清冷的少年敛眸伫立, 如画的眉目因淡漠的神情显得清高，似乎世间一切都不在他眼中。
若是换上一套艳红蟒袍，便与前世那个权臣几乎一模一样。
但口中吐出的却是孑然不同的话语。
“镇国将军, 我知你想力保边军，可如今国库空虚, 江南水患、岭南疫病，还有中州匪患，处处需要银钱, 再拨不出分毫给边军。不信的话, 你亲自去库里看看？”
前世那个柳常安，也是这般垂眸里在他面前, 一脸无情淡漠地命人将他“请”去了国库。
国库当然没东西，东西都在那些只手遮天的权臣手里。
他恍然地看着替边军说话的柳常安, 这才信服江元恒说柳常安是太子一脉的事实。
若是……
前世的柳常安并未遭难，而是同现在这样，与他站在一处，力保边军……
不, 再早一些, 若柳常安在朝中能力抗宁王……
薛璟闭眼轻叹了口气。
如今没有那么多假设, 这一世, 都还来得及。
在众人的窃窃私语中, 马崇明嗤笑道：“你这些都是哪儿道听途说来的？”
柳常安连看都未看他：“藏书楼中就有旧史，马兄去藏书楼时未看过吗？”
马崇明被他噎得满脸通红：“楼中书简那么多，怎么可能每本都看过！谁知道你是不是自己胡诌出来的！”
“放你娘的屁！你才胡诌！”
没等柳常安回答, 薛宁州便拍案而起。
“天岭凹一役后，朝廷立即征兵驻守各关隘，才有了此后边关三十几年的安宁。你家老子没教过你吗？！”
他没他哥那么镇定, 气得七窍都要生烟，也不管言语粗不粗俗。
无他，因为那位奔袭守关的，是薛家的祖父。
此役后，薛祖父因炸毁关隘要被革职下狱，但因身受重伤，又守关有功，便功过相抵，回京修养。
此事有失朝廷颜面而被压下，在京中安乐乡长大的人大多不清楚边关的惨烈。
但薛家兄弟是从小听这故事长大，幼时亦在身有残疾的祖父膝下度过，这会儿被人污蔑胡诌，自然忍不了。
马崇明本意是想打压柳常安，没想到薛宁州会跳出来当众骂他，怒得也维持不住表面文雅：“关你屁事！难不成那是你爹？！”
“那是我爷爷！”薛宁州怒呛。
在座众人都愣了一瞬，惊异地看向薛家两兄弟。
马崇明零碎听过的一些旧事终于被拼凑起一些，面露鄙夷之色道：“我说是谁呢，原来是薛家的老祖宗。当年炸毁关隘阻断通商可是重罪！而且，你们这位老祖宗就在鹿儿关私开了马市吧？也不知敛了多少钱财——”
“天岭凹一役你没听过，私开马市你倒是清楚得很呢？到底是谁在胡诌？”薛宁州不甘示弱。
都是三四品的官属，京城里有名的纨绔，谁还怕得了谁？
他白了马崇文一眼，嘲讽道：
“说起钱财，听说上元后，马家为给老祖宗祝寿，办了场福寿宴，摆了十日流水长席，光是菜金便花了十万两！若算上府中上下新换的装璜，也不知得攀上什么数。”
“若马家拿出些银钱助江南修堤建坝，那也是功德一桩不是？”
“你——！”
这种事，一般都是私下里聊聊，表达一下艳羡，哪有拿到台面上来说的。
马崇明被他那一脸挑衅的神情气得怒而拍案，指着他就想骂。
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夫子见议题偏离，清咳几声，又轻敲案上镇纸，将众人的注意拉了回来。
“此次辩得是治水，不是边军，不得离题。”
他老神在在地看着一众神情不一的学生们，也不当回事。
毕竟将来入了朝堂，这不过是家常便饭。
马崇明怒瞪一眼薛宁州，满眼的恨都快兜不住，让他浑身止不住地抖。
在这栖霞书院里，他向来被讨好恭维，何时被这样下过脸面？
偏生这薛家兄弟来了后，处处都与他作对！
薛宁州可不管他，见自己占了上风，嘚瑟地坐下，还时不时往马崇明那里挑挑眉。
薛璟一声不吭地坐在旁边，看着自家夯货一副小人得志的笑脸，突然有点明白，前世他怎么招惹上算计的。
由夫子重新主持，议题没再偏离，只是众人心下都有了计较。
***
“薛二少爷，你刚才那番言论可真是令人过瘾！虽说言辞激烈了些，但听了还是大快人心！书院里也只有你敢直言不讳了！”
“真没想到，挽救大衍的薛老将军竟是你们家老祖宗！薛家可谓是大衍第一功臣！”
午膳后回屋舍的路上，薛宁州昂首挺胸地走着，身边跟着卢齐二人，面上带着倾慕之色，拍着马屁。
薛璟跟在后头，冷眼看着那两个人一路给薛宁州架起高帽，在他滚过朝野的这双眼看来，十足的奸佞。
但薛宁州却十分受用，越听面上越是傲气十足。
薛璟在心中叹了口气。
薛宁州一直被家中保护得很好，虽纨绔了些，却也单纯。
但这可都不是他未来能立足于世的资本。
有些坑，只有他亲自跳过了才知深浅。
一旁的李景川看着觉得有些担忧，问道：“薛兄，宁州今日怕是惹怒了马崇明——”
薛璟摆了摆手：“本就不是一路人，冲突是迟早的，不是今日，也会是来日。你们自己小心些就是。”
李景川看了眼抿唇不语的柳常安，只好点点头。
到了屋舍，几人分别回屋休息。
不多时，窗外便传来一阵辛苦的药味。
是柳常安屋中开始煎药了。
这药一闻便极苦，那倒霉催的病秧子怕是得喝上个一年半载。
想到这，薛璟起身，翻起了今早薛宁州带来的包裹。
几个漂亮的螺钿漆食盒里，整齐地码着几种不同的糕点：茯苓膏、梅花酥、胡麻酥……
还有一个油纸小袋里装着小半袋蜜饯。
蜜糖混杂着果味，裹挟着黏腻的甜香，钻进了他的鼻子。
他打开袋子，正准备拣一个塞进嘴里，突然听到外面响起一阵嘈杂声。
“——少爷！”
“谁准你们在这儿煎药的？！是想熏死我吗？！”
薛璟开门一看，就见马崇明一行人气势汹汹地站在柳常安屋门口。
屋门边，炭炉滚落一旁，碾过散落的炭渣，糊了一片黑。
小药锅中的汤药泼洒了一地，南星正狼狈地躺在地上，白衣裳沾染了棕色的药液。
柳常安护在南星身前，探手正要捡起地上的小药锅。
马崇明见状，上前一步，抬脚就想往那小药锅里面揣去。
不过还没等他踹到药锅，后颈衣领一紧，就被人拎了起来。
随后是一阵天旋地转，没一会儿，他眼前就只剩下一块还泛着火星的热碳，右半边脸能清晰得感到喷薄而出的热度——再差几毫厘，他的眼睛就能贴上那块热碳了。
“啊——！谁！什么人！放开我——！”
他两手用力撑在了细碎的煤渣上，因恐惧挣扎摩擦，被硌得生疼，满手都是脏污。
耳边没有人回应他，只传来一阵兵荒马乱的劝阻。
“薛大少爷！快住手！”
“薛兄！”
“昭行！别冲动！”
“怎么，还敢不敢再踹？”人群中传来一声责问，带着十足的冷酷与嘲讽。
虽看不见人，但马崇明知道，这声音是冲着自己来的，于是赶紧拍着地，几乎带着哭腔喊道：“不敢了不敢了！”
很快，他又一阵天旋地转，待缓过劲儿来，身边簇拥着陈琅、柳二一群人，面前的薛璟挡在柳常安主仆二人面前，冷笑着拍了拍手上几乎不存在的灰。
面颊边没有滚烫的煤渣，马崇明的心悸也慢慢缓和。
他看着簇拥在身边的一群跟班，方才差点被吓破的胆子又壮了起来，指着薛璟怒骂道：“薛昭行！你活腻歪了吧？！居然敢打我！”
薛璟挑了挑眉，抬腿往他迈了一步。
陈琅几人赶紧拉着马崇明往后退了一步。
方才他们可是看得真真的，薛昭行也不知从哪个角落里冒出来，动作快得看不清，转眼就将马崇明绊倒，按成了个几乎狗吃屎的模样。
他们这一群书生，怕不够薛昭行一只手拧的。
“你才活腻歪了吧？”薛璟冷笑，用下巴指了指翻倒在地的药炉，“这是你踹翻的？”
马崇明被他笑得心下发虚，但还是梗着脖子道：“是又怎么样？！柳云霁在这煎药，臭气熏天，还让不让人休息了？！”
他这话一出，身后那群跟班们便纷纷附和。
不仅这些人，连一些平日里不怎么与这群人待在一处的生徒也颇有微词，即便没有说话的，眉头也是皱着的。
薛璟看着这些表面光鲜的伪君子，心中嗤笑。
军营的帐子不如屋舍密实，军医若是煎个药，满营都飘着药香。更何况，一群精力旺盛的壮实汉子挤在一处，什么味道都有，也没见有谁抱怨过。
如今在这书院中，同窗养病，这些人倒是矫情。
见薛璟杵在原地半天没说话，周围又有不少人为自己撑腰，马崇明又挺起胸膛，对着薛璟嚷道：“看见没！这是民心所向！若再煎药，便滚出去！”
薛璟还是没动，定定地看着他。
马崇明被他眼中的不屑和无动于衷气得火冒三丈。
一想到自薛家两兄弟进了书院后，便处处维护柳常安，同自己作对，他就想将这两人绑了沉到翠秀湖底。
“薛昭行，你是被柳云霁下了什么迷魂汤，这么护这他？！”
周遭人一听，面上便露出异样的神色。
姓陈的圆脸更是面上带着淫邪的笑：“原来，薛大公子好这一口啊！”
闻言，正在帮忙收拾的柳常安如遭当头雷击，定在原地，面色煞白。
他此前尚在柳家时，就是害怕薛璟背上污名，才尽可能远离，没想到如今还是有人将这名声安在了他身上。
他想上前辩驳，没想到薛璟倒是先开口了。
薛大少爷挑了挑眉，笑道：“瞧你这话说得，和马兄一掷千金、求得瑶台坊名琴赠与柳含章相比，我这才到哪儿呢？含章也不复情义，日日于你鞍前马后随侍身侧。”
他在心里都快笑出了声。
这些家伙，是不知道军营里常年见不着女人的糙汉们日日都在聊些什么，敢在他面前开这腔调？
他在军营听了十几年的黄腔，别说攒了一堆的窑曲儿，这方面的脸皮定然是比这些年少书生们厚得多。
言罢，无心者“噗嗤”一声将这当做了个笑话，可有心人的脸色顿时变得五彩斑斓。
柳二立刻辩解：“马兄于我只是知遇之恩，并非薛兄说的那样！”
“那我和柳云霁怎么就不能是知遇之恩了？他还是我的小夫子呢。”薛璟看着他那副急赤白脸的模样，觉得更好笑了。
这家伙，总算体会到平日里他哥被造谣时的心情了。
薛璟下意识地旁边瞥了一眼，果然就见柳常安抿紧的嘴角有一丝上扬，估计心里偷着乐呢。
这小贼猫。
柳二是乐不起来，赶紧打着圆场道：“马兄不是那个意思。只是，此处毕竟是屋舍，同窗们午间需在此休憩，在此处煎药，多有不便......”
“你的意思是，只要不在屋舍煎药便可？”
柳二抬眼看了看马崇明，对方脸色铁青，被反将一军后一时也辩不出什么，于是点了点头。
马崇明这群人权当默认。
薛璟挑挑眉，让书言和南星收拾好药具，一行人便出了屋舍。
薛宁州因上午的时与马崇明不对付，这会儿见他吃瘪高兴地快跳了起来，打着帮忙的旗号，一路跟着他跟出了屋舍，路上还滔滔不绝地讽刺这些书生刻薄寡义。
薛璟带着几人往西北园子去，一直走到一处较开阔的水边石台才停下，示意南星就在此处煎药。
“哥，干嘛非得在这儿煎药？不能去亭子里头吗？”薛宁州不解。
薛璟笑了笑，没说话，扯了一根草叶放在薛宁州面前。
初夏午间，山风拂过苍翠林叶，带来微潮的凉意，扯动了草叶，一路吹向屋舍那处。
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作者有话说：柳宝会开始越来越腹黑[狗头]