薛宁州坐在太湖石边上, 只留一边肩膀靠着背后的石壁，手抓着一块突出来的石角，用尽全力腾空半身, 往亭子那个方向凑着耳朵。
他原本睡意朦胧，想打个盹。
但刚一靠上石头, 就发现他哥让书言和南星也回避到了不远处，不知在跟柳常安说什么。
这本身不打紧。
但他哥突然靠近柳常安，手不知在他背后干了什么, 惹得那人浑身一抖, 脸色一阵红一阵白的。
这光天化日的！
虽是孤男寡男，但柳常安可是“声名”远播的！
他立刻惊得瞌睡全无, 想冲上去看看他哥到底在干啥。
但他没那个胆，只能凑着耳朵听。
可离的距离不近, 他俩交谈的声音又不大，只能听见一阵细小的“嗡嗡”声，别的什么也听不见，挠得他心肝痒得不行。
就在他还全神贯注努力地凑着耳朵时, 脑袋上痛了一下, 随即一个圆形的小草果掉在了面前的草丛中。
他抬头一看, 就见他哥冷笑地看着自己, 手里头还掂着几个在一旁采的草果, 看上去准备再给他来几下。
他登时吓得手一滑，脸着地摔在了地上。
“哎哟——！”
自薛宁州想偷听开始，书墨就在一旁眼观心心观鼻地站了许久, 这会儿听到自家夯货主子哀嚎一声，赶紧过去把他扶了起来。
刚起身，大少爷就走了过来, 给了他主子一个爆栗，道：“安分点，收收你那没用的好奇心！要日中了，去膳堂用午膳吧。”
书墨赶紧躲到主子身后。
薛宁州则一脸郁闷。
什么都没听着，还招了这一下。
他有些怨念地看向柳常安，心想都怪这人，害他平白招打。
没想到，柳常安正看着他笑。
倒不像是嘲笑，反而像是……带着些欣慰和羡慕？
果然，与薛宁州眼神交汇时，柳常安抿了抿嘴，道：“你们兄弟二人，关系真好……”
哟，还一股醋味儿。
薛宁州心里顿时骄傲起来，觉得这家伙也没那么讨人厌，还是挺有眼力见儿的。
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他一脸得意地道：“那是！我们将军府可不兴兄弟阋墙这事儿。不过有我哥和我罩着你，你就放心吧——哎哟——！”
话还没说完，他脑门儿上又挨了个爆栗。
薛璟无语地看着他在柳常安面前口不择言地得瑟，快要忍不住揍他的冲动了。
难怪前世柳常安把他给恁死了，这嘴欠的！
“皮痒痒了？还不赶紧走了？！”
于是薛宁州赶紧捂着脑袋往前跑。
而柳常安在后头捂着嘴轻笑。
***
膳堂外，李景川笔直地站在树荫下翘首眺望，见他们来了，赶忙迎了上来，准备引他们进膳堂。
可他还没来得及开口，不远处与他一起垂手等在这许久的一个同窗突然跑上前来，向薛璟他们作了一揖：“昭行，多年未见！不知是否还记得昔年旧友？”
几人闻言，都齐齐看向他。
就见来人身材颀长，将近有薛璟的高度，只是瘦削很多，一双狭长凤眼微微上挑，显得脸有些长。
“元恒？你也认识薛兄？”
李景川疑惑地问道。
薛璟觉得这名字听着耳熟，看着他的脸想了一会儿，问道：“江元恒？”
那人面露欣喜之色，激动道：“想不到你竟还记得，着实令人欣慰！”
薛璟得见旧友，一时也十分惊喜，上下打量他一番后，拍了拍他的肩：“你长这么高了？！”
其实薛璟已经几乎记不起江元恒的模样了。
上次见面，是前世幼时还在书院时。
江元恒就是跟他一起搅得栖霞书院蒙学堂鸡犬不宁的那个狐朋狗友，也是喊柳常安“闲事精”最起劲儿的那个。
薛璟尴尬地瞟向身边的柳常安。
果然，这家伙又变得一脸清冷，连刚才嘴角噙着的那一点弧度都给收得干干净净，看来是极不待见江元恒的。
真是个小心眼。
而江元恒已不是当年那个猫嫌狗厌的小混蛋，早褪去了当年的恣意张扬，换上一副风度翩翩的儒生模样。
他礼貌地同面前几人都问过礼，才同薛璟笑道：“这都过去七八年了，我若是不长还得了？”
薛璟笑说也是。
话音刚落，也不知是因为想说的太多反而不知该说什么，还是久违谋面不再熟悉，他惊觉自己似乎没了话头。
正准备尴尬之时，江元恒拱手道：“经年未见，不知可否有幸请昭行用顿午膳？”
薛璟失笑：“说得膳堂要收你钱似的。”
书院的膳堂都是官家拨款，学生们用膳都不用花钱，这家伙可真是能借花献佛。
江元恒笑笑：“就算我真想尽地主之谊，书院里也没有什么机会呀。这账先记下，回头休沐时，我再请你去外头吃顿好的！”
薛璟笑着点点头，正想招呼几人一起，就听江元恒又道：“昭行，你我有太多旧事可聊，若聊上头，将几位晾在一旁，岂不尴尬？”
有很多旧事可聊吗？不就是那些丢人的破事？
有些旧友，见之欣喜，但一时却难再深交。
薛璟不太想单独与他聊，但见他一脸诚恳坦荡，若拂了他的意，似乎显得自己挺无情，于是回头对柳常安道：“你和既明先带我家夯......先带我弟他们去用膳，我同元恒叙叙旧。”
柳常安点点头，带着几人先进了膳堂，只是嘴唇又抿紧了些。
薛璟这才似笑非笑地看了眼江元恒：“走吧？”
江元恒笑嘻嘻地朝里一摆手：“请！”
栖霞书院的膳堂不小，虽然用膳时间人不少，却十分安静。
毕竟书院里的这些古板们信奉“食不言，寝不语”。
这就显得薛璟吃饭的声音十分粗鲁。
他在军营时，同袍们用膳时也不交谈。但这是因为吃得稍慢一些，盆里的菜立刻就能见底，所以每个人都像饿死鬼投胎，能塞多快就塞多快，无人在意是否文雅。
于是当他习惯性捧起碗，往嘴里呼噜两口后，周遭便齐刷刷投来各色嫌弃的目光。
他嚼了两口咽下去，瞪起双目往周遭一扫，被他凶光扫过的各人都不敢再看，赶紧低头只管吃自己的饭。
江元恒轻笑一声：“你果然还是同幼时一般无忌，真是羡煞我也。”
薛璟瞟了他一眼，放轻了手中的动作：“说的什么话，都长这么大了，怎么可能还无所顾忌。”
江元恒见他如此，撇了撇嘴，道：“还是幼时惬意，不需考虑那么多，只管凭着心意便可。还记得那时苦夏，我二人趁着夫子在考其他学生功课，偷偷跑出课室，翻过山墙去了院外，跑去山涧里玩水抓鱼。”
薛璟就知道他会说这些糗事，心下郁闷。
并非他不念旧，只是他并非多愁善感少年郎，他芯子里是个近而立之年的铁血将军，哪能成天惦记这些招猫逗狗的事情？
于是他敷衍地笑笑：“你这就是'感时伤怀'了吧？别老想以前，都长这么大了，多想想以后才是。”
江元恒道了声是。
没等他继续开口，薛璟就抓着碗扒起了饭，饭菜很快就见底了。
江元恒见状，也赶紧几口吃完碗里的饭菜，刚吞完就道：“我带你去书院里逛逛吧？咱们边逛边聊，我还有好多话想同你聊！”
他满脸透着期盼。
但薛璟不是很期盼。
他刚逛了一上午，柳常安又是细致的人，将每一处几乎介绍得事无巨细。
更何况他与江元恒一时也没有更多共同话题可聊。
他只想赶紧回去小憩，等着上下午的课。
见他一脸兴致缺缺，似乎想要拒绝，江元恒起身一把拉住他：“昭行，自你离开后，我也没什么友人，如今好不容易再见，你就不愿多同我说上几句话？”
薛璟眯起眼看他。
他面上伤怀惋惜，看上去十分真诚，但眼神深邃，似乎藏着许多东西。
薛璟久经沙场，又在乌烟瘴气的朝堂滚过一圈，虽算不上人精，但多少也辨得出这人话中有意。
他余光瞥见远处频频往这里张望的柳二一行人，想了想，点头道：“那倒也是。”
随后转头对还在吃饭的柳常安几人道：“你们也听到了，我要是不陪这位君子，显得我多薄情似的。我同他出去走走，一会儿你们先回斋舍吧。”
柳常安没回话，点头表示知道了。
***
“唉，时光荏苒，短短数年过去，你我都已有了大变化，若不是你今早在斋舍自报姓名，就算站在我面前，我怕是都认不出你。”
江元恒感慨地道。
薛璟哂笑一声：“这不很正常嘛？你们这些书读多了的人，是不是都喜欢伤春悲秋？那句话怎么说来着？‘为赋新词强说愁’？”
江元恒看了他一眼，叹了口气：“也许是吧。不过话说回来，我记得你最不喜念书，怎么突然回书院来了？”
这下轮到薛璟叹气：“唉，我娘希望我多念些书，多挣点脸面。”
江元恒惊讶道：“没想到你还是个大孝子啊！”
薛璟白了他一眼：“那当然！”
江元恒哈哈笑了两声，做作地对他作了一揖：“实在是失敬，失敬！”
说完，他引着薛璟往此刻已四下无人的园林走去。
午间，无论是教习还是生徒们，都往膳堂或斋舍去了，没人会吃饱了撑的大正午的在林子里闲逛。
薛璟郁闷。
一刻钟前他才从这里出来。
但对方非要往这走，他就跟去看看再说。
两人废话也说得差不多了，他耐心也差不多到头了，于是对着面前快步往前走的人说道：
“说吧。”
叙旧在哪儿不能叙？
这人非得绕远拉着自己来这僻静处，若说单纯只是叙旧，他可不信。
果然，对方笑了两声，面上没有被揭穿的羞窘，反而一脸坦荡：“哈哈哈，不枉我曾将你视作知己，果然知我莫若你！”
薛璟哼笑一声。
他这话也不假。
江元恒父亲是当年的兵部侍郎，伯父也是名武将，所以他也自小习武，是个坐不住的性子。
两人在蒙学堂里坏到了一块儿，有时只要一个眼神，就知道对方是要放什么屁。
虽然多年过去，对方的音容已不再熟悉，但这点默契却还是在的。
翠竹摇曳，林间传来阵阵鸟鸣。
江元恒放低声音，一边走一边道：“昭行，我不清楚你来书院的真实目的，但......”
他顿了顿，犹豫再三，最终还是说了出来：“当今朝堂局势，你应当知道。而这书院，俨然要成一个小朝堂了。”
薛璟皱了皱眉。
江元恒继续道：
“今早你也见到了，马家、刘家、陈家，和柳家那个老二，还有另几个人，属宁王一派。”
“而柳常安、李景川那些，则是太子一脉。”
“还有一派，则是像我这样，或是对朝堂不熟悉的少数寒门子弟，两耳不闻窗外事，两侧皆不依附。”
话落，薛璟惊讶得瞪大了眼睛：“柳常安是太子一脉？！”