次日清晨, 天色灰蒙，昨夜的雨水在屋檐滴答作响，空气中弥漫着潮湿的泥土和血腥气混合的沉闷味道。
齐湛如同往常一样, 准时推开房门。
他手中依旧端着那碗浓黑的药汁, 神情是一贯的平静无波，仿佛昨夜那场几乎将人撕裂的风暴从未发生。
他的目光扫过房间, 地面已被粗略打扫, 谢戈白已经起身，背对着门口，站在窗边, 望着窗外被雨水洗刷过的, 却依旧压抑的庭院。
他的背影挺直, 不再昨日那般摇摇欲坠的崩溃，他已冷静下来, 像一把收入鞘中却依旧散发着凛冽寒气的凶刃。
天地苍茫，前些日子他还在大胜大定的梦中，兵马数万众, 以少胜多，克定天下, 而今一无所有。
一步错，步步错。
他的亲友皆做了血魂。
齐湛脚步未停, 将药碗放在榻边的小几上，发出轻微的磕碰声。
“将军，该用药了。”
谢戈白没有动。
他静默了片刻，仿佛在最后权衡着什么，又像是在凝聚挣扎着。
然后，他缓缓转过身。
齐湛的目光与他对上。
谢戈白的脸色依旧苍白, 但那双眼睛已彻底变了。
里面没有了疯狂的赤红，也没有了空洞的死寂，只剩下深不见底的，近乎冷酷的平静。
那平静之下，是汹涌的暗流和冻结的仇恨，却被绝对的理智强行镇压。
他没有说话，只是走到榻边，沉默地端起那碗药。
他没有像昨日那样质问，也没有丝毫犹豫，仰头便将苦涩的药汁一饮而尽。
动作干脆利落，仿佛喝下的不是药，而是某种达成交易的毒酒。
放下空碗，他抬起眼，再次看向齐湛。
目光直接、锐利，不再有之前的挣扎，只剩下认命。
时也，命也。
他可以不复楚，但他必须要报这血仇，陆驯与宇文煜必须死。
“我的伤势，最快何时能恢复战力？”他问，声音沙哑。
齐湛看着他，对于他如此迅速的转变和直入主题，眼中并无讶异，他早已预料。
谢戈白不是个自怨自艾的人，他一次次摔入泥里，又一次次站起来，如果不是他亲友兄弟俱亡，他不会那般失控。
齐湛同样以公事公办的口吻回答：“经过这些日子，伤势已愈合，若不惜代价用药，配合内力疏导，十日之内，可恢复七成。但要达到巅峰，仍需时日。”
“十日。”谢戈白重复了一遍，点了点头，接受了这个时间表。
他接着问道，“青崖坞能提供多少兵力？粮草几何？军械可足？”
他不再问是否提供，而是直接问能提供多少，已然默认并接受了合作的前提。
齐湛面色不变，答道：“目前可调拨的精锐，三千。粮草可供这三千人半年之用。军械充足，弓弩刀甲皆可配备。此外，在楚国旧地，我们还有一些隐藏的据点和人手，可助将军联络散落旧部。”
三千精锐，半年粮草。
这数字对于曾经拥兵数十万的谢戈白而言，微不足道，但在此刻，却是一簇足以点燃复仇之火的宝贵火种。
谢戈白眼神微动，并无不满，只是冷静地评估着这份筹码。
“不够。”他直言不讳，“若要撼动燕军，至少需万人之师，且需持续补给。”
“青崖坞并非无限宝库。”齐湛语气平淡，他穷得叮当响，穷得理直气壮，“这已是目前能拿出的最大支持。后续粮草军需，需靠将军自行筹措，或以战养战。至于兵力，整合旧部，收拢流民，方可壮大。”
谢戈白沉默了片刻。
他知道齐湛说的是事实，乱世之中，谁也不会轻易将全部家底押上。
这份支持，更像是一笔投资，一笔需要他谢戈白用未来和战果来偿还的投资。
“可以。”他最终吐出两个字，接受了这份不平等的起点。“燕军东部防线的布防图，宇文煜近期的行军路线，这些信息，何时能给我？”
“三日内。”齐湛回答得干脆，“我会让人将整理好的情报送至你房间。”
“好。”谢戈白点头。
对话至此，主要的交易条款似乎已清晰。两人之间陷入了沉默，合作已然达成，关系却并无半分暖意。
谢戈白看着齐湛那张秾丽却冷漠的脸，补充了一句，像是在划定最后的界限：
“齐湛，这并非臣服，只是交易。你助我复仇，我为你牵制燕军，收复故国。待北地狼烟散尽……”
他顿了顿，眼神锐利如刀，一字一句道：“你我再论齐楚之分。”
这是警告，也是宣言。
他清楚地告诉齐湛，他清醒地知道这是一场互相利用，他也从未忘记彼此之间的国仇。
暂时的合作，不代表冰释前嫌。
齐湛闻言，心里叹了口气，面上同样冷淡地回应：
“甚好。本王亦正有此意。”
两人目光再次相撞，空气中仿佛有无形的刀锋交错，磨擦。
没有握手，没有誓言，只有心照不宣的利用。
齐湛需要国土，王没有领地与子民，那叫什么王，这叫土匪头子。
谢戈白这边搞定，齐湛舒了口气，转身离开谢戈白的房间，合上门扉，将那一片冰冷死寂和即将燃起的复仇烈焰暂时关在身后。
他脸上的淡漠疏离如同面具般严丝合缝，直到走出那处院落，才眉目疏展，他与谢戈白总算从仇人，变盟友了。
穿过一道回廊，早已等候在此的高晟无声地跟了上来。
高晟此刻眉宇紧锁，忧虑深重，压低了声音道：“主公，此举是否太过行险？谢戈白乃虎狼之辈，心性狠戾，绝非甘于人下者。如今他落难，暂且隐忍，一旦得其势，必成心腹大患！更何况，齐楚世仇，先王之事……与他合作，恐寒了旧部之心，亦有损主公清誉。”
齐湛脚步未停，目光平静地掠过廊外滴水的翠竹，声音沉稳：“高将军，你所虑，我岂会不知？”
他侧首看了高晟一眼，眼神深邃：“那你告诉我，如今悬在我青崖坞头顶，最大的刀是什么？是谢戈白这把断了刃的残刀，还是燕胡那数十万磨刀霍霍的铁骑？”
高晟一怔，沉声道：“自然是燕胡。”
齐湛知道齐国旧将对谢戈白的恨，他必须给人一个解释与交代。
“正是。燕胡已据齐楚腹地，势如中天。宇文煜用兵，陆驯用谋，皆非易与之辈。我们已暴露，若待他们彻底消化所得，整合力量，下一个目标，必是我青崖坞。届时，凭我们一隅之地，可能抵挡？”
高晟沉默片刻，面色凝重地摇头：“……难。”
“所以，我们需要时间，需要有人在前方拖住他们，撕咬他们，让他们无暇他顾，甚至露出破绽。”
齐湛的声音不高，却字字清晰，“谢戈白，就是现在最好的人选。他对燕胡之恨，倾尽江河之水也难以洗刷。这份恨意，会让他变成最疯狂也最有效的武器。”
“可他与我们有灭国之仇……”
“高将军，”齐湛打断他，语气加重了几分，“坐在这个位置上的是我。对我而言，什么才是真正的国仇？是纠结于过去谁攻破了都城，还是看着如今齐地的百姓在胡骑铁蹄下哀嚎，故土沦丧，文明倾覆？”
就那老登那不顾百姓死活的享乐样，他亡国那是该，谢戈白不打进来，也会有其他人起义。
他停下脚步，转身正视高晟，那双总是平静的眼眸里，此刻燃着一种深沉而压抑的火焰：“我要复的，不是那个被我父王败送掉的腐朽王朝，而是能让齐人安居乐业、不再受人屠戮欺凌的故土！为此，我可以与任何人交易，可以利用任何力量，包括谢戈白这把注定会伤手的刀。”
高晟看着齐湛，听着他话语中那份超越个人恩怨的沉重责任，心中的抵触稍稍松动，但担忧犹存：“主公深谋远虑，末将佩服。只是谢戈白绝非易与之辈，与他合作，无异于与虎谋皮。末将是怕……”
“怕他反噬？”齐湛接口道，“我当然知道。所以，这合作，从一开始就要掌握主动权。我们提供有限的帮助，他的情报来源会依赖我们，他的补给命脉会捏在我们手里。他要的是复仇，我要的是时间和战略空间。各取所需罢了。”
他语气一转，仿佛对未来胸有成竹。“至于将来……若他真能熬过这一劫，真有羽翼丰满、反咬一口的那一天，难道我青崖坞，就怕与他再战一场吗？届时，天下大势，犹未可知。”
高晟深吸一口气，齐湛的冷静和布局让他无法反驳。乱世之中，有时不得不行险招。
他最终抱拳，沉声道：“末将明白了。是末将迂腐，未能体察主公苦心。末将定会严密监控谢戈白及其部众，确保一切尽在掌握。”
齐湛点了点头，语气缓和了些：“高将军的忠心，我从未怀疑。正是因为有你们这些老臣在，我才敢行此险棋。让我们的人眼睛放亮些，谢戈白要的情报，可以给，但要有所筛选和控制。拨给他的兵甲粮草，按约定数额，不必短缺，但也绝不多给一分。要让他既能咬人，离不开我们投喂的饵料。”
“末将领命！”高晟肃然应道。
“另外，”齐湛补充道，“让高凛多带些机灵的人，盯紧燕军主力，尤其是宇文煜和陆驯的动向。我们要确保谢戈白这把刀，每一次挥出，都能准确地砍在我们希望它砍的地方。”
“是！犬子定不辱命！”高晟听到儿子被委以重任，精神一振。
齐湛吩咐完毕，不再多言，转身继续向前走去。高晟落后半步跟上，心中的疑虑虽未完全消除，但也不多说什么，走一步看一步吧。
毕竟谢戈白确实很强。
廊外雨歇，天色依旧阴沉，但空气中那令人窒息的沉闷似乎消散了些许，齐湛的背影在廊柱间挺拔而孤直。
高晟看着那背影，心中暗叹，主公年纪虽轻，却已具雄主之姿，忍常人所不能忍，谋常人所不敢谋。
与谢戈白的合作是一场豪赌，但或许，这真的是在绝境中，为齐国搏杀出一线生机的唯一途径。