王管家将李溪把沈毓彻底驱逐、并断绝一切联系的消息低声汇报完，沈熠握着钢笔的手顿在了半空，墨水滴落在文件上，晕开一小团污渍。
他挥退管家，独自在书房里静坐了许久。
窗外的光线从明亮转为昏黄，他始终维持着同一个姿势，眉宇间笼罩着一层罕见的、带着困惑的阴郁。
他不明白。
沈毓对孟青下手，固然愚蠢，但错不至此。
沈毓是沈家的长子，是他的亲生儿子，更是李溪前期在沈家立足、获取资源的重要桥梁。
以李溪的聪慧和隐忍，他应该懂得权衡，而不是在沈毓刚刚为他处理完刺杀后续的当口，如此决绝地将沈毓一脚踢开。
夜幕降临时，沈熠终究还是起身，走向李溪所在的房间。
李溪正坐在露台的摇椅上，身上搭着薄毯，望着庄园里亮起的灯火。
听到脚步声，他没有回头。
沈熠走到他身边，沉默了片刻，才开口，声音听不出喜怒：“你把沈毓赶走了？”
“嗯。”李溪的回答简单至极。
“为什么？他是有错，但罪不至死，不是吗？”
沈熠终于问出了心中的疑惑，目光落在李溪平静的侧脸上。
李溪抬眸看向他：“父亲，您弄错了一件事。”
那双漂亮的眼睛里，有一种近乎剔透的淡漠。
“我容忍他之前的种种，不是因为他姓沈，仅仅是因为，他手里有我想要的东西。我需要通过这些，在沈家，在第十区，站稳脚跟，获得力量。”
沈熠的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“现在，我已经拿到了我想要的东西，凭什么还要容忍他？”
沈熠看着他，良久，才低沉地吐出一句：“沈毓很爱你。”
不仅仅是因为李溪的治愈能力，更是因为他本身。
从李溪来到庄园的那一刻起，他就看出来，沈毓的眼中燃起了不一样的火花。
李溪没有回应这句，只是重新转回头，望向夜色中的庄园，侧脸在灯光下显得格外疏离。
沈熠向前一步，伸出手，握住了李溪放在毯子外、有些冰凉的手。
他的手掌宽大温热，带着薄茧，完全包裹住了李溪纤细的手指。
李溪的身体几不可察地僵了一下，却没有挣脱。
沈熠微微用力，将他的手握得更紧，目光沉沉地锁住他：“那么，小溪，将来有一天，当你从我这里，得到了所有你想要的东西之后。你是不是也会像对沈毓那样，毫不犹豫地离开我？”
李溪的长睫轻轻颤动了一下，没有立刻回答。
过了好一会儿，他才轻声开口：“……我不知道。”
他抬起眼，看向沈熠，那双美丽的眸子映着灯光，里面清晰地倒映出沈熠深沉的脸庞。
“也许，等到那一天真的到来，我才能知道答案。”
他停顿了一下，更加直接地看进沈熠的眼睛深处，语气平静地补充道：
“而且，您也并不爱我，不是吗？”
沈熠握着他的手，力道似乎微微收紧了一瞬，又缓缓松开。
爱？
这个字眼对沈熠来说，太陌生，也太沉重了。它意味着不可控的付出，意味着软肋，意味着可能打破他精心维持多年的一切秩序。
他不知道自己对李溪的感情，是否可以称之为“爱”。
他只知道，他需要李溪。
“爱不爱，不重要。重要的是，你现在在这里，在我身边。”
他松开李溪的手，改为轻轻抚过李溪额前柔软的碎发，动作甚至称得上温柔。
“沈毓的事，到此为止。他不会再出现在你面前，也不会再有机会伤害你在意的人。你好好养伤，火炬的事，有我。”
说完，他不再停留，转身离开了露台。
晚风渐凉。
李溪拉紧了身上的薄毯，闭上眼睛。
【沈毓好感度，100，沈熠好感度，100。】
【羁绊技能激活。】
【宿主获得200积分，可打开商城进行兑换。】
依旧是机械音，但李溪知道不是系统。
【我想用200积分，兑换系统复苏。】
【确定使用200积分，唤醒系统233？一旦使用，不可反悔。】
【确定。】
【积分使用中，正在重启……】
【李溪。】
【系统，谢谢你救了我。】
【你不怨我？】
【当然不，为什么要怨你？我只会感谢你。】
【李溪……可是，作为你的系统，我却没有为你提供任何帮助。你明明完成了任务，却把积分都用在了我的身上。如果你没有这么做，现在的你，早就不一样了。】
【那些东西都是身外之物，可你对我来说，却是无可替代。】
【李溪……】
【好了，先不说这些。你看一下剧情。】
【好的，剧情已经完结。孟青虽然没能成为向导首席，却依旧成为学院数一数二的存在，也算是符合剧情。宿主恭喜你，获得万人迷光环。我的任务已经完成，可以选择脱离或者不脱离，但之后我的大部分功能都不再开启。】
【系统，你想留下吗？】
【李溪，你希望我留下吗？】
李溪无奈，系统似乎一直都是这样，永远不主动，非要从他的嘴里获得确切的答案。
真像个小孩子。
【我希望你能留下，你是我的伙伴。】
【……李溪！】
【我在。】
【我愿意留下，陪着你，直到生命的尽头。到那一刻，我会和你一起埋入坟墓。】
李溪愣住，系统完全可以选择再找下一个宿主……
算了，随它吧。
沈熠公开对火炬组织宣战并展开全面清剿的行动，激起了滔天波浪。
第十区及其影响范围内的多个区域接连爆发冲突，气氛空前紧张。
然而，一则从北部边境紧急传来的军情急报，让这场针对人类内部组织的清剿行动，瞬间蒙上了一层更为恐怖的阴影。
“大量异兽于北部黑石峡谷地域异常集结，规模前所未有，种类混杂，包括多种高危类型，集结过程迅速且安静，违反已知异兽行为模式。”
“清剿部队在接战后发现，随着击杀数量增加，地心约十公里深处，检测到异常的、高能的能量波动。”
“初步研判，该能量源极可能是某种处于孵化状态的超S级变异异兽。地表异兽受其驱策，为其孵化提供所需的养分。若任由其吸收能量完成孵化，后果不堪设想。”
沈熠看着这份触目惊心的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
火炬组织的疯狂远超他的想象，他们不仅仅是在研究人类与异兽的结合，更是在试图操控、甚至培育某种足以毁灭区域的恐怖存在。
北部边境一旦失守，孵化出的怪物和随之可能引发的连锁反应，将直接威胁第十区腹地。
几乎是同时，向导学院也发布了紧急征调令。
孟青帮李溪收拾着东西。
“总指挥部已经成立，由蓝山将军任总指挥。他们向学院和向导协会发出了紧急征调令，尤其是有处理过类似事件经验的向导都得参加。”
李溪点点头，这个时候，就算是养尊处优的向导，也不能置身事外。
“火炬组织到底想做什么？毁灭世界，对他们有什么好处吗？”
孟青也不知道，更重要的是，许瓒和方知有都不像是这种人，为什么会跟火炬组织牵扯上？
数小时后，李溪和孟青乘坐高速军用运输机，抵达了北部边境前线总指挥部所在地。
指挥部大厅里气氛肃杀，巨大的全息屏幕上实时显示着黑石峡谷及其周边区域的动态。
总指挥官蓝山没有多余的寒暄，直接切入正题。
“感谢各位向导前来支援，情况简报你们可能已经看过，但我必须强调，实际情况比纸面报告更诡异，也更危急。”
“大约半年前，我们就开始注意到北部边境零星的、小规模的异兽异常聚集。当时派出的清剿小队也都顺利解决了，没有引起足够重视。”
福书网：
“就在三天前，毫无征兆，数以千计的异兽像是从地缝里钻出来一样，在短短几个小时内完成了在黑石峡谷核心区域的集结。”
“我们立刻调集重兵围剿，凭借火力优势和哨兵向导的配合，逐渐取得了优势，击杀数量开始攀升。”
“但问题出现了，当我们杀死足够多的异兽后，深埋在地下的某个东西，开始活跃了。我们的仪器显示，它正在疯狂吸收那些死亡异兽逸散的能量。”
全息影像切换到地质剖面图，一个散发着令人不安的暗红色光芒的巨大能量源被高亮标注出来。
“我们怀疑，那个东西，就是火炬组织隐藏在这里、培育了不知多久的异兽卵。”
指挥部里一片死寂。
“现在的情况是，我们必须尽快找到方法，深入地下，在那个卵完全孵化之前，将其彻底摧毁。”
“各位，危机迫在眉睫，生死存亡已到关头，请大家务必拼尽全力完成任务。”
“是！”
站在指挥所外，李溪望向黑石峡谷。
果实鼓动的声音变大了，正在贪婪地窥探着地底的那颗卵。
他能感知到，一旦吸收掉那枚卵，果实就可以成熟了。
可是成熟后会发生什么，他不知道……
但至少，不会比现在更差。
作战计划很快确定。
李溪带领一支小队从低16号洞穴进入。
一行六人，换上特制的作战服，出发了。
最初的一段路，还算平缓。但随着深度增加，周围的环境开始变得艰难。
温度急剧升高，闷热潮湿，空气中弥漫着浓重的硫磺味。即使维生系统面罩的过滤功能开到最大，仍能隐约闻到。
更糟糕的是，异兽出现了。
战斗，不可避免地爆发了。
萧忆之在黑暗中先一步发现敌人，身影如鬼魅，瞬间与那几只形如巨蝎、尾部带着锋利骨刺的异兽缠斗在一起，尽量以击伤为主，避免致命一击。
另一边，王一晨正面对上一头如同放大了数十倍、甲壳厚重如坦克的岩甲虫。
他热血上涌，兴奋地想要冲上去，却被伊程一把按住肩膀。
“别蛮干！吸引它的注意力！”
王一晨点头，精准地刺向岩甲虫相对脆弱的关节。
岩甲虫动作顿时一滞，发出痛苦的嘶鸣。
伊程趁机闪身上前，身体凌空翻越，手中的匕首，刺入岩甲虫复眼，用力一搅。
不是致命伤，但足以让它痛苦地翻滚，暂时失去威胁。
但是，面对这些皮糙肉厚、凶悍无比的异兽，只伤不杀，意味着更大的风险和消耗。
异兽的数量不断在增加，即使强如萧望之兄弟，都出现了伤口。
眼看一只速度奇快、形如蝙蝠的异兽绕过萧忆之的防线，直扑被重点保护的李溪。
李溪眼中寒光一闪。
精神力包裹住异兽，如同消化般，不断蠕动。
异兽发出尖锐的惨叫，如同被戳破的气球，瞬间成了一具干尸。
此等险状，让伊程心口一惊，好在李溪没有什么大碍。
只是……
他看向手中的仪器，然而诡异的是，这一次明明异兽死亡，可仪器显示的能量数据却并没有上涨。
怎么可能？！
伊程看向李溪的目光更加深沉，带着一丝难以言喻的震动。他早知道李溪特殊，但没想到，在实战中，他的能力竟如此诡异而强大。
萧望之和萧忆之交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶和赞叹。
李溪比他们想象的成长更快，虽然脱离他们掌控，让他们感到焦躁，但看着李溪此刻的耀眼，又让他们更加移不开视线。
这就是他们深爱的人啊……
李溪的强悍，如同定海神针一样，让队伍士气大振，推进速度也骤然加快。
沿途的异兽仿佛也感应到了威胁，变得更加疯狂。
越来越近了！
李溪能感觉到，果实的渴望已经达到了顶峰，几乎要破体而出。
穿过最后一段狭窄甬道，眼前豁然开朗。
他们闯入了一个噩梦般的巨大洞窟。
洞窟呈不规则的卵圆形，高逾百米，边缘隐没在浓得化不开的雾气之后。
穹顶并非岩石，而是一层层半透明、如同巨型生物内脏薄膜般的物质，缓慢地起伏蠕动着。
异兽卵矗立在洞窟中央，表面覆盖着一层厚实的暗色甲壳，随着卵的搏动，暗红色的光明灭闪烁。
无数粗如巨蟒的暗红色触须从卵的基部伸出，深深扎入四周的洞壁之中。
“这就是……”
王一晨的声音干涩，握着刀刃的手微微发抖。
即便以S级哨兵的胆魄，面对如此超越认知的造物，也感到了本能的恐惧。
伊程、萧望之、萧忆之三人虽未说话，但脸色都凝重到了极点，全身肌肉紧绷，进入了最高警戒状态。
“接到指令，摧毁它，立刻！”伊程当机立断。
“轰！”
猛烈的爆炸在卵壳上炸开。
就在此时，异变陡生！
卵体表面骤然亮到刺眼，无数道暗红色的能量光束，无差别地扫向洞窟中的入侵者。
“躲开！”
伊程厉声警告，身形急闪，险之又险地避开一道擦肩而过的光束，他原先站立的地面被腐蚀出一个深坑。
“噗！”
萧望之被一道刁钻的光束击中大腿，顿时血花四溅，行动受阻。
萧忆之扑过去将他背在北上，来回跳跃躲避。
伊程的狙击枪已经过热报废，他拔出军刀近战，身上已多处挂彩，最重的一处伤在左肩，深可见骨。
王一晨的状况更糟糕，已经重伤倒地，失去战斗力。
李溪赶紧把他拖到了甬道处，避免被红光贯穿。
败局已定，他们甚至连靠近卵的核心都无法做到，更别提摧毁了。
绝望的情绪开始弥漫。
李溪知道这样下去不行，异兽并不怕热武器，制约它的或许只有精神力。
“小溪！别过去！”萧忆之嘶声喊道。
李溪看了他一眼，摇了摇头，继续缓步向前。
细密的精神丝编织成了一张网，将他完全笼罩在其中，如同果实一般。
暗红色的能量一旦接触，就被吞噬殆尽。
他径直走到了巨卵面前，将手放在了上面。
卵内那如同心脏搏动的声音，与他精神中果实的跳动声，逐渐重合。
“嗡！”
那颗半透明的果实疯狂搏动，流淌的光芒化作狂暴的漩涡，悍然冲入了异兽卵的能量核心！
痛苦的精神尖啸从卵中爆发，整个巨卵猛地剧烈震颤起来，甚至开始出现崩解的迹象。
李溪的精神力与卵内那浩瀚、狂暴的本源能量，展开了正面交锋。
他的脸色瞬间变得惨白如纸，七窍开始渗出细细的血丝。
他能感觉到，卵的能量正在被他的精神力疯狂撕扯、剥离。
果实在欢呼，距离彻底成熟，只差最后一线！
就在这千钧一发之时，一道黑影，从洞窟的雾气中冲出，直指正全神贯注与异兽卵对抗的李溪后心！
“小心！”伊程大喊。