谢昭辞陛时, 老皇帝将人喊到御前。
面前摊呈的，是一道传位诏书。
与高宗遗诏制式相似，唯有皇室专属的金线云纹防伪码略有不同。
文书宝印都已备好, 只是传位给谁, 仍空着不曾写明。
“咳咳咳, 朕老了, 恐熬不过今夏。”
几日未见, 他被奇毒折磨得又憔悴许多。
说一句风烛残年、行将就木也不为过。
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谢昭只垂首应道，“陛下宽心，太医院必会全力救治。”
神宗急促地笑了一声, 不置可否。
“朕戎马半生, 何其狂哉, 竟不知老之将至……也是时候, 将这江山托付后人了……”
说着，他睨了谢昭一眼, “我宁家子孙，唯剩五人。
扶风三子，纵使陈氏刻意瞒报、你居中遮掩, 太医院也不曾明着上医案，但朕知他们……是不中用的。”
提及亲孙，他口中沉郁不似作伪。
虽然明孝的太子身份有陈氏算计，可他对明孝的爱护半点不曾掺假，连带对明孝子嗣也多几分疼宠。
得知孙辈亦没逃过毒害, 他心中悔恨又深一层。
如此再看兄长劫后余生的两个后人，耐心也多不少。
“大哥一脉, 宁昭雪毕竟为妾室所生，不曾受过皇嫡教养, 到底缺了为君的胸襟、眼界和气魄，江山于他，终是负累。”
“唯剩一个顾悄，被顾准那匹夫藏得严实，朕亦不知其秉性如何。
但这一科，却是叫朕看出他厉害。一个不及冠的小子，隐于幕后，竟能叫新科进士异口回护、叫满朝臣子趋之若鹜，如此手段，君临天下并非难事。”
该说不说，这领导气质神宗一辈子是半点没沾上边。
“或许这就是天命。他承高宗之仁、云鹤之才，这江山，如今看来也只有他当得！”
说到这，神宗轻轻叹了口气。
他铺垫这么多，终于进入正题，“可是谢昭，这江山之主，必定不能是个断袖，更不能是个蛰伏人下的断袖。”
御书房只君臣二人。
老人推心置腹，青年眉头微蹙，神色终是有了变化。
神宗一探便知，方家小子密报不假。
谢大人七寸，不是权力，而是一个情字。
是他错看了他的首辅。
“都说寒门多负心，公侯出情种，朕原本不信，见你这般朕却是不得不信。
谁能想到，无情无心的谢昭，也有为情所困的一天。”
寻对症结，此时再回想首辅一切种种，就都有了答案。
“原来爱卿确实不曾骗朕。”
二人君子协议，他要江山，首辅要美人。
都是实话。
首辅求娶顾悄，也确实如他所言，并非替潜主保驾护航，而是解一己私欲。
想到这，老皇帝微不可察地抬了抬嘴角，既已摸准他七寸，接下来的棋，就好走了。
对付谢家这等情痴，大道至简，根本不须旁的手段。
只一个攻心便可。
“谢大人深情，朕也明人不说暗话。
既然心悦他，不如干脆成全他。”
“朕看得出来，那孩子与你，并不情愿。”
神宗轻轻抚摸诏书纹理，“他毕竟是皇嫡，亦有龙腾九天的志向。何苦困他于深渊，令他一生蹉跎、死后千秋唾骂？日后他若能叫大宁重回太祖盛世，也有你一份荣耀。”
谢昭难得恍惚一瞬。
眸中似有痛色一闪而过。
“谢昭，朕撑不了多久了。纵使再不甘，朕也绝不能因一己之私叫大宁断在我手。”
神宗浑浊的眸中透出几丝恳切，“这番遣你南下，非是清算。实在是……宁家下一任皇帝，万不能于名声有亏。”
“若卿当真情深，此行南下，便替他终生镇守东南，再不返京。”
他静静望着年轻的首辅，“若你能答应，朕便以大宁国祚向你起誓，必会遵照高宗遗旨还政于嫡长一脉，不遗余力替顾悄稳住朝局，助他顺利即位。”
这筹码开得诚意十足。
谢昭闭了闭眼，成亲以来桩桩幕幕一一闪现。
耳畔不断回想神宗那句“并不情愿”。
好半晌，殿中才响起低沉一声，“臣……答应。”
皇帝笑了，信手扔过来一物。
却是他常年不离身的田黄虎头军符，“东南水军，今日起任你调遣。”
“卿有异能，大宁得之，是国之幸。
朕不忍因权斗祸及国祚，先前君子协议，朕不曾毁约悖信，日后也不会。
卿也莫要与朕置气，东南虽远，亦大有可为。
这江山，这大宁，还有……新君，朕便都托付给你了。”
谢大人好说话，回家就开始吩咐瀚沙收整行装。
顾劳斯听完前因后果，抱着毛团子气得在床上打滚，“这老皇帝简直刷新无耻的下限！”
且不说殿试他纵容方家告发，就是悖信在先。
这会找补，竟拿京都的神机、火炮两营同谢昭换一个荒废数年的海军？！
要知道，自太祖晚年海禁后，东南水军就一直是三不管地带。
装备差、将士差、纪律松散，跟民间组织的游兵散勇也差不到哪去；而神机、火炮两营是什么？是谢家花了十几年时间、花了流水般的银子怼出来的特种部队，能比吗？
“嗐，你这买卖做的！”顾悄骂了尤不解气，爬起来继续围着学长哔哔。
“谢景行，你说你是不是把老皇帝当傻子哄呢？你这么大一个奸臣，这么轻易就被他三句话拿捏？什么为爱出征、成全万岁……”
还没喷完，谢昭一句话就叫他卡了壳。
“悄悄，若事实真同剧本一样，你是皇嗣，又对我无意，那这便是我最终的选择。”
一如误会迭生的上辈子。
没有摊牌前，他是生过诸多恶念。
若是这辈子顾悄仍然推拒他，他定要不管不顾将人夺到手中。
可御书房里面对神宗逼问，真到抉择的时候，他扪心自问他下得去手吗？
下不去手的。
他见不得顾悄难过。
若两个人里注定要有一个人伤心，他还是选择把痛留给自己。
谢景行并不擅长剖心，天之骄子也不习惯将内里脆弱暴露于爱人跟前。
他垂眸避开顾悄视线，“不是皇帝好骗，是谢家男儿一直如此。”
他缓缓说着家中情况。
谢家先祖不曾屈身事元，谢氏偏安一隅，本应人丁兴旺。
但各支仍是子嗣单薄，只因谢家男儿皆情种，只愿守着正妻一人，不兴纳妾开枝一说。
到谢昭爷爷那辈，嫡系只得两子。
长子谢琎承袭家业，依旧隐居避世，醉心山水，虽处末世，并不挂心这天下花落谁家。
可元人残暴，一日市集皇子偶遇他新婚妻子，见她貌美又是望族主母，竟不顾人伦虐杀了她。谢琎由此出山，倾全族之力助太祖灭元。
后来天下大定，论功行赏之日，谢琎却断发割袍而去，只留下一句“发妻血仇以报，吾当逐她而去，怎可教她在奈何桥上苦等？”
谢琎之后，家主落在谢昭爷爷身上。
他对谢老太君一往情深，可惜病弱，中年早逝。死前自言怕发妻幼子孤苦无依、过得不好，不愿闭眼下葬，硬逼着谢家人将他停灵，直到谢锡成年才准动棺。
说来也奇，他那棺椁一直放在宗祠，十年间谁也挪不动半分。
直至谢锡高中那年，族人才得以顺利将其送往族陵。
到谢锡时候，谢家在朝堂根基已深。
京都好女如云，任他挑选，可他却心系一位农家女。
京都权贵看笑话般坐等风流俊美的谢大人甩了无知粗鄙的无盐女。
谁知丑女新婚便生下长子，数年后高龄又生下次子，最终难产先甩了谢首辅。
三十年过去，首辅安然与发妻灵牌相伴，同食同寝，自在长乐。
谢昭没说出口的是，不止先祖，后世子孙亦如此。
即便现代浮华千年，谢家依然代代如此。
情最难久，故多情人必至寡情；性自有常，故任性人终不失性。
也因此，坊间才有“谢郎明俊神仙侣，举世无双第一族”的传言。
“所以我根本不屑用骗，神宗也从不会怀疑谢家真情。”
多金，有才，霸道，又深情，这是什么绝世言情的男主配置？!
顾劳斯捂脸，总觉得他听到的不是解释，而是某种暗搓搓的告白。
还没来得及感动，谢狗下一句就十分讨打。
“也只有顾准那般小人，才专骗老年人，做局十几年，就为叫神宗信你是皇嗣。”
顾悄：……
这画风突变的拉踩，还真叫人猝不及防。
“主子，收拾妥了。”
外间瀚沙一声轻唤，顾悄这才发现，金屋已然空了大半。
不止谢昭，连带他的身家都一并打包，一副举家南迁的样子。
顾劳斯眼中缓缓打出三个问号。
谢昭瞧着可爱，俯身亲了亲他长睫。
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，夫君我如今被贬，怎么？夫人竟不愿一同前往？”
男色当前，顾劳斯好容易把持住，一把将那脸杀器推开。
他指了指自己，“咱不是要留这即位？”
谢昭扑哧一声笑开，“嗯，若悄悄真想当皇帝，我也愿如先祖一般，冲冠一怒为红颜，为你夺下这天下又何妨……”
小顾一整个耻辱住，拔脚就往外走。
“这婚得离，琉璃，走，咱们这就投奔老皇帝，踹了这只满嘴跑火车的大尾巴狼！”
谢昭忙一把圈住他，“好了好了，不与你说笑。”
他清了清嗓子，正色道，“不须入冬，大抵京中诸事就能尘埃落定。
我已打定主意归隐，悄悄你的身体，也不宜长留北方，所以我想带你去南方湿暖之地将养，且问你愿不愿意？”
这有什么不愿意的？
不待他反问出口，谢昭继续道，“悄悄，你听仔细，我说的是归隐。
便是外间诸事再不烦神，外间诸人再不扰心，也意味着……你要与这具身体的尘缘，彻底做个了断。”
“你可……做得到？”
这一问太突然，顾悄更困惑了。
谢昭慢慢与他解释，“悄悄，我的心也是血肉做成，见不得你被一再利用。
忍到今日仍未对顾氏出手，已是我的极限。”
谢昭眸中是难得的认真与郑重，“我不想忍，也不会忍了。
或说归隐并不恰当，悄悄不是一直想死遁？这次，便是以死与这具身体划清界限，以后你是你，顾三是顾三，”
顾悄迟疑了。
“可是……”
可是既已尘埃落定，顾家又怎么还会继续害他？
谢昭苦笑一声，似是懂了他选择。
下巴被强势抬起，谢昭炙热的呼吸扑面而来。
本应甜蜜的拥吻，莫名染上一丝苦意，顾悄颤巍巍睁眼，咫尺间与学长对视，没有错过他眼中一闪而过的决绝。
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他心中一慌，在谢昭即将抽身离去的瞬间，双手抱住他腰身。
他急切道，“没有可是，学长，我……我做得到！”
谢昭却没了方才的渴切。
他温柔捻去海棠瓣尖熹微的露珠，眸中褪去最后一丝缱绻。
“悄悄，你不用勉强。”
“不，我没有！”顾悄都快急哭了。
却见谢昭缓慢而坚定地掰下他纠缠不舍的手臂，淡淡笑了。
“你与顾家，是血亲，又对顾情有从龙拥护之功，没有我，在新朝定能过得很好，去编你爱的书，去会你志同道合的朋友，去帮许多与你素未谋面的人。
可谢家不一样，且不说谢氏早年残杀云门弟子不知凡几，单论新皇继位，卧榻之侧就难容谢氏这等悍然凶物。”
“不会的，你是我的爱人，妹妹不会……”
他急切地解释，却没错过谢昭眼中的讥讽。
“你当明白，任何时候都不要高估人心。
顾情或许与你情同手足，看在你的面子上能容谢氏几年。可端看神宗与高宗，一母同胞兄弟，皇权之下，久处依然落得个兄弟相残的结局。
悄悄，我不想因我，坏了你与顾氏最后的情分。
也不想因为我，再次将你至于险地。”
他轻轻笑了笑，“因为那时，我就真的……再也没法控制心中杀意了。”
“悄悄，你也一定不想看到那样的场景吧？”
说完，谢昭强硬地挣开他的手。
他人高腿长，来去如风，顾悄踉跄着，才在小院偏门系马桩上追上牵马的他。
哭包早已急出满脸的泪痕。
他是真的分不清，学长是在同他演戏，还是真心。
恍惚间，他仿佛又听见方才谢昭的剖白——
“悄悄，若事实真同剧本一样，你是皇嗣，又对我无意，那这便是我最终的选择。”
眼见谢昭翻身上马，随行将士先一步绝尘而去。
他不顾危险扯住马鬓，“学长，你说清楚！”
瀚沙忙上前将他扯回。
谢昭高坐马上，三两下安抚住惊马，一声低语掩在嘶鸣当中。
“悄悄，主动权从来在你手上。”
——我会在海滨，一直等你。
马蹄远去，踏花成泥。
大战在即，风起云涌。
遣走谢昭，神宗也说到做到，立即重用顾氏。
他亲自挂帅，苏青青任先锋，迅速集结京中有限兵力，背水一战。
不止如此，他还秘密召见了顾准，许是应下同等诺言。
老大人开始脚不沾地左右逢源，整个京都一片唱衰嚷嚷着“不如借机南迁”的官场，竟叫他奇迹般搅活过来，生出几分同仇敌忾、共御国辱的气氛。
老人家也临危受命，从南直户部尚书官复北直兵部尚书。
上位发布的第一道军令，就是叫匆忙赶来勤王的西军绕道去一趟通州。
实在是巧妇难为无米之炊。
后援大军就算到了，京师粮草也管不了他们三顿饭，与其来了饿肚子不战而溃，不如打好先遣战，耽误两天拐去拿个外卖。
这般，勤王大军又得晚到两天，守城压力愈发艰巨。
老大人一摸胡子，“无碍，我家夫人本就擅攻不善守，如此倒是两相便宜。”
他说得还是谦虚。
京师重地，城防布兵虽不多，却也远不如陈愈以为的好，攻。
五日下来，鞑靼骑兵显然急了。
眼见着北、西两路勤王的大军将到，鞑靼领帅终是咬牙做了最后的奇袭。
五月初五，又是一年端午。
可惜这日再无祓禊去灾的闲情，天色未明，趁着守城将士最疲倦的时刻，城外骑兵不知从何处调来攻城器械，霹雳车、登云梯，出其不意开始强。攻。
攻的还是防守最弱的西门。
苏青青与顾二对视一眼，借着夜色掩护，各自回防，只等着瓮中捉鳖。
三个时辰后，西门破。
鞑子骑兵势如破竹，涌入京都。
不待将领欢呼，入目却是荒城一座。
蛮将气急，一鞭子将陈愈从身后马上甩上，“陈尚书，你戏耍我？”
陈愈赶忙趴好跪下，“不不不，大皇子消气，这西门防守最弱，自是有弱的道理，只因这边萧条，都是些荒地作坊，但只要攻进来，再往东去二十里，就是皇城！”
蛮将不疑有他，一声令下，城门处聚集的万余铁骑便齐齐向着东方奔去。
“呵，大宁皇帝的狗头今日我要定了！”
只是三个时辰后，依然在荒城打转的蛮军躁动不已。
不止陈愈所说皇城瞧不见影子，他们连出去的路都找不到了。
偌大的西城，如同一座死城。
大皇子也终于察觉出不对。
座下几个小将押上陈愈，呼延一鞭子抽掉他一只胳膊。
“该死的大宁人，你敢骗我？”
陈愈辩解不及，只觉一阵剧痛，叫他彻底断情绝念。
他再分不出一丝壮志豪情肖想篡权涉政。
血液快速流失，死亡的恐惧叫他大脑一片空白。
见他不中用了，大皇子又拎出陈宽。
青年几乎瘫软在地，俯首求生，“大皇子饶命，不是我们骗你，是……是我们中计了，这是……这是谢家惯用的鬼门阵。”
“鬼门阵？”
“正是，正是……
这是谢家惯用的守城之法，如入此阵，化……化鬼方出……噗——”
一支长枪穿胸而过。
蛮族最是心狠手辣，哪里容他妖言惑众、扰乱军心？
大皇子不信邪，“什么鬼门阵，不过是障眼之法。
斥候何在？快去四处小心查探，务必找出破绽！”
若是能叫斥候轻易勘破，又岂能称作谢家秘法？
顾二便是以此阵足足困骑兵四天。
破阵之日，鞑子脸上才露出劫后余生的庆幸，十万勤王之师早已八方围剿，完成这一手瓮中捉鳖。
呵，这熟悉的套路。
他的首辅还真是，为了情爱，连看家底的功夫都交给顾家了。
西门城上，神宗观望一切，面露不虞。
“若是依朕，三日前火武库引信一点，这十万骑兵早已尸骨不存，何须这般周折？”
高勤陪着小心解释，“臣也与顾大人这般提议，可他并未采纳。
说……说此举不仅成本太高……还……还会令陛下落下个暴虐噬杀的恶名，不值当。”
“呵呵……咳咳咳……他道替朕爱惜起羽毛了。”
“也……也不尽是。
尚书说，这万余铁骑，若能一网打尽，壮丁可遣去云南矿山做苦力，以解我百姓朝徭役之苦；马和甲胄可留下就地入编，三千铁骑不费吹灰之力就成万人铁骑，与西军一道挥师北上，可不正好一举清野、永绝后患？”
神宗：……
西军勤王成功，乘胜追击，挥师北上。
六月，抵达北境。
困于草原深处的北军闻讯，突然一改颓势。
大军犹如开了挂一般，不仅认路，还专嗅鞑靼军队气味，逮一支绞一支。
短短三月直插北境腹地，逼得草原深处残留的几系前朝势力一退再退。
直至打到外蒙古，与早已等候多时的谢时大军前后包抄。
至此，祸乱大宁边境百余年的鞑靼，再也构不成威胁。
大宁不仅收服三卫，更将辽阔的草原一举纳入囊中。
为进一步加强边镇管理，顾慎自请镇守北部，谢时自请镇守东北。
划入统一版图，民族融合才有意义，苏训的《征边通货论》，以贸易互通有无、化干戈为玉帛，也才真正有了用武之地。
永泰二年秋，帝弥留。
召见朝臣交代身后事，自言一生毁誉参半，于云鹤一事上愧对高宗，令卫英昭告天下，广求先王遗诏，以正高宗血脉。
九月，江南来讯，最后一位顾命终于现身。