齐湛独自立于废墟的大殿之上, 这里灰尘遍布，目光所及，断梁残柱间尘埃密布, 曾经光洁如镜的地砖覆着厚厚的灰土与干涸的血污。
几具未能及时收殓的尸骸散落在角落, 有成人，亦有孩童。
小小的、绣着吉祥纹样的褪色襁褓, 被暗红浸透, 半掩在瓦砾下，旁边散落着不知从何处飘来的游丝与飞絮，在穿堂而过的微风中颤动, 仿佛无力的招魂幡。
然而, 就在这片触目惊心的死寂与破败中, 生命的痕迹却顽强地渗透进来。
废墟的缝隙里，不知名的野草已钻出嫩芽, 星星点点的绿意，刺眼又执着。
残破的雕花窗棂外，东风正温柔地拂过远处幸存半株的焦黑桃枝与倾倒的柳树, 竟也有几朵粉白的花苞颤巍巍地绽开。
鸣鸠咕咕，乳燕呢喃, 它们毫不理会这人间的惨剧，依旧在尚存的檐角间斜飞穿梭, 忙着衔泥筑巢。
忽地一只羽翼未丰的乳雀，大约是学飞时失了准头，笨拙地栽落在不远处一扇歪斜的窗格里——
那窗格上，还卡着一柄折断的长剑，锈迹斑斑。
小鸟扑棱棱地挣扎了几下，细弱的爪子在积尘上划出凌乱的痕迹, 终究力竭，小小的胸膛急促起伏片刻，便渐渐没了声息。
腐朽的根系旁冒出新芽，断剑的寒光映着初绽的花苞，无情的东风既吹散硝烟，也送来花香。
这片浸透鲜血的废墟，在春日无所偏袒的注视下，呈现残酷的，属于自然的花好与圆满。
齐湛静静地望着那窗格里已然不动的小小躯体，又望向远处那几点倔强的桃红柳绿。
废墟之下，是无数未能瞑目的亡魂。废墟之上，春天依旧如期而至，它亘古不变，漠然而又蓬勃。
他深深吸了一口气，空气中混杂着尘土、铁锈、腥臭，以及草木萌芽的气息。
他从这里逃离时，就想着回来，这里是他的国，他的起点，除此之外，天下无他的栖身之所。
他莫名其妙进了这个乱世，也没有原主的记忆，全靠已知的剧情，像还未出校园就被拐进了大山的大学生，如果这个初始地不是他的，他会非常非常没有安全感。
姜昀率先撩袍，重重跪倒在长满荒草的殿前，额头抵着冰冷的地面，悲恸颤抖着，紧接着，田繁、以及其他幸存的旧齐臣子，如同被风吹倒的麦浪，无声地跪伏下去。
黑压压的一片，在这空旷的废墟前，显得渺小而悲壮。没有号哭，只有竭力抑制的哽咽和抽泣声，在死寂的空气中弥漫。
齐湛看着他们，越过他们看着立于对面的谢戈白，他们在此时此地，中间的仿佛有一道鸿沟。
谢戈白脸色苍白，他并不后悔攻破临淄，那时的他，心心念念就是复仇，他的国，他的族人，数十万楚人的命需要鲜血来偿还。
只是这兜兜转转，他成了齐湛的臣，齐国的上将军。
齐湛看向更远处，是他麾下的将士，以及一些听到风声，战战兢兢从藏身之处出来观望的临淄遗民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中尽是惶恐、麻木。
还有听到王师北还的希冀。
此刻，他不仅是他们的君王，更是齐国唯一的支柱，是这片焦土上，齐国未熄灭的薪火。
齐湛清了清干涩的喉咙，他的声音穿透寒风，早春的风依旧凛冽。
“诸位，起身吧，我们回来了，何故作此之态？”
他们相扶着起身，却在他的话语中泪如雨下，哽咽出声。
“眼前所见，是我大齐之殇，是我等臣民锥心刺骨之痛。”齐湛看着他们，“宫阙成墟，宗庙倾覆，百姓流离，山河泣血。此皆湛之过，未能早定社稷，护我子民周全。”
他微微一顿，“然哭无益，悲无济。敌寇虽暂退，这满目疮痍，不是终局，而是开始。”
他向前一步，衣袍在风中鼓起，身形挺拔如松，仿佛以一己之力，撑起这片坍塌的天空。
“今日，我们脚下所立，虽是一片瓦砾，但这里，是临淄！是我大齐百年基业之所在，是我等先祖披荆斩棘开创的故土！宫墙可毁，人心不死。城池可破，国魂不灭！”
齐湛看着眼前渐渐止住悲声，眼中重燃希冀的人们。
“姜昀。”
姜昀抬起头，年轻的脸上泪痕未干，他立刻上前一步：“臣在。”
齐湛的目光看着这个齐国旧臣，他世代为齐臣，是可信之人，“你带着人手，即刻开始清理这片宫室。”
他顿了顿，声音变得有些低缓，“先收敛所有遗骸，无论身份，皆需妥善安置。废墟中的可用木石、器物，仔细清点记录。随后，将临淄城中规划出临时安置的区域，让随我们回来的家眷、以及城中无家可归的妇孺老弱，能先有个遮蔽。”
他看着姜昀通红的眼睛，补充道：“我知道这不易。但这是我们对亡者的告慰，更是给生者一个安稳的开始。”
姜昀深吸一口气，挺直脊背，郑重行礼：“臣，明白！必不负君上所托！”
“田相，”齐湛转向田繁，“城内存粮、水源、药材情况，立即查明。设立粥棚，开仓放粮，救治伤病。召集城中所有尚存的工匠、医者、识字吏员，凡愿为重建效力者，皆予录用。首要之事，是让活着的人，今日能吃上一口热食，喝上一口净水。”
田繁用力点头，脸上的悲戚化为紧迫：“臣遵命！即刻去办！”
人群开始行动起来，虽然步履沉重，但已有了明确的目标。悲声渐歇，开始了急促的脚步声，低沉的号令和搬运物件的响动。
他们并不是亡国之人，当然不能这番模样，原本这里得修缮好，才会通知王上过来，但王上执意前来，他想回到这里，亲自整修。
齐湛这才将目光转向始终沉默立于一旁的谢戈白。
两人之间，隔着尚未清理的废墟，也隔着过往的血火。
“谢将军，”齐湛的声音平静无波，听不出情绪，“随我来。”
他没有再多看那满目疮痍的宫殿一眼，转身率先向宫城外走去。谢戈白略一迟疑，抬步跟上。
宫城西侧不远，原属少府的一处官署院落，因位置稍偏且结构坚实，受损相对较轻。亲卫已率人先行清理，虽难复旧观，但已扫去积尘，勉强可作歇脚理政之用。
院落门口守着两名甲士，见齐湛到来，无声行礼。
齐湛径直入内，谢戈白紧随其后。
院中显然刚被粗粗收拾过，青石板缝隙里还残留着枯叶与泥痕，角落里堆着尚未移走的碎瓦断木。
正堂门窗还算完整，只是窗纸用粗麻布临时遮挡着。堂内光线昏暗，漆案和坐席虽已擦拭，仍能看出火燎水浸的痕迹，空气中尘土与霉湿混合的气息，挥之不去。
齐湛走到主案后，并未即刻落座，手指拂过案面，触感粗粝。他抬眼看向站在堂中的谢戈白：“非常之时，只能暂且在此落脚。议事、安顿，都需从此处开始。”
谢戈白环视这简陋至极的中枢，目光最后落在那破损的窗格上，透过麻布的缝隙，能望见宫城方向那片巨大的，沉默的废墟阴影。他收回视线，看向齐湛：“君上欲从何处着手？”
“章程一日也不可乱。”齐湛叹了一声，“临淄乃国都，即便只剩残垣断壁，法度亦不可废。姜昀、田繁他们在外面安置民生，你我在此，当先定下重建的纲纪与防务的根基。”
他顿了顿，继续道：“军中伤亡、器械粮秣损耗，需即刻清点核验。临淄城防破损几何，何处需优先修补，何处可设暗哨警戒，流散溃兵可能藏匿于哪些区域……这些，皆需尽快查明。”
谢戈白神色凝肃，拱手道：“臣领命。已派斥候与熟悉城防的老卒分头查探，最迟明日午时前，当有初步回报。”
“好。”齐湛点头，他想起了跟随谢戈白的人手，“还有一事。我军中将士，有齐人，亦有你旧部楚人。如今共处一城，且是此情此景，摩擦恐难避免。军纪必须加倍严明，无论何人，滋扰百姓、争抢物资、私斗寻衅者，一律依军法从严处置，绝不姑息。”
谢戈白迎上他的目光，沉声道：“臣明白。已传令下去，三申五令。若有犯者，无论来自哪一部，臣亲自处置。”
两人一问一答，皆围绕实务，话语间不见波澜，却将千头万绪的乱局厘出最初的线条。
堂外天色渐暗，亲卫轻手轻脚地点燃了几盏油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，将两人的身影拉长，投在斑驳的墙壁上。
生存与重建的声音，正艰难地挤破死寂，一点点渗入这座城的血脉。
齐湛走到窗边，掀开一角麻布，望向外面逐渐被暮色吞没的城池轮廓。
“今夜怕是许多人都难以安眠。”他低声道，不知是说给谢戈白听，还是自言自语。
谢戈白也望向窗外，沉默片刻，才道：“能活着回到这里，本身已是不易。”
他们楚国，已经不复存在了，齐攻破楚地已有十六年，百姓都忘了他们是楚人，王室不存，他这个楚将也没有自立为王的想法。如今他的旧臣，都是心腹之人。
是啊，能活着回到这里。
齐湛放下麻布，转身回到案前。故国已成废墟，但既然回来了，就得在这废墟之上，重新竖起旗帜，哪怕起点只是这间破败官署，这几盏如豆孤灯。
长夜漫漫，但属于临淄，属于齐国的黎明，终将从这最简陋的中枢里，开始艰难地孕育。
说完了正事，他看向谢戈白，向他走了过去，握住了他的手，这回谢戈白没有挣脱，谢戈白在这里过于没有安全感了，他需要齐湛的与众不同的待遇来确定他的心意。