那时的小皇子还不足岁, 便被带离母亲身边，随奶娘居住在偏殿。
许是元隆帝那时因诸事焦头烂额，对太子缺少关注, 宫人们便也都跟着懈怠，不知怎的, 竟让太子染了风寒。
那奶娘怕触元隆帝霉头，不敢大张旗鼓地喊太医，只用了些土方, 后来便来不及了。
对着小皇子冰冷的身体, 一众宫人吓得几乎魂飞魄散。
可没人想就这么给一个小孩陪葬。
也亏得当时帝后都无闲暇关注此处，众人一合计, 由奶娘将自家儿媳妇生的差不多年岁的孩子装在箱中，偷偷带入宫, 假作小皇子抚养，竟也真在冷清的后宫糊弄了过去。
稍显黝黑的皮肤可以慢慢将养，只那孩子身上的胎记着实令人头疼。
奶娘原本想将那胎记强行抠除，可还是会留疤痕。
又想过用烙铁之伤遮掩, 可又怕出口不好处理, 与小皇子落了一样下场, 只得作罢。
众人战战兢兢地度日如年, 每每对外遮掩, 说小皇子受不得风，不曾在外脱过衣裳，没想到真蒙混了不少时日。
听着这着实荒谬的言论, 跪地的太子冲着张喜儿怒道：“胡说八道！你竟敢污蔑本太子！”
然元隆帝怒喝让他闭嘴。
张喜儿继续道：“皇后娘娘身体有恙，一直卧床，但对小皇子心中思念。一日, 娘娘遣奴才前去探望。奴才此前也去探望过小皇子，虽有些时日，但总觉得似乎有哪里不对劲，多问了一句，那奶娘回是孩子长开了的缘故。”
“回去后，奴才也同娘娘禀了这事，可前来探望娘娘的长公主殿下训斥奴才，后宫之中不要总疑神疑鬼，免得招来祸患，这事也就搁下了。”
“但无论是忧心还是疑心，都是心中一根刺，娘娘命奴才多注意此事。自那之后，奴才便常常盯着那乳娘，直到中元时，奴才见了那乳娘偷偷在湖边一块石头旁祭祀。翌日，奴才悄悄去那湖石旁，挖出了一具小小的尸骨……”
元隆帝听得目眦欲裂，强忍愤怒喝道：“为何不上报？！！”
张喜儿一个劲地叩头：“兹事体大，奴才怎敢不报！奴才将此事禀告了娘娘，娘娘拖着病体，要奴才不可声张，先将事情打探清楚再说。”
“可没过两日，奴才便被不知何人推下湖去，幸得娘娘细心，遣宫卫远远随着，才将奴才救上岸。”
“事后，娘娘思虑再三，借口奴才不守宫规，贪玩导致失足落水，将奴才遣出宫去，要奴才离京，说此事背后恐怕有她制不住的人。”
“陛下！娘娘也曾想同陛下说道此事，可……陛下因长公主一事焦头烂额，前朝边关都有动乱，而且又……”
他悄悄看了眼秦铮延，委婉道：“又意外出了那件事……陛下本就在盛怒之中，怕牵连过多无辜之人，娘娘才将此事压下……想来，是想待安平后再同陛下商议。只是……”
只是未等到时候，便香消玉殒。
元隆帝静默无言，耳边的声音缥缈如虚幻，眼前似又浮现爱侣那副憔悴模样。
如今再想她曾经的许多欲言又止，才想明白究竟为何。
他坐在这至尊之座上，竟如梦幻虚妄一场。
一直静立的许怀琛呆愣间涌上一股酸涩怨愤。
在听闻太子竟是折辱万三的凶手时，他便抑制不住地浑身颤抖。
如今听得这人竟是个鸠占鹊巢之辈，再难抑制心中愤怒。
他终于明白，这家伙怎的同皇家与许家人都不肖似，这家伙为何一直都是朽木难以雕琢。
他多年的苦口婆心，都错付给了一个忘恩负义的白眼狼！
“你这不要脸的冒牌货！”
他冲上前，想要踹人，被薛璟一把拉住，“王八蛋！还敢威胁于我！说要我许家倒台！”
喊着喊着，不知不觉间已泪流满面。
太子也是满心委屈，吓得涌出泪来：“我不是冒牌货！我、我是被人诬陷的！我不是！我是太子！我是太子啊！”
自他记事起，便已是如此尊贵之人，怎可能是冒牌货？！
一时，殿中只有这两人的呼号和叫骂声。
许久，元隆帝才抹了抹面上的泪，看着那越来越陌生的太子。
难怪他总与这“儿子”有一种朦胧的生分感，在柳常安出现后，更是时时恍惚，甚至曾幻想过一出狸猫换太子的大戏。
不想，这戏是真的，只是，柳常安依旧不是他的小皇子。
他与绾绾的小皇子……
早在二十来年前，便已躺在了冰冷的黄泉。
他终于找回了自己的声音，轻声问道：“如今，他的尸骨何在……”
*
先皇后殿中后院的一处树下，宫卫们挖出一个黑漆小匣。
打开后，里头是一具小小的尸骨。
“当年，娘娘命奴才们悄悄收敛了这尸骨，埋在了后院。”
听张喜儿说完，又见了那苍白骸骨，想到自己爱侣曾心碎地一块块敛了这些尸骨，郁郁度日，最终撒手人寰，元隆帝再难支撑，眼前一黑，晕厥过去。
*
寝殿中的檀香已熄。
九五之尊苍白地躺在龙床之上，紧皱眉目，神志全无。
原本对其满心憎恶的秦铮延，也不得不先放下心中芥蒂，为他探脉。
“你之前给我的那毒，是他中的？”他皱着眉向柳常安问道。
柳常安曾于小院中给了他一个装了黑褐色药剂的琉璃瓶，并让他帮忙研究里头的毒素，制出对应解药。
当时他以为仅是为了对付荣洛，未做他想，没想到，竟是为元隆帝研制解药。
“是。”柳常安答道，“荣洛于数年前便开始给陛下下毒，只是剂量一直很小。这两年，大约是急于登位，才猛然加大了剂量。多亏了公子此前的解药，护了陛下一条命。”
秦铮延没有理会他的恭维，直道：“余毒未清，还需要一段时间才能根治。不过，我的家什未带，无法施针。若需施针，我得回一趟医馆。”
柳常安对他躬身笑笑：“公子不必亲躬，只需告知所需之物，会有人替您将物什带来。”
秦铮延无奈，愤愤地看向一旁的薛璟，见他赶忙别过脸，假装没注意到二人间的硝烟气氛，只能烦闷地垂首不言。
几人静默期间，许怀博带着自家老三，提审了太子乳娘家中的几人。
人一带上，明眼人便能看出，果然与太子是一家。
就连太子看着那极相似的长相，也呆愣地只知摇头，不知如何反驳。
未需用刑，光是见了执刀侍卫的架势，这家人就已害怕地直哆嗦，当家的儿子将当年母亲把自己儿子替换成太子一事说得明明白白。
不仅如此，甚至还将当年母亲也是听了长公主之言才做出此事也招得清楚。
连同后来自己贪了隔壁家两只鸡之类的琐事都说了许久。
最后，还将前段时间容贵妃被诬巫蛊祸人一案给认下。
“有人说，如果宁王下狱，那太子就可以登基，等到皇帝死了，我们就是皇亲国戚了！我、我娘一时脑热，就答应去弄那什么蛊了！”
那儿子把头磕得头破血流，哭着嚷道，“饶命啊！上官饶命啊！”
“是不是……一个眼睛有些灰色的男人对你们说的？”
许怀琛忆着记忆中蒙童的样貌问道。
那儿子赶忙答道：“那、那、那人蒙面看不清，但，眼睛好像是不太一样！上官饶命啊！我们也是被人唬的！”
可再怎么喊饶命也没用。
这时，搜查东宫的人也回来了，带来了一顶金色面罩，还有一块李姓印章，与荣洛账目上的那形制一模一样。
许怀博看着那印章冷笑道：“李……太子……你倒是会省着取名。”
如今，再辩驳也已无用，太子只能面红耳赤地垂着头，只恨此刻没有个地缝将自己埋上，恐怕都要比之后受刑来得舒坦。
*
在等待药箱的时间中，因秦铮延不愿与元隆帝共处一室，薛璟陪着他去花园小坐。
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只是，两人间的气氛还是稍显尴尬。
秦铮延依旧面上冰冷，对薛璟沿途景致的介绍没有任何回应。
终于，薛璟拉着他在一处亭子坐下：“老秦，我知道你心中对我有怨气，若不是我，你如今恐怕早逍遥四海去了。可你也知道，国不可一日无君。”
秦铮延不愿看他，冷冷道：“与我何干？”
薛璟叹了口气：“这孩童闹别扭的话，可不好意思再说出来了。我问你，你为何学医，又为何从军？难不成仅是因为家学？”
“我知你并非攀附权贵、唯利是图之人，所以才弃笔从戎。可你有想过吗？我二人在边关与万千将士辛苦打拼，却敌不过朝廷的一纸书令！江南积淀百千年，也扛不过一朝的贪官污吏！”
“你读的书比我多，自然也该比我懂道理。我知你因过去而厌恶京城厌恶宫闱，可，如今有一个比你从军行医更好的济世之机，你要拱手让给那些不知是人是鬼的家伙？”
见秦铮延面上露出犹疑的隐忍，他又道：“你想想，若荣三还活着，他会如何教导你？是让你于乱世之时，因一己私情避世，还是迎难而上匡扶天下？”
他站起身，去拉秦铮延：“来！你若是对我有气，跟我打一架。我看不得你那扭扭捏捏矫情样！男子汉大丈夫，伸头缩头皆是一刀！若打完了，你还执意要抛下大衍，我也无话可说，绝不阻拦！”
男人间的情谊有时候就是如此神奇。
那满心的愤恨化作手上气力，拳拳到肉，肢体上疼痛却也爽快。
晚秋的寒天中，两人在御花园你来我往，打得大汗淋漓，连外袍都卸下了。
就如回到曾经在演武场时一般，一时两人脑中都只剩如何拿下对方，忘却了近日的不快。
薛璟腰腹受了秦铮延阴损的指节之击，但幸而偏侧了身子，没有如万俟远曾经一般全身发麻被放倒。
而秦铮延则受了薛璟好几肘子，幸得避免快些，免了当即捂腹倒地。
但最终还是薛璟旗胜一招，将秦铮延反手摁趴在地，半天起不来。
两人粗喘间，默契地笑出了声，收手后齐齐将外袍披在肩上，敞着膀子，坐在凉亭的阶上。
“我……知道不该怪你。我只是……”
秦铮延看着不远处已落了叶的枯枝道：“……不愿面对那个男人。如果不是因为他，我们一家，必然会过得幸福……”
薛璟看了看他怅惘的脸，腹诽道：那不就没你这人了？
不过他没敢直说，拍了拍他的肩：“我明白。如今要你忍辱负重，我心中也过意不去。放心，来日有何需要，尽管开口，我必然倾囊相助！”
秦铮延笑笑，似乎这些日子的气闷烦忧就此被一扫而空，心中已想通关窍，问道：“你……今后可有何打算？”
薛璟想了想道：“待整肃完毕，我想辞官，去大衍各处看看，说不定，还能给你当个云游御史，哪儿有不平事便给你上报，为大衍的海晏河清出一份力！”
秦铮延点了点头，没说话。
一阵喧闹响起。
月洞门外，柳常安在宫卫引路下走了进来，身后竟还跟着背了药箱的万俟远。
方才，柳常安已命人去护城守卫处寻了被拘的万俟远，告知他秦铮延无事，若想见人，便去医馆取来药箱。
虽半信半疑，但靠他自己，确实入不了那高耸宫门，万俟远便只能照做。
如今见了亭阶上的秦铮延，他立刻背着药箱跑上前蹲在他面前，眨着星辰般的眼睛好奇问道：“你，当皇帝了？”
“……没有。”
秦铮延无奈道，“不当皇帝。”
“为什么？！”
万俟远方才听了柳常安关于秦铮延简短的身世介绍，只明白了这人竟是皇帝的儿子，那就是下一个大衍皇帝。
草原亦有不少人想当共主，那意味着有权利得到和分配更多的土地粮草，获得更多的金银珠宝。
都已经是皇帝了，还不当，那不是傻子吗？
秦铮延不知该如何同万俟远解释其中复杂，只能满心郁愤地看向罪魁祸首柳常安。
而柳常安则一脸清冷地看着薛璟大敞的胸膛。
那起伏分明的肌理上，还可见覆着着细密的汗珠，散发一股蓬勃之气。
这群武将可真有意思，谈心竟能谈得如此……坦诚相见……
薛璟见他眼神正直直地看着自己前襟，面色不善，似比深秋寒风还要阴冷，赶忙拢了拢衣襟，又套上外袍，轻咳一声：“咳，那什么，去……看看陛下？”
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作者有话说：这破手，实在写的太慢了[爆哭][爆哭]网还不好