冬至的前一天是十一月十七, 淮化的百姓们顶着辰时凛冽的风，一早就在城门街等着了。
这是天罡大军凯旋的日子，整整一个月的时间, 因为某条通商要道与西域一处小国交战不断, 前不久才终于尘埃落定, 顺利地拿下了古楼兰以北的商路。
对于城内以经商为生的大部分民众而言, 无疑是件喜事, 意味着往后来淮化的外族人将会更多, 而他们前往别国做买卖，也更为得心应手，可谓百利而无一害。
燕山一行作为大绥的将领同对方谈判，足足五天五夜, 到今日才得归来。
辰正二刻, 黑压压的骑兵出现在远处广袤的地线之上, 继而渐次逼近。
在北风中鼓动翻滚的蓝色旗帜, 铁画银钩写着一个“绥”，而另一旁则是一个“燕”。
定远侯踞坐在马背上, 耀金的肩甲冷冷泛光，单手握着缰绳，背脊挺拔得像条直线，满眼冷峭，目光锐利, 甚是意气风发, 踌躇满志。
和他并肩的却是一名女子，乌墨长发以绛红的绸带束成低低的一把, 轻甲利落且合身, 衬得她既清爽萧飒, 又凌厉迫人。
这便是侯夫人。
大军甫一过门洞，两边潮水似的欢声沸腾而啸，简直能淹没千军万马。
“啊啊——！是定远侯！”
“侯爷百战百胜！！”
“今天的侯爷也是威风凛凛呢。”
“旁边的那是侯夫人吗！？”
“天啊，我见到活着的侯夫人了！”
有人拢着嘴大言不惭地嚷道，“夫人，嫁给我吧！！——”
“我偷我爹的银票养你！”
听嗓音，那竟还是个姑娘。
燕山平日里本就不苛待百姓，闻言耳朵微微动了动，抽着眼角轻“啧”一声，也不太好发作。
满场充斥着此起彼伏的“定远侯”与“侯夫人”，间或夹杂几个年轻将军的名字，但一路听过去，显然是观亭月的呼声最为响亮，甚至连自己都只是个当背景的添头，许多人分明还是特地跑出来看她的。
眼见如此，他不由在心头好笑地叹了口气。
真是一群养不熟的白眼狼，他好歹在淮化风里来雨里去了四五年，观亭月才到这儿不过一年多，倒是都奔着她去了。
有时候燕山也费解。
不知为什么，她就有那么招人喜欢，明明平时也不常和城中之人往来，但偏偏男女老幼都敬她得很，比当地的父母官还有威名。
将兵马安置在了营中，吩咐完琐事，天已近傍晚，燕山疲惫且倦然地回到府上，不管不顾，先往书房的榻上一躺，只觉周身的筋骨都得到了极其舒展的释放。
观亭月正靠在另一侧，撑着头翻阅军报，见状把文书放下，视线里露出他的脸，“这么累？我叫人给你烧了热水，先沐浴再吃点东西……别那么早急着睡。”
“嗯……”
燕山懒洋洋地应了一声，继而摸过来，头靠在她肩颈处，几乎把整个身躯都压在了她半边身子上，像一团熔化的泥塑。
观亭月艰难地吐了口气，垂眸睇他，“你知道你多重吗？”
“瘦着呢。”燕山半分没有要挪开的意思，“打了三十日的仗，腰都饿细了。”
他阖着双目，舒舒服服地在她胸口调整了个姿态，轻嗅着其锁骨间浅淡的香。
许是才洗沐过，她肌肤发散着润泽温热的湿气，闻之有些令人安心，安心到近乎快要犯困。
燕山揪起观亭月散在领口的一缕发丝凑到唇边摩挲，语气里隐约带着不满。
“……枉我早年间出生入死地和后元硬磕，好容易才给淮化换得一两年的喘息，若非当时执意要打，这地方如今不知穷成什么样。”
“他们倒好，转头便把我忘得干净。今天一进城，遍地都在叫你的名字……”
她听之不禁发笑，“你怎么连这种奇奇怪怪的醋也要吃？”
观亭月抬手搭在他的后背，“谁让你上回那么不小心的，如此明显的调虎离山也能中招，我若没赶过来，怕是还救不回那支商队。
“燕侯往后可别再犯这种要媳妇来救场的失误了。”
燕山不太服气地自鼻腔里挤出一点轻哼，“知道。”
说完，愈发加重了力道搂紧她。
“别人的媳妇这些人也惦记。”
他眼睛仍未睁开，但听言语，大概是不怎么高兴的，“侯夫人也是他们能叫的吗？”
观亭月别过脸，忍不住啼笑皆非，“不叫侯夫人，那不然你让人家叫什么？”
然后又不解，“你到底是吃我的醋，还是在吃你淮化城民的醋？”
后者在她下巴尖蹭了蹭，仔细斟酌片刻，觉得不好同自己的夫人计较，便选择一致对外，“当然是吃他们的醋。”
她却不怎么相信地掀起白眼，琢磨半晌，忽然若有所思拍拍他的肩膀，“诶。”
“话说回来，好像我们一家在外头都很容易讨老百姓喜欢的。”
“比方我爹，我大伯……相较之下，大哥他们倒还真没那么有名望。”
燕山终于撑起一只眼皮：“为什么？”
观亭月沉吟一阵，也不明就里，“不知道。”
“你不妨，将这看做是观家人的风骨？大概是我们家与生俱来的某种气魄。”
“嗯……”他仔细想了想，表示赞同，“确实有道理，便如……小时候我就老喜欢盯着你看，说不上来缘由，应该也不是因为外表，很难描述那种感觉……”
似乎，她身上有莫名能吸引人追随的光，仅是看一眼，就无法移开视线。
观亭月听他谈起过往，刻意挑上眉，“小时候，老爱追着我跑的男孩儿多了去了，像什么文昭，白录，顾少昂……哪个不比你模样俊朗，不比你功夫了得？”
“那又怎么样。”燕山已不是头回被她挑衅，一点不接招，“反正最后是我娶到你了。”
观亭月抱着他笑，手撑着青年的胸膛推搡道：“行了，快起来去把澡洗了。满身的灰土，还来蹭我。”
尽管打通商路与受降进展顺遂，却还有不少需要收尾的杂事。
第二日天刚亮，燕山便起身拟了份军情奏章，交给观亭月看了一回，两人一并修修改改，这才收拾着出门往军营去。
京城朝廷来的人多半已在那里等着了，他得把折子交给对方，或许还要交代些细节上的事情。
因为到得晚，营中早间的操练正好结束，是各伍自行切磋的时间。
一眼望去，四野里满是血气方刚的大小伙子，纵然天寒地冻，依旧单衣单裤，活动得汗水淋漓。
“将军！”
燕山沿途而过，部将们便纷纷停下比武，朝他见礼。
末了，又不忘向他身后规规矩矩地鞠一躬，“夫人！”
观亭月跟在旁边，闻言含着笑略一颔首。
若非要紧事，她极少到军中来，偶尔来了待得也不长久。在淮化这一年，只跟过几次巡逻和小战，认得两三个眼熟的参将。
几个不识相的小少年打完招呼，拎着刀枪没有要退下的意思，手肘你捅我我捅你地僵持半天，仿佛终于推出一个冤大头，迅速地小跑几步追上燕山的步伐，磕巴地问：
“将、将军，我能让夫人指点一下刀法吗？”
他才打完一场，热得浑身皮肤泛着不甚均匀的红色，貌似是硬着头皮开的口，说完就有点不好意思。
燕山驻足停下，意味不明地挑起一边剑眉。
就听另一个赶紧补充，“我……我也想让夫人指点……”
“还有我！我是练鞭子的。”
他终于好整以暇地抱起怀，把这一个二个地打量一遍，继而露出十分欣慰的表情，抬手去在每人额心上弹了个响亮的脑瓜嘣儿。
“你没师父吗？要指点找你们自己的师父去，夫人不用忙别的事了？哪有那个闲功夫教你们。”
“唔……”
一群男孩备受打击地捂着脑门儿。
很快，看场子的越骑校尉就火急火燎地跑了来，抄起大掌对着后脑勺一人抽了一记，他下手比燕山重多了，敲西瓜似的，声音颇为清脆。
“骑射都练好了么？一个个儿的，胆儿肥了！竟敢打扰将军。还不赶紧滚回去跑圈儿！”
他骂完，腆着脸朝燕山不住挠头致歉，“娃娃些不懂事，让您见笑了，见笑……”
于是忙不迭将一帮熊孩子拎走。
这种事虽不多见，但一点也不奇怪。
以往只要观亭月来军营，别说年纪小的新兵，就连校场上那些个伍长校尉都会陡然打起精神，切磋比试时嗷嗷叫得比平日里像多吃了三倍的饭，气势高涨得不行。
在去主帐的路上，燕山还在感慨喟叹。
“我可真像是你的跟班。”
自己这将军当得堪称失败，不仅淮化城里的百姓倒戈向外，眼下连麾下的臭小子也不亲他了。
观亭月知道他在冒酸水，漫不经心地调侃，“你不一直都是吗？”
视线逡巡于黄沙漫漫，生机勃勃的军营校场上，因为国力雄厚，兵强马壮，连空气里散发的气氛都是锐不可当的。
她边走边道：“我老早就问了，天罡营是仿着麒麟营当年的规制定下的军规么？上回瞧着便有种熟悉之感。
“要是老爹留下的兵书还在就好了，可惜丢失太多，我也没有过目不忘的本事……”
讲了好一会儿话，没听他吭声，观亭月探头往前看了一眼，顿时明白了什么：“还在生气啊？”
他的背影笔管条直，走得六亲不认的。
“你知道我这是沾了你的光。”她笑着拿手指戳点他脑袋上的发冠，“大绥没什么女将，百姓也好，兵将也好，不过是凑个热闹罢了。”
观亭月其实心如明镜，看得出来燕山在淮化里的威望极高，是那种……真正被全城上下当做自己亲近之人的感觉。
否则也不会对她爱屋及乌，放肆大胆的玩笑。
某位侯爷不曾回头，良久“哼”了一句回应她。
……听那语气，应该是被搔到了痒处。
*
送走了朝廷的人，燕山另有别的军务要处理，观亭月不好久留，便先行离开了。
半下午的时光翻阅军报，很快就能打发过去。
这两年边境的冲突不多，反而不断有小国遣来使寻求邦交，淮化的生意越做越大，也越做越远。中原的丝绸、茶叶、米粮拿到西域全是稀罕物，而别国带来的瓜果、牛羊亦深受达官显贵们喜爱，双方都尝到赚大钱的甜头，便一股脑忙着做买卖去了，无暇战争。
连折颜那么大一个部族，不久前也递来友好结盟的停战文书，一心想向地广人稠的大绥输出皮毛。
那位部族的少主叫勒木，对此事简直热衷到了极致，每回两国商谈属他最上蹿下跳，逮着机会便要同人打听观亭月的消息，似乎压根不在意当初被一脚踹出高墙的糗事，还时常主动提起，颇为念念不忘。
天罡营的兵将碍于两国缔交不好太给他脸色看，只得旁敲侧击地提醒：“观将军是我们侯爷的夫人，折颜少主，您就别想了，她是有夫家的。”
岂料，此人不仅浑不在意，还被激起了某种斗志。
“不妨事，在我们折颜部，最好的姑娘都是要配最好的男人，嫁人了也没关系，但凡足够英勇，都可以名正言顺把姑娘抢走。
他自信地握拳，“所以，我总有一日也能把她从定远侯手中夺过来！”
天罡将士：“……”
这人一点都不像是来友好邦交的。
燕山正在看折颜部呈上的帖子，前几页中规中矩，是老折颜王的口吻，希望他向郑重实传达折颜部的心意，找个良辰吉日还会亲自去京师拜见。
他读到末尾，手指一搓，发现后面还夹带了一张。
……那未留姓名之人大喇喇地让他替自己问候一下定远侯夫人。
站在帐中的军祭酒并没留意到自家侯爷阴恻恻的脸色，犹在汇报状况：“……折颜部军力雄厚，是个靠马背夺天下的部族，但自从前朝宣德年间起，就再没与汉人往来过。折颜王恐怕乍然面见天子会有不妥之处，也命属下私底问问将军可有什么好的建议。”
燕山把最后那一张问候书攥成了一团废纸，轻飘飘地丢开，冷淡道：
“建议找个夫子，去给折颜部上下学学礼仪……尤其是少主，能不来大绥，最好就别来了，免得给他爹丢人现眼。”
军祭酒：“……”