不出钟昭所料, 一炷香的时间过后，谢衍扶着皇帝慢吞吞地从隔壁走过来，殿内所有人登时住嘴, 整齐划一地跪下来山呼万岁。
谢衍将人安置在上首的位置上, 跟谢谆、谢时泽一起站在人群的最前列，和众臣一道行礼参拜。
如今皇帝从外貌瞧上去远比四年前苍老，恹恹地说了一句平身，钟昭站在几个王公大臣身后，看着他灰白的面色和眼下的乌青，在心里算了一下时间。
前世皇帝神智清醒只维持到了永元四十年, 后面的两年都是谢英在监国，今生看样子说不定要提前，一切都得早做打算。
皇帝已经从谢谆嘴里大概知道了这是怎么回事, 在对方迫不及待地准备张口说自己看法之前，先扫视了一圈底下站着的人。
“镇国公还是没有来？”
顿了顿, 他将视线挪到江望渡身上, “当真重到这种程度了？”
“回陛下, 末将今天出门时，家父仍然昏迷不醒。”事实上江明康健的不得了，在家躺得浑身不舒服，不过是避免猜忌才如此行事，江望渡面带愁容，滴水不漏道, “否则以家父的脾性，得知此事之后，哪怕只有一口气也会过来的。”
“既如此，还是让镇国公好好歇着吧。”皇帝点点头, 浑浊的眼睛里生出几分怅然，沉默片刻道，“但是大齐跟西南毗邻，现在出了这种乱子，不能无人坐镇。”
顿了顿，不等江望渡回话，他又继续道：“朕原本的打算是让镇国公亲自回去一趟，这样危急的局面也只有交给他，朕才能放心，现在看来怕只能是奢望了。”
三年前皇帝就曾经因为钟昭的一封信，动摇过对江家父子的信任，眼下江望渡已经完全成长起来，他能对江明放心才怪。
此言一出，屋内所有人都听出皇帝只是在说场面话，其实是在暗示西南的主事人要换一换，仅仅讲得比较好听而已。
那边皇帝表了态，这边江家也得说点什么才行，只见江望渡还没有出声的意思，跟其他内阁臣子站一起的江望川就先站出来，跪在地上一脸真诚地叩谢了皇恩。
谢谆注视着这一幕，差点当场翻白眼，极力压着自己的不耐，上前催促道：“父皇，西……”
“西南的事，相信诸位爱卿已经听说了。”皇帝并非分不清轻重缓急的人，抽空问了一句镇国公后，很快便颔首接下他的话，“朕懒得废话，说说你们怎么想的。”
大国与大国间一旦起争斗，死在战场上的士兵往往要以万计，武将觉得这是个扬名立万的机会，慷慨激扬地发着抛头颅洒热血的誓，文臣则多以民生角度出发，忧心忡忡地表示应当先行谈和。
当然除此之外，晋王一党很清楚此仗若打，主帅八成是江望渡，因此算牧允城在内的许多人，也在暗嘲主和的言官未战先怯。
八/九月份的京城还没凉下来，偏殿中诸位大臣吵得唾沫横飞，站在边上侍候的宫女太监都被热出了一身汗，默默端上来一盆冰。
在这等针锋相对，又互不相让嘈杂声里，自始至终一言不发的人，只有钟昭和江望渡。
前几年西南水患，钟昭在潭中等地走访，亲眼见到了百姓在天灾之下有多么无力，明白换成人祸也是一样的道理，如果有可能的话，他并不希望这一仗打起来。
但他不希望没有用。
齐国为了这一战已经准备了好几年，玉松是它抛出的探路石，也是被丢弃的棋子，上辈子江望渡出征前，大梁不是没想过和谈。
然而两国交战不斩来使这样心照不宣的条约，齐国都没遵守，大梁派去和谈的使团共二十四人，有六个死在了对面手下。
其中包括在翰林院兢兢业业一辈子的唐玉宣、谢衍的伴读牧允城，甚至还有一位自请前往的江湖白衣，钟昭的师父康辛树。
在对面看来，大梁国力微弱，皇帝没几年好活，诸王内斗，成名已久的老将军也一个接一个倒下，狼子野心日益膨胀。
钟昭心里清楚，不管他们今天商议的结果如何，此役无可避免。
“钟爱卿在想什么？”皇帝听他们各执一词地争了半天，颇为头痛地揉了两下太阳穴，张了张嘴正欲开口，忽然发现钟昭一直安静地立在一旁没讲话，便问道，“可是有什么不同的意见吗？”
“回陛下，臣能想到的，各位大人早已说过了。”钟昭半低下头，停顿半晌后道，“只是依臣看来，西南边境距京甚远，无论主战还是主和，都可以做两手准备。”
他这话说得略有些委婉，简言之就是，齐国已经私下联络了西北那边的藩国，会发生什么事谁也没法预料，大梁如果偏向打，就得做好打不过求饶的准备，同时如果更偏向不打，也得做好对面不买账，直接点兵开战的准备。
毕竟说到底，满座只有他跟江望渡清楚此战不会输，钟昭假设的时候也不能太过自信，于是象征性地将两者都提了一嘴。
而听此一言，包括皇帝在内的其他人都陷入了长久的沉默，唯独江望渡低头咧了咧嘴角。
过了一会儿，谢衍在旁边轻笑一声：“这还没打呢，钟大人就先想到战败以后要如何收场了？真是长他人志气灭自己威风。”
随着年岁渐长，谢衍也慢慢喜怒不形于色起来，且不知道是不是还抱着拉拢钟昭的心思，这几个月虽然也跟钟昭过了几招，但表面功夫始终做得不错。
像刚刚那样明目张胆的讥讽，对他来说还是头一回。
钟昭挑了一下眉，刚要回话，谢时泽便皮笑肉不笑地道：“晋王叔此言差矣，钟大人只不过是心细，怎能担得起这样的罪名？”
顿了顿，他又面向皇帝道：“大齐这一次来者不善，皇爷爷一向以慈悲为怀，不忍心看百姓受苦，可是他们却未必一样。”
皇帝是个雷厉风行的性子，早年逢战就没往后退过，今天破天荒地听他们说了这么长时间，所有人都意识到了他不想打这一仗。
不过谢衍一派想捧江望渡，目的十分明确，只能装作看不出来，谢时泽则没有这个顾虑。
“如果大梁派使臣和谈，齐国却没有这个心思，当下举兵来犯，难道能临时从其他地方调兵赶往西南吗？”他误打误撞，还真把前世的走向预测出了大半，俯身严肃地开口道：“故而孙儿认为钟大人所言极是，请皇爷爷三思。”
皇子的政见很多时候跟他们的性格有很大关联，比起爱险中求胜的谢衍，谢时泽会更图稳一些。
皇帝闻言长长地呼出一口气，垂眸思索片刻，再次看向钟昭：“那依爱卿所言，如果要打的话，让谁领兵比较合适？”
这话一出，钟昭能很清晰地感觉到屋内有不下五道视线，同时落在了自己身上，他出列拱了拱手，面容平静地道：“臣举荐西北督帅，怀远将军江望渡。”
——
近一个时辰之后，皇帝依然没有当场拍板做决定，但精神已经明显不济，叫段正德亲自送各位大臣出宫，同时捻了捻手里的佛珠，将钟昭一个人留了下来。
纷乱的脚步声渐渐远去，钟昭看着偏殿中的下人也随之关门离开，抬眼观察着皇帝的神色，不动声色地问道：“陛下？”
“江望渡近来时常出入晋王府，你不可能不知道。”因为久病缠身，皇帝的身体比几年前消瘦很多，窝在宽大的椅子里，整张脸都被阴影覆盖，声音低哑异常，“为什么举荐他，朕要听实话。”
“陛下方才问臣让谁领兵合适，臣不通武事，说出来的人选或许没那么合适。”钟昭见皇帝态度不明，干脆掀袍跪地，大大方方道，“但这就是臣的看法。”
皇帝听罢缓缓抬起头，注视这个才二十出头、却已经做到正三品工部侍郎的臣子，目光久违地带上了一点点审视的意味。
虽然做事老成，但钟昭实在太过年轻，身上的锐气尚未完全褪去，方才那句怀远将军一出，谢时泽的表情差点没绷住，头也忍不住转了过去，他却只当没看见。
良久，皇帝笑了一声道：“你是朕一手提拔上来的，你为谁办事朕心中有数，之所以先前没提，是因为你确实有才，所以朕不在意。但你忽然说这种话，是打量着朕快归西了，可以随意糊弄了吗？”
皇帝这话不可谓不难听，不仅直接把他为谢淮效命的事情揭到明面上，甚至把自己咒了进去，钟昭没有耽搁，立刻请罪称不敢。
但与此同时他也明白，这番话里除了明晃晃的危机之外，也包含着对方给自己的一个机会。
凡上位者绝不会轻易示弱，若非皇帝已动杀心，且准备妥当，随时能要了他的命，说这样的话无外乎是推心置腹的前奏。
因为倒戈谢衍的事，皇帝看江望渡并不太顺眼，但他确实算得上是军事奇才，大梁以后平乱或是开疆拓土，都能用得上他。
钟昭不认为自己提一句江望渡，就值得让皇帝杀了自己，因此连气息都没有乱一下。
“君子为而有所不为。”他并未直视君王的眼睛，语气一如往常，并没什么惊慌失措的影子，“陛下，臣虽有私心，却也知道大敌当前，凡事皆应以家国为重。”
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时至今日，钟昭回忆前些天跟江望渡对峙时说出来的那些的话，自己都忍不住觉得荒谬至极，着实大逆不道，其实没什么必要。
江望渡那时气到浑身发抖，拿茶泼他，想来也是真忍无可忍。
更关键的是，钟昭试着将江望渡没对他说实话的假设，代入那一天自己的心境，一时居然还是无法确定，他会不会真的像他当时所言一般，直到现在都冷静不下来，宁可跟皇帝举荐科举舞弊的曲青云，也要把江望渡拖死在朝中。
事实上如果重生以后，江望渡从没在他面前晃，两人就只是仇敌，钟昭或许都不至于疯到那种程度，恰恰是因为他们有过肌肤之亲，有过什么都不必想的缠绵时刻，他才无法忍受江望渡的许多行径，甚至到了听都不能听的地步。
人总是对跟自己亲密的人有更高要求，希望他善良，希望他正义，希望他和自己殊途同归，这一点钟昭跟江望渡没什么区别。
“好一个家国为重，既然爱卿如此明事理，那朕成全你。”皇帝眼睛都没怎么眨地盯着他，过了会儿突然道，“刚才爱卿在殿上的提议很好，朕会让内阁组建一支使团，跟着怀远将军一起去西南，你也在其中。此去山高路远，来回怎么也要半年，回去跟家人告个别吧。”
“……”纵然钟昭在被留下来的那一刻，就已经做好心理准备，可真正听到这话的时候，还是不由得感到有些心情复杂。
哪怕最是情到浓时，他天天戴着江望渡送的剑穗到处跑，明面上两个人依然没有什么来往，即使有也从来不心平气和。
可眼下他们闹成这样，反倒有了个光明正大合作的机会。
前世使团的人没能平安返京，有并未料到齐国能心狠手辣至此的原因，也有己方防卫上的疏忽，江望渡大发雷霆，砍了一堆人的头，同时以身作则自请一顿军棍，在众将士面前被打得皮开肉绽，爬起来的时候忍不住吐了几口血，今生他一定会把这六个人保下来。
钟昭原先没想掺和进去，只打算在京里接收消息，等着看对方如何来唱这一出好戏，结果皇帝金口玉言，竟要他也一起去。
如此一来，赴齐国这场鸿门宴的便有他一个，既然涉足其中，无论如何都没办法独善其身，他肯定得和江望渡一道琢磨破局。
钟昭无奈道：“臣遵旨。”