卡斯帕沉着嗓音，神情混杂了些许愤怒和无奈：“其实，你们来之前，我正向父皇禀告此事。”
“昨日，我清查第三调度站的日常数据，发现纰漏，顺藤摸瓜，竟然抓出一桩惊天大案来。”
布雷登：“二殿下什么意思？难道说，有官兵敢瞒着你，做出这等杀头的罪行？”
卡斯帕声音仍然沉着：“不是。我管辖内的将士，当然都是忠心耿耿的。”
“可惜，”他摇了摇头：“如此忠贞的将士，竟然被一个道貌岸然的所谓学者蒙骗。”
布雷登：“学者？二殿下，扯谎也要有点逻辑。”
“一个军部的调度站，岂是区区学者能踏入的？”
“再说，一个学者，偷取要塞军防又有何用？”
“我本来也是这样想的。”卡斯帕的语气中有几分痛心疾首：“所以才疏忽了。”
布雷登：“到底是谁？”
卡斯帕：“我刚刚向父皇禀告过，是一个叫马尔科姆的雌虫。”
马尔科姆？
洛伦瞬间想起了这个名字。
卡斯帕继续对虫皇解释：“儿臣与马尔科姆，确实有过数面之缘。”
“只因他谈起古星域航道变迁时，颇有几分新颖见解，儿臣觉得有趣，向他请教过几次。”
“后来，他利用文化遗产基金会的名义，提出想保护军事历史遗迹。”
他转向布雷登：“将军应该清楚，第三调度站的旧仓库区有不少废弃的初代防御工事...”
虫皇：“说重点。”
“是。”卡斯帕脸上露出痛心疾首的表情：“没想到，他利用儿臣给予的通行便利，买通了一名低级军官，和他勾结。”
他苦笑一声：“那些被窃取的军情数据...儿臣推测，他想卖给星际黑市，牟取暴利。”
洛伦“噗嗤”一笑，声音不大，却足够让虫皇听清：“二哥的嘴，是越来越快了，反应也比上次…利索不少。”
上次，自然指的是波旁一事。
卡斯帕冰冷的眼神扫过来：“三弟，我们谈论的都是影响联邦的大事。”
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“你平日里恣意妄为惯了，不知轻重，就不要随意开口了吧。”
洛伦轻笑一声，没说什么。
自从上次和卡斯帕翻脸后，这位二皇子已经不跟他装了。
不过，对方还打算帮他维护着他表面的纨绔形象。
大概是怕自己明目张胆和他争那个位置。
也不是不行。
“报！”大殿外有侍从通报：“马尔科姆带到。”
原来，虫皇早已下了提审的命令。
当马尔科姆被押上大殿时，这位往日里风度翩翩的基金会理事长面如死灰，强自镇定地跪下行礼。
虫皇垂眸审视：“马尔科姆，卡斯帕指认你串通西区军官，盗取冰原要塞军防数据，是否属实？”
马尔科姆嘴唇颤动，半晌才艰涩地开口：“陛下……臣确实与二殿下有过往来，但……”
“但什么？”卡斯帕厉声打断，步步紧逼：“难道不是你借着修复文物的名义出入第三调度站？”
“不是你买通军官？”
马尔科姆抬头看向卡斯帕，眼中闪过一丝痛楚。
卡斯帕继续逼问：“基金会账簿显示，你上月曾收到某个星际黑市账户的转账两百万星币，这笔钱你又作何解释？”
在他连番质询下，马尔科姆的肩膀终于彻底垮塌。
他伏在地上惨笑一声，声音里满是绝望：“没错……都是我做的。我看中冰原要塞布防情报在黑市的价值，利用二殿下当初给的通行权限……”
他最后望了卡斯帕一眼，嘶哑地哀求：“只求陛下……宽恕我的家族。”
洛伦微微侧头，对身旁脸色铁青的布雷登低语：“将军，看来你军中，嘴巴不严的将士不少啊。”
消息走漏得如此之快，显然有卡斯帕的眼线。
布雷登怒火更盛：“陛下，此事关乎前线安危，岂能听二皇子片面之词？”
“小霍克，怎么火气这么大？”一个苍老雄浑的声音从殿外传来。
大家循声望去，只见一位老元帅在一位中年将军的陪同下，缓步走入大殿。
老元帅阿尔瓦·沃尔顿，身形已不复当年挺拔，略显佝偻，穿着一身浆洗得笔挺的旧式元帅礼服，肩章上的金色穗带却依旧闪耀。
他那双眼睛的眼白浑浊泛黄，但瞳孔却像历经风霜的鹰隼，锐利得仿佛能穿透一切伪装。
他是军界的活化石，连布雷登在他面前，也需执晚辈礼。
跟在沃尔顿身边的，是他的侄子贾马·沃尔顿将军。
他肚腩微凸，脸上带着圆滑的笑意，军服穿得一丝不苟，却总少了些布雷登那样的铁血之气。
他凭借伯父的余荫和自身的钻营，军衔已至中将，仅比布雷登低一级。
老沃尔顿向虫皇微微颔首，算是行礼。
虫皇手一抬：“将军不必多礼。”
老沃尔顿站直身子，看向布雷登：“小霍克，脾气还是这么冲。”
“卡斯帕年轻，被奸佞蒙蔽，念其主动揭发，且未造成实际损失，小惩大诫即可。”
贾马也连忙附和：“伯父所言极是。二殿下也是受害者，当务之急是肃清内部，而非追究一位皇子的无心之失。”
虫皇重瞳深邃，目光在沃尔顿、布雷登、卡斯帕之间流转片刻，最终缓缓开口：“既然沃尔顿元帅也如此认为……卡斯帕御下不严，险些酿成大祸，罚俸一年，闭门思过一月。”
“马尔科姆，处决。”
“此事，到此为止。”
布雷登拳头紧握，却无法再反驳。
洛伦微微偏头，对身侧西里尔低语：“看明白了？我这二哥，家底比我们想的厚。”
“没了钱袋子，少了智囊，他至少还有军方的老牌势力，坚定地站在他那边。”
西里尔沉默地听着，目光掠过沃尔顿元帅浑浊却锐利的眼睛，将这一切深深记入脑中。
侍从将面如死灰的马尔科姆拖拽下去，殿内凝重的气氛尚未完全消散。
虫皇的目光已转向洛伦，重瞳中带着不容置疑的询问。
“洛伦，要塞之事已了。”
“你之前承诺，要在冰原要塞看清心意，现在的决定是什么？温莎还是霍克？”
一时间，大家的目光都聚焦在洛伦身上，艾略特与兰斯也不由自主绷紧了身体。
洛伦上前一步，向虫皇深深一礼：
“父皇，这次冰原星之行，确实让儿臣看清了许多。”
他微微侧身，目光扫过垂首立在后面的艾略特与兰斯，语气带着惋惜：“艾略特公子精于筹算，兰斯公子骁勇善战，都是万中无一的才俊，儿臣之前的赞赏，句句发自肺腑。”
他话锋一转，开始切入核心：
“但是，这次冰原之行，儿臣发现，艾略特只熟悉他舒适圈的财务内容，应变不够。
“而兰斯……细心不足，中了敌方圈套，自身尚且难保，又如何能保护儿臣？”
他语气郑重：“父皇，经此一事，儿臣觉得艾略特与兰斯……尚且稚嫩，仍需磨砺。”
“所以，儿臣恳请父皇，允许我……暂不立雌侍。”
虫皇那双不怒自威的重瞳骤然收缩，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。
他呵斥道：“胡闹！洛伦·莫蒂默，雌侍之事，岂容你儿戏！”
“我早就说过，冰原要塞归来，不容你再推脱！”
洛伦抬起头：“父皇，正因为雌侍重要，儿臣才不敢轻率！若所选不合适，以后与儿臣不睦，岂不是后患无穷？”
“强词夺理！”虫皇重重一拍御座扶手：“本皇看你就是肆意妄为惯了！今日，你必须给出一个交代！”
“雌侍，必须立！”
父子的目光在空中交锋，互不相让，紧张的气氛让殿内众臣的呼吸都放轻了。
眼看僵持不下，洛伦像是终于耗尽了所有争辩的力气，肩膀微微一垮，带着几分破罐子破摔的意味，闷声道：“……好，既然父皇一定要儿臣立，那儿臣就立！但立谁，得由儿臣自己选！”
虫皇重重哼了一声，算是默许了他的条件：“说！你看中了谁？”
洛伦深吸一口气，清晰而坚定地吐出了那个石破天惊的名字：“儿臣要立西里尔为雌侍！”
“什么？！”
“西里尔？那个雌奴？！”
“三殿下疯了吗？！”
一石激起千层浪！整个大殿瞬间哗然，如同沸腾的开水！
除了在场几位大臣，角落里侍奉的各个内侍，也都用惊愕、难以置信、看笑话的目光看着西里尔和洛伦。
雌奴与雌侍，看似一步之遥，实则是奴隶与半个主子之间的天堑！
弃两位贵族不顾，反而将一个来历不明、身份卑贱的雌奴擢升为皇子雌侍，这简直是颠覆传统，惊世骇俗！
就连一直垂眸的西里尔，也猛地抬起了头，眼中充满了震惊与难以置信。
“荒谬！！”虫皇直接站起来，重瞳之中怒火燃烧：“洛伦，你知不知道你在说什么？！”
“一个雌奴，如何能成为皇子雌侍？皇室体统还要不要了？！”
“他为何不能？！”洛伦豁出去了。
他转身，指着西里尔，掷地有声地说：“冰原要塞，灵异事件扰乱军心，是他在众将士束手无策时，洞察关键，还要塞安宁！”
“父皇刚刚还说过，要论功行赏！”
“他跟随儿臣以来，数次救儿臣于危难，忠心不二，能力出众！”
“试问，在场诸位，有谁的子侄，能有他这样的才能和这样的忠心？！”
虫皇仍然气得不行，还想斥责。
就在这时，布雷登大步出列，躬身行礼：“陛下，末将愿以冰原要塞指挥官的身份，为西里尔作保！”
“他在要塞所为，确如三殿下所言，智勇超群，沉稳干练，绝非寻常之辈。”
“擢升雌侍虽有违常例，但……若不论出身，他是够格的。”
“望陛下念其功绩，破格恩准！”
连霍克将军都站出来为其作保！
这让殿内的哗然声小了不少，取而代之的是更深的震惊与权衡。
虫皇的重瞳死死盯着洛伦，又扫过跪伏在地的西里尔，以及出面作保的布雷登，胸脯剧烈起伏了几下。
最终，他重重坐回皇座，没有立刻表态。
整个大殿，落针可闻。
大家都在等待着虫皇的最终决断。
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作者有话说：西里尔：他不同意怎么办？
洛伦：我同意就行了。
西里尔：也对。来，我们.......
洛伦：你要干什么？离我远一点！