谢淮在内阁没人, 但墙倒众人推的道理大家都懂，眼下谢英式微，为了讨好谢淮这个在朝中声望水涨船高的王爷, 内阁接到何归帆的折子后, 那真是半刻都没耽搁，连夜就送到了皇帝的案前。
皇帝一看到这奏本便皱起眉，本想把这件事情压几天，起码拖过孔世镜的刑期，结果第二天一大早，何归帆就当堂问了出来。
“臣昨天给陛下上了一道折子, 事关吏部尚书邢大人和国子监祭酒周大人。”皇帝跟前的太监刚将那句有事启奏，无事退朝念完，何归帆便从人群中走出, 拿着笏板躬身行礼，“此事事关重大, 据邢夫人所言, 已有不下十人死在他们手中, 不知陛下可有决断？”
话到此处，还算安静的殿内一片哗然，钟昭也掀起眼皮看了一眼前面弯腰站着的何大人。
邢琮跟他姐夫手上有人命的事钟昭前世就知道，并不意外，他惊讶的是邢珠竟主动说了出来。
毕竟在很多人看来，以妻告夫和状告母家本身就是大逆不道, 上辈子邢珠进宫面见淑妃的时候，也稍微给自己留了一些余地，没提人命官司，更没提丈夫这一茬。
不过后面顺天府和刑部的官员顺藤摸瓜, 将整个案子都查了个底朝天，就是另一回事了。
前不久钟昭刚检举了谢英的老丈人，如今太子阵营仅剩的二品大员被弹劾，他无论如何都不能出面，于是便站在一旁冷眼看着。
朝堂争斗很多时候没什么对错可言，他很清楚何归帆而今之所以如此义愤填膺，也仅仅是因为这件事情能对谢英造成打击，并非真觉得邢琮他们有什么错。
若做这事的是谢淮的人，何归帆保不齐还会夸一句大人风流。
“此事交由刑部主审。”切切实实的证据摆在那里，邢珠此时已经作为人证去了顺天府，皇帝叹了口气说出这句话，那边脸色煞白的邢琮便颤颤巍巍地跪了下来。
今天谢英没上朝，皇帝看了一眼最靠近自己的下首空着的位置，语气有些恹恹的：“退朝。”
何归帆的状态十分激愤，颇有些想将上次在乾清宫，被谢英怼了一顿的火气发泄出来的感觉，然而皇帝及时叫停，他也只能偃旗息鼓，跟着其他朝臣一道跪在地上山呼万岁，目送皇帝起驾回宫。
不管皇帝的态度怎么样，今日朝堂上的事都是端王一党大获全胜，因此在走出大门之后，钟昭也过去简单恭维了何归帆两句。
站在一旁准备跟谢淮一起回去、但因为前者正红光满面地与何归帆聊天、十分不耐烦的谢停看他出现，轻啧一声往前走了几步。
“差不多得了，又不是事先不知道，你凑什么热闹。”谢停一向很讨厌这种没有实际意义的交谈，在他看来弹劾邢琮原本就是他们一起商量出来的结果，何归帆只是那个开口的人而已，何必一帮人凑在一起说奉承话，虚伪得很。
不过谢停是母家昌盛的宁王，更是何归帆本人的外孙，自然有资格对这一切嗤之以鼻，钟昭却还得在官场上混，不能得罪人。
被揽着肩膀走出一段距离后，他回头朝何大人递了个无能为力的眼神，对方自然清楚谢停是何脾性，笑了笑并没有放在心上。
钟昭于是这才把头转回来，看向拉着他往前走的谢停，问道：“您不等端王殿下了吗？”
“看这架势还得再聊一会儿。”谢停脸上露出一抹不耐，摆了摆手嗤道，“他就是太爱跟这些人虚与委蛇了，越活越像假人，烦透了……本王没有那么多闲工夫，有这时间还不如做点有用的事。”
说着，他转头看向钟昭：“你也老大不小了，既然跟那个下人没一腿，平时都是怎么过来的？”
钟昭嘴角微抽，张了张口刚要回答，谢停又放开他的肩膀，并起两根手指晃了晃，笑道：“别装不明白啊，这次本王没想给你介绍谁，真的只是随便问问。”
可能是自己妾纳得多，分外见不得别人没有媳妇，上辈子谢停就热衷于给手底下的死士指婚，钟昭根本不信对方所谓的随口一问，停顿片刻才低声道：“不是什么光彩的事，殿下还是别问了。”
“真是男人？”尽管钟昭语焉不详，但谢停还是明白了他的言外之意，摸摸下巴饶有兴趣地问，“那先前我给你找的男孩，你怎么一个都没收，不喜欢这款？”
钟昭听他又谈到这个话题，一时十分庆幸水苏提醒自己在脖颈的伤上涂了胭脂，要不然让谢停看见，还不知道得想到哪里去。
他有些不想继续这个话题，但又没有办法跟一个王爷发火，只得用半是玩笑的语气说道：“殿下，说好的不介绍？”
“本王这不是什么都没说么。”他们已经就这个问题聊过好几次，钟昭的态度一直很明朗，谢停耸了耸肩不再打听，直言道，“跟你讲句实话，我母妃看上你了。”
淑妃除了谢淮和谢停这两个成年皇子之外还有一女，从小当作掌上明珠，现在还没有出阁。
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钟昭也不想自作多情，但冲目前自己跟谢停的谈话内容，他没有办法不往这方面想。
钟昭顿住脚步，慢慢地道：“下官惶恐，请殿下明示。”
“怎么，这么大的好事，你居然听不懂？”谢停也随着他的动作一道停下，笑了笑，“今年你窜得太快太高，我母妃时常在宫里念叨你的名字，这话被我小妹听见，就托人默了一遍你会试的考卷。”
钟昭现在对除江望渡以外的人毫无兴趣，且就算去掉此项，他也不想跟皇室的人有这种牵扯。
听谢停说到这里，钟昭的眉头已经深深蹙起来，垂眸道：“多谢公主垂爱，下官万不敢当。”
“恐怕你现在悔也来不及了。”谢停哼笑一声，“托我那大哥的福，我小妹觉得养男宠的都不是什么好东西，所以你若是这种情况的话，这件事还真没那么好办。”
尽管明知道谢停并不清楚跟自己在一起人是谁，说男宠也只是因为不明真相一贯以来的高高在上，觉得跟官员搞断袖的男人不会是什么好货色，但钟昭听到的时候还是轻轻挑了一下眉，心说江望渡跟这个词可完全沾不上边。
不过抛开这一点，钟昭从没觉得不是好东西这个评价如此顺耳，心里松了口气，面上仍不动声色，只是拱了拱手：“下官惭愧。”
然而钟昭这一口气还没有松下去多久，谢停便又道：“不过我母妃挺想劝她的，毕竟两个男人不可能有后代，随便怎么打杀都行，你若有外室，那才是真不行。”
说到这里，他一副咱俩谁跟谁的表情，撞了下钟昭的肩膀：“虽然我小妹下定决心的事情没有人能更改，可时日还长，一切还有转圜余地，我跟母妃会帮你的。”
如今朝中出了这几档子事，不少世家都受到牵连声势大减，数一数家中有儿子的文臣武将，最出挑的是牧泽楷的长孙牧允城。
但是他时年已经二十三岁，之所以现在还孑然一身，是因为差点过礼的未婚妻做了太子妃，淑妃定然不会对他有想法。
自古母族强大的公主出嫁，都只会在大家氏族或炙手可热的新贵里挑选，钟昭跟前者一点都不沾边，后者却是实打实的。
谢停满意地看着他：“其实你中状元时，我母妃就非常看好你，只不过那时看不出你能走到哪一步，现在就有底多了。”
“多谢殿下以及娘娘抬举。”钟昭作出一副抱歉的神情，决定现场编个瞎话，道谢之后话锋一转，“但是下官少时听父亲说过，他们曾在老家给我指过一桩娃娃亲，所以担不起娘娘和您的厚爱。”
“……”谢停的脸色凝滞片刻，继而变得有些阴寒，“钟大人，你骗本王玩儿呢？”
眼下他们已经快要走出皇宫，钟昭态度诚恳地摇头，心里想的却是得赶紧给姑父传信，让他在老家散播一下类似的传闻，只提有这一件事，不涉及具体某位姑娘的那种，否则一旦谢停派人核实，那到时候就不好办了：“不敢欺瞒殿下，虽然下官已经多年不回老家，但是家父从未忘记此事。”
他是书生出身，重视孝道再正常不过，何况父母之命本就是顺理成章的，纵然是皇家一般也不会在得知这样的事后选择逼婚。
“你回去以后再想想。”谢停眼神有些烦躁，大梁不限制驸马做官，他们母亲位份高，外公春风得意，尚公主只会是一架登云梯，他不明白钟昭为何拒绝，“一个乡野丫头能给你这种帮助？”
“殿下应当也不希望下官是个蒙上眷顾就迷失本心的人吧。”钟昭清楚越是这时候越不能松口，再次告罪，“望殿下和娘娘见谅。”
这条路上的人不少，谢停听到这话后抬起头，能看见不远处有一个老太监，正在一边接受道路两旁侍者的见礼一边朝这边走。
他一时气闷，丢下一句本王跟你说不通，转身离开了。
钟昭一直等人走远，这才动作缓慢地直起了自己的腰。
时下空中乌云密布，他仰起头看过去，太阳被藏在颜色很深的云层之后，眼瞧着便有一场大雨。
从他进入翰林院起，大大小小的争斗和骇人听闻的案件就没停过，钟昭一头扎进漩涡里，倒真忽视了自己也会成为其中一环。
今天谢停的话给他提了个醒，出身还算过得去、前途也较光明的男子，十八/九岁还不成婚着实罕见，他必须得找个合适的理由。
江望渡孤零零长到现在，已是京城的异类，但他爹不疼娘不爱，媒人上门都不知该找谁，或许还能再拖一阵子，钟昭却不一样。
否则再这样下去，就算谢停消停了，钟北涯都会替他张罗。
钟昭想定之后，迈开步子往宫门外去，可他还没走出几步，一道有些苍老的声音就从后面传来，道了一句：“钟大人留步。”
这声音着实耳熟，且绝对不能得罪，钟昭回头一看，就见御前总管段正德正笑着望向自己。
“段公公。”段正德的岁数跟皇帝差不多，说是跟皇帝从小一起长大的也不为过，他微微一惊，上前问道，“可是陛下有吩咐？”
“正是。”段正德含笑颔首，“陛下请大人去一趟乾清宫。”
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这段时间钟昭已成乾清宫的常客，进门行礼后熟门熟路地在一方矮桌前坐下，听皇帝断断续续地讲几个重案人犯的处置。
然后他再把这些稍微有些零散的话归结在一起，整理成可以直接下发的诏书，当场呈上去。
近来京城除了支持谢英的臣子接连出事外，也就只有曲青阳的案子吸人目光，大街小巷都能听到相关议论，皇帝说的正是这个。
钟昭持笔写下对曲青阳的判决，不算出人意料，也是斩刑，日期比孔世镜还提前。
说完对他的判罚之后，皇帝半天都没有再说一句话，钟昭于是捧着墨痕已干的纸张从椅子上站起来，递到了对方的案前。
“爱卿写的东西无可挑剔，朕现在真看不下去别人拟的旨。”
皇帝扫了两眼，满意地点头，将其交给段正德，似笑非笑道，“就是不知道如果你有一天去了六部，还能记得它怎么写么？”
“凡陛下所命，臣赴汤蹈火在所不辞。”钟昭面色不变地躬身，没有盲目将这话接下来，委婉道，“无论陛下需要臣去哪里，臣都一定恪尽职守，尽责尽忠。”
他说完这番话后拱手跪了下来，能感觉到皇帝锐利的目光一直悬在自己头顶，半晌后才听上首的人说道：“好了，你回去吧。”
钟昭颔首应是，在心里仔仔细细地揣摩了一下这番对话，感觉自己进工部的事情应当十拿九稳，再次行礼，然后准备往外走。
谁知就在他还没将手放到门上的时候，皇帝忽然没有任何预兆地说了句：“朕还不想废太子。”
“……”钟昭往前迈动的脚停在原地，快速四下扫了一圈，发现刚刚段正德带着诏书出去时，已经将屋里的其他下人一并带走，此时这里只有他和皇帝两个人。
思量再三后，他缓缓地将头转了过去：“陛下……？”
“朕的意思，你应该明白。”皇帝并不解释，低头拨弄茶壶盖，淡淡道，“过犹不及，但这时有些人怕是听不进去，辛苦爱卿了。”