当年神宗锤死云鹤的铁证有二。
其一, 是门生指认。
二王之乱时，一纸《代愍王讨神宗不仁檄》悄悄流传，伐檄人以云鹤门生自居, 手持先王遗诏, 先后策动数十同门起事。
一夜之间, 神州大乱。
可惜文臣难成气候。
很快, 朝廷便派大军分三路平乱。
面对重兵围剿, 门生无不顽守到死，誓与云师共进退。
一些忠心尤甚的，斩首前亦不忘怒斥一句神宗倒翻天罡、不配为君。
彼时怀仁太子山穷水尽, 于漳州蛰伏, 既无力起事, 也不会起事。但神宗哪里肯信？兼之逆党们言之凿凿, 便钉死了云鹤罪行。
幕后人矫诏栽赃不算，还猫戏老鼠般来信寻衅。
那人自诩顾命, 传诏是为谨遵先王遗命、拨乱反正。
“今云师力竭，我辈责无旁贷，定要以一己之力抗仁政大旗, 号令天下有志之士奋起，一道反神宗暴政，迎新皇承盛世。”
但“顾命”所行，却全然不是这么回事。
每每他成功诓骗一人领诏勤王，便来信炫耀一番。
言某某欣然赴死之慷慨, 真真贻笑大方，奚落云门愚教, 净出以卵击石的不自量力之辈。
尔后，便又是一封讣告, 细数某某功败垂成、身首异处之惨状。
讣告言辞怅惘，似有无限惋惜，可提及勤王者轻则连诛九族，重则带累半城殉难，尸山血海，又刻意描述得细致而轻慢。
字里行间皆是兴味。
其中恶意几乎溢出纸背。
愍王气得血气翻涌。
他不知顾命是谁，不知遗诏何在，更不知自己什么时候已自立了小朝廷。可外间如火如荼的叛乱，生生坐实他罪行。
云鹤不忍牵累无辜，连夜与故人去书，告诫他们莫要上当。
奈何神宗已然杀红了眼。
去信不仅不曾救人，又平添数条冤魂。
门内门外，在朝在野，凡同他有干系的，无不落了个株连下场。
老帝师终于明白，这是一场清剿。
此局无解，唯有他一死，才是唯一生机。
为平息事态，也为守大宁最后一丝安宁，他与愍王不得不自戕以谢天下。
愍王吞金，帝师自缢。
诸事已成定局，一切尘埃落定。
只是死前，老人穷途末路，感念耄耋之年，为国事鞠躬尽瘁，却落得个不得善终的下场。
细数平生，椎心泣血，又伤怀老友门生皆受连累，被有心算计，悉数罹难。
满腔愤懑，无从发泄。
他没忍住，于漳州愍王旧邸，题下绝命词一首。
是遗言，亦是自白。
“枢机当断。正愚夫继声，神州离乱。叶公惧真，惠侯好伪，满座楚楚衣冠。
老骥垂垂，筚路蓝缕，空余猜惮。梦开元，楚齐江汉，一任君子观。
尘过，不留目。轻致陵诮，却把卧龙唤。急奏宣颁，铄金众口，此去瀚海阑干。
或问扶风归路，范蠡张良莫伴。怅平生，百无一用，作书生伏案。”
以血为墨，和泪润笔。
白墙暗字，触目惊心。
不成想这词又成谋逆铁证之二。
他缅怀太祖高宗两朝的清明盛世，直笔死谏神宗一朝奸臣当道，弄权太过，以致贤良避世、民生凋敝。
他悔恨没有护好幼主，因一念之仁，让神宗一步逼、步步逼，直至愍王一系接连折羽断翼，更自谴自己百无是处，做了这无能书生。
可这也为野心家所用。
陈愈以一句“枢机当断”解这首词乃愍王一系死不悔改的确证。
“枢”为帝王讳，寻常百姓家都知道凡遇帝王名讳要敬避，云鹤身为三代帝师，此时不避讳，便是自觉无讳可避，足见他根本没有将神宗放在眼里！
另外，何为断？绝也！
既然“枢”为帝王，那么当断两字，便是大逆不道之显语。
至于后面愚夫当道种种，神宗已无肚量再听，便直接判了这首词为大宁头等禁篇。
那年风紧。
顾准辗转托人，几经周折才在锦衣卫严密的铁网下，偷偷将这“遗书”拓印回来。
朝廷紧迫盯人，云鹤同宁霖皆被严密监视，寻死也不是一件容易的事。约莫时间仓促，这阙词字迹潦草干涩，风骨却分毫不减。
一如他和宁霖心境。
他们始终相信，总有一天史笔如椽，会有人替他们正名。
这一天，终于到了。
是以，顾准一开口，就是从文字冤狱平起。
“陛下，漳州旧王邸这篇禁词您忘了吗？”
他小心将这首《鹤冲天》收录进恩师诗余最末一篇。只是以往空白不着一字的书封，如今已工工整整题上《望乡楼遗稿》。
他乡望旧乡，羁客魂断肠。
安土重迁的时代，废太子与先帝师遗骨岭南，至今不得落叶归根。
见这题名，群臣愀然。
顾准也不禁红了老眼。
“陛下，如今您还信当年陈氏的片面之词吗？”
他轻抚书脊，缓缓跪下。
“枢机不过代指朝政，愚夫正是陈愈之流。恩师从来不曾生过反心，他一生侍奉君王忧心社稷，临死也不忘谏君亲贤臣远小人，何罪之有？”
真·小人陈愈谋反在前、叛国在后，至今仍在敌营效力。
这迟来的洗冤犹如一个巴掌，打的神宗猝不及防。
满堂静默中，顾准再插一刀。
“陛下，陈氏之罪又何止如此？此等小人，倒行逆施，三十年大宁在他手里，不止寸步不进，还倒退几十年。
试想若无陈氏蛊惑，我朝今时早已人才辈出，不说国富力强，定不会如此穷困潦倒，以至于与鞑靼一战，落得个战无良将、守无辎重的两难境地！”
一个穷困，是实情，亦是提醒。
老皇帝登时投鼠忌器。
永泰开春，随着农时逼近，大宁千疮百孔的财政赤字，已在爆发边缘。
方徵音提出的以增发白币缓解朝廷压力的法子，并没有奏效，年后不止米粮飞涨，白币也一夜之间也大幅贬值，与纸币无异，引得朝野怨声载道。
这一切，还须仰赖顾准这老家伙妙手回春。
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述职后，旁的官员无不返程，他独独压着顾准滞留京师，便是做此考量。
谁叫满朝只有这厮最善搞钱呢？
也正是拿捏住这命门，顾准才愈发口无遮拦。
他恳切道：“陛下，三十年间，朝中净是陈愈、柳巍、方徵音之流尸位素餐。
若不是还有个谢老撑起门庭，大宁怕不是早就亡国改姓了！”
这话说得极重，听得众人心中发紧。
姓顾的一贯混不吝，什么都敢说！说就说，自己不怕死，还硬要拉旁人垫背。
最后一句明着是夸谢家，可谁不知帝王心术，最是多疑？
这般夸大谢家功勋，将皇帝贬至一无是处，无异于当面捅了谢家一刀。
害人，真害人！
可怜谢昭，方才冒死替顾家小子挣命，转头就碰上这么个不讲武德的老丈，坑他一点不比坑外人手软。
一众朝臣即便脑袋拎在手上，也不忘一线吃瓜。
他们心中啧啧，当真色字刮骨，情字害人。
谢昭多好一权臣料子，竟绊倒在这最无用的儿女情长上！
顾家也不是好鸟。
顾准这老匹夫善忍记仇，这不，当年谢时率兵平乱、逼死云鹤、宁霖的账，老货记得清楚呢！
朝臣们鹌鹑开会，再稽首默契等着天子震怒。
出奇的是，这把神宗竟然忍住了，只咬牙应了句，“我朝并不兴文狱，当年云逆谋反，罪证确凿，可不止一首词作之祸。云氏满门证供，顾卿又怎么说？”
岂料顾准早有准备。
他不紧不慢将当年隐情道出，一边抖落那一封封密信。
“当年谋逆事，多有蹊跷。
陛下国事繁忙，只以云鹤畏罪自杀草草结案。
可老臣死心眼，眼里不揉沙，见不得师门蒙冤，更见不得那祸乱朝纲的贼人逍遥法外。
既然陛下无暇追查，那就由老臣代劳。
这些年，臣反复研读恩师书信往来，寻那‘顾命’下落，可惜歹人奸猾，事过拂衣，了无痕迹，想要还原真相，总缺着关键一环。
好在上天不负我，近日，终是叫我查出眉目。”
他支起上身，回首环顾朝堂，“陛下难道就不好奇，代愍王讨神宗不仁檄究竟出自何人之手？当年顾命又是谁？用以迷惑云门的遗诏到底何在？”
一连三问，叫神宗有了不好的预感。
遗诏一直是他心头大患。
当年他宁肯顶着无诏登基的笑话，也不愿将传位圣旨公之于众，这么多年过去，誓不还政已成他执念，自然更见不得遗诏现世。
可惜他寻觅数年，至今手头只得宁权那一份残卷。
秦昀手里那块逼不出来，谢家又是今日才暴露，尚不及动作，顾准此时提遗诏，叫他不由攥紧龙椅，目光阴沉狠戾。
他不着痕迹望向殿外。
那里早已由锦衣卫严守，别说传唤禁军，就连近身的东厂亲信也救不了急火。
谢氏……这是彻底亮出爪牙，与他撕破了脸。
受制于人的憋闷令他胸口剧烈起伏，几声咳嗽再也压制不住，他抬手虚掩，就见一抹血色鲜红刺目。
耳畔，顾准犹在兢兢业业干着大理寺的活计。
“这些年，臣的好大儿在翰林院，借职务之便一一核对过朝臣用笔与行文习惯，可惜好容易寻着一个遣词文风同密报相类的，字迹笔锋却大相径庭。
后来太后通敌案发，大太监一箪受命毒害皇嗣在先，杀人灭口在后。托他的福，反倒叫臣有了意外收获。”
说到这，他一稽首谢道，“臣当再谢陛下圣明，不拘一格重新启用秦大人。
便是他火眼金睛，在大理寺审理周氏叛党之际，不意在六宫之中寻到笔迹相类之人。”
叫众人惊掉下巴的是，那人不是别人，正是冷宫里的陈皇后。
“皇后手书，原本外臣难以得见。
也是上天庇佑，竟叫大理寺在清理东宫一应带毒物件时，意外得皇后家书一封。”
顾准从袖中小心翼翼取出书信，与地上陈年密信摆在一处。
离得近些的大臣一打眼，不由倒抽一口冷气。
皇后不傻，用的自然不是惯用字体。
但明眼人一瞧那字体结构、笔锋力道，便知出自一人之手。
“当然，只笔力相似，尚不足以证明陈皇后就是那‘顾命’。
真正叫臣坐实猜想的，还是近日偶得的……此物。”
他卖着关子，在皇帝摄人的目光下，缓缓取出最终的杀手锏。
不是旁物，正是泰王守灵那夜从“孔夫子”嘴里掉下的遗诏。
不偏不倚，还刚好与皇帝从泰王手中抢走的部分雷同。
“这些年，有一事臣一直百思不得其解。
能叫我云氏满门甘心殉道，必定是亲眼见过真正的遗诏。
可先皇顾命手持遗诏，即便蛰伏不出，不保太子，也断不会恶意挑起事端，置旧主唯一血脉于死地。
矫诏之人，究竟是怎么做到的？
直到见到它……臣才豁然开朗。
陈氏当年本想烧了传位诏书，来个死无对证。
可引火就焚之际，却得高人提点，方知高宗遗诏竟是正副两本，正本昭告天下，继位大典后于礼部封存，副本原应祀于宗祠，以备不时之需。
怎知事到临头，原定送往宗祠的那册，却不见了。
原是高宗死前多想了一层，副本被他一分为三，秘密交予三位朝臣手中。
便是高人带来这消息，受他点拨，陈氏留了一线。
陈愈没有烧光那诏书，而是暗中昧下一部分。
后来，果真如高人所料。
十几年间，顾命蛰伏不出，遗诏副本也毫无头绪。
陈氏斗败了宁霖一系，虽得一时之胜，可先皇遗旨好似一把悬在头顶的利刃，叫他们始终无法安心。
最终那妇人想出毒计。
以传位诏书残卷冒顶顾命遗诏，诓骗保皇党起事，又以保皇党证供，钉死宁霖谋逆罪行。
如此，即便顾命只认怀仁这个太子，可谋反的太子与逆臣无二。
用这样的手段，搭上数万无辜性命，陈氏终是助明孝坐稳储君之位。
陆大人，陆高人，老夫说的对也不对？”
被cue的陆大人，正是翰林学士、天子近臣陆渊。
也即截下云鹤编书大业，为万千举子编科考官方教材却编了几十年尚未付梓的那位。
他已然须发斑白，闻言也只支起上身，轻喝一声。
“满口胡言，胡乱攀咬，我与云氏从无瓜葛，与太子党亦不亲近，犯得着行此恶行？顾大人老来真是越发混账了。”
“毫无瓜葛？我看不尽然。”
他施施然道出一桩旧事，“当年陆大人年轻气盛，自负才学冠世，曾于学子中夸下海口，只要登门拜师必得云鹤青眼，不想却被恩师以心性不纯拒之门外，是也不是？”
陆渊不答，只无意识压下眉梢。
“如此一桩小事，你却记了一辈子。
后来你一举高中入了翰林，自此收敛锋芒，旁人无不以为你听了劝转了性，自此沉心学问，没成想不显山不露水间，你竟步步为营，逼死了云鹤。
会咬人的狗不叫。
陆渊，怪我们小瞧了你。
这些年，你暗中替陛下筹谋，已然以军师自诩。
陛下也爱惜你，不曾将你放在显处授以高位，倒是瞒天过海许久。
若不是我那二子心眼格外多，初入翰林便翻出这旧事，又得他一语中的，品出密信当中你阴暗扭曲的忌恨之心，我甚至想不起还有你这么一号人物。”
可也正是这么一号人，叫他扣起了最为关键的一环。
“翰林学士时常替君王代笔撰拟册文，不仅与皇帝近前掌印太监相熟，与宫中织造、空白圣旨监管各司亦有交情，唯有你能探听到帝王拟旨先后的蛛丝马迹，从而推断出另一份遗诏的存在。
以此为饵，你利用陈愈做下弥天死局。
那纸檄文、那些激将所用的密信，虽是皇后代抄，却都是出自你手，这才叫文风与笔迹大相径庭，令我等屡查无果。
陆大人，我猜的可对？”
他真真假假掺着说，叫陆渊面色难看至极。
“荒谬！”
陆渊倒是沉得住气，回答他的，仍只此一句。
老翰林以为陈年旧账，只要他抵死不认，顾准定然拿他无法。
何况主谋本就是陈氏父女。
整个杀局里，他不过就是卖了个消息，顺带写了几篇激将文章而已。
如何清算，他也不惧。
见他这般耍横，顾准轻笑，也不生气。
“可惜你机关算尽，还是露算一处……不过你这脑子，大抵是想不明白错在何处。”
在陆渊惊怒的目光里，他低低叹息。
“哎，也难怪区区几本四书五经，你修了一辈子，还没我儿那黄毛小子修得明白。”
这话委实扎铁，陆渊克制许久的伪装终是破了防。
他面容扭曲，疾言厉色，“你这匹夫，又懂什么？”
顾准回应他的，只一声亘古流传的“呵呵”。
“陆大人，人贵有自知之明。”
他尤嫌气陆渊不够，指着留仁手里那叠子“罪证”。
“你那本子，十年来刊行三次，次次被学子抵制回炉重造，我儿十六岁稚龄，编的本子却满朝哄抢，排队排到了十年后，我要是你，干脆拿亵裤蒙住头脸，再不见人了！”
“顾大人，悄悄十七了。”
圆脸老头正说得兴起，冷不丁被谢昭插上这么一句，叫他差点破功。
他怒瞪这厮一眼，被戳了肺管子，只好加倍戳旁人肺管子。
“陆渊，如你这等蠢货，如何发的痴心，竟妄想顶替我恩师，成为下一任国士帝师？”
也不怪顾准奚落。
陆渊学问谋略都不如何，却平白生着无尽的自信。
他利用陈氏扳倒云鹤如此轻易，便真以为陈氏愚笨至极，能被他牵着鼻子走。
殊不知后宫斗士陈皇后并不痴傻，为了日后好拿捏他，早将陆渊写来的檄文、密信偷龙转凤，一一昧下。
陈氏失势，这些便是他们东山再起的资本。
哪知阴差阳错，白白便宜了顾准。
能拿下这些关键证据，还要感谢泰王留下的那只猫。
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那夜“孔夫子”叼着关键证据闪亮登场，顾悄原以为只是偶然，可第二日宁暄却抱着猫找上门，直言叫顾悄还他猫坎肩。
这般顾劳斯才反应过来，那遗诏竟不是“裹尸布”，亦非泰王所留，而是皇孙搜罗来替猫御寒的上等锦布……
猫坎肩已然上交，还是不可能还的。
不止不还，顾劳斯还拐了谢老太君的球球，与宁暄发展出一段深刻友谊。
得了宁暄青眼，小顾凑不要脸地哄着心智只有几岁的宁暄，陆陆续续盗完了陈皇后的棺材本。
与陆渊往来密信，自然也在其中。
……
这无赖打法，厚脸皮如顾准都自愧弗如。
场外，扒在窗口呈望夫石状的小顾突然“阿嚏——”一声。
他揉了揉鼻尖，眼见着日头高起，心道不就选个状元，这传胪怎地如此拖沓？
却不想在他不知不觉的时候，整个大宁都变了天。
顾准既做了万全准备，自是知晓陆渊并非主谋。
但他要的，只一个恶有恶报。
法理公正，歹人怎配？
他就是要陆渊也尝尝蒙冤至死的苦楚。
何况神宗朝一贯流行定人罪行不须证据，只凭皇帝金口玉言。
是以他矛头一转，好整以暇向神宗道，“陛下，年节已过，老臣却迟迟等不到回程的旨意。闲来无事只好在京中乱逛，你猜臣撞见了谁？”
他说一半留一半，目光直直，毫不避讳望向神宗。
“贼子徐乔竟没死透，陛下金口玉言诛九族之人竟还好生活着，你说奇也不奇？”
其实半点不奇。
神宗急着灭口，顾准哪有留人的余地？
可这丝毫不影响他诈一诈狗皇帝。
“徐氏见到我，为保命竟又交代了许多。
其中就有陆大人如何通过他攀上帝王门路，又如何与周氏、陈氏沆瀣坑害忠良的证据，既然陆大人咬死不认，陛下不如召徐乔当堂对峙？”
顾准微胖的脸上一派赤诚。
徐乔留没留证据顾准不知道，但他是稳稳拿捏住神宗要脸的脾性。
果真，神宗听懂了他无声的胁迫。
徐乔不止是他的耳目，更是替他传信的口舌。
陆渊献计，是他授意，陈氏构陷，有他推动，如此阴私，怎可呈于朝堂？
便是万分之一的可能，这时节他也不敢赌。
老皇帝默默咽下喉头老血，艰难开口。
“不必了，既是秦昀办的案，朕断无不信的道理。”
他倦怠扶额，“当年是朕轻率，令恩师蒙冤数十年，既已查证当年谋逆乃陆渊妖言蛊惑，是陈氏栽赃构陷，朕自当还老臣一个公道。
谢爱卿，即刻替朕拟诏，追封云鹤为魏国公，谥忠穆，云氏门生，悉数平反。
至于陆渊，以一己私怨酿下此等祸事，判凌迟；陈氏虽为从犯，亦难辞其咎，废黜陈氏皇后之位，赐鸩酒。”
顾准早料到是这个结果，闻言十分配合地稽首谢拜。
满堂装了一个上午的鹌鹑们如蒙大赦，也跟着行礼。
一时间山呼万岁的嘈杂，盖过了陆渊微弱的喊冤。
不待他继续，早已有几个锦衣卫眼疾手快将人拖了下去。
眼见着又促成一桩冤假错案，顾准微微发福的脸上终于露出满意的微笑。
从徐乔到周月，从柳巍到陈愈，直至今日的陆渊，他一步步逼着神宗亲手断腕，就是要钝刀割肉，叫他把恩师自缢前的绝望，一味一味全都体验一遍。
左膀右臂，被削的仅剩一个方家。
独木难支，也不影响顾准赶尽杀绝。
赶在留仁高唱退朝之前，老大人脸皮甚厚地发问。
“陛下，吾师之冤已洗，可臣的冤屈呢？
方才方家罗列罪行，条条桩桩，都须以云门谋逆为前提。
既然陛下也信这是莫须有的构陷，那方尚书是不是也当给臣一个交代？
老夫愚钝，试问你父子二人，我顾氏不惑楼，何时宣扬过异端邪说，又是哪里有结党谋逆之行径？
可别拿我宗族那些无名牌位说事。
诸位大人扪心自问，谁家宗祠没备几个空牌位以备不时之需？
如我等这般老货，生死难料，指不定哪天就丢了性命，难不成真等死了才去寻人现砍木头、造棺漆牌？”
众人：……
谢邀，我们年富，还能再撑个几年，不急这身后事。
方徵音脸上一阵青黑。
自他那侄儿犯浑突然攀咬起谢昭，谢氏公然亮明立场，他便知神宗与他大势已去。
原以为顾准忙着理旧账，顾不上与他较真，没想到这厮不仅记仇，记性还好。
一通质问下来，他唯有沉默以对。
旦夕祸福，全凭圣上裁决。
可侄儿不知深浅，犹自顶了一句，“顾大人当真说笑，今日以前，云门尚未平反，便视同罪人，而你顾氏却私修族谱，暗中拜祭，如此大逆之举，怎可就此抹去？”
“哦？你说那族谱？”顾准和蔼一笑。
“不是你方氏以无辜小儿性命威胁，才逼得我族六房小子做下伪证？”
他话音未落，就见顾云融鼻青脸肿地被带上来。
远远觑见黄袍，他便没出息地跪倒在地，一边胡乱道着“陛下恕罪”，一边涕泗横流地诉说他在休宁遭受的无妄之灾。
“陛下明鉴，小人虽然只是个秀才，才疏学浅留在族中修谱，却也谨记朝廷政令，戴罪之人不得入谱，是以从不曾誊录过十九年牵扯谋逆的几房姓名。
可乡试后几日，这通缉犯突然闯入我宗祠，捏着小人胞弟的喉咙逼迫小人……逼迫小人重抄族谱。
他定要……定要小人将拜入云门的二房、四房、五房统统写进去！
小人自知此举无异于谋逆，可……可胞弟才一十二岁，何其无辜？
小人不忍，便遂了这歹人的念！
只求陛下念在小人迫不得已，从轻发落！”
方白鹿气红了脸。
他指着顾云融厉声道，“你胡说！休宁谁人不知，你六房与十二房势同水火？便是你听信谗言，为拉十二房下水，才做的这本阴阳谱！我何时逼得你？！”
顾云融抖抖索索，“小人……小人是与十二房不合，可……可小人有脑子，顾氏各房，同宗同族，一体共命，若是坐定十二房谋逆，六房必定株连，我是驽钝，可也并非无脑，怎会做得出这等蠢事？方公子，即便诬陷，也请你寻个差不多的由头！”
三言两语间，朝臣们已完成了站队。
显然顾云融说得更在理。
方白鹿吃了如此大一个哑巴亏，这才明白他早就入了顾家的套。
顾氏不和，原来是钓鱼的饵。
若顾家团结，铜墙铁壁自是难破。
可一旦不慎破了，必定也叫人防不胜防。
顾准实在没有余裕顾及内墙。
这老贼干脆把心一横，留个了破铜烂铁、四面漏风的顾氏给敌人。
族学乱斗，各房离心。
乌烟瘴气之下，唯有一个清正的族长，勉力维系着昔日荣耀。
怎么看，怎么破绽百出，最好拿捏。
可惜钓来钓去，也只有方白鹿这一只呆鱼上钩。
还是顾悄不小心□□的……
顾准暗叹一声：这荒年，鱼都难钓些！
眼见着方家不中用了，不待皇帝断尾求生，顾准径自替他断了个狠的。
“陛下明鉴，方家如此行事，顾氏并非头一个吃亏的。不知陛下可还记得，十三年前的京兆孟氏？”
自然记得。
顾准辞官后，孟氏掌过一段时日户部。
孟芹此人，虽清正，却也不呆板。
借着顾准打下的底子，那几年也将户部打理得仅仅有条。
神宗属实过了几年宽心日子。
只是军备开销太大，累年入不敷出，长此以往不是办法。
而粮米盐铁皆是民生，孟芹不忍在其中克扣。
他多方考察，最后定下在铜矿上做文章。
只要大宁能够产出足量的铜，有了足够储备金，户部自然就敢加印钱币以供军备。
可他动起来才发现，彼时江西、湖北、南直几大矿区，早已被前朝掘空。
唯有云南，尚有存量。
可云南荒僻，又有陈愈门生镇守，只弄清其中内情就很艰难，更别说夺回朝廷的开采权。
何况因着明孝太子这层关系在，陈氏根基深厚。
他一个小小户部侍郎，蚍蜉岂能撼动巨树？
进退维谷之下，他将消息透露给同为侍郎的方徵音。
本是想寻他一同商讨对策，哪知这人转头就将消息卖与陈家。
不多久，孟芹就因贪腐被抄家。
即便整个孟府，两袖清风，可差役依然从库房抬出十万黄金，此外，还有西汉的玉器、唐时的彩俑、宋时的书画，等等不一而足。
而恰好满朝皆知，孟芹唯一的爱好，就是搜罗旧物，玩赏骨董。
神宗不是不知孟芹冤。
可既然有人愿意出如此高价买他性命，神宗也乐得白捡这个便宜。
官员他有的事，钱却委实难得。
彼时他的神机营要配最强力的火炮，正缺这一大笔银两。
只是他没想到，顾准这厮翻案翻上了瘾，连这等陈芝麻烂谷子也要过问。
他怒极反笑，“朕竟不知，顾卿竟有干大理寺的才能。”
“非也。替孟大人翻案只是顺便，臣最大的心愿，是替陛下分忧啊！”
他面上噙笑，轻易就将湖广、江西两地明孝千方百计隐瞒的实情说了出来。
“户部缺钱，积弊已久，这在朝中不是秘密。
你们只知是铜矿枯竭，产出艰难，以至于举国银贱铜贵，成一时怪像，却不知云南早已出了一座大矿山，一年所出可抵湖广、江西、铜陵三处总数的五十倍不止。”
说到钱，神宗坐不住了。
他哑着嗓子不可置信，“你说什么？”
顾准低低重复了一遍，在神宗惊怒交加的目光里，一席话轻轻慢慢，就叫方徵音万劫不复。
“原本十三年前，孟大人就打算将这个好消息告诉陛下。可惜同为侍郎的方大人贪功，竟为了区区一个尚书之位，与窃国者私通，一道瞒下如此要事。”
“陈愈自此牢牢把持云南，作为交换，他助方家掌控湖广、江西。两地缘何生乱？不止是豪绅围湖垦田的压榨，亦有方大人年复一年加诸的繁重矿役。
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可惜无论方大人如何使劲，一如公牛无法产乳，空了的矿山也产不出足额的生铜。”
眼见着方尚书颓然失魂，顾准慢悠悠又道出一桩阴私。
“老伙计，有时候我挺同情你的。
陈愈那厮拿你做冤大头，真真骗得你好苦。
他手里不仅有矿，还多到百年开采不尽，可他就是冷眼旁观，看你捉襟见肘、遭帝王厌弃，看你穷途末路、屡出昏招自掘坟墓。
当然——”他话音一转，与神宗对上，一字一顿，“也冷眼看陛下入不敷出，终行暴政，尽失民心……”
“眼下得知真相，再回想湖广之行，你一路替那豺狼遮掩，不知方尚书作何感想？”
方徵音身形踉跄，跪着都差点栽倒。
面上血色尽失，哆嗦着唇舌说不出话来。
神宗眸中有火，只盯着顾准问，“那矿产在何处？还不速速道来！”
顾准无辜地两手一摊，“孟芹死了这么些年，老臣与他素未谋面，如何得知？
这些阴私，还是臣奉命彻查湖广、江西民乱时，凭诸多细碎证据拼凑还原而成。
不过陛下莫急，臣虽不知，但有人知。
既然方尚书当年告密成功，想来应是知晓位置的，不若陛下拷问他试试？”
可怜方徵音，才从天牢出来，又匆匆送回了去。
只是这一遭可不是思过，等着他的将是东厂最新式的十大酷刑。
可纵使皮开肉绽，他也难从孟芹几句语焉不详的形容里，替神宗找出陈愈藏得密密实实的矿山所在。
惊心动魄的半天过去。
帝王退朝，群臣散尽。
唯有顾准与谢昭落在人后。
老头快意地紧了紧手中诏书，“谢锡那老匹夫，还不打算奉诏迎主？”
谢昭却轻笑一声。
“大人未免太过心急，且先寻到最后一位顾命再说。”
哈？
顾老头再度哽住。
他想得挺美。
眼下万事俱备只欠东风，只消顾情提回陈愈和鞑子的人头，便是因果两消、帝星归位之时。
届时遗诏一出，又有苏青青藏匿多年的传国玉玺加持，顾情何愁稳不住地位。
可眼下这后生却告诉他，最后一位顾命至今还没着落？
“喂，感情谢锡那老匹夫这么多年只顾着当奸臣，什么正事都没干？”
谢昭不置可否，“大人想知道，不妨亲自去问他。”
一句话气得老岳丈跳脚。
他自诩是个歪脖子树，哪知道貌盎然的谢锡比他更歪。
他虽然看起来没个正型，内心却最是端正。
即便装出叛离师门的假象，也决计做不出伤害同门的事。
谢锡却不同。他君子端方，内里却黑得很。
即便领了先皇遗诏，却也能冷情冷血，替神宗屠尽忠良。
当年三路平叛的军队，有两路都是谢家的人。
顾准如何也想不透，这老贼是怎么狠下的心肠。
后来顾悄无意中一句“谢与顾，共事一主”，叫他久久不能相信。
乃至后来即便接受了谢锡的友军身份，也暗自发誓这辈子都不会与那老贼说一句话！
可马上他就要食言了。
顾命的第三人，他敲着脑壳想了几轮，也不知是人是鬼，是生是死。
但他肯定，绝不是秦昀。
他怒瞪青年一眼，骂骂咧咧，“你这奸滑后生，忒得不孝！也不知使了什么迷魂计，叫我那傻儿子死心塌地！”
“怎敌大人好手段。”
谢昭轻描淡写回敬，“我耍奸不过取个真心，大人要的却是命。”
所以他与谢锡，本质还是相同。
这天聊不下去了。
顾准理亏，甩着袖子落荒而逃。
这辈子造的孽太多，只待除去坐上那位真正“祸首”，届时他定会谨遵师训，从此再不做违心之事。
气走岳丈，谢昭停下脚步。
片刻后，大太监留仁悄然跟了上来，拦路行礼，“大人，陛下有请。”
谢昭一点都不意外。
他神色淡淡，只道，“带路吧。”
御书房内，老皇帝色如金纸。
他半倚着椅背，一手按着胸口，垂着眼喘息。
到底是再没力气盘玩镇纸。
谢昭眸中闪过一丝情绪，很快敛下。
他对神宗一如既往尊重，并不因今日：逼宫而有所轻慢。
“臣参见陛下。”
青年长身玉立，执礼亦赏心悦目。
神宗却似第一次见他，抬眼用浑浊的目光盯了他良久。
“景行，你是朕最欣赏的臣子。”
“臣谢陛下抬爱。”
“朕以为，你我是君臣，也情同父子，可你却一直在骗朕。”
谢昭敛眸，并未应答。
此前数十年，神宗需要他这把刀，他需要神宗这只手。
互相利用的同时，也诡异地在某些方面惺惺相惜。
神宗掌无上权柄，却孤家寡人；他跳脱轮回，也茕茕孑立。
同类的共鸣叫他们彼此间多了一份默契。
他不会动神宗的权，神宗也不会动他的念。
如此平衡之下，神宗信任他，他也信任神宗。
可惜，当他的念卷入神宗的权，这份平衡再也维持不住。即便他拿出君子协议，也止不住平衡崩析的速度。
说不惋惜是假的。
短暂静默后，神宗再度开口，“谢家这是定下顾悄了？”
这试探如此直白，谢昭却似毫无察觉，“不曾。”
老皇帝一愣，“那是宁昭雪？”
谢昭迎着老皇帝目光，再度否认，“陛下，谢家不会拥立任何一人。”
他缓缓剖白，“谢氏先祖曾答应过太祖，大统更迭，谢家务必遵从天授，不得干预。
若谢家也同朝臣一样，妄图以一家之言定一国之君，那与外戚权臣有什么区别？
所以高宗传位与你，谢家便听命与你；天命要你还政，我们便要确保下一任皇帝出自嫡长一脉。
至于最终是谁上位，谢家只信物竞天择，能者居之。”
“至于……”
至于天命为何不是你这一脉？
只因二三痴傻孙辈，如何守得住这泱泱国土？
他顿了顿，终是不忍揭露这残忍真相。
“陛下也看到了，高宗一脉有异星襄助、天命所归，你实在无以与之争锋。”
老皇帝颓然委顿，问出最后一个疑问，“朕的毒……究竟从何而来？”
抛开初时怒急攻心的假象，他早有所感，只是不愿相信。
这个问题，当属留仁最为清楚。
谢昭一个眼神，大太监就慌忙跪地，事无巨细一一交代。
“回……回禀陛下，您第一次吐血，太医院就已警觉。排查许久，才发现……毒原……毒原是柳巍赠给老奴的一块好玉。
臣贪财，不知其中有诈，见美玉心喜，时时佩戴，不想竟将毒气过给了陛下。”
“另一样毒引呢？”
神宗似是动怒的气力也无，只盯着留仁的颅顶发问。
“毒引便是……便是泰王那块遗诏。”
“咳咳咳……果真是朕的好兄弟……咳咳咳……”
神宗猛然咳嗽起来，大口大口血色涌出，一如泰王当时。
吓得留仁屁滚尿流地奔出去，“太医——太医——”
谢昭轻叹一声。
“陛下，你曾问昭何为命？这便是了。”
当年他放任周太后过毒给胞兄弟，如今所受背叛与苦楚，亦是兄弟馈赠。
命运的回旋镖隔了数十年，终是报应到他自己身上。
与御书房内日薄西山的萧瑟不同，东边司礼太监唱榜热闹正当时。
谢昭遥遥听得一二。
“永泰二年三月廿三日，策试天下贡士。
第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。另特设监学一位，授状元称号——”
“有，特敕状元，休宁顾悄——”
“有，新科状元，休宁宋如松——”
“榜眼，金陵黄炜秋——”
“探花，休宁原疏——”
“再有，二甲头名——”
“三甲头名——”
五人姓名念罢，是众进士俯、起、四拜的山呼。
随后约摸是执事官举黄榜出了奉天门，张挂于闹市，他耳力好，甚至听得见细碎的吹拉弹唱声响，那是顺天府伞盖欢送新科状元归第的仪仗。
宫内依礼亦有庆仪。
礼部宣“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺——”
随后是鞭炮轰鸣。
极乐之中，林院正匆匆赶来。
在宫人帮助下，将已然昏厥的老皇帝移到榻上施针。
一个时辰后，林院正苦着脸出来复命。
“陛下年事已高，这毒又来势汹汹，恐怕撑不过半年……”
“知道了。”
疏忽一阵风过，带起绯色袍袖猎猎。
谢昭闭了闭眼，突然道，“东风起了。”
他倦怠的眉眼舒张，抬手感受一番空气中的潮息，“林锦方，尽你所能，让他务必熬到今秋。”
额……
这没头没脑的命令叫院正头皮一紧，好似他同阎王抢人是多么简单的事似的。
可他不敢反驳，等到活阎王走远，才小声哔哔。
“活到夏跟活到秋有什么区别？不过都是躺床上熬尸。”
因帝王突发恶疾，传胪之后的谢恩宴与孔庙祭，都由礼部苏训代为主持。
仪式结束后，众进士易冠服，这才完成了人生最大的一场蜕变——“释褐”。
自此，他们便不再是民，而是官了。
只是国子监里立了碑、题上名，等待诸生的却不是康庄大道。
几日后，翰林院。
听得笑得极其和蔼的顾劳斯逐一念完他们去处，所有人都傻了眼。
成绩好的，全进了农水部。
除开顾云斐入工部见习，其余人等，分配去种稻、养猪、喂鸡、桑蚕不一而足。
在一众新进士的哀嚎中，大宁朝上最负盛名的一次变革，也正式拉开了序幕。