薛璟摸摸鼻子：“坊间总有流言传出。”
薛母赶忙抓着他的手问, 着急问道：“可还有旁的流言传出？！”
见她那副忧心忡忡的模样，薛璟赶忙道：“这……还能有什么旁的？”
薛母这才面色好些，叹气道：“旧事重提无益, 总之……你听娘亲的，好吗？”
薛璟依旧觉得奇怪, 自家娘亲明明是想送这礼的，但不知为何，却又不敢送。
不过一个没落的尹平侯府, 能有什么好怕的？
但见她如此, 薛璟也没再说什么，点头应下。
因着这些日子帮忙府里的事务, 还需四处走动，薛璟忙里抽空, 包了几盒精致点心，带到小院送给柳常安。
见他精神不错，又细细问了南星他这些日子往来事宜，听闻未再敢喝酒, 啜了盏茶, 便又恋恋不舍地告辞。
他在巷口喊来三狗子, 给他一红袋子铜板和一盒零嘴点心, 当作年节礼。
三狗子满面喜色地收下, 就差跪地磕头了。
好不容易谢完，他才小声道：“公子，城东那处庄子, 以前在一个吴姓官员名下，五年前过给了一个刘姓乡绅。”
“官员？”薛璟又掏出几枚铜板丢了过去，“可知是谁？”
三狗子瞥了眼四方, 压低声音：“户部吴尚书。”
薛璟瞪大眼睛，看了三狗子一会儿，摆摆手让他走了，随后立刻策马去了许府。
临近年底，许怀琛被他娘催着搬回了府中。
一入门，府内新添置的饰物都装点了起来，虽看着朴质无华，却处处精致，细看之下，透着逼人贵气。
许母见薛璟上门，高兴地拉他入正堂沏茶：“昭行可是好一段时日没上门了！都怪那小混球，好好的府里不待，非要去琉璃巷住。也亏得境成宠他，陪他一同胡闹！”
薛璟连连告罪，保证以后常上门看看姨母。
但许母炮语连珠：“你同境成不能再这么惯着他，瞧他上次，胆子大到竟一人出城，说什么到京郊赏秋。哪儿不能赏，非赏到山贼窝里头！多亏你在，这才没酿出大祸！下次怀琛再这么乱来，你就别管他了！”
当时许家府卫数十人皆去营救许三少，更何况，那群贼匪还被交给大理寺的许大哥，此事再想瞒也瞒不住，回府后便被许母揍了一顿。
薛璟赶紧点头哈腰：“那确实没想到，出个城还能杀出一众山贼。以后我一定看着他，绝不让他乱来！”
许母对这话也就听个乐呵，不停给薛璟斟茶，问起自己关心的事情：“你娘她可有什么动静？”
薛璟有些不解，问道：“动静？”
“啧！”许母白了他一眼，在自己肚腹上比划了一个圆球。
薛璟张大嘴呆愣了一会儿，赶紧摆手：“不、不、不清楚啊！”
许母立刻冲他怵眉：“你这孩子，平日里也关心关心你娘亲，别跟你爹似的，只知道边关、军营的！”
可这事，本就该我爹他自己关心啊！
薛璟有些尴尬，坐立不安起来。
幸而许怀琛得了消息，赶紧跑到前堂来捞人。
“薛炮仗！”他喊着薛璟诨名，推门而入。
迎面差点迎上他娘一个嘴巴子：“嘴没把门儿的，不许乱喊！”
他赶紧跳到一旁，拉起薛璟就往堂外拖：“是是是！我们还有事，先回院了！”
说罢，直接抬腿就跑。
许母见这糟心的三儿子，叹了口气，也懒得再管。
许怀琛将薛璟拉近自己院中，一入堂就关紧门。
许府院落都有地龙，屋中暖融融的，让薛璟有些冒汗，连斟好一会儿的茶都觉得烫口。
“怎的，今日过来，可是又有什么消息？”许怀琛打开那把玉骨扇，一边摇一边问。
薛璟一边将手中茶汤吹凉，一边道：“那处庄子，你查出曾是谁的了嘛？”
许怀琛看了他一会儿，突然凑近问道：“你查到了？”
“你先说你的信儿！”
许怀琛撇撇嘴：“这个不能明面上查，怕打草惊蛇，其中经了些曲折。后来查到，这庄子曾转手过数次，但五年前，万安镖局遭灭门前，是在吴有建手上。”
“户部尚书吴有建？”
果然两处信息一致，看来此事没跑了。
“对，这人平日里为人不算高调，但属宁王一派，又与杨家有姻亲，在朝中左右逢源。”
许怀琛点着玉骨扇道，“那一批兵器，被押往那处庄子，你猜，究竟是给谁的？”
那必然不会是给吴尚书的。
这人就算位列三品，有些权势，也断不可能有胆私屯官府的兵器。
怕只能是卖命替上峰私藏。
若说有胆子干出这事的那位上峰，应当只有宁王。
“可他如今盛宠在身，又有众多拥趸，还嫌不够？伙通外敌于他有何好处？那群贪得无厌的胡余入了京，还能让他好好坐在大位上？”
薛璟实在盘不明白此事。
许怀琛摆摆手中扇子：“谁知道他是怎么想的。如今除了他，我再想不出其他可能了。”
薛璟也是如此，想了想，又问道：“那吴有建名下可还有其他宅子？再去探查一番，说不定能有收获。”
许怀琛哼笑一声：“有想来是有的，但若按宁王此前的狡猾小心程度，连京兆尹都可以在我们回京前提前弄死，估计那之后不会再将那些物什放在吴有建名下，怕是换人了。”
这倒也是。
薛璟看着杯中的浅黄茶汤，沉思片刻，总觉得似乎有哪里不对劲。
宁王是这样一个谨小慎微之人吗？还是他身边有这样一个谋士？
他猛然想起江元恒曾给他的那本五经集注，于是站起身，一口饮尽盏中已冰凉的茶汤，将盏放回盘中：“你再探探，我回去整理些东西，回头给你拿过来！”
说罢，他匆匆回了松风苑，从书架上翻出那本五经集注，照着江元恒说的方法，一点点琢磨起来。
好歹多读了近一年的书，对那些横竖撇捺的感知好上许多，曾经相差无几的楷隶字体在他眼中慢慢变得不同。
他掏出纸笔，将那些比划一点点地抄录下来，再整理成一个个或熟悉或陌生的名字。
有些是他曾知晓的，还有些，是他曾以为的铁杆太子党，越是抄录，便越觉得惊心。
难怪他前世在朝中如此举步维艰，他根本就是在一个戏班子中被耍得团团转，只看见那些人在台面上演出的角儿，却不知那面具底下究竟何人。
也难怪他前世会对柳常安有如此深的误解，与那些不知是人是鬼的家伙比起来，前世的那蛇蝎竟算得上表里如一的君子了。
接下来数日，他除了替娘亲跑腿外，便是窝在书房中抄录那名录，看得薛母满心欢心，心道怕是下一回科考，薛家就要出个文官了。
这一忙就忙到了年底三十。
如去年一般，薛家几人依旧被请到宫中赴宴。
几人在许家相邀下，早早地入了宫。
元隆帝在见众臣前，先在暖阁里，同许、薛两家人说话。
时隔一年再见，元隆帝原本健朗的面上稍呈现出疲惫之色，发丝也多了几缕银白，不过整体看去还算康健。
他坐着大位上，对着许怀琛和薛璟二人笑道：“听说，咱们这两位双璧公子，任性出趟门，还挑了个贼寨，误打误撞地立了大功啊？”
双璧公子......
什么东西......
薛璟听了这莫名的称号，倍感嫌弃，可又不敢在面上显露，只得在许怀琛调笑的眼神下，赔笑道：“哪里哪里，不过碰巧而已。”
“哈哈哈！昭行倒是谦虚，皎皎教得实在好！唉......若绾绾没有早逝，太子说不定，也能有昭行一半本事......”
他叹口气，又笑道：“这样吧，京城十六卫，昭行想去哪个，朕任你挑选，如何？”
薛璟可还没打算去任职，若入了职，更受管束，每日便没那么多时间去探消息了，于是拱手道：“陛下，薛璟还是想待明年放榜后，再做决定。”
一旁的许怀琛噗嗤一声笑了出来：“你还真想当个文官？！”
许母揪了一把自家没大没小的儿子，看了眼一旁的薛母，对元隆帝道：“陛下，万一璟儿真中了榜呢？那可是史无前例的文武之臣！不如就让他来年出榜后再考虑入职之事。倒是宁州，年后，该是要去兵马司了吧？”
“哦？”元隆帝看向薛宁州，“薛家老二倒是先有了差事？哈哈哈！宁州，可得学学你哥，仗义行侠、照拂百姓！”
薛宁州一听，立刻起身，恭敬喊道：“是！定不辱皇命！”
他这副正经模样，看得元隆帝哈哈大笑：“弟弟都去任职了，兄长也不能落下。不如这样，昭行先去卫所供职，如若来年真的榜上有名，朕必然解了你卫所之职，许你个心仪的文官之位！”
话都说到这份上了，薛璟也无法，只得拱手道了声“是”。
他对元隆帝的感情十分复杂。
幼时记忆中，这人总是慈眉善目，可等他入朝后，才知人人皆有数张面孔，否则怎能如此决绝地杀灭将军府。
于这坐于大位之人而言，自己不过是个守国门的武将，若无用，必然弃之。
就像他总是嘴上怀念着先皇后，可看看太子如今状况，便知最是无情帝王家。
为了混口宴席，薛宁州这兵马司的职，经这金口玉言，算是板上钉钉，任凭他在劝也无用。
不仅如此，他还得挑个卫所待着，搭上接下去三两月的时间，可谓是得不偿失。
薛母得了元隆帝这一诺，倒也不再纠结，行了礼道：“既如此，不知可否让璟儿一同去南城卫？上阵父子兵嘛，璟儿向来是青山的得力干将。”
元隆帝自然同意。
正说话间，太子与宁王一道入暖阁请安。
太子虽先宁王一步身位，整个人却缩肩拱背，看着十分怯懦，问过安后，在元隆帝不耐的眼神中靠边站住，等着宁王行礼。
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相反，宁王长身玉立，举手投足皆有贵胄风范。
任一朝臣见这两人，自然高下立判，归心甚明。
元隆帝对此怕是也心知肚明，只是碍于许家在侧，不好明里对太子发难、对宁王亲善，于是对着两个儿子皆淡色待之，让他们与许、薛两家都打过招呼后，便起身出了暖阁。
“随朕一道去园中走走吧，冬日别有一番风景。”
此间自然无人说不好，于是一众人等入了尚萧索的花园。
不少侯爵朝臣都已到此，见了元隆帝一一行礼。
一行人聊着天，缓步而行。
元隆帝远远见到正与人说话的荣洛，自见了太子和宁王后沉下的面色终于又扬了起来。
“洛儿！来！”他招招手，将荣洛叫过来。
荣洛闻声，立刻恭敬上前行了一个大礼：“荣洛见过陛下。”
“免礼免礼！”
元隆帝亲自将他扶起，笑道：“你这次事情办得极为妥帖，朕心甚悦，也多亏宁王举荐你入鸿胪寺。来，你们青年才俊可得多认识认识，可见过薛家昭行？”
说他，他拉着荣洛来到薛璟面前。
尹平侯躬身对薛璟作了一揖：“回陛下，此前认识过了，薛小将军武艺过人，在春会上的骑射更是无人能敌，着实令人钦佩！”
“哦？原来已经认识了？”元隆帝哈哈大笑，“那挺好，你们年轻人都是我大衍来日栋梁，多在一起是好事！”
这一国之君似乎极喜欢荣洛，拍着他的肩，形貌要比与太子和宁王都更为亲近。
一旁的荣家人此时也赶忙上前行礼。
元隆帝还不忘嘱咐：“荣卿，洛儿可得劳烦你们荣家多照顾了！”
老侯爷赶忙带着几个儿孙应下。
薛璟这才发现，虽然自家爹娘与荣三似乎有些故旧，但对荣府其他人，却并无交情，反而似乎有些隔阂。
许家就更不用说，元隆帝赞扬尹平侯时，许母面上可见僵硬之色。
唉，这朝堂明里暗里，都是一张乱七八糟的大网，谁都无法独善其身。
他心下叹气，一抬头，便直直看见正打量着他的荣洛。
这是他在白日里与这人离得最近的一次，因此看得仔细。
这人虽五官温润，却长了一张狭长的脸，平和中带着一些深邃，双眸不似常人一般棕黑，反而有些浅灰，眼角下垂，因此才得了那一副忧郁深情的模样。
细看之下，与秦铮延、甚至元隆帝有一两分相似，反观一旁面相方正的荣家人，倒是不太相像。想来这长相怕随了长公主，或是他未曾见过的那个荣三。
只是他那总是笑模样的眼中总泛着水波，似深不见底，令人窥不清他眼底思绪，让他看着极不舒服。
薛璟撇撇嘴，转开眼神看向周遭枯朽的树丛，不做理会。
元隆帝又与众人聊了一会，听得瑶台坊的琴师准备奏琴，便让小辈们自便，带着年长那拨去了琴台。
宁王称要陪送几位长辈，跟着一同往前走。
而荣洛见薛璟明晃晃的不待见，十分识趣地拱手告辞离开。
太子见几人都走了，唯唯诺诺也一拱手，想躲到一旁，被许怀琛呵斥住：“太子殿下！你怎能如此怯弱？！”
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作者有话说：正文没有什么柳宝戏份，作话里来一点：
“少爷，这些日子，薛公子都没有过来......”南星嘟着嘴，一边舀水，一边抱怨道。
柳常安将袖子卷好，裸露的手臂上冻出一层小疙瘩。
幸而伙房中燃着柴火，还不算太冷，能受得住。
他将面粉倒入盆中，一边让南星倒水，一边和了起来：“年关了，少不得四处奔走，这有什么可奇怪的？再说了，他不是送了年节礼了？”
南星看着自家没事人一般的少爷，直觉自己真是皇帝不急太监急。正主在这儿还老神在在，自己瞎操什么心？
柳常安十指冻得通红，还在不停地和着面。
江南时，他答应过薛昭行要为他做梅花酥的。
虽然前世自己从不入庖厨，幸而这一世专程找厨娘们好好学过，虽许久未做，倒也算轻车熟路。
手中捏着面团，去年此时，心中翻涌的情绪还时不时用上心头。
如今，这心思只增不减，却再也看不见希望。
他叹着气，手中更加卖力。
待终于码出一盒留个整齐漂亮的梅花酥，案台上早是一些七零八落的失败品。
他将盒盖盖好，看了眼南星。
通透的小书童立刻抱起那盒子：“我这就送到将军府去！”
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卫风看着那几大盒卖相不佳的梅花酥，心中幽幽叹气。
这又得吃上半个月了......
该死的薛昭行......
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以上，是卫风与薛璟单方面的仇怨来源。