听见这个回答, 谢纨有些惊讶。
他先前自称是沈临渊的面首，此事想必早已在麓川传得人尽皆知。
若是在魏都，便是他当真收了个男宠, 皇兄也绝无可能将人召入宫中相见。
这位北泽王后突然要见他，所为何来？
来时路上阿隼曾提及，现今这位王后正是沈云承与沈云诺的生母。沈临渊的生母去世后不久，北泽国君就将她册封为后。
虽然不知她的意图, 但是谢纨还是决定去看看。
于是他朝沈云诺点了点头：“既然如此，就劳烦殿下为我引路了。”
北泽王宫虽不及大魏宫城那般极尽奢华，却自有一番别致韵味。
宫门两侧矗立着石雕神兽，浮雕精美的门廊将各殿相连，在薄雪覆盖下更显庄重。
谢纨随着沈云诺穿过曲折回廊，甫踏入王后寝殿，便嗅到一阵奇异的香气。
他抬眼望去，只见一位宫装丽人在两名侍女簇拥下, 正执金剪修剪着一盆罂粟。那金黄的花朵在殿内烛火映照下, 泛着妖异的光泽。
听到声音，她抬起头来, 手臂上的金钏相撞发出一串清脆的响声, 随着目光落在谢纨身上。
她上下打量了谢纨一番, 随即笑道：“这就是临渊带回来的客人？”
谢纨微微一怔。
眼前这位北泽王后看上去至多四十年纪，容貌姣好, 风韵犹存，与他想象中相去甚远。
他从容不迫地随着沈云诺行礼问安。
王后将金剪递给身旁的侍女，用一方丝帕轻轻擦拭指尖，目光却始终停留在谢纨身上。
她走近两步，唇边的笑意深了几分：“好个标致的人儿。”
沈云诺欢快地趋前挽住她的手臂, 语带雀跃：“母后，这便是儿臣先前提起的，大哥带回来的那位'嫂嫂'。您瞧，是不是生得极美？”
王后淡淡“嗯”了一声，轻轻拍了拍女儿的手背，随即不着痕迹地将手臂抽回：“你方才不是说还有要事待办？且去忙吧，母后与这位公子说几句话。”
沈云诺点头道：“正是。大哥如今在北境安营扎寨训练兵卒，儿臣担心他独木难支，今日就准备动身前去相助。”
她说着，又朝谢纨投来一个笑，这才转身离去。
等她离开后，殿内顿时安静下来，唯有罂粟的异香在空气中静静飘扬。
王后优雅地在铺着锦垫的檀木椅上落座，朝身旁的侍女道：“给这位公子看座。”
谢纨默然垂首，随着侍女的指引在旁侧的绣墩上坐下。
殿内烛火摇曳，将王后鬓边的步摇映得流光溢彩。她执起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，用官话问道：“听闻公子是临渊从魏都带回来的？”
谢纨点了点头：“是。”
这倒让本宫意外了。临渊那孩子自幼性子冷硬，先前本宫几次要为他张罗婚事，都被他推拒了。没想到如今，竟会亲自带人回来。”
谢纨摸不准她话中深意，索性仿着解忧馆那些小倌的模样，故作乖顺地点了点头。
他将书中林素素与沈临渊相遇的桥段套在自己身上：“我在魏都时遭歹人迫害，幸得大殿下出手相救。这份恩情……无以为报，唯有心甘情愿追随殿下左右。”
王后执杯盖的手微微一顿：“本宫倒是听说，临渊在魏都为质时，是住在容王府上。没想到行动竟这般自由？”
谢纨继续害羞点头：“没错，容王是个天底下少有的好人，不仅容貌俊美，风流多金，更是文武双全，才情出众，琴棋书画无所不精。要不是殿下先救了我，我肯定已经跟他了。”
他这副毫不羞赧靠男人过生的模样，倒是让王后一时语塞。
于是她放下茶盏，面上仍挂着慈蔼的笑意，温声道：“好孩子，到了麓川这些时日可还习惯？临渊那孩子自幼在宫外长大，性子冷，不懂体贴人。若是他有什么怠慢之处，你尽管与本宫说。”
谢纨几不可察地挑了挑眉。
这话听着温和慈爱，字字句句却都在暗指沈临渊出身不正，教养有缺。
他眼睫轻颤，仍旧摆出一副情根深种的模样，满眼憧憬地说道：
“娘娘言重了，殿下待我极好，日常用度不曾短了我的，便是他随手折的一枝梅，在我眼中都珍贵无比。能日日伴在殿下身边，便是我此生最大的福气。哪怕跟他吃糠咽菜，我也心甘情愿，怎会有半分怨言？”
“……”
王后眼底掠过一丝难以捕捉的轻蔑，随即又漾开笑意，柔声道：“你这般品貌，无论放在何处都如明珠美玉，不该受半分委屈。日后若有什么心愿，只要是情理之中，本宫或可为你做主。”
谢纨闻言，像是被什么刺到一般，倏地站起身来。
他眼中泛起惶惶水光，可怜兮兮地用袖子擦泪：“不……我只想陪在殿下身边，哪儿也不去，什么也不要……”
王后静静瞧了他片刻，唇角笑意未减，只淡淡道：“真是个心善的孩子。”
一番你来我地地周旋后，王后终于面露倦色，她朝身侧侍女挥了挥手：“时候不早了，带这位公子在宫里转转，然后便送他出宫吧。”
谢纨于是就这么可怜兮兮地抽着鼻子，一副柔弱不能自理的模样，乖乖跟着侍女退了出去。
待他离去，殿内香气袅袅，一片寂静。
王后挥手屏退左右，这才朝身后那座紫檀木雕花屏风瞥了一眼，语气听不出情绪：“人都下去了，还不出来。”
屏风之后于是走出来一个一身锦衣玉服的年轻男人，正是沈云承。
北泽王后瞥了沈云承一眼，端起手边渐凉的茶：“的确生得标致，难怪让你这么多天都念念不忘。”
沈云承急不可耐地趋前一步：“岂止是标致？我翻遍整个北泽，也寻不出第二个这般绝色！他沈临渊凭什么独占这样的美人？”
王后并未抬眼，轻抚手中金剪：“再美又如何？不过是个皮囊尚可，内里空空的玩物。你若真喜欢，去求你父王赏给你便是，这等小事也值得让我出面？”
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“母后当我没试过？”
沈云承咬牙，声音里压着愤懑：“往日里我看中沈临渊府上任何物件，父王无不应允。偏偏这次……沈临渊将人藏得严实，我这些日子多方打探，竟连他的来历都查不出分毫。”
“没出息的东西。”
王后轻斥一声，语气却缓和几分：“方才我替你试过了，这人胆小怯懦，举止唯诺，怕是哪个烟花地里出来的，不过是一时被沈临渊的身份唬住，只要多许他些金银，不出几日，定会自己送上门来。”
沈云承眼中一亮：“母后所言当真？”
王后抬眼看他，无奈摇头：“你也不想想，谁不知你才是你父王最疼爱的儿子，你想要的东西，怎么可能得不到？那沈临渊立再多战功又如何？他还不是被你父王远远打发去魏都为质了？”
沈云承不甘道：“那有什么用？他现在不是好端端地回来了？”
王后修剪着罂粟花枝，金剪在烛光下闪着光芒：
“你父王年事已高，膝下不过你们二子。只要那个传闻一日未得证实，沈临渊便永远是他心头的一根刺。你既深得他心，又何必急于一时，在一个玩物上与他相争？”
沈云承怒道：“不行！”
他眼底戾气翻涌：“我咽不下这口气。那个人，我非要不可。”
王后终于抬眼瞥了他一眼，目光如剪，随即又落回那抹秾艳的罂粟上：“这倒也不难。他既是沈临渊的人，你要么寻个由头，名正言顺地讨来，要么......”
她拈起那朵新剪的罂粟，在指尖轻轻一转：“若是沈临渊不在了，他如今的位置，他拥有的一切，包括你心心念念的那个美人……不都是你的了？”
沈云承眸光一闪，似有所悟，随即又浮起几分疑惑：
“可那沈临渊胆大包天，私自逃回北泽已有数日，为何至今不见南魏遣使来问？父王本就因此事震怒，倘若南魏真派使臣前来问责，他岂不是注定要被押回魏都？”
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谢纨抬手揉了揉发僵的脸颊。
阿隼见他眉宇间带着倦色，关切地凑近问道：“公子，王后今日都与您说了些什么？您看着……似乎很累。”
谢纨心道，陪着那一位演了整整半日的戏，脸都快笑僵了，能不累么。
他面上却不显，只懒懒道：“不过是聊些家常琐事。后来王后娘娘乏了，便命人送我回来了。”
他话音一顿，忽然来了精神，眼睛亮亮地望向阿隼：“对了，今晚厨房还有昨日那种烤羊腿么？”
待到香酥冒油的羊腿盛在盘中被端上来，谢纨一边心满意足地咬着，一边含糊不清地问侍立在旁的阿隼：“阿隼，你可知道……殿下何时能回来？”
阿隼正利落地替他片着腿肉，闻言嘿嘿一笑：“公子真是时时惦记着殿下。不过殿下怕是要些时日才能回来。公子且宽心等着，我想法子天天给您变着花样做好吃的。”
谢纨将口中鲜嫩的羊肉咽下，随后伸手推开了身侧的窗。细雪立时打着旋儿飘入，落在他的袖口，带来一丝清寒。
沈临渊离开，已有五日了。
他托着腮望向窗外沉沉的夜色，伸手拢了拢衣领，指尖却意外触到怀中一物。
他微微一愣，用指尖轻轻将那物勾出，发现竟是之前沈临渊送他的那只荷包，不知何时被他随手塞进了怀里，一直贴身带着。
就着桌上摇曳的烛光，他垂眸端详这枚小小的荷包，指尖无意识地摩挲着其上细密的纹路。
恍然间，仿佛又嗅到了那人身上清冽的气息。