年，他盘点功过，收复故土的欲望愈发强烈。
今年边疆事起，他这才狠狠心，重新启用激进好战的苏青青。
他算盘打得极好，鹬蚌相争，他正好渔翁得利。
苏青青已是老将，攻下三卫必定力竭。鞑靼本就缺粮，久耗必定疲软。
届时他一网双收，既收了失地，又折掉老将，岂不快哉？
只是他等啊等，从春上等到夏末，也不见鹬蚌大打出手。
苏家军邪门地一改往日作风，只守不攻，叫他等得是火急火燎。
他倒想治苏家一个消极怠战。
可鞑靼每南下一次，都有来无回，他实在师出无名，治不下手。
是以近来，他日日点着北境布防，无时无刻不在琢磨该拿苏家军如何。
杀吧，一个谢时，恐扛不住整个北境。
不杀，他是真夜不能寐。毕竟当年苏侯的死，他手上也不干净。
昏君这摇摆不定的态度，就如一把达摩克里斯之剑。
顾劳斯只要想起，就要替他老娘和妹子捏上一把冷汗。偏偏此事上，父兄对他又讳莫如深。
思来想去，与其说是嫌他纨绔不知事，更像是——
他头疼地看了眼谢家来人。
更像是因他同谢昭那点事，而被老父直接判定三振出局。
老爹对他的放任不理，看似赌气，实则是防备和保护。
对于这个不听话的小儿子，也只有不知道、不参与，才不会被卷入、被祸及。
顾氏背负得太多，多到哪怕一丁点儿风险，顾准都不敢再赌。
顾劳斯懂，所以无可奈何。
他只能倾自己所能，默默在外围替家人打一些辅助。
他大搞教改，花式笼络寒门学士，为的是替他爹攒声誉；
治水赈灾他拼命搞钱，保太子安民乱，为的是消帝王猜忌。
他相信，只要顾家还有利用价值，神宗下手前就会忌惮三分。
身边人大都也懂其中关窍，是以平日里谁也不敢提这些。
也就张庆人傻，上赶着往枪口上撞。
顾劳斯磨了磨拳头。
可一瞅张庆那精瘦有力的体格子，算了，打不过。
他干脆略过这讨嫌的家伙，朝谢管事比了个请的姿势。
“家中长辈不在，我亦不敢擅自做主，且等老父归来再议。谢管事远道而来，一路辛苦，不如进来吃口茶？”
“不了，家大人正在贡院公办，老仆还要去打点行装，就不多留了。”
谢管事拱手告辞，“至于请期之事，还请小公子转告顾大人，谢家敬候佳音。”
“客从远来，主外未归，是顾家怠慢了。”
这时，璎珞带着水云从后院赶来，见人要走客气挽留，“此番可是谢老大人亲临应天？顾家在贡院不远正有一处陋舍，不如请大人就近安顿？也免得管事奔波。”
璎珞已有些当家架势。
顾家男丁、掌事管事都不在，只剩一群娘子军，作为嫡长媳，也是中馈主妇，接迎安顿亲家这等大事，她自然要出面。
她行止得宜，不卑不亢。
老管事也不推辞，谢过之后就笑着应了。
唯有顾劳斯囧囧。
糟！竟没想到给准岳父安排住宿。
是他不通人情世故了……
家门口堆了那么些喜礼，十分令人瞩目。
说话的功夫，里三层外三层就凑满瞧热闹的。
有猜顾家又是谁大婚的。
“该是老二了吧？这才得的探花，不得趁热打铁双喜临门呐？”
黄五咬牙切齿，我还没来提亲，屁的双喜临门！
“不不不，我看是老三，老二天高皇帝远，还是老三现实些。
指不定就定的金陵哪家闺秀，欸，你看，那是不是张家那纨绔？”
焦点一下子给到张庆。
“那妇人是不是不惑楼老板娘？
我就说那彩票中心怎么净开在不惑楼隔壁，原来是两家早成一家了！”
“还是你眼尖。这么看朱张顾陆，这顾家跟张家又亲上加亲了。”
张庆一听，这还得了？
他家可没妹子许这个药罐子！
生怕兄弟听风是雨，他偷偷拐了拐顾悄。
“嘿，兄弟，咱们可先说好，合伙做生意是一回事，咱们家可没联姻那想法！绝对没有！”
呵，这赤果果的嫌弃？！
顾劳斯危笑，“无碍，很快张老尚书就会有了。”
他哥两好地邀上张庆的肩，“听说你们家三房嫡次女，出落得那是……”
您还有心思相看姑娘？！
谢老管事听得眉头直跳。
“咳咳咳，小公子细说，出落得如何？”
额，忘了这还有个斥候。
他立马收声，“出落得……十分出挑，身高七尺，寻常男子都比之不及！”
求生欲叫顾劳斯立马改口，“张老尚书瞧准了韦岑，正一力撮合当中。”
张庆&管事：……
也有人猜得准。
“没见识，这定礼样式规格，一看就是打北边来的。
我瞧着像是谢家来请期，看样子顾家马上要嫁女咯。”
水云见状，忙笑着吩咐家仆散喜糖。
也算是官方认证了。
她谦逊向着谢家管事道，“我家老大人出门前特意吩咐过，若是谢家来人商量婚事，他与夫人已通过气，一切听从亲家安排就好。”
说着，她怨怪地戳顾悄一脑门。
“这孩子不懂事，谢老大人亲自来了，他还敢胡乱推诿，实在不像话。”
管事忙道无碍，“我家二爷已从福建启程，正在途中。”
他笑得褶子跳舞，“如此甚好，老仆速速去信，叫他备好迎亲舟船，咱们一道上京，实在两全！”
双方就这么轻描淡写地敲定了婚期。
——腊月初九。
还剩一个多月。
两家隔山隔水，千里之遥，刨去路上花费，几乎称得上仓促。
谢管事是哪里看出来宽裕了？
水云既喜又忧。
喜的是小公子得偿所愿，忧的是他一副被吃得死死的傻样。
愁人。
而当事人，满心满脑，只剩四个字。
——正在途中。
他们终于可以再见了。
他是真的，十分想念学长。
忙完管事，门口还剩个张庆。
璎珞不便与外男往来，只一福见礼。
张庆对上这位，态度一时也有些微妙。
顾家老大情根深种，执意娶通房丫头作长房主妇，这事金陵人尽皆知。
叫他恭敬喊嫂子吧，拉不下脸。
冷落不理吧，又有些伤顾大颜面。
最后只好敷衍拱手，算是全了礼数。
顾劳斯冷眼旁观，跳起来猛捶张庆脑壳。
“你小子，对我大嫂什么态度？”
张庆被打还不敢还手，捂着脑壳满场子乱窜。
“大嫂大嫂，是我狗眼看人低，典之这厢给您赔礼了！”
顾劳斯这才收手。
璎珞心中很是熨帖，也弹小叔子一脑门。
“哎呀，琰之大了，这护短模样，很有几分夫人影子。”
世家大都要脸，娶通房为正室，本就要面对极大的世俗阻力。
能硬抗下已是不易，更遑论在外人面前还如此回护。
她何其有幸，得如此亲眷。
水云与她对视一眼，这场与谢家的联姻，为了小公子，她们定要好好操办。
再者说，离京十年，这也是他们在北都世家跟前的第一次亮相。
王者归来，蛰伏的猛虎也是时候亮出真正的獠牙了。
*
给嫂子找回场子，顾劳斯愈发嫌弃张庆。
“闱彩一事，不是早就知会过你，若真出意外，必以黄榜为准，该兑现就兑现，怎么这才半天，你又来？”
张庆终于逮着机会说大事。
“哎哟，贡院撤了黄榜，闱彩那头倒好交代。我来是为别的。”
他墨迹片刻，神神叨叨道，“陆鲲那小子，这科竟然上榜了！”
“什么？”黄五第一个不信，毕竟都曾吊过监学的车尾。
“那小子什么斤两，再没人比我更清楚了。他能上榜，母猪上树！”
为什么老是要cue猪猪？朱有才有被冒犯到。
“如果我没记错，你们县试学的，就叫八天母猪上树大法吧？”
他冷笑一声，“你和原疏都上了树，他为什么不能上榜？”
忽然被cue的原疏：你们吵架，流弹为什么总会击中我？
他默默将条凳往顾劳斯边上拖了一截。
朱有才维护完猪猪，话锋又是一转。
“不过那日去安庆的船上，观他读书，确实挺一言难尽。”
二虎忙竖起八卦的耳朵，“怎么个一言难尽之法？”
朱有才咂咂嘴。
“你见过谁解书义，旁的都不过脑，只逮着‘达巷党人何许人也’纠缠不清吗？”
两只老虎齐齐摇头，“没见过。”
小虎甚至特别补充，“你不说，我甚至没注意到这四个字。”
一个个的，跑题、歪屁股、满世界乱吹。
真·一屋子牛鬼蛇神。
搞的张庆十分心累。
他又强调了一遍，“真的，虽然是副榜靠后，但他的真金榜题名了。”
顾劳斯冲茶的手一顿，想起陆鲲手上那本长线备考班。
他神情微妙地在原疏和张庆之间横跳。
“那不得多亏你们俩兄弟，啧，雪中送炭，考前赠书。
真是好一段感天动地的社会主义兄弟情。”
原疏头一缩。
他也是事后才知道，张庆从他这骗了书，竟转头就给了陆鲲。
就很气，想绝交。
“我算是知道了，有些兄弟就是纸扎的，半点儿都靠不住。”
张庆明智地不接这茬，硬扯回原话题。
“以他那悟性，单凭自己能考上，说出去鬼都不信。”
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“你们也知道，每科乡试，两京国子监生都有优待。
正榜解额里必须分出二十人，专门用于录取监生。”
顾悄嗯嗯点头。
正因为官家子弟有这个特权，顾云斐才死活不愿去国子监，总觉得羞辱了他一腔的才华。
而顾家三只，也因为放弃这样容易的门路，硬要挤去另一个赛道同平民争录取指标，才那么遭人嫌弃。
“原本陆鲲考上，就算走了那么点儿后门，也不算什么大事。
但今年好死不死，监生那二十个名额里，陆鲲得了个二十，梁彬得了个二十一。”
“把陆鲲挤下第，陆鲲可算是捅了马蜂窝。”
他有些羡慕，又有些庆幸，“榜虽撤了，但监学里正为这事闹着呢。”
“梁彬那厮可是出了名的难缠。”张庆小心翼翼看向顾悄。
“方才他便去衙门递了状子，扬言势必要揭发这次乡试的舞弊之人，其中……其中不止有陆鲲，还有……还有你们几个，以及安庆府那群老穷酸。”
“蛙趣，怎么每次考试咱们都要遇上这些！”
朱庭樟嗷嗷不服，“让我看看，是谁考前驱邪没有做到位？”
顾劳斯也纳闷，舞弊这个词儿简直阴魂不散。
更离谱的是，就这么回回考、回回来，他竟然还诡异地适应了。
淡定地呷一口茶，顾劳斯人淡如菊。
“那咱们就安心等着衙门传唤呗。”
带头大哥无所谓，底下小弟们更是无所畏惧。
这半年他们是真正发奋过来的，个中艰辛，不可胜言。
就连最胆小的原疏，也身经百战，这会儿汗都不兴擦。
“我们行得正，坐得直，就不知梁彬这番诬告，可承受得了后果。”
县试徐闻、查任的结局，可算不得好看。
张庆一脸呆愣：不是，我不李姐。
铁铁们，这就是你们全部的反应？
戏里演的义愤填膺要自证清白呢？
书里说的挺身而出要击鼓鸣冤呢？
不都说文士惜羽，眼不纳垢。
这人都嘲你脸上吐口水了，咋还坐得住呢？
好嘛，既然你们无动于衷……
那我就真不知道怎么开口了。
他一贯扭捏，这次扭捏更久，才支吾出一句。
“我来，不光为报信，也……也还有事相求。”
原疏闻言踹他。
“张典之，你这厮也忒的虚伪。感情铺垫这么久，还没进正题？”
顾劳斯冷笑，“你这酝酿的，是怪久的。
要不要我叫林大夫给你开一副治便秘的方子？”
张庆：……骂这么脏，斯文呢？
他哭丧着脸，“我这不是……这不是开不了口吗？”
他急得抓耳挠腮，干脆豁出去，“我知道你们同方白鹿不对付，对陆鲲也没甚好感。
可不管怎么样，陆鲲与我，不仅是姻亲，还是世交，我不能见死不救。
他不仅被梁彬缠上，又惹上了沈宽。
你们知道方白鹿收了个小倌儿吧？沈宽觊觎那倌儿许久。
第一场出来，方白鹿一声不吭不知去向，沈宽就急不可耐朝着那倌儿下手了，也不知陆鲲怎么想的，非要护着那倌儿，这下好了，不仅被沈宽找人砸断了腿，眼见着梁彬击鼓，他还要面临牢狱之灾。”
听完，一伙人面面相觑。
敌对小团体，这是拆伙了啊，就为一个美人。
“难怪王允战董卓，打不过用貂蝉。
美人计，原来这么好使。”黄五若有所思。
“你可闭嘴吧。”原疏心里装着事，最听不得玉奴的名字。
他还没忘青楼里陆鲲为虎作伥糟践他兄弟的恶心模样，“张典之，你说这些什么意思？”
“我……我想请你们帮忙，为陆鲲和那倌儿提供一点庇护。”
他很是羞赧，“我在家中做不得主，也没有能力帮他挡住沈宽。”
大宁四大皇商，黄胡周沈。
沈虽排在最末，却也最神秘。
他们家生意并不干净，也从不与官场往来。
因为，他们眼里只认一个人，那就是神宗。
沈宽虽是旁支，手头势力却也不容小觑。
这些人里头，他唯独怵方白鹿，也不过是因为方白鹿手中有他所求。
至于陆鲲之流，他可从没放在眼里。
张典之一介纨绔，家中又多是二线文臣，打手都不到几个靠谱的，哪里是他对手。
张典之也是走投无路，才厚着脸皮又来求助。
“门都没有！”
这把不用顾悄，原疏直接火冒三丈。
他甚至抄起门外大竹扫帚，真要将张庆扫地出门。
顾劳斯皱着眉拦他，“子野，不至于，不至于。
敌人的敌人就是朋友，你这是怎么了嘛？”
原疏垂眼看他，“你可知……”
他可知了半天，那夜见闻，还是羞于启齿。
“总之，那两个都不是什么好人，我不救，你们谁也不许救！”
原哥难得发威，既然他都发了话，全场果真谁也不敢再开口。
即便安庆几日，朱庭樟对这二人略微有些好感，这会也不再做声。
不得不说，这群乌合之众，处着处着竟也渐渐坚不可摧起来。
黄五再一次体会到，什么叫少年侠气，什么叫谈中死生同、一诺千金重。
甚至他们不须允诺，诺已在胸中。
张庆最终失望离去。
对于原疏为什么如此憎恶陆鲲，顾劳斯甚是好奇。
在他看来，陆鲲虽是方白鹿跟班，可并不在休宁读书，也没欺负过原身。
这仇怨多少来得有些突兀。
他如一个好奇宝宝，左盘右问，可惜愣没从原疏嘴里撬出因由。
他转而又去骚扰黄五。
黄五哼哼唧唧，只憋出一句，“大约他恐同。”
顾劳斯：0，0
那他日后要是知道女神是个套马的汉子，又该如何自处？