万俟远坐起身, 怒瞪薛璟：“善狄人，说话是话，看不起吗？”
薛璟白了他一眼, 看着匆忙跑过来，抱着万俟远手臂的小少年, 没有开口。
那少年咬着唇，忍着眼泪，靠着他的手臂不说话。
万俟远沉默一会, 站起身, 拍了拍身上的泥尘：“欠你，一条命。”
他盯着秦铮延, 棕色的眸子依旧星光熠熠。
“部落会搬走。”
见万俟远没事，其他善狄部众都放下心来, 牵好马，转身往部落准备收拾东西。
草原人的篷车毡房都好拆卸，随着水草而游荡，只是这支本该在西北草甸的部族, 不知为何会跑到这山坳里来。
“草原乱了。有人想当共主, 抢人, 也抢牛羊。死了很多人。”
万俟远从秦铮延手中抢回弯刀, 弹了弹锋利的刀刃, 回答道。
草原部族不比中原王朝，大多悠闲散漫，各自为政, 一旦动乱，没有同盟的部族只能自求多福。
薛璟点点头：“若无处可去，你们也不需要搬走。只要你们保证, 今后不会再跟大衍做对。”
万俟远有些不敢置信，审视地盯着薛璟：“大衍人，狡猾。”
薛璟笑笑：“对，所以想要继续留在这里躲避战乱，除了不骚扰大衍外，你得告诉我，为什么要帮胡余对抗衍国，想同他们结盟？还是受人指使？”
万俟远面上露出厌恶的神情：“善狄人，不和暴君骗子结盟。”
“……￥%￥#%&……”
他似乎很气愤，叽里呱啦说了一堆善狄语。
“他说，他们要我们送死，还骗我们，决不会有人找到这里。幸亏我没相信，留了眼睛，不然也没办法那么快赶回来。”
译官适时上前解释道。
“但，他们有粮。”
原本在广袤草原上逐水草而居的游牧人，如今失了自己的牛羊，只得蜗居在这山坳，平日只能外出小范围地打猎，要养活数千人口，粮食自然不足。
为了养活部众，只能去求粮。
而且，若不向胡余服软，恐怕整个部族都会遭受灭顶之灾。
难怪他这一输，便急着要跑。
“你有没有想过，若赶跑胡余，你们就可安然待在此处了。不如，你们助大衍一臂之力，共同对抗胡余，如何？”
万俟远双手抱胸，看着他笑：“你们，给粮吗？”
“我回去即刻同上峰请示。能得此助力，想必应该会同意的。”
薛璟如今还不是主帅，无法立刻给出承诺。
这惹得万俟远撇了撇嘴：“不信。大衍人，狡猾。走了，就不回来。”
薛璟挑挑眉。
这人又开始谈条件了。
“那你认为如何？”
万俟远勾了勾嘴角，眼神瞥向秦铮延：“你给我，押个东西。”
“什么东西？”薛璟皱了皱眉，明知故问。
描金的弯刀举起，直指秦铮延。
“......做梦呢。”
万俟远见薛璟不同意，耸了耸肩，一脸的无所谓：“那，善狄走了。”
薛璟冷哼一声：“走吧，不送。”
年轻的首领走了两步，又突然回头：“善狄，熟悉地形，知道胡余营地。”
他满脸自信地看向薛璟，甚至带了一丝挑衅，让薛璟愠怒中有些犹豫。
虽然有了京城调兵，大衍军队定然能破胡余。
但如果有善狄部相助，这场仗说不定能更早结束。
他转头看向秦铮延。
那人与自己本就颇有默契，与自己对视一瞬，便抱拳直言愿意留下。
“诶老秦！这怎么行！你一个人留在这，凶多吉少啊！”一旁的小兵拉着秦铮延的手紧张道。
“就是！他们现在缺粮，谁知道会不会拿你下锅炖了？！”老兵油子也出言反对。
“将军，不过一个小小部族，想要拿下，不在话下！”
万俟远看着一群面色紧张的大衍人，正七嘴八舌地说着什么，嗤笑道：“大衍人，懦弱。”
“诶我说你个混账——”老兵油子指着万俟远正想骂个痛快，被秦铮延制住。
他依旧对薛璟抱着拳：“入伍前，卑职就已做好马革裹尸的准备。此番能派上用场，实乃卑职所愿，望将军成全。”
薛璟看着他淡然的面色。
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印象中，前世自两人相识后，这人就一直守在边关，没再回京。
他似乎早将生死置之度外，可说他超然，却总透着股执念，称他无畏，又似乎带着些私心，让人有些参不透。
既然他如此说，他便赌一把。
希望这一世，秦铮延也有办法驯服万俟远。
既然下定决心，他拍了拍秦铮延的肩：“保重，我很快就来。”
随即他看向万俟远：“我会想办法尽快带信过来，但这人必须全须全尾。否则，就算追到天涯海角，我也不会放过你们。”
万俟远手上把玩着刀尖，笑着不说话。
善狄人目前还算诚信，两方未再起冲突。
薛璟的人马在山脚驻扎一晚，第二日一早辞别秦铮延回程。
那指南车还是指着错误的方位，全靠薛璟用罗盘指针带路。
行至回头原时，往西侧一看，就见崖山乌云密布，山顶已被浓云遮蔽，尚能看见的位置，似乎已负了雪。
中将士们心中一阵后怕。
若昨日真入了崖山，今日怕是得冻坏。
原本对薛璟还颇有微词的一些老兵们，心中也默默对着少年将军起了几分仰赖。
回程也走了近一个白日，待到了长留关大营，又是夕阳西下之时。
薛璟一入营，即刻着自己的人私下控制了那几个负责指南车的兵卒，才入帐交代此行的状况。
他只提指南车有故障，如今已入库，需请匠人修复，便着重请示与善狄合作一事。
一些守将本就苦这支骑兵已久，如今听得已探到，却未将其歼灭，还要与其合作，十分愤慨，一时争论不休。
直至黄昏十分，众人才面色不善草草散场，商定翌日再议。
薛璟一回帐，就让书言给他换了一身小兵制服，偷摸往薛青山的营帐去。
详述一番后，薛青山着人跟着薛璟，去库旁埋伏等待。
果然如薛璟所料，有人偷偷行至此处，在推回来的指南车旁窸窣着不知道在做什么。
“监军大人，这么晚了，在这忙什么呢？”
薛璟从角落里走出来，靠在一旁的围柱上，双手抱胸，看着眼前这个差点惊得跳起的身影——正是那日极力推着自己去探骑兵的监军。
“诶，薛小将军，这么晚了，你在这儿做什么呀？”他讪笑几声，抱拳到。
薛璟笑笑：“抓、妖、邪。”
那人还想再拉扯几句，被突然冲出的兵士一把制住，绑了嘴，拖入大帐。
一番拷问自不必说，那人最终交代，离京前被人重金收买、性命相胁，要他在指南车上做手脚。
但他并不清楚那人究竟是谁，也不知其具体目的，想来，只是想给长留关的战事添些乱子。
对那几辆指南车做了清查后，发现每个指南车下方都装了一个精巧的机括，扭紧后，会在一段时间后自行转动，三个机括快慢不同，但下方都安了一个能随着机括旋转的磁石，待机括旋转到头，便又停止。
难怪那三两车的指针，在行至回头原时，都开始混乱，后又皆指着同一方向。
抓了细作，一时间，守将中人心惶惶。
接下去几日，薛青山雷霆手段，重树军纪，清理军中相关奸细，抓了数人军法处置。
五日后，薛青山亲自带了数车粮草，领兵前往北边善狄部落。
这才知，善狄人这几日已经与胡余打过两仗，只是因地形牵至，以及来犯者人数不多，所以两仗皆胜，只是人马多少有些损伤。
队伍到时，秦铮延正在给受伤的善狄人包扎，见了主帅，即刻包扎完，上前行礼。
他换下了之前的兵服，穿着一身善狄人的袍衫，从头到脚都镶了金链。
在他还包扎之时，之前气鼓鼓的那小少年还一脸认真地在往他身上镶金珠子。
老兵油子见了，满脸惊讶，心中羡慕极了。
怎的留在这还有这等好事？能揣一身金子回去？
薛青山见了他那一副看着华贵的模样，揶揄道：“啧，小秦，怎么，乐不思蜀了？”
秦铮延面色微赧，忙道不敢。
随即，行到一旁，将这几日打听到的此处地形及胡余情报，尽数告知，还提出与善狄部的合作战术，听得薛青山频频点头，笑着道：“难怪我家大小子能一眼就相中你，确实有能耐！”
他双手拍了拍秦铮延肩膀：“行！此战必捷！”
得了粮草，族人们吃了顿包饭，万俟远极其高兴。
双方商议后，由薛璟和秦铮延跟着善狄骑兵，在草甸山地间穿行，探寻情报，亦在两军交锋时适时搅和，每每如雷霆般袭去，待地方乱了阵脚后，全然不停留，如风一般又呼啸而走，气得胡余人火冒三丈。
但还未反应过来，便被大衍铁蹄碾过，只得节节败退。
数月之后，原本几乎兵临长留关隘的胡余军队被强推出数百里，一时不敢再回还。
这几乎压倒性的胜利被写入数封折子，八百里加急送至京城。
元隆帝大悦，下令大赏长留关守将及善狄部众，赠其粮草，互开商道。
又着薛青山领兵回京待封。
此捷来得比前世要早数月，眼见着年关能赶回家过个好年，众将士们皆心中欢喜。
只是薛璟心中尚不能安定。
此事他无法与他人解释，只能自己琢磨。
在随着善狄骑兵突袭胡余时，他在胡余将领手中发现了一种兵器。
那兵器精钢制成，可谓削铁如泥。
最重要的是，这兵器制式，与两年后大衍新制的兵器十分相似，甚至做工要比大衍的那批还要精良，而这草原百部，从未有哪一部族，有如此工艺。
前世，他一直以为战场上刀兵的良莠不齐，是因朝廷国库亏空。
但如此看来，胡余竟比大衍本国兵士更早用上了这新兵器，那通敌之人，恐怕是以劣品，替换了那拨精良兵器，用不知何种方式，运到了边关。
这人竟如此早就开始布局，难怪前世他几乎无知无觉。
他摸了摸手中的云缂护身符，心中有些惘然。
这说明，前世的柳常安并非那通敌之人。
这家伙，无论何时都是那一副臭脾气，被冤枉了也一声不辩驳，硬扛下那些骂名。
他心里有点酸涩，回忆起刑场那日，那人模棱两可的那番话，他就想将人抓过来，好好教训一番。
好在这一世这不长嘴的毛病好了一些。
看着那云缂护身符，薛璟突然很想见见他。
也不知道这家伙有没有受欺负。
有卫风和自己的护院在，应该无甚大碍。
但没亲眼见到，总归是放心不下。
难得一个清寂的夜晚，薛璟在帐边看着圆月，发起了呆......
*
待一切尘埃落定，已至年底。
路上又行了月余，大军归京时，恰是年关。
柳常安披着件白青色绣银竹的大氅，手里抱着个螺钿漆食盒，有些着急地在雪地上走着。
前夜刚落过雪，整个京城一片白茫，路上积雪残余，走起路来深一脚浅一脚，因走得着急，几次还差点滑倒。
自得了大军凯旋的消息，柳常安几乎是掰着手指数日子。
刚知道薛璟入京，便央求翠姨和乔家的几位厨娘教他做了几块梅花酥，仔细地装在食盒中，抱着往镇军将军府去。
卫风背着黑包袱，亦步亦趋地跟在他身后，每见他差点滑倒，便扶上一扶，一路一言不发。
南星搀着他家少爷，心里隐隐难受。
少爷苦了那么多年，好不容易过上些安生日子，竟又掉进了这么个坑里。
若将来吃了大亏，如何得了。
可他又不敢多言。
老人们说，少年心思最是曲折，道不清也说不得，只待过了这一劫，人便算活通透了。
他便只能安静地陪在少爷身边，看着他喜怒哀乐皆有所依。
总算到了将军府大门不远处，却见门前被车马堵得水泄不通，皆是庆贺之人。
“薛管家！这是我家主人特地找巧匠定制的镶金马鞍，与少年英雄实乃绝配！”
“薛管家！这是我家主人重金购得的千里宝马，陪贵公子上战场，定然更添雄风！”
来人无一不是衣着锦绣，依次向薛福递上拜帖，薛福则一一作揖收下。
柳常安靠在巷角，紧了紧手中的食盒。
食盒还有余温，惹得他脸颊发烫。
方才来时的喜悦杳无踪迹，他看着自己怀中与那些香车宝马格格不入的梅花酥，突然觉得自己像个跳梁小丑。
定定地看了一会儿喧闹的人群，便转身走了。
“诶！少爷，怎么不过去？”
南星拉着他，奇怪问道。
柳常安笑了笑：“他如今定然忙得不可开交，我们就别去添乱了。先回吧。”
言罢，又深一脚浅一脚地回了乔府。
云泥之别。
这是他脑中猛然浮现，盘旋不去的忧愁。
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作者有话说：小苦瓜回来了[垂耳兔头]
至此主要人物终于都出来了[笑哭]
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秦铮延离开时，换回了洗净的一身兵服，将满身的金饰收拾好，连同换下的袍衫一并还给了满脸不悦的万俟远。
小万俟拉着他的手臂，鼓起嘴：“不、不许走！”
秦铮延摸了摸他的头，掰开他的手，往自己的队伍走去。
老兵油子满脸惋惜：“哎哟，那金子你好歹带上一点啊！”