船过淮安, 气温徒降。
越往北，越能感受北方凛冽的寒意。
冬季枯水，运河航道本就不如春夏通畅。
又值岁末, 进京的官船激增, 二十天行程, 顾悄一行愣是走了近一个月。
即便船稳, 行程过半时, 顾悄也还是蔫成脱水的豆芽菜。
他开始食欲不振，晕眩欲呕，断断续续低热。
先时, 琉璃还端来“浓茶”, 意欲故技重施。
顾悄尚存些精神, 如临大敌, 连连推拒，“安眠药吃了多伤脑！我不！”
琉璃愣住, “可林大夫说任你这样气血亏虚、脾肾不足，一个不好又要大病一场。”
她憋着笑劝道，“爷, 脑子够用就行，肾可亏不得啊！”
要脑子还是要肾，It is a problem！
顾劳斯黑线。
就见谢景行替他接过药，就着窗棱缓缓倒入河中。
他背着光，叫人看不清面上阴郁, 开口却如常，“是药三分毒, 悄悄不吃也罢。”
顾劳斯无知无觉，嗯嗯附和。
阎王开了口, 琉璃自然不敢多嘴。
小丫头不甚放心地瞅了眼主子，见他一副嫁狗随狗的呆样，十分无语地收了碗告退。
很快，小顾就尝到了要脑子的苦果。
为了迁就病患，船队再一次放缓速度。
进德州时，已值冬月二十五。
河上飘起细雪。
寒风裹着黄豆大的雪子，砸向紧闭的船扉，发出劈里啪啦的乱响。
船内，琉璃早就备好汤婆火炉。
雄起了一个夏天的顾劳斯，霜打的茄子样儿，苍白着脸歪在床头。
恹恹欲睡。
红艳艳的鸳鸯绣锦合欢被面，衬着他脸色，越发叫丫头心惊肉跳。
林大夫把完脉，满脸老褶子上都写着为难，“寒邪为六淫之一。
等闲寒邪，郁于肌表，虽伤人阳气，但外伤体表发些疮痈、内阻经络头身疼痛，调理得当并无大碍。
可小公子中阳本弱，寒邪又深入脏腑、郁于骨髓，已成里寒之证。
时隔多年，再遇这北境寒袭，胃纳受无权、脾运化失职，阻遏气血、脏腑痛痹，要想好过些，须得掉头南去，若是在京，这个冬天可有的受了。”
他越说，越觉背脊发凉。
眼见着阎王动怒，他赶忙开了几副温气补血的药，带着药童去隔壁舱里亲自抓熬。
外头虽然冷，但不会死人。
继续暖舱里头，他怕他下一秒就得进河道喂鱼。
顾家嫁妆里，几乎配了一个药房。
他旅途抓药倒也便利。
很快，一碗黑糊糊的浓汤端了上来。
顾劳斯嘴里发苦，原本食欲全无的胃，忽而泛起一阵恶酸。
他歪在背靠上，面朝床里，极力控制着呼吸。
企图靠装睡蒙混过关。
耳朵却竖起来听房中动静。
琉璃端着药，在床边踯躅一会儿。
大约是见他睡得还算安稳，不忍打搅，收了步子正准备退出去。
谢景行原在外间，低声与林大夫说着什么。
突然声音就断了。
片刻后，顾悄感觉床褥沉下几分，耳畔传来谢景行低沉的笑音。
“琉璃，这药须趁热喝，可你家主子睡得沉，看样子要我亲自哺喂了。”
顾劳斯一个激灵。
他想起休宁第一次发病，在黄宅养病的那几天。
难怪病中还觉绮思不断，感情这厮没少占他便宜！
他眼皮微动，立马诈尸，先发制人道，“你们这般贴着我耳膜吵闹，猪都要醒了好嘛！”
骂完，他就着谢景行的手，几口灌下药。
他喝得太急，黑色汁液又比往日难喝上不止一点，酸中带苦，苦中带臭，还兼着一股直冲天灵盖的刺鼻气息。
药还没进胃，就被他呕出，哗啦啦吐了谢景行一身。
漆黑汤药里，还夹杂着一丝不易察觉的黏稠带血的胃液。
谢景行蓦地沉下脸。
离他几步之遥的琉璃，甚至敏锐察觉到一丝杀意。
小丫头煞白着脸，抖着胆子上前，想替她的傻主子抢救一下。
却见那阎王只顾着用干净的袖口替他擦拭嘴角，分毫不介意染一身污秽。
清理干净手脸，他娴熟地替顾悄褪去湿透的中衣，将人抱到大床内侧用被子包好，只留给丫环一个外围收拾床褥的机会。
既不是嫌他主子秽物，那谢家姑爷瞬间的杀意又是什么？
琉璃脑瓜子飞转，也没想出个所以然。
她小心翼翼铺好床，这次换了床不那么刺眼的暖杏色喜鹊登枝锦被。
“叫林焕再熬一碗药来。”
待丫头出去，谢景行一低头，就对上顾悄乌泠泠的双眼。
不过十天，顾悄就瘦了一圈，原本有些腮肉的脸，肉眼可见尖了起来，衬着一双眼睛格外得大而无辜。
顾悄定定看着他。
在他以为顾悄要问些什么的时候，下巴突然被咬了一口。
“谢景行，刚刚你生气了，那眼神像要吃人！”
说着，他可怜巴巴捂住隐隐作痛的腹部，“我知道，你肯定嫌弃我了。
文庙初见，你就嫌弃我，那时候我摔在你身上，糊了你一身鼻涕眼泪，你就是这个表情……嘤嘤嘤，没想到你嫌弃我……难道我邋遢一点，就不是你捧在手心的小宝贝了吗？”
谢景行只好用行动证明，小宝贝究竟还是不是小宝贝。
琉璃端着第二碗汤药回来时，就被房里的暧昧气氛臊得同手同脚。
她不争气的主子，一副气若游丝的模样，歪在阎王身上。
方才还干燥无色的唇，红艳水润，两腮也泛上薄红。
领口无暇整理，凌乱散开些许，锁骨上一枚红印尤其扎眼。
这么瞧着，一身病气好似去了六分。
可她知道，不是这么回事。
小姑娘才不管夫夫情趣，只觉这人半点不知道疼人。
他家公子都这样了，他怎么下得去嘴？
忠心的丫环怒起来也很飙，不管不顾冲到阎王跟前。
“我家公子不舒服，姑爷怎么还忍心折腾他？姑爷要是真心怜惜我家公子，怎么舍得这般轻贱？”
这锅谢景行背着多少有些冤。
顾悄轻咳一声，“琉璃，不是那样的。”
琉璃恨铁不成钢。
“公子，不要再替他辩解了，你这样哪还有心思做那事？婢子知道，都是他迫你的！”
顾悄：还……还真有心思。
他尔康手伸向他忠心护主的丫环，“琉璃，我痛。”
这也不算说谎，天冷下来，他就开始觉得遍身都疼。
可布洛芬来了也说不清到底哪里疼。
琉璃闻言气势一弱，慌忙托起药碗，要伺候他进服。
小顾却推开药，不要脸道，“痛极喝药哪里管用？要谢大人这般皮糙肉厚，才经得住我咬来止疼。”
琉璃：……
她狐疑地在二人中间来回打量。
在瞄到阎王下巴那口新鲜牙印时，才将信将疑。
第二碗药，顾悄做足心理准备，捏着鼻子总算是咽了下去。
琉璃适时又递来一碗南瓜羹。
顾悄并无食欲，只捧着碗轻嗅蒸腾的热乎气。
那气息暖而微甜，足以压下喉头苦意。
这具身体他有数，骤然虚弱，绝不止晕船和怯寒那么简单。
他仔细想了想，斟酌道。
“谢景行，是不是从院试开始，我就开始不对劲？似乎每次逢考，困意也来得尤为重些。”
船舱里温度高，谢景行着单衣还须挽袖。
他新换一件缂丝暗云纹常服，整理袖口的手一顿，“嗯，困是林焕换了新药，药性大，怕你受不住，才添了几样助眠药材。”
“所以，真的不打算告诉我怎么回事吗？”
船外，雪更大了。
雪子的杂响被簌簌鹅毛轻坠的细音取代。
“船家，下雪嘞。”
“是啊，客人，瑞雪兆丰年呐！等老汉给客人温几壶酒暖身——”
远远近近船上，传来不少欢声。
顾悄摩挲着他下颌，在牙印上点了点，眉眼弯弯。
“学长好像总是记吃不记打？”
“不是不想告诉你，是还不确定。”
谢景行顿了顿，抬眸，“七星换命你应该知道了。”
顾悄点头，“牛老道口中替我点火续命的人，就是你对不对？”
谢景行没有否认。
他握住顾悄的手，“换命之法，只续命，不自医。所以你醒来，林焕一直在替你调理身体，正有起色时，你的脉象突然就急转直下。”
顾悄一愣，不自觉颤了一下。
谢景行亲了亲他额角温柔安抚。
“你想的没错，这毒亦出自太后之手。我不告诉你不是隐瞒，而是直到刚刚林焕才确定。”
前朝的毒，之所以厉害，就在于它能杀人于无形。
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在毒性彻底爆发前，饶是华佗在世，也把不出中毒的脉象。
顾悄本就体弱，混在虚浮的脉象中，尤其难以发现。
若不是林家已经跟这毒打了数十年交道，一时还真察觉不了。
好在，时日不久。
想到药液中混杂的那丝污血，谢景行心中依然后怕。
“悄悄，你又替顾情挡了一刀。”
他垂眸，定定望向顾悄，眼中一片冷意，“顾家与你本就无养育之恩，当年他们弃你，也已斩断血缘羁绊。
这种事，我希望是最后一次。”
见顾悄一脸迟疑，他沉下脸。
冷凝的目光令顾悄生出几分惧意。
“十六年前他们续命，受益的本就不是你。
十六年后那个残魂濒死，他们又因一己之私，将现代的你无端扯入大宁这个漩涡。
顾家亏欠你如此之多，顾情的人生，怎么还忍心叫你背负？”
顾悄叹了一声，回抱住学长。
血脉亲情，哪里那么容易割舍？
如果他只是借用了原身的躯体，或许还能抽身，可他也继承了原身的记忆，十六年感情融进骨血，早就断不了了。
他无法悬浮在世界之上，做一个无情看客。
但他和原身能做的，好像都做了。
如果顾家真的只希望他做个合格的傀儡，那他也做到了。
甚至他和原身，因此两度殒命……
也足够了吧？
他的目光静静落在谢景行颈侧。
那里的新肉不再突兀，指尖划过净是温腻的触感。
但毕竟与原来不同。
或许京都之后，他是该去过自己的一生了。
因为他始终是他，不是原身，亦做不了原身。
想通这一点，他突然松快起来。
“学长，重点不该是下毒的人是谁？
我又是怎么中的毒吗？”
这个问题似乎戳痛了谢景行。
他将脸埋进顾悄发中，嗓音低沉，“尚不确定，现在只知道，你身边有叛徒。”
“若是顾家人，那就是埋了许久的钉子，不拿你下饵，顾准那老匹夫恐逮不住人。
若是你朋友，那就是我的失职，竟轻易叫人骗过，近了你的身。”
他显然气狠了，直唤岳父老匹夫。
顾悄听得好笑，“原来学长急了也骂人。”
谢景行见他一脸的不以为意，甚至还企图转移话题，气得狠狠咬住他耳廓。
“顾家并非悄悄的安身之所，我才是。”
“你不……嘶……”
顾悄才开口，又被啃了一耳朵。
“这句话不接受反驳。”
——你不止是安身之所，也是安心之处。
算了，你不想听，我还不想说了。
“好好好，学长说什么是什么！”
顾劳斯眼泪汪汪，自此直接放弃情话技能点。
腊月初七，谢昭终于抵京。
京都好事者，不比南直小家子气，只看得到婚讯八卦。
他们大都是谢昭的“粉丝”。
首先津津乐道的，是打着主考名义出去的谢御史，为何整整迟到四个月才现身。
以及从架着火炮的海船上一箱箱抬下来的，名为番薯的食物。
随后，他们才赏了一个不屑的眼神给顾家嫁妆。
“啧，果然乡绅作派。”
“是啊，京都谁家嫁妆还放鱼肉香米、锅碗瓢盆？”
“感情这十几船，有一半都是凑数的？”
“咦，怎么还有那么多药？传言到底是不是真的？谢大人真的是断袖，娶的是顾家那病秧子？”
这话顿时引得京都贵女们侧目。
她们无不藏在轿子里、马车上，连等了好几日，就望一睹谢御史风采。
或许坊间不少人惧怕谢昭恶名，但这些京都贵女们并不胆怯。
她们家中亦有权势，反倒格外追捧如谢昭这般文韬武略、才色双全的男子。
慕强，也是女人们的天性。
所以她们坚决不接受谢大人要娶一个男人的无稽之谈！
“也不一定，听说那顾家小姐同少爷一母同胞，许也是个病秧子，嫁妆里有药也是寻常。”
不知谁家丫环劝慰着主子。
可正主出场那一刹，她们集体梦碎。
迎亲的主船上，世人眼中的阎王，正扶着一个脸色白中带青、脚步虚浮不稳的少年，缓缓走出船舱。
少年披着件雪白的狐皮大氅，眉眼恹恹的模样本不讨喜。
可要命就要命在，那张脸堪称绝色，竟硬生生把天地间的冰莹雪色都比了下去。
一众北方粗粮哪里见过这等南方细糠？
少年显然不适应北方干冷，没几步就停下一阵猛咳。
谢大人蹙眉，失了耐心，竟不顾他挣扎，一把将人打横抱起，“安分些，将脸埋进我怀里，若是再惊着风，可没有人顾惜你。”
他说得冷冽，但小心细致的动作，却叫岸上一众偷窥的贵女们攥紧了手里的帕子。
谢大人何时对人如此在意过？
旁人莫说惊风，死在他跟前恐怕他都吝啬一个眼神！
真正热闹的还在后头。
谢昭抱着人，大步掠过栈道，就要将人塞进谢家马车。
却有两个青年拦住他。
一个俊美，一个风流，正是顾家两位兄长。
“谢大人，大婚在即，家弟就不叨扰了，自有我们替他接风。”
谢昭竟理也不理，回首一个示意，就有护卫挡住二人。
“祭酒、翰林，还请二位不要为难小的。”
马车无情离去。
他们的弟弟全程竟头也未抬，只留给两位哥哥一个无情的马车屁股。
顾大冷下脸，顾二要跳脚。
就这么眼睁睁看着亲弟弟被劫走，无能为力！
第二天腊八。
就有各路传言有鼻子有眼，跟腊八粥一样，沸沸扬扬。
“谢家果真看上的是顾准小儿子。”
“啧啧，这顾准当真无用，竟沦落到卖子求荣的地步。”
“听说人不乐意，是被强娶的？”
“哎哟，你们是不知道，那小公子长得真的比天仙儿还俊。
谢大人是不是强取咱也不知道，可我瞧着那脸，反正是心肝儿都恨不得掏给他。”
“啪！”
最后这位，突然挨了一嘴巴子。
“什么人你也敢肖想？”
一位身着便衣、腰间佩刀的黑脸卫士，拎起胡乱说话的人就跟拎小鸡似的。
“大……大人，小的，小的嘴欠。”
那人不过是个市井贩夫，哪里经得起吓，卫士还没发威，就已经溺了，还十分有颜色地自扇起嘴巴子。
“啪啪啪”的，一同八卦的两人深深垂着头，默默替他脸疼。
见打得差不多，卫士一把将人丢在冻土上，“再有下次，小心舌头。”
此时正值早市，不少人目睹了这一幕。
他们不一而同地想起数年前谢大人也曾有位短命的爱人。
而他对那人畸形的爱重，叫大家齐齐打了个冷颤。