◎各自心思暗藏◎
庆慈没想到刘澎年又提这一茬, 立刻心虚地飞快扫了一眼萧静。
对方正一脸高深地看着她。
庆慈摸摸鼻子，暗咳一声：“世伯就莫要拿我寻开心了，这儿女姻缘哪能强求……说不定等您这次回了芦州发现，其实令郎早就有心上人了呢。”
刘澎年不悦蹙眉：“两家儿女婚事, 光他中意有什么用？”
“光您中意更没用啊——”庆慈急了, “王爷，您跟世伯说话吧, 我玩累了, 我要回去休息了。”说完, 拽着芳草，连礼都忘了行, 拔腿便跑了。
刘澎年声音在她身后响起：“银鱼脂不看了？”
“下次，下次——”庆慈摆手，头也不回，身影很快消失在月洞门外。
“刘老大人逗这丫头作甚？”萧静慢悠悠道, “赶明儿她见了刘老大人也得躲。”
刘澎年呵呵道：“王爷说的是, 小丫头面皮薄，”他看向萧静, 忽然又道, “说起来，王爷年纪也不小了, 就没考虑过婚姻之事？”
别人不敢问，刘澎年倒是无畏。他就三个儿子, 又历来不站队, 对北疆王府没有任何觊觎。
萧静撩起眼皮, 淡声道：“本王真不知刘老大人竟然有给人做媒的爱好。”
刘澎年捋着胡子, 坦然道：“所谓‘一家好女百家求’, 庆慈这丫头也就是身份特殊些，若是搁在寻常人家，这会早就在家绣嫁衣了。”
“不过刘老大人一厢情愿罢了。”萧静道，庆慈那丫头看起来便不像是个会乖乖绣嫁衣的人。
刘澎年闻言，感慨点点头，道，“王爷说得是，姻缘天定，强求无益，”又自己低声琢磨道，“待回芦州了安排犬子跟庆丫头见见，说不得年轻人自己就看对眼了……”
萧静站在一旁，面无表情看刘澎年谋划。
回京时间定在了后日。这次全程走陆路，庆慈和萧鸾知道后同时抚着胸口，安下心来。此后两日，一行人便在为归京做准备。
听闻北疆王归京在即，薛博之也叫人来筠州衙门递了帖子，只言自己身在热孝，不便相送，届时待回京会再登北疆王府，亲自向萧静致谢。
临出发在即，萧静又忙了起来。
河道通航几日，已经步入正轨。江南道各个流域的农田灌溉也有了改善，萧静在郑辽辉的陪同下去看了筠州下辖县城的农田。或许是靠近支流的关系，这些农田看起来还算勉强。
不过这一茬秋收，明显是赶不上了。
靠近水源尚且如此，那些偏远地方的田地恐怕只是每下愈况。
章鸿广发来了密信。他已经兵巡到了筠州东边的沿海县城，发来的信里，详细汇总了一路以来各地的军备情况。好在近几年来沿海比较平静，各地目前最大的困难同样是大旱。
章鸿广信里说得直白，道沿海的农田庄稼完全废了，颗粒无收基本预定。
章鸿广是军务节度使，农田水利本也不是他的职责范畴，就连他都在信里提及农田问题，可见问题影响已经很大了。
戚城骞的密信里，则是汇报了黑鹫山私矿里那些矿工的调查情况，果然有很多如同万芳年府上舞伎兄父那般被冤枉的普通百姓。戚城骞道，清潭县已经出具了安置抚恤费用，集体送人回了家乡。
那些被隔离百姓，也全都迁回了杨柳村。矿工里若是有无家可归者，清潭县还在原先隔离村民的山坳处，重新盖了简易的房子，供人落户。
只是，戚城骞信中也说，清潭久旱，又远离河道，灾情严重，提前请求秋季筠州放粮的时候，对清潭百姓多多关照。
这两日已经热到了一个新的高度，庆慈上街采买，也总能听见百姓议论灾年的声音。
民间人心不稳，她有心找萧静说一说，又见对方这两日忙得厉害，只得作罢。
出发前一日晚。
临睡前，清点了行李，梳洗一番后，芳草忽然神秘兮兮道：“对了，姑娘，你听说没有，今日燕侍卫在街上抓了一个散播谣言的人。”
“什么谣言？”庆慈一愣。
芳草小声道：“说什么‘当今大旱，是皇室无德，天降警示’之类。”
庆慈啧一声：“这话也敢瞎说瞎传，这人不想活了？”又替萧静委屈道，“王爷如此劳心劳力，怎么就无德了？”
“那人倒也没说是北疆王殿下。”芳草随口道。
不是北疆王，那便是皇帝。芳草也醒悟过来，与庆慈默默对视一眼。
庆慈道：“这话就当没听过。”
芳草连点头，道：“奴婢知道了。”
庆慈摆正了枕头：“你早些睡吧，明日还要早起赶路。”
芳草说好，见她躺了下去，捧着桌上烛台，这才轻手轻脚退了出去。
这夜睡得不大安稳，庆慈恍惚总觉得有人在她耳边敲着什么似的。那声响闷而沉，一下又一下，好似击打在一面皮鼓上，渐渐越来越急促，越来越响亮——
庆慈猛然睁开眼。
满室黑暗里，她定住神，听见窗外传来雨水快速拍打窗棂的声音。
下雨了？
庆慈一个翻身，赤着脚便下了地，快走两步，一把拉开窗子。
一股微凉的风带着雨点瞬间直接扑在她的脸上。
真的下雨了！
外屋芳草听见动静，捧着烛台进屋，就看到庆慈光脚站在窗边，一脸喜色。
“芳草！快来看！”庆慈指着窗外，眼睛冒光，高声道，“下雨啦！真的下雨啦！”
她话音刚落，便遥遥看见雨幕中，东边厢房的屋子也亮起了幽幽的灯。
萧静也醒了？
庆慈高兴坏了，手捧在嘴巴做喇叭状，对着对面屋子大喊：“王爷，下——雨——啦——”
芳草哭笑不得，连忙劝她：“大半夜的，姑娘这是发疯了不成，快把鞋穿上……”
下一刻，对面厢房的门打开了，萧静的身影出现在房外。他简单束了头发，只披了一件月白袍子，沿着一旁抽手游廊，走了过来。
庆慈趴在窗边，托腮看他越来越近，欣喜地冲他招招手：“王爷！快看，下雨啦！”
萧静已经走至庆慈窗前，见她只披了件粉色外衫，探出半个身子，冲自己笑得甜美。萧静心中一荡，无奈道：“下雨而已，大半夜的，你是要整个衙门的人都醒来不成？”
他话音刚落，只听满城都似乎嘈杂了起来，隔着风声，隐隐约约房前屋后有人在敲盆，邦邦邦，震个不停。四周无数人家俱都在尖声呼喊：“下雨喽——下雨喽——”
整个筠州城的人都醒了。
风将庆慈的发丝吹得柔摆，她捂嘴偷笑：“王爷，激动到睡不着的人可不止我一个，您可不能怪我呀！”
萧静眼底浮起笑意，唇角微微一扯，这才看见一旁的芳草，手中还拎着一双绣鞋，默默垂头站在一旁。
“不穿鞋便下地来？”萧静脸色一肃，蹙眉斥责道，“怎的连孩子都不如了？”
庆慈撇撇嘴：“不如孩子的话，不会穿鞋哪里奇怪？”
萧静被她的话一噎：“……行了，激动一下便罢了，快回去睡觉。”
庆慈苦着脸：“可我还想出去看看呢。”
“下雨有何好看？明日还要上路，路上慢慢看，”萧静抬手便将两扇窗关上了，剩条缝的时候视线转向芳草，“看好你主子，让她老实些。”
芳草头也不敢抬，轻声道：“是，王爷！”
庆慈噘嘴被芳草劝了两句，终于又躺回了榻上。
雨下了整夜。
第二日，庆慈早早爬了起来，收拾妥当去衙门大门集合。萧静早已等在那里。
衙门外衙役们正忙着给行李车盖毡布，一旁郑辽辉拱手道：“雨天路滑，王爷不妨改日再走？”
萧静道：“无妨。”
郑辽辉见他坚持，只好又道：“贵人出门多风雨，微臣愿王爷一路顺风！”
这郑辽辉倒是会说话，庆慈抿唇笑。萧静听见声响，回眸看她：“和悦已经上车了，你和芳草一辆，去吧。”
庆慈点头，拜别郑辽辉，上了自己的马车。
雨幕里，浩浩荡荡一行人，在筠州衙门前出发了。
庆慈掀开窗帘，看向渐渐后退的景色，终于忍不住打了个喷嚏。
芳草忙把帘子放下：“叫姑娘不听话，瞧，风寒了吧？”
庆慈摆摆手，想说关系不大，一张嘴，又是一个喷嚏。
下雨激动到生病，真是丢人丢到家。庆慈捏着鼻子喝着自己开的药，只能假装看不懂萧静的冷脸和刘澎年的调笑。她又怕传染给体弱的萧鸾，只得大半时间都躲在马车里。
好在她身体一向很好，过了五六日，这场风寒渐渐好转了。
而江南道这场雨实在出乎意料，雨势持久而漫长，一连稀稀疏疏下了十来天，等到行至灵州的时候，才渐渐有了要停的意思。
再次回到灵州驿站，众人下车整顿休息。
驿丞方青山得知北疆王和庆慈二人大驾光临，十分高兴，命人将房间又精心收拾一遍，又让孙连采买了许多食材，命厨房的孙翔和孙四嫂子安排上好饭菜。
晚间的餐桌上，庆慈终于见到了薛忠明临死前心心念念想要吃的金丝黄鱼羹。
她环视这间小小驿站，一瞬间内心涌起无数感慨。
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身旁萧静忽然往她碗盘里夹了一筷子鱼肉。
“吃吧，逝者已逝，能替薛将军代尝滋味，亦是好事一桩。”
庆慈觉得眼眶莫名一热，连忙伸筷子将那一块鱼肉吃了。她慢慢品了品，重新笑出一对浅浅梨涡：“薛将军品味不错，这鱼确实很好吃。”
餐桌上，一起用餐的萧鸾和刘澎年，将二人互动均看在眼里。一个抿嘴偷笑，一个沉默不语。
各自心思暗藏。
吃完晚饭，庆慈独自去了驿站后院。她依稀记得，秦增的马厩便在那里。
果然，秦增这个马痴，夜深了还在给马儿打理马厩。
“秦增。”
秦增看清来人，木讷的脸上也有了笑意：“姑娘。”
“秦增，有一事，我想问你，薛将军去世之前，客栈住宿的人里，有没有人来你这马厩同你闲谈？或者说在这徘徊出现过？特别是你不认识的，从未见过的陌生住客。”
秦增仔细回忆了下，道：“还真有一位，就是薛将军出事前一日下午，小的在后院遛马时候，他打从一旁走过，夸小的马儿养得好，肯定跑得快。”
庆慈眼睛一亮：“那人长什么样？”
秦增摇摇头：“非常普通的面相，没有任何能记得住的地方，姑娘现在问小的，小的都有些想不起来了。”
“那人何时离开驿站的？”
秦增还是摇头：“小的只在马厩，客人何时来何时走，小的都不知道，”他困惑道，“驿站又发生何事了吗？”
庆慈笑笑：“没有，我就是问问，”她忽然又问，“那日王爷与你说他在北疆也曾有过一匹喜爱的马儿……你还记得么？”
秦增立刻点头：“记得，王爷说马儿很好。”
“你觉得……王爷说那话时的表情如何？”
秦增想也没想，道：“难过的。”
“难过的？”
秦增道：“王爷的那匹马儿应该不在了，小的看得出来，王爷是难过的。”
庆慈慢慢点点头：“这样啊——”
告别秦增，庆慈沿着驿站后院慢慢走着，心里好像有很多事情搅在一起，又觉得其实都不必太纠缠，反正随着时间流逝，一切都会渐渐明了。
走了几圈，身上出了汗，庆慈顿住脚步，打转回房。
刚走到客栈后门处，视线一抬，看见刘澎年提着什么，独自走下驿站楼梯。他侧脸肃穆郑重，是庆慈从未见过的表情。
庆慈下意识一闪，躲在了一棵树后。
她远远看着刘澎年走到驿站后方，寻了个无草的空地，又左看右看，似乎选了个避风的角度，掏出火折子，将手中的东西搁在一旁，又捡起来，一张张点燃了。
火光一起，影影绰绰，庆慈看着刘澎年又将手中酒壶里的酒慢慢浇在一旁，这才明白，刘澎年点燃的不是别的，正是烧给死人的纸钱。
原来刘世伯也认识薛忠明将军么？
相处这么久，从头到尾也没听他提过。
一位老御医，一位老将军，二人年轻的时候应该一同经历过一些故事吧？
庆慈默默看了一会，慢慢转过身，她轻轻靠在树干，昂头看向灰蓝的夜空。
下过雨的江南，空气里还有湿润的气息和草木的味道。
星河黯淡，但月光依旧如水般温柔。
庆慈慢慢垂下眼睫。
不管是王爷、还是刘澎年，又或者是自己……
这世间，人人都有不愿轻易吐露的故事啊。
作者有话说：