外面一阵喧嚣后，侍卫打开了门。
西里尔朝门口看去。
一个年过半百、头发花白、但精神很好的雌虫走了进来。
他并不陌生。
埃里克·维兰，是帝国最高军事研究院的院长，任期长达近三十年。
他穿着一身简洁的白色研究院制服，手里拿着一个闪烁着数据流光的平板，脸上带着恰到好处的急切与兴奋。
“陛下，你果然在这里。”
他大踏步走进来，冲着虫帝走去。
“三年了！‘星辰项目’终于有了突破性进展，我实在是太兴奋了！一刻都等不了，必须立刻向您汇报！”
走了几步，他在离虫帝不远的地方站定，这才注意到屋子里不同寻常的气氛。
他的目光扫过海伍德和西里尔，眉头微挑，不见任何退缩，反而多了一分不易察觉的八卦意味。
“哟，我来的......不太凑巧？”
*
如果说，帝国的“斗争”还算文雅，大家还好端端地坐在一个屋子里说话，那么，联邦境内，两方势力的角逐已经白热化。
皇宫内。
禁卫军统领加尔文站在一旁汇报，汗如雨下。
“殿、殿下，最近，下城区那边......有点状况。”
“那个......劳伦斯、还有霍普......他们的案子......被添油加醋地传播。”
“传播什么？”
“传播......”
“嗯？”
“说、说那些雄虫其实没什么罪责，都是执法队恶意执法、蓄意迫害，还、还说......”
“你要再这样婆婆妈妈的，我可以让罗伯特来坐你的位置。”
加尔文噗通跪下了，一咬牙：“还说，这些不公的现象，都是殿下您掌权后，弄出来的冤案。”
亚瑟皱着眉，手指在面前的平板上敲着。
想了一会儿，才问：“是谁在散播这些传言？”
加尔文哆嗦得更厉害了：“还、还没查出来。”
亚瑟靠回椅背，神情冰冷：“到目前为止，你们采取了什么措施？”
加尔文：“已经、已经让执法队去抓捕传谣的虫子了。”
“成果如何？”
“额.......谣言并未停止，反而还.......”
亚瑟冷哼一声：“找不准关键，抓再多蝼蚁有什么用。”
他略一沉吟：“把我接下来的命令都记清楚，一一交代执法队。”
加尔文：“是。”
......
当天傍晚，一个地下小酒馆的老板、一个码头的工头和一个市场上的菜贩被同时抓捕，在众目睽睽之下，被执法队粗暴拖走。
据目睹的虫子们说，执法队一边用鞭子抽他们，抽得衣服上血迹斑斑，一边高声地念着他们的“罪名”：“煽动叛乱罪”、“传播危险信息罪”......
下城区的平民们都揪心地等待着他们的消息，想知道执法队会如何处置他们。
然后，没有审判，没有量刑。
仅仅被抓捕后两小时，他们三个为底层百姓出过力的普通雌虫，都被曝尸在灰港广场上。
得知消息后，整个下城区处在一片恐惧的阴霾中。
执法队在灰港广场竖了块大屏幕，上面播放着他们对酒馆老板、码头工头和市场菜贩的“审判”过程。
画面中，三位百姓都被侍卫压着头，跪在地上，听着执法队对他们罪状的宣读。
不能回答、无法辩解。
最后，执法队得出结论：他们三个都是帝国的奸细，捏造虚假故事，无中生有，企图分裂联邦。
队长还拿着话筒：“请大家务必提高警惕！”
“不要相信任何未经官方证实的虚假故事！不要被别有用心者利用，成为破坏我们家园的帮凶！”
少数胆子大的平民跑去灰港广场附近，远远看着执法队，三具尸体随意扔在地上，血肉模糊。
很快，洛伦就知道了这个消息。
他穿上外套就朝安全屋外走。
影爪随即跟上。
但马修一步拦在了他面前。
“殿下，您要去哪儿？”
洛伦面色铁青：“去给老霍他们收尸。”
老霍，就是那个小酒馆的老板，老猫的朋友，给他们此行逃亡提供了第一个落脚点。
他知道这场战役会有牺牲，但不知道牺牲来得这么快，这么决绝。
亚瑟没有给下城区的百姓一点活路。
马修一只胳膊挡着：“不行。将军走之前交代我，务必保护您的安全。”
“可您现在这样去收尸，怕是自己也会变成一具尸体。”
洛伦不过思索了一秒，转头对影爪说：“你的死士呢？”
影爪一愣：“随时待命。但是......”
那是他们唯一的力量依靠，是要用在刀刃上的。
“别‘但是’，”洛伦斩钉截铁说：“把他们全部调过来，需要多久？”
影爪略一沉吟：“二十分钟。”
“好。”洛伦返回屋内，端正地坐在沙发上，上身笔直：“我就等二十分钟。”
就在这时，夏尔走了过来，脸上带着一丝喜悦：“殿下，刚刚得到的消息，帝国那边，埃里克院长已经到了海伍德上将府邸。”
洛伦的背脊松懈了一些，点头道：“好。有进一步消息，随时告诉我。”
*
埃里克看了看西里尔、看了看阿努尔什，晃了晃手中的平板：“陛下，我们刚刚破解了联邦北境护盾系统的致命弱点......”
说了一半，他把平板往茶几上一放：“嗨，我们的陛下智勇无双，何必我来解释。喏，你自己看吧。”
说完，他一个转身，两眼放光，搓着小手，快步朝西里尔挪去：“哎呀呀，我可是听说，默刃将军一直在外面执行特殊任务，什么时候回来的呀？”
西里尔看着眼前这位军事研究院的院长，不禁觉得有些梦幻。
早就听说，这位院长是虫帝唯一搞不定的奇葩。
年过半百，却像个顽童一般，做事只凭自己兴趣，完全不顾后果。
偏偏院长似乎有什么把柄被他捏着似的，就算他再荒唐，也不会加以苛责，更遑论处罚。
所以，这些年来，埃里克霸占着军事研究院院长的位置，整日摸鱼，时不时搞点啼笑皆非的研究，但虫帝下拨的星币却不少。
好在埃里克对自己下属很是宽厚，他挣钱、大家跟着一起发财，因此也没有哪个不长眼的跟他过不去。
但是，拿着一个平板，直接冲到海伍德这样的实权上将家里，还是有些过了。
西里尔微微点头：“刚回来，多谢维兰院长关心。”
埃里克一摆手：“哎，关心什么，我不过是八卦好奇罢了。”
他一屁股在西里尔身旁坐下来，脸都快凑到他鼻尖了：“听说你去执行的，是九死一生的死亡任务，怎么回来了？”
他上下扫了西里尔一眼：“哟，看起来气色还不错啊。”
西里尔深吸一口气，凭借着为数不多的涵养忍了忍。
埃里克年纪不小了，他要是动手，算是欺负老者。
西里尔：“院长气色也不错，是不是整日八卦，才有这么好的精神？”
埃里克一愣，哈哈大笑，一把紧紧握住他的手，用力晃了晃：“早就听说默刃将军的威名，原来将军如此有趣，认识晚了、晚了啊！”
西里尔正想出言反驳，却感觉到手心里多了张纸条。
他反应极快，一把抓住纸条，反手一挣，把埃里克的手甩开：“我倒不觉得认识晚，就算一辈子不认识，也不是多么遗憾的事。”
埃里克瞥瞥嘴，站起来就走：“切，我什么身份，还来贴你的冷屁股。”
他手一挥：“不玩了。”
他三两步走到阿努尔什身旁，照旧毫不客气地一屁股坐下：“来来来，我给你讲讲这个护盾系统的薄弱之处。”
他拿过平板，扔在阿努尔什膝头：“看看，要不要把联邦一口气攻下来算了。”
趁着阿努尔什的视线全在那个平板上，西里尔不露痕迹地舒展掌心，那张小纸条也随之展开。
上面只写了一句话，字迹他也认识。
这短短一句话，让西里尔的心瞬间提到了嗓子眼。
要不是在联邦演了两个月的戏，习惯了不动声色，他差点露出行迹！
西里尔掌心一紧，顺手把纸条塞进了口袋。
他脑子有点嗡嗡的，连对面的埃里克和阿努尔什说了些什么都没听清。
......
“埃里克！”直到虫帝用力朝茶几上摔了下平板，指着埃里克的鼻子骂：“你不要给我胡搅蛮缠！”
西里尔瞬间被唤回了神。
既然埃里克传递了这样的消息，消息又确实可靠，那么，埃里克就是自己这一方的。
“陛下，”西里尔提高了点声音：“我们的事还没说完，不如，请院长先出去吧，不要让他碍手碍脚的了。”
阿努尔什呼出一口气，朝着埃里克摆了摆手：“你的帐，总有一天跟你一笔清算。”
“你先出去。”
埃里克气呼呼地拿着裂了条缝的平板：“阿努尔什，我辛辛苦苦拿来这么重要的成果，怎么就不能让我领军了？”
他看了眼海伍德：“不过都是阿谀奉承的家伙，谁比谁强啊？！”
海伍德哼了一声，瞥过头去不看他，根本不屑和他理论。
西里尔：“院长的心意，陛下必定会领。打仗这种事，还是交给我们这些军雌吧。”
埃里克瞪他一眼，似乎想说些什么来嘲讽，想来想去，在西里尔的战绩面前，实在是没什么可嘲讽的。
他气呼呼地一甩袖子：“哼，我走了。等你们要打联邦的时候，看你们谁出面来求我。”
等埃里克走出客厅大门，屋里的气氛再次沉淀下来。
好一会儿，大家都不说话。
福书网：
一位仆从走进来，依次给他们换上了热茶。
海伍德终于开口：“陛下，依我看，西里尔今天的言行......实在不妥，不过，既然埃里克院长有了这么好的研究成果，干脆派他去攻打联邦，将功赎罪，倒也不错。”
“赎什么罪？”西里尔声音冰冷，似乎听不懂海伍德给他递的这个台阶：“陛下，今天得不到我想要的答案，我是不会走的。”
阿努尔什鼻子里“哼”一声：“你要带着破晓军团来威胁我吗？”
西里尔：“不会，”
阿努尔什脸色缓了缓：“你总算还知道君臣有别......”
“用不上他们。”西里尔打断：“我自己就够了。”
够威胁你了。
阿努尔什一愣，怒气上涌的瞬间，就压了下来：“你说什么？”
西里尔神态自若，丝毫没有被他的威压影响：“陛下，你听说过一个叫缄默协议的东西吗？”
-------
作者有话说：西里尔：早点搞定你这个老登，我要回去见老婆。团聚倒计时：三天。