许怀琛是国舅幺子, 虽未任要职，但觊觎的人也不在少数。
平日里在京中都有专人护卫，今日怎会一人出城？
浮白急得快要哭了出来：“叶公子今日一早就带着文武走了, 说是要回江南，少爷当时就骑马追了出去。夫人知道后, 也不好大动干戈，只能按下此事，悄悄派了些人马去寻。可少爷单人快马的, 小的担心......”
文武此前一直被叶境成放在许怀琛身边, 让他向来有恃无恐，如今竟被一并带走, 那他情急之下，怕是只能一人匆忙出城了。
而一行人确实不如一人来得灵活。
但薛璟闻言十分疑惑。
叶境成不是已被许怀琛救下了, 怎的二人还是分道扬镳了？
薛璟原本想要细问，但眼下情形容不得耽搁，他准备赏景的怡然情志也立即烟消云散。
“我知道了。”
他揉着突突跳的额角，让书言即刻备马。
至于今日的相约......
情况紧急, 他只能请福伯去乔府告知柳常安一声, 今日遇了急事, 改日再去上香。
临行前, 他恋恋不舍地摸了摸手中那件浅色大氅, 心下叹息。
只能来日赔罪了。
柳常安收到信时，已准备妥当，就等着薛璟上门。乍然一听这消息, 多少有些失落。
但他知道，薛璟将来必不可能以文官身份入朝，科考过后, 自然有需要忙碌之事，便也未放在心上。
如今乔翰生已将当时从柳家分得的铺子田庄交还，正手把手地教他如何打理，他便专心地学。
只是乔翰生教得似乎有些着急，还常心不在焉。
“舅舅，可是发生了什么事？”
虽然乔翰生向来是有些急性子，但忙起来时，亦能全神贯注，有条不紊。
如今这幅模样，让柳常安有些担忧。
乔翰生听得这一问，猛地回神，才发现手指在算盘上停了许久。
“哦，无事无事，方才在想铺子里的事。近日有人眼红家中瑞香林的生意，使了些绊子。不过不打紧，这也是常有的事。你如今自己打理铺子，来日也不免碰上，留心些就是了。”
他继续着手中动作，带着柳常安将这年铺子中的账目清算完毕，又教了他些采买售卖、用人之法，才又匆匆去了瑞香林。
*
城外，薛璟一路纵马南行了近一个时辰，都只见满路烟尘和往来零星的路人。
“少爷！许三少不会没走这条道吧？”
书言这两年也蹿了个儿，跟着薛璟在战场磨练了一番，如今已有几分前世副将的模样。
“不可能！南行只有这一条路！”
薛璟一边甩着马鞭，一边喊道。
自浮白发现许怀琛出城，再到将军府报信，期间本就耗了不少时间。许怀琛的照夜白又极好极快，他紧赶慢赶，若对方不停，他怕是一时难以赶上。
三人又行了没多久，从一旁小道上，踢踢踏踏地传来一阵马蹄。
一匹通体雪白，套着描金笼头马鞍的快马逆风而来，但马背上却没了人影。
“少爷！我家少爷呢！”
跟来的浮白一见照夜白身上失了许怀琛的踪迹，当即吓得哭了出来。
薛璟赶忙上前制住照夜白，探手摸了摸马鞍。
还尚有余温，人刚走不算久。
浮白连滚带爬地翻身下马，抓着照夜白的马笼头，着急道：“小白！小白！少爷呢？你快带我去找少爷啊！”
那马也不知听没听懂，但极通人性，见了熟人，又一转身，踢踢踏踏地迈着蹄子往来路跑。
那路并非官道，只是条通往山间的小土路。时至入秋，芒草衰微，一片枯黄萧瑟。
行了不多时，那照夜白在一处山脚停下，原地绕着转圈。
薛璟下马一看，见满地的繁杂脚印，似有多人在此缠斗过。
“公子！薛公子！这是少爷衣裳上的饰物！”
浮白眼尖，看见了路边黄草中有个莹润之物，上前翻找，竟是一颗小指甲盖大小的黄玉，隐在一片枯黄间，不慎清晰。
“你确定？”
薛璟从他手中接过那枚黄玉珠仔细看了看，问道。
浮白点头如捣蒜：“当然！今早是我为少爷更的衣，一身霁青的圆领袍子，领襟上镶着一圈这黄玉珠子！”
薛璟扫视四方，空无一人，只有凌乱的脚印往一处山坳里延伸。
“你去找许家那些出城寻人的府卫，将他们带来此处，切勿惊动他人。”
他将那枚黄玉丢回给浮白，吩咐道。
随即，他带着书言，将马拴在附近不起眼的一个角落，猫着腰，隐在黄草丛中，跟着那些脚印痕迹一路而去。
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行至半山拐角处，就见土路上搭了个极简陋的木山门，上面歪歪斜斜地书着半岗寨，门下还有两个魁梧大汉坐着一边喝酒一边闲聊。
“这几日运气可真不错，前两日才干了票大的，今日又抓到了一个浑身是宝的小子。”
“可不嘛！那一身行头扒下来，少不得卖上千百两银子。你瞧瞧我这刚顺来的小玩意儿，在百宝楼就得卖十好几两一颗！更别提他身上那些玉扇子、玉坠子什么的。”
一个大汉手中捏着一枚黄玉珠子，冲着另一人显摆道。
“唉，可就是身板不行，人牙子都不收。”
“这你就不懂了，像他这种细皮嫩肉的，得卖进窑子里！不过像他这样的，家里定然有些厉害，估计啊，还是得像前日那样，咔——”
说道最后，那大汉还做了个抹脖子的动作。
“唉，可惜了，少说得亏十几两银子。还有那匹马，那笼头上也不知道是不是真金，就是跑太快了，撵都撵不上！”
......
薛璟躲在暗处，听得火冒三丈。
这下他基本确定，许怀琛是半道被这群山匪给劫了，最后怕是还得被灭口。
他忍着心中怒火，爬上一侧矮坡。
那矮坡应当是被山匪当做险嶂土墙，此时却方便他探看寨内情景。
这山寨不算大，不过十来间屋舍，正中设了个大堂屋，被环绕其中。
除了寨门边的两个大汉，还能看见七八个正三两聚在一起谈笑的贼匪。
屋中定然还有不少，但见这规模，也多不到哪儿去。
薛璟蹑手蹑脚地爬至山门上方，随即一跃而下，趁那两名大汉还未来得及反应，就敲了他们的后脖颈。
“捆了。”
薛璟交代完书言，从已昏迷的大汉身上搜出兵器，准备往里走。
没想到，将贼匪背上的兵刃抽出后，却令他大吃一惊。
这制式......竟是与他在长留关所见到的新兵器如出一辙！
就连做工也是极其精良！
这通敌的兵器怎的会出现在这里？
难不成这贼寨和胡余部众及那幕后之人有所牵扯？！
他寻了半年多的线索，竟就这么送上了门，这可真是得来全不费工夫了！
接下去顺藤摸瓜，不怕寻不到背后的那只老狐狸！
不过眼下首要的是先救出许怀琛。
他按下心中激动，贴着山壁，谨慎地往里走。
但要寻人，必然免不了短兵相接。
“那玉扇子有这么大！玉佩也有那么大！”
一个大汉正兴奋地朝同伴比划着方才看见的羊有多肥，突然感觉脖颈一凉，低头一看，竟被架上了一把银刃。
随即听见耳边一阵森冷的问话：“人在哪儿。”
另几个大汉登时反应过来，这是被人挑寨了，随即拔出兵刃，纷纷冲薛璟摆出架势。
“再问一遍，人在哪儿。”
薛璟顶着手中的后脖颈往刀上靠，他手中那大汉气得大叫：“他娘的哪个山头的小兔崽子敢来挑——”
话音未落，便见眼前喷起一道血柱，随即他喉口一疼，再出不了声。
这鸡一杀，剩下的几个大汉皆面色铁青，见眼前少年出手干净利落，像是个熟手，慌张一瞬后，便重新摆好架势，向薛璟冲去。
附近正谈笑的其余人这才反应过来，赶忙抽了兵器一同杀了上来。
乌合之众，薛璟自然不放在眼里，正准备挥刀，突然眼前一花。
一抹白影自远处飞跃而来，随即一柄柳叶剑自后方直插入他面前大汉的喉咙。
叶境成抽剑，随手甩去剑上血渍，对着眼前一圈贼匪冷冷道：“人在哪儿。”
......
许怀琛之所以落入匪寨，就是因为只身一人去追离京的叶境成。
看着突然出现在面前的“罪魁”，薛璟一时心绪复杂，却又不知该问些什么，干脆拿眼前不开口的山贼泄气，同叶境成两人一路杀进了堂中。
贼匪虽越涌越多，却还是抵不住两人凌厉攻势，死伤一片。
很快，浮白带着许家府卫赶到，将大部分贼匪控制。
待薛璟和叶境成杀入大堂后，那喝得有些上了头的贼首本欲出来查看，见部众纷纷不敌，赶紧抽刀，要去提已被五花大绑的许怀琛，被叶境成一剑朝眉心刺去。
“抓活的！”
薛璟身法不及他快，赶紧冲他大喊。
叶境成闻言，手一偏，那剑尖便往贼头耳朵刺去，堪堪削了一半。
“啊——！”
那贼首疼得一把丢开人，捂住满是鲜血的耳朵，随即又被薛璟一脚踹在了墙上，吐了一嘴血。
许怀琛浑身上下被扒得只剩一件里衣，别说一身饰物，连圆领袍上的绣金线都正被一根根挑下来。
他手脚被缚，嘴也被堵上，见了叶境成，着急地满嘴“呜呜”，朝着他蛄蛹过去。
但那持剑少年只冷冷看了他一眼，见他已出险境，回身一跃，又衣袂飘飘地走了。
“诶！你去哪儿？！”
薛璟想要替许怀琛拦他，却慢了一步，连他袖子也没挽着，只能看着他消失在山间，随即转身看着在地上直蹬腿的许三少，摇了摇头。