时间很快来到次日。
下午14:50左右, 季桦和丽卡准时出现在厂区那扇锈蚀的铁门前。
天空彷佛应景似的，飘起了冰冷的雨丝，让环境更显阴郁。
弗里德里希·施耐德已经等在那里, 脸色不太好看。他身边站着一位身材矮小, 背有些佝偻的老人。
只见这位老人穿着洗得发白的工装, 脸上刻满深深的皱纹, 眼神混浊，但偶尔看向铁门时, 会流露出一丝极其复杂的情绪。
那是混合着敬畏、恐惧和一丝难以言说的悲伤。
“这位就是海因茨·格鲁伯。”弗里德里希生硬地介绍，“海因茨, 这两位是潜在的买家, 他们想看看下|面。你带他们到第一道内门为止, 简单说明情况就行, 不许深入。明白吗？”
老海因茨默默地点了点头，从怀里掏出一大串锈迹斑斑的钥匙, 哆嗦着手，找了好久, 才找到其中一把，费力地插进那把大锁。
锁芯发出令人牙酸的“嘎吱”声，但最终“咔哒”一声打开了。
沉重的铁门被推开一条仅容一人通过的缝隙。
很快，一股陈腐、阴冷、带着浓重铁锈和灰尘味的空气扑面而来，其中还混杂着一丝，季桦极其熟悉的、冰冷而微弱的能量余韵！
就是这里！
季桦眼眸飞速掠过一丝猩红！那是兴奋所溢出的疯癫！
就在这时, 弗里德里希再次强调：“只有十五分钟的时间。”
弗里德里希说完，就快速的退到一旁，并点燃了一支烟，目光紧紧盯着入口。
老海因茨拿出一盏老式的防风提灯点亮, 昏黄的光晕勉强照亮门后向下的、粗糙水泥台阶。
“小心，台阶很滑，有些地方可能不稳。”
季桦率先行动，之后丽卡跟上，两人都随着老海因茨步入黑暗。
台阶陡峭，向下延伸，温度明显比外面低了好几度。提灯的光在布满蛛网和污渍的墙壁上投下摇曳的影子，仿佛怪物的触手。
而向下走了大约两层楼的高度，台阶尽头是一小片相对开阔的空间，地面上散落着一些朽烂的木箱和废弃零件。
正前方，是另一扇更为厚重的金属门，门上没有任何把手，只有中心位置有一个奇怪的、仿佛被强酸腐蚀过的凹陷图案，隐约能看出曾是一个复杂的徽记。
这与神豪系统给与的资料里提到的古老厂徽有几分相似！而季桦体内的神力感应，在这扇门前达到了顶峰！
——碎片就在这后面！
但门本身，似乎也被施加了某种简陋但有效的封禁，阻隔着内外。
季桦并不着急，他有信心，这回定然能得到自己想要的。
“就是这里了。”
老海因茨停下脚步，提灯的光芒照在那扇诡异的门上，他脸上的皱纹在光影下显得更深。
“这道门，很久很久以前就封死了。我小的时候，听我祖父醉酒后提过一两句，说这后面是‘不该打开的地方’，是‘老爷们和魔鬼做交易留下的窟窿。”
他的声音很低，带着回忆的恍惚和恐惧。
“魔鬼的交易？”
季桦适时地流露出恰如其分的好奇和一丝不安。他有些忐忑的道：“能具体说说吗，格鲁伯先生？你的话，听起来有点吓人。”
老海因茨似乎意识到自己说多了，立刻闭紧了嘴巴，摇了摇头。
“都是老掉牙的胡话，当不得真。时间快到了，先生，我们上去吧。”
但季桦注意到，老人握着提灯的手在微微颤抖，目光也不敢再直视那扇门。
“格鲁伯先生，”
季桦的声音放得更缓，带着一种奇异的安抚力量。
“我无意探究贵厂的古老秘密。但我是一个投资者，我需要评估所有风险。如果这里真的涉及到一些，嗯，不寻常的历史遗留问题，哪怕是传说，也可能影响未来员工的心态和工厂的稳定。您为这家厂子奉献了一生，肯定也不希望它再出什么乱子，对吗？”
这番话似乎触动了老海因茨。
他抬头看了看季桦，又看了看那扇沉默的铁门，眼中挣扎更甚。他舔了舔干裂的嘴唇，用几乎耳语般的声音说道。
“我祖父，他曾经说过，施耐德家的老祖宗，为了得到能让机器永不磨损、让产品完美无瑕的‘秘诀’，在这里向不是上帝的东西祈求了，然后，就有了这扇打不开的门，和门后面...有时能听到的怪声。后来，就再没人敢提，也没人敢开了。老施耐德先生，严令封存这里。
“年轻的弗里德里希先生他们，只知道不能开，但为什么，恐怕早忘了......”
就在这时，楼上传来弗里德里希不耐烦的喊声：“海因茨！时间到了！带他们上来！”
老海因茨像是受惊一样，猛地转身.
“来了！先生，我们快走，不能待了！”
他几乎是小跑着往回走。
季桦和丽卡交换了一个眼神，知道今天只能到此为止。但收获已经远超预期。
已经确定了目标位置，了解了部分背景，更重要的是，找到了一个可能打开突破口的关键人物。
一位内心充满矛盾、知晓部分秘密且对工厂有深厚感情的老员工。
季桦相信，通过他，一定能够得到自己想要的。
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回到地面，重新沐浴在昏暗的天光下，这时候突然下起了淅沥沥的小雨。
弗里德里希立刻让老海因茨锁上门。
“怎么样，季先生？看到了？就是些没用的废空间。”
弗里德里希的话，显得格外刻意。他这样的态度，反而让人觉得在刻意掩饰什么。
的确，就是在掩饰！
已经确定的事，就不必一一强调了。
季桦拍了拍外套上并不存在的灰尘，神色如常。
“确实如您所说，年代久远，结构看起来很有历史感。既然施耐德先生和格鲁伯先生都确认没有安全隐患和现实价值，那这部分我们可以从资产清单中特别注明并作免责处理。不过...”
季桦话锋一转，目光看向正要离开的老海因茨。
“格鲁伯先生对厂区历史的熟悉令人印象深刻。我们的收购如果成功，后续厂史整理和老师傅经验传承方面，或许还需要向您这样的老前辈请教。”
老海因茨含糊地应了一声，低着头快步离开了。
弗里德里希这时候，似乎松了口气。
“那么，季先生，”弗里德里希难得露出笑脸道。“我们是否可以回到谈判桌，继续讨论那些更实际的条款了？”
“当然。”季桦微笑颔首。
回程的车上，季桦和丽卡，又开始了新一轮的讨论。
季桦甚至对丽卡命令说。：“接触老海因茨，要隐秘。从他最在意的东西入手，他对工厂的感情，他的孤独，或许还有他对家族秘密的不安。我们需要让他相信，只有我们，才能妥善处理门后的‘东西’，让工厂真正摆脱阴影，获得新生。同时，让安东尼加紧研究那道门的封禁，寻找安全开启的方法。我遗失的神力碎片，我必须拿回来。”
丽卡：“是，冕下。我会安排。”
接下来的几天，丽卡和蔺山在谈判桌上与弗里德里希·施耐德及银行代表霍夫曼展开了密集的拉锯战。价格、债务剥离比例、员工安置方案的每一个细节都反复磋商，气氛时而紧张，时而缓和。
相较蔺山，丽卡在商业上的手腕，无疑是令人惊叹的。她在关键处据理力争，又能在次要问题上适当让步，让谈判始终保持着向前推进的势头。
而暗地里，另一条战线也在同步悄无声息地铺开。
丽卡通过霍夫曼，以“为潜在收购方深入了解工厂文化遗产、筹备未来厂史陈列室”为由，安排了一次对几位退休老工人的“非正式访谈”，老海因茨自然在列。
访谈地点没有设在厂区，而是在镇上一家安静的传统咖啡馆。丽卡亲自出面，她气质干练又带着东方女性特有的柔和，很容易让这些老工人卸下心防。
起初，老海因茨和其他几位老人一样，只谈论些厂里的技术往事、曾经的辉煌和同事情谊，对“地下室”讳莫如深。丽卡耐心倾听，适时提问，并巧妙地表达了季桦这位“年轻有为且尊重传统”的未来老板对老师傅们的敬意，以及希望收购后能妥善保存工厂历史、善待老员工的意愿。
当其他老人渐渐离开，丽卡为独自留下的老海因茨续上一杯热咖啡，用不经意般的语气低声道。
“格鲁伯先生，那天在下面，您提到您祖父说过的话。季先生后来很在意，他并不是害怕那些古老传说，而是担心，如果那些‘历史遗留问题’不被正视和妥善处理，将来会不会对工厂、甚至对还住在这附近的人，造成不可预知的影响？他常说，解决问题首先要直面问题。”
老海因茨握着咖啡杯的手紧了紧，混浊的眼睛看着杯中深色的液体，沉默了良久。咖啡馆里回荡着轻柔的音乐，窗外是小镇平静的街景，与他记忆中那扇冰冷铁门后的阴森世界形成了残酷的对比。
“那不是传说。”老海因茨终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“我小时候，大概七八岁，工厂有一次检修大型地基，震动了那片区域。我贪玩，偷偷溜到那附近，我听见了。”他脸上浮现出深切的恐惧，“门后面有声音，不是机器，不是老鼠，像是很多人在很远的地方低声说话，又像是金属在刮擦石头，还有一种冰冷的，让人喘不过气的‘感觉’。我吓得跑了，发了三天高烧。我祖父后来发现我去过那里，狠狠打了我一顿，然后抱着我哭，说那是被诅咒的地方，是施耐德家兴旺的代价，让我永远忘掉，永远别再靠近。”
他抬起头，看着丽卡，眼中是积压了数十年的困惑与不安。
“小姐，你说季先生，他真的能处理’好吗？那不是机器坏了修一修那么简单。弗里德里希先生他们只想要钱，他们根本不在乎下面有什么，也不在乎工厂以后会怎样。可我在这里干了一辈子，我的父亲、祖父也是。我不想它最后毁在什么...不干净的东西手里。”
这一刻，他不是一个沉默寡言的老工人，而是一个守护着沉重秘密、又无力承担，只能眼睁睁看着它滑向未知深渊的老人。
丽卡:“格鲁伯先生，季先生来自一个拥有古老智慧的国家，他尊重未知，也敬畏力量。他收购工厂，是希望它焕发新生，而不是带着隐患走向毁灭。但他需要了解更多，才能决定如何做。您能帮我们吗？比如，那扇门，除了封死，还有什么特别的地方？您祖父还提到过什么细节吗？比如什么符号？什么仪式？”
或许是丽卡的坦诚和季桦之前表现出的尊重起了作用，或许是他内心对工厂未来的担忧压倒了对家族训诫的恐惧，老海因茨挣扎了片刻，终于再次压低声音说道。
“门上的那个印记，我祖父说，最早是完整的，是一个倒着的三角形，里面有些古怪的纹路，像眼睛，又像齿轮。后来……不知道是锈蚀了，还是被人为弄坏了，就成了现在那样。他说，那是‘锁’。钥匙早就不见了，或者说，从来就没有普通的钥匙。他还说过一句很奇怪的话，‘当星辰走到特定位置，心无杂念的鲜血或许能安抚门后的低语’我一直不懂是什么意思，觉得是他吓唬我的。”
倒三角、古怪纹路、星辰位置、鲜血，丽卡心中飞快记下这些信息。这听起来更像是一种原始而血腥的封禁或契约仪式。
但莫名的熟悉，难道真的是召唤邪神的仪式。可季桦到来，是成了季长平。季长平所在的小镇，距离这儿，还是有一段距离的。