那人突然狞笑道：“没钱？我看你这细皮嫩肉的, 不如跟爷回山寨，伺候得爷舒服了，或许还能免你们几个月供奉！”
说罢, 身后一众彪形大汉发出猥琐的哄笑。
苏清宴眼底寒光一闪即逝, 面上却依旧挂着人畜无害的浅笑。
心中飞速盘算：硬碰硬是下下策, 这伙人明显是地头蛇，强龙不压地头蛇，何况自己现在还带着一群雏鸟。
他故作惶恐地后退半步，拱手道：“好汉息怒！非是小弟不肯孝敬，实在是……实在是另有隐情啊！”
他压低了声音, 神秘兮兮地左右张望了一下, “大哥有所不知, 我们这破庙, 近日怕是沾上了大麻烦！”
那人见他神色不似作伪, 狐疑道：“什么麻烦？少故弄玄虚！”
苏清宴凑近些许, 声音压得更低, 带着几分后怕：“大哥可听说近日官道上不太平？前几日，是不是有一队官差模样的人，在附近搜查什么？”
那人眉头一皱，这事他确有耳闻, 似乎是有上官在追查要犯, 具体却不甚清楚。“是又如何？”
苏清宴一拍大腿，表情夸张：“哎哟！大哥您想啊, 那些官差为何偏偏在这附近转悠？不瞒您说, 小弟前几日侥幸听到些风声……”
他故意顿了顿, 吊足对方胃口，“据说, 是京城里逃出来一位了不得的大人物！牵扯到天大的案子！现在各方势力都在暗中搜寻呢。我们这破庙地势偏僻，保不齐就被哪位人物看中，暂时落脚。您说，这时候我们要是大张旗鼓地凑钱交供奉，万一惊扰了哪位不该惊扰的，岂不是给黑峰寨招祸吗？”
首领将信将疑，但看苏清宴说得有板有眼，联想到近日确实有些陌生面孔在附近出没，心里不免打鼓。
他们这些山寨，最怕的就是引来官府的注意。若真如这小白脸所说，此时确实不宜节外生枝。
见对方神色动摇，苏清宴趁热打铁：“大哥您一看便是英明神武，黑峰寨又威名远播，想必也不愿在这节骨眼上平白惹上麻烦吧？不如宽限些时日，待风头过去，小弟必定备上厚礼，亲自上山拜谢！”
他语气诚恳，姿态放得极低，给了对方十足的面子。
黑峰寨头领沉吟片刻，觉得为这点小钱冒险确实不值，反正这破庙也榨不出多少油水。
他冷哼一声，色厉内荏地道：“哼！量你也不敢骗我！就宽限你们半月！半月后若再见不到供奉，休怪爷爷不客气！”说完，大手一挥，带着手下悻悻而去。
看着那群彪形大汉消失在林间小道，躲在庙里的少年们才敢探出头来，个个面露崇拜地看着苏清宴。
“头领！您太厉害了！三言两语就把他们吓跑了！”瘦高少年林文萧兴奋地喊道。
苏清宴松了口气，后背也出一层薄汗。
他转身，表情严肃地看着这群半大孩子：“危机只是暂时解除。指望别人永远不来招惹是不现实的，我们必须尽快自强起来。从明天起，训练加倍！另外，我们要想办法搞点正经营生。”
他深知，公关技巧能化解一时危机，但真正的立足之本，还是得靠自身的实力。
与此同时，皇宫御书房。
“云隐。”顾北辰对着空无一人的大殿角落，冷冷唤道。
“陛下。”云隐入内恭谨跪地。
这么多日了？还未有苏清宴消息？”
“属下办事不力，请陛下责罚。“云隐听着顾北辰言语已有震怒，内心一惊。
“朕不管你用什么方法，翻遍大梁每一寸土地，也要把苏清宴给朕找出来。”顾北辰的声音冰冷，“活要见人，死……要见尸。”
“是。”云隐干脆利落地应道。
“重点排查江南方向。”顾北辰补充道，他记得苏清宴曾提过向往江南水乡，“还有，查他离宫前可曾与什么特别的人接触过，宫中是否有内应协助。”他不信苏清宴能毫无痕迹地离开皇宫，必定有人相助。
“属下明白。”云隐领命退出。
王川这才敢稍稍抬头，小心翼翼地问：“陛下，那早朝……”
“称病，免朝。”顾北辰揉了揉眉心，语气疲惫中带着不容置疑的戾气。他现在没心情去应付那些聒噪的朝臣。
“是。”王川连忙应下，连滚爬爬地退下安排。
接下来的几天，整个京城乃至周边州府的气氛都莫名紧张了几分。
官道上盘查似乎严格了些，一些消息灵通的官员也察觉到似乎有暗中的力量在搜寻什么，但谁也不敢多问。
顾北辰表面如常处理政务，偶尔还会召见大臣商议国事，但周身散发的低气压让所有近身伺候的人都提心吊胆。他批阅奏折的速度比以往更快，决策也更显凌厉，甚至带着几分迁怒般的严苛。
“陛下，京城及周边三百里内，所有客栈、驿站、码头、车马行均已严密排查，未见苏大人踪迹。亦未发现大规模银钱兑取或贵重物品典当的记录。”
“陛下，通往江南的各条官道、小道，乃至水路，均有暗哨日夜监视，未见形似者。苏大人似乎……并未选择常规路线。”
“陛下，宫中内侍、侍卫均已暗中筛查一遍，暂未发现与苏大人离宫有直接关联者。当日值守宫门的守卫回忆，苏大人持的是陛下此前特赐的通行令牌，神色如常，并未引起怀疑。”
每一次回禀，都让顾北辰的脸色更沉一分。
苏清宴就像人间蒸发了一样，没有留下任何有效的线索。他那个脑子，竟然能谋划得如此周密？还是说……真有高人相助？
顾北辰甚至开始怀疑，苏清宴是否根本就没离开京城，而是躲在了某个意想不到的角落。
他下令暗卫对京城进行地毯式搜索，连各大臣的府邸、勋贵的别院都不放过，闹得一些官员人心惶惶，却依旧一无所获。
这种脱离掌控的感觉，让顾北辰极其不悦，甚至生出了一丝罕见的……焦躁。他习惯了运筹帷幄，将一切掌握在手中，唯独在苏清宴身上，一次次出现意外。
接下来的几天，苏清宴一边带着少年们加强体能和简单的格斗训练，一边琢磨着生财之道。
这荒山野岭，资源有限，他能想到的，无非是打猎、采集山货。但这些都是辛苦活，收益也有限。
这日，他正带着林文萧等人在山林边缘辨认可食用的菌菇和野菜，顺便看看能否设置些陷阱捕捉小兽，忽听得山脚下传来阵阵喧闹声，似乎还夹杂着吹吹打打的乐声。
“老大，山下好像很热闹？”林文萧踮脚张望。
苏清宴凝神细听，那乐声似乎是迎亲的调子。“走，下山看看去。或许能打听点消息，顺便看看能不能用猎物换点盐巴之物。”
他让其他少年留在山上，只带了机灵的林文萧，两人提着两只刚打的野兔，朝着山下的村庄走去。
村口果然张灯结彩，一户人家正在办喜事，宾客盈门，甚是热闹。新郎官穿着红袍，正满面春风地迎客。
苏清宴一眼瞥见门口贴的大红“囍”字，旁边还写着“春梅花归宁”之类的字样，心想原来是这家嫁出去的女儿叫春梅的，今日回门。
他本不想凑热闹，正准备绕道去村中杂货铺，却冷不防在熙攘的人群中，看到一个绝不该在此地出现的身影！
那人身着月白色锦袍，腰束玉带，身形修长，气质清雅温润，在众多粗布衣衫的村民中，宛如鹤立鸡群，扎眼得很。
那位正与村中一位长者交谈，侧脸轮廓俊美，不是温宣逸又是谁！
苏清宴心中猛地一咯噔，下意识就想转身躲开。
温宣逸怎么会在这个小村子？查案？什么案子能劳驾堂堂刑部官员亲自跑到这偏僻村落？难道……是冲着自己来的？顾北辰发现他跑了，动用官方力量追查？
他心跳如鼓，拉着林文萧就想往人后缩。
然而，温宣逸似乎心有所感，恰在此时转过头来，目光穿过人群，精准地落在了苏清宴身上。
温宣逸先是一怔，随即眼中掠过一丝难以置信，紧接着，神色复杂难辨，疑惑，探究，还有一丝……苏清宴看不懂的热切。
避无可避，苏清宴只好硬着头皮，挤出一个尽可能自然的笑容，上前拱手道：“温大人？真是巧遇，没想到会在此地见到您。”
温宣逸迅速收敛了外露的情绪，恢复了一贯的温文尔雅，还礼笑道：“苏……公子，别来无恙。确是巧遇，温某亦未曾料到。”
他目光在苏清宴略显粗糙的布衣和手中的野兔上扫过，笑意更深，却带着探究，“苏公子这是……体察民情？”
苏清宴干笑两声，大脑飞速运转，试图找一个合理的解释：“呃，温大人见笑了。说来惭愧，在下游历至此，盘缠用尽，只好暂居附近山中，靠打猎采撷度日，让温大人见笑了。”
温宣逸闻言，眸中闪过一丝了然，却并未点破，只是温和道：“苏公子洒脱。不过山野清苦，若有需要，温某或可略尽绵薄之力。”
这时，旁边那位长者，正是村里的里正，好奇地问道：“温大人，这位公子是您的旧识？”
温宣逸微微一笑，介绍道：“这位是苏公子，乃是……温某在京中的故人，才华横溢，不想在此巧遇。”
他一番话说得妥当，苏清宴缓了一口气，心下稍安，对温宣逸投去一个感激的眼神。这温宣逸，果然是个心思缜密、处事圆滑的人物。
里正一听是温大人的故人，立刻肃然起敬，连声道：“原来是苏公子，失敬失敬！今日恰逢小老儿家中侄女桃花回门之喜，若苏公子不嫌弃，还请赏光喝杯水酒。”
苏清宴正想推辞，温宣逸却含笑接口道：“既然里正盛情，苏公子便一同坐坐吧。温某也有些事，想向苏公子请教。”
他最后一句说得意味深长，目光落在苏清宴身上，带着不容拒绝的温和力度。
苏清宴心知躲不过，只好应承下来。他将野兔递给林文萧，低声吩咐他先回山上报个平安，自己稍后就回。
宴席设在一处宽敞的院落，温宣逸显然身份尊贵，被奉为上宾，与里正及村中几位长者同坐主桌，苏清宴也被安排在了他身侧。
酒过三巡，气氛热络起来。温宣逸才貌似不经意地提起：“里正，日前托你打听的那位游方郎中，可有什么消息？”
里正连忙回道：“回温大人，小老儿问遍了附近几个村子，都说近半年并未见过类似特征的郎中。您说的那桩旧案，怕是难有头绪了。”
温宣逸叹了口气，神色略显凝重：“无妨，有劳里正了。此案关系重大，虽时隔多年，但刑部既接手，总要查个水落石出。”
苏清宴在一旁静静听着，心中稍定。
看来温宣逸确实是为查案而来，并非专门追捕自己。他查的似乎是一桩陈年旧案，线索指向这个村子，但暂时并无进展。
趁着旁人敬酒喧闹的间隙，温宣逸侧过身，举杯向苏清宴示意，声音压低，带着一丝若有似无的关切：“苏公子，听闻你颇得圣心，怎会突然离京，流落至此？”
他顿了顿，目光柔和却锐利，“可是遇到了什么难处？若信得过温某，但说无妨。”
苏清宴心中警铃大作。温宣逸这话，看似关心，实则试探。
他脑中灵光一闪，瞬间戏精附体，脸上露出恰到好处的落寞与无奈，苦笑道：“温大人慧眼。说来……是在下不自量力，惹怒了天颜，能留得性命已是万幸，岂敢再奢望圣心？”
他含糊其辞，将原因归结于“惹怒天颜”，这在那位阴晴不定的帝王身上，实在是再合理不过的理由。
他举起酒杯，一饮而尽，姿态潇洒中带着几分颓唐：“如今这般，山野自在，倒也落得清静。温大人只当从未见过苏某便是。”
温宣逸凝视着他，眸色深沉，似乎在判断他话中真伪。
眼前的苏清宴，一身粗布衣衫却难掩其清俊风姿，眉宇间那点若有似无的愁绪与洒脱交织，竟比在京城时更添几分引人心折的魅力。
他心中那份原本被压抑的心思，不由得又活络起来。
他微微一笑，亲自为苏清宴斟满酒，语气愈发温和：“苏公子言重了。人生起落，本是常事。温某并非多嘴之人，苏公子尽可放心。”
他指尖轻轻碰了碰苏清宴的酒杯，动作带着不易察觉的亲昵，“只是，山野清苦，终非长久之计。苏公子若暂无去处，温某在江南尚有几分产业，或可……”
这话里的招揽之意已经相当明显。苏清宴心中暗叫不好，这温宣逸果然还没死心！他连忙截住话头，举起酒杯，笑容明朗：“温大人好意，苏某心领了！只是苏某散漫惯了，受不得约束。如今在此地，结识了几位……志同道合的朋友，正准备做点小生意，倒也自在。”他此刻巴不得同同他划清界限。
“哦？做生意？”温宣逸挑眉，颇感兴趣地问，“不知苏公子打算经营何种营生？或许温某也能参详一二。”
苏清宴正想随口敷衍，忽然心念一动。
眼前这温宣逸，不就是现成的人脉和资源吗？大理寺少卿，官面上的人，若能借他的势……一个绝妙的主意瞬间在他脑中成型。
他脸上露出诚恳的笑容，身体微微前倾，压低声音道：“不瞒温大人，在下确实有个初步想法。此地山清水秀，盛产竹笋、菌菇等山野之物，品质极佳，只是村民们苦无销路。在下想着，若能组织村民，将这些山货统一收购、加工、包装，再运往城中售卖，或许能帮村民增加些收入，在下也能赚些微利糊口。”
他顿了顿，观察着温宣逸的神色，继续道：“只是，初来乍到，人微言轻，恐难取信于乡民，也缺乏启动的银钱和销路。温大人见多识广，人脉宽广，不知可否……代为引荐几位城中可靠的商贾？或者，若能得大人一言半语的肯定，想必村民们也更愿意尝试。”
果然，温宣逸眼中闪过一抹赞赏。
他没想到苏清宴在如此境地，竟能想到这般既有远见又切实可行的主意，且懂得借势运作。这比他预想中单纯的怜惜与招揽，更有意思得多。
他沉吟片刻，颔首道：“苏公子此议甚好，利民之举，温某理应支持。这样，收购山货的初始银钱，温某可先垫付一些。至于销路……”
他从怀中取出一枚小巧的私印，递给苏清宴，“你可持此印，去城中‘翡翠绸缎庄’找林掌柜，他是我故交，在城中人脉颇广，应能帮你牵线。”
苏清宴心中大喜，连忙接过私印，郑重道谢：“多谢温大人仗义相助！苏某定不负所托，将此事务必办好！”
他发自内心感谢苏某，有了温宣逸的资助和引荐，他的山寨少年团脱贫致富有望了！
温宣逸看着他眼中闪烁的光彩，心情也愉悦起来，笑道：“举手之劳。期待苏公子大展拳脚。”
他顿了顿，状似无意地补充道，“温某此次查案，恐还需在此地盘桓数日，若苏公子有事，可来村中驿馆寻我。”
两人又闲谈几句，宴席方散。
苏清宴告辞离去，脚步轻快。有了温宣逸这笔“天使投资”和关键人脉，他的山货买卖的计划可以立刻提上日程了！
然而，他刚走出村口，还没回到山上，就听见一阵急促的脚步声，林文萧连滚带爬地跑来，脸色煞白：“头领！不好了！黑、黑峰寨的人又来了！这次来了好多人，把庙给围了！说……说我们骗他们，要砸了我们的庙，把我们都抓去当苦力！”
苏清宴脸色一沉。
看来，之前的缓兵之计并未完全奏效，黑峰寨的人回过味来，或者又得到了什么消息，前来找麻烦了。而且这次，恐怕不是几句巧言就能打发得了。
真正的考验，来了。他深吸一口气，眼神锐利起来。光靠公关技巧不行的时候，就得准备点“硬通货”了。
他摸了摸怀中温宣逸给的私印，又掂量了一下自己这段时间恢复了几成的身手，心中迅速有了决断。
“走，回去看看。”苏清宴沉声道，眼中闪过一丝冷光，“是时候，让他们见识一下，什么叫‘文明’与‘武力’地完美作战方案。”
苏清宴随林文萧疾步赶回山神庙，远远便见庙前空地上乌泱泱围了二十来个手持棍棒刀斧的汉子，气势汹汹，远比上次来得人多。
为首的不是上回那个头领，而是一个脸上带疤、眼神凶戾的壮汉，正不耐烦地用刀背敲打着庙门前的石墩。
“里面缩着的龟孙子，再不出来，爷爷就一把火烧了这破庙！”
疤脸汉子声如洪钟，震得人耳膜发麻。
庙门紧闭，里面隐约传来少年们压抑的抽泣和恐惧的呼吸声。
苏清宴心知这次恐难善了，光靠忽悠怕是过不了关。他定了定神，示意林文萧躲到树后，自己整了整衣袍，脸上挂起从容的笑意，缓步走了出去。
“诸位好汉，何事动如此大的肝火？小弟方才下山置办些物什，有失远迎，还望恕罪。”他声音清朗，瞬间吸引了所有目光。
疤脸汉子上下打量他，嗤笑道：“你就是那个新来的小白脸？听说你挺能说会道，把老子手下的憨货都给唬住了？哼，今日爷爷我倒要看看，你的舌头是不是比老子的刀还快！”
苏清宴拱手，笑容不变：“好汉说笑了。小弟初来乍到，只想带着几个无家可归的孩子讨口饭吃，实在不愿与贵寨冲突。上次与那位头领所言，句句属实，绝无虚言。想必是近来风声更紧，大哥有所察觉，才再次前来确认？”
疤脸汉子却不吃这套，狞笑道：“少跟老子来这套！什么狗屁大人物，老子在这片山头混了十几年，怎会不知？分明是你这小子狡诈！今日若不交出足够的买路财，就把你们这几个细皮嫩肉的抓回寨里，自有你们的用处！”
他目光淫邪地在苏清宴身上打转，身后众匪也发出不怀好意的哄笑。
苏清宴心中冷笑，知道温和路线走不通了。
他脸上笑容淡去，腰杆微微挺直，语气也冷了下来：“好汉既然把话说到这个份上，那小弟也直言了。我等在此，不过是求个安身立命之所，并非软柿子任人拿捏。若大哥执意要动手，恐怕贵寨也未必能全身而退。”
“哟呵？吓唬老子？”疤脸汉子仿佛听到了天大的笑话，“就凭你们这几个毛都没长齐的小崽子？爷爷我倒要看看你怎么让老子不能全身而退！”说着，他大手一挥，“给我上！把这小白脸给我拿下！”
几名喽啰立刻持刀扑上。
苏清宴眼神一凛，只见他身形灵动如狐，侧身避开劈来的刀锋，脚下步伐巧妙一错，手肘如电，精准击中一名喽啰的腕关节。
“咔嚓”一声脆响，伴随着惨叫，那喽啰的刀应声落地。
苏清宴顺势夺过刀，反手一架，格开另一人的攻击，动作行云流水，竟带着几分悍勇之气。
他这身手，明显不是普通流民该有的。
疤脸汉子见状，眼中闪过一丝讶异，但随即被恼怒取代：“妈的，还是个练家子！一起上，废了他！”
众匪见头领发话，纷纷呼喝着围拢上来。
苏清宴虽身手不凡，但双拳难敌四手，又要分心护着身后的破庙，顿时险象环生，臂膀又被划开一道口子。
就在此时，一道清越的嗓音自林间小径传来：“光天化日，朗朗乾坤，何人在此行凶扰民？”
众人循声望去，只见温宣逸带着六七名随从，缓步而来。他依旧是一身月白锦袍，面容温雅，但此刻眉宇间却带着一丝官威，目光扫过场中混乱，不怒自威。
疤脸汉子一愣，看清温宣逸的衣着气度，心知来了硬茬子，尤其是对方随从按在腰刀上的手，明显是官面上的人。
他虽凶悍，却也不敢明目张胆与官府对抗，尤其是摸不清对方底细的时候。
“你是什么人？少管闲事！”疤脸汉子色厉内荏地喝道。
温宣逸并未直接回答，而是看向略显狼狈的苏清宴，语气带着恰到好处的关切：“苏公子，你没事吧？”这一声“苏公子”和关切的态度，立刻将苏清宴的身份抬了起来。
苏清宴心领神会，立刻借势下坡，拱手道：“温大人，您怎么来了？这些好汉似乎对小弟有些误会，非要收什么‘山头税’，小弟实在拿不出，这才动了手。”
温宣逸目光转向疤脸汉子，语气平和却带着压力：“哦？收取山头税？本官供职刑部，奉命在此查案。却不知，诸位是奉了哪家衙门的公文，在此收取税赋？还是说，这朗朗乾坤，竟有山匪敢冒充官差，勒索百姓？”
“刑部？！”疤脸汉子脸色骤变。
他们这些山匪，最怕的就是刑部这类专司刑狱的重案部门。温宣逸亮明身份，语气虽淡，却满是。
温宣逸继续施压，目光扫过那些面露惧色的喽啰：“尔等聚众持械，围攻良民，按律当如何？本官看你们也非大奸大恶之徒，若是受人蛊惑，现在退去，本官或可网开一面，只究首恶。若执迷不悟……”
他顿了顿，未尽之语让所有匪徒脊背发凉。
疤脸汉子心知知道今天踢到铁板了。
这小白脸竟然认识大理寺的高官！再纠缠下去，恐怕整个黑峰寨都要倒霉。
他咬了咬牙，狠狠瞪了苏清宴一眼，抱拳对温宣逸道：“原来是温大人！小的有眼不识泰山！惊扰了大人朋友，实在该死！我们这就走，这就走！”说完，一刻也不敢多留，带着手下灰溜溜地迅速撤走了，比来时更快。
几名随从想上前去追。
温宣逸唤住了他们：“穷寇莫追。”
危机解除，庙里的少年们欢呼着冲出来，围住苏清宴，七嘴八舌地感谢温宣逸。
温宣逸走到苏清宴身边，看着他臂膀上的伤，微微蹙眉：“苏公子，伤可要紧？我随行带有金疮药。”
苏清宴摆手笑道：“皮外伤，不碍事。这次多亏温大人及时出现，否则后果不堪设想。”他这话是真心实意的。
温宣逸淡淡一笑：“恰巧路过，听闻动静而来。苏公子吉人天相。”
他目光扫过破败的山神庙和那群面黄肌瘦却眼神晶亮的少年，若有所思，“不过，此地看来并非久留之地。土匪虽暂退，难保不会卷土重来。”
苏清宴叹了口气：“温大人所言极是。只是眼下……”他适时露出为难之色。
温宣逸沉吟片刻，道：“苏公子先前所言的山货生意，温某觉得甚好。既然有此打算，何不早日着手？若能安顿下来，有所产业，这些少年也能有条正路可走，不必再担惊受怕。”
苏清宴心中一动，这确实是解决眼前困境的最佳方案。他之前对温宣逸还有有戒备，但经过刚才之事，觉得此人虽有自己的心思，但行事还算正派，至少目前是可靠的合作对象。
他不再犹豫，拱手郑重道：“温大人高义！苏某正有此意。”
接下来月余。山货生意在村里渐渐铺开，苏清宴白日里忙着品控、记账、调度人手，晚上则教少年们认字算数，日子过得也算充实。
苏清宴还特意在村中租了几间民房。几个少年有了安身之所，如今既能吃饱穿暖，对苏清宴愈发言听计从。
温宣逸偶尔会过来看看进展，每次都会带来一些城里的消息或实用的建议。
他不再提让苏清宴跟他去江南的话，但那份若有似无的关照和偶尔流露的欣赏，却让苏清宴感觉有些微妙。他知道温宣逸的心思没断，只是换了种更迂回的方式。
可人家未开口，苏清宴总不好说些什么，万一是误会，岂不是显得自作多情。
这日，温宣逸又来查看新收的一批冬笋，品相极佳。他赞许地点点头：“苏公子果然有经世之才，这生意已初见规模了。”
苏清宴笑道：“全赖温大人鼎力相助。”他顿了顿，看似随意地问道，“温大人的案子，可有进展了？”
温宣逸笑容淡了些，摇摇头：“年代久远，线索寥寥。”
他看向苏清宴，忽然转移了话题，语气温和，“苏公子日后有何打算？莫非真打算在此长居，做个山货商人？”
苏清宴伸了个懒腰，望着远处云雾缭绕的山峦，笑了笑：“目前觉得这样挺好，自在。至于以后……谁说得准呢？”他心中确实享受这种白手起家、脚踏实地的生活，但偶尔，也会想起皇宫里那个总是撩拨自己的男人。
他总有一种预感，自由的日子，或许并不会一直这样平静下去。
温宣逸看着他侧脸在夕阳下镀上的一层柔光，眼神柔和，轻声道：“是啊，谁说得准呢。或许……会有更好的机缘也未必。”
两人各怀心思，一时无言。
山风吹过，夹着草木的清新气息。苏清宴的营生渐渐步入正轨。
而此时御书房。
“陛下，”云隐再次现身，这次他的声音里带了一丝极细微的迟疑，“我们查到，在苏大人离宫后，刑部温宣逸温大人曾以查案为由，多次离京，方向……似是临水村一带。”
温宣逸？顾北辰眸光一凛。他记得温宣逸对苏清宴似乎一直有些不同寻常。难道是他？
“查。”顾北辰冷声道，“仔细查他离京期间的所有行踪，接触过什么人，以及……他最近的动向。”
“是。”云隐恭谨退下。
顾北辰走到窗边，望着宫墙外沉沉的夜色，手指缓缓收拢。苏清宴，你以为你能逃得掉吗？普天之下，莫非王土。就算掘地三尺，朕也会把你找出来。
而此刻，远在偏僻山村，正兴致勃勃规划着美好未来的苏清宴，莫名其妙地打了个寒颤，他揉了揉鼻子，狐疑地看了看晴朗的天空，嘟囔道：“奇怪，谁在骂我？”
这日傍晚，他正核对账目，林文萧气喘吁吁跑来：“头领，温大人来了，还带了位脸生的公子，瞧着气度不凡，在村口榕树下等着您呢。”
苏清宴心下诧异，温宣逸平日来访多是独自一人或带随从，今日竟有同伴？
他整理了下微皱的粗布衣衫，信步走向村口。
暮色四合，枝叶繁盛的榕树树下，温宣逸正与一人对坐饮茶。那人背对着苏清宴，身着靛蓝锦袍，身姿挺拔，仅一个背影，便透着一股难以忽视的矜贵与……莫名的熟悉感。
温宣逸抬眼看见苏清宴，无奈招手：“苏公子，有位故人，想见你一见。”
那“故人”闻声，缓缓转过身来，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度，不是那个本该高坐庙堂、运筹帷幄的顾北辰，又是谁？！
苏清宴脚步猛地顿住，浑身的血液似乎瞬间凝固，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他怎么会在这里？！是幻觉？还是……索命的来了？
顾北辰放下茶盏，目光如实质般落在苏清宴身上，将他从头到脚细细打量了一遍，看到他臂膀上已经结痂的细痕和略显清瘦的面庞，眸色几不可察地沉了沉，随即又恢复那副高深莫测的模样，语气平淡无波，却带着无形的压力：“多日不见，苏爱卿……别来无恙？”
温宣逸在一旁叹了一口气，就昨日，皇上突然出现在温家，威逼利诱，自己才不得已出卖了苏清宴。
苏清宴头皮发麻，强压下转身就跑的冲动，硬着头皮上前，依着规矩便要行礼：“草民……”他这“草民”二字出口，自己都觉得别扭。
“免了。”顾北辰抬手虚扶，指尖并未触及他，却有一股无形的气劲托住了他下拜的趋势，“此地非朝堂，不必拘礼。”
他语气依旧平淡，但“苏爱卿”那三个字，却咬得清晰，提醒着彼此的身份。
苏清宴直起身，感觉那道目光如同蛛网般黏在自己身上，挣脱不得。他干笑两声：“不知……不知陛下驾临，有失远迎。”
脑子飞快转动，思索着对策。跑？看样子是跑不掉了。硬刚？那是找死。只能……继续演了。
顾北辰仿佛不知他内心的惊涛骇浪，视线转向桌上简陋的粗瓷茶壶，自顾自又斟了一杯茶，动作优雅从容，与这乡野环境格格不入。
“听闻你在此地做得不错，这些山野之物，经你之手，倒成了紧俏货色。”他语气听不出褒贬。
苏清宴摸不准他意图，只能谨慎应答：“陛下谬赞，不过是糊口之计，顺便帮衬乡里。”
“糊口？”顾北辰挑眉，终于将目光重新聚焦在他脸上，带着一丝玩味，“朕竟不知，朕的尚宝司少卿，已经到了需要靠山野糊口的地步。还是说……宫中的锦衣玉食，比不上这乡野粗茶淡饭？”这话里的讽刺意味，已然明显。
温宣逸适时开口，似在打圆场，实则暗藏机锋：“陛下，苏公子或许是经历风波，心生倦怠，向往田园之乐，亦是人之常情。”
顾北辰冷哼一声，并未接温宣逸的话，目光仍锁着苏清宴：“倦怠？朕看苏爱卿精力充沛得很，不仅能与山匪周旋，还能得温爱卿鼎力相助，将这生意做得风生水起。”
他话语一顿，声音压低，带着冰冷，“只是，苏爱卿莫非忘了，你的身份，你的职责？还是说，朕待你……还不够‘优厚’？”
最后“优厚”二字，他咬得极重，带着显而易见的威胁。
他深吸一口气，知道装傻充愣混不过去了，必须表态。
他抬起头，迎上顾北辰的目光，努力让自己的眼神显得诚恳又带着几分恰到好处的委屈：“陛下隆恩，臣……草民没齿难忘。只是当日……臣一时糊涂，触怒天颜，自知罪该万死，不敢再玷污宫闱，故才……才出此下策，远走他乡。如今只求在此了此残生，绝不敢再惹是非，望陛下……开恩。”
他这番话，半真半假，既承认错误，又表明自己不过求个安稳，试图降低顾北辰的怒火和戒心。
顾北辰静静听着，指尖轻轻敲击着粗糙的木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在苏清宴的心上。
良久，他才缓缓开口，语气莫测：“了此残生？苏清宴，你的命，是朕的。没有朕的允许，你想在何处了此残生？”
苏清宴心头一紧，暗道不妙。
就在这时，顾北辰却话锋一转，目光扫过周围好奇张望的村民和远处忙碌的少年们，语气忽然缓和了些许：“不过，你既然有此经营之才，留在乡野，确是埋没了。”
苏清宴和温宣逸皆是一怔，不解其意。
顾北辰站起身，负手而立，望向暮色中的村落和远山，玄色衣袍在晚风中微微拂动，帝王的威仪在不经意间流露。
“朕此次微服，一为体察民情，二来，也确实有意整顿江南漕运与商事。苏清宴，你既有此心，朕便给你一个机会。”
他转过身，目光锐利地看向苏清宴：“朕欲在江南设立皇商总会，统筹漕运、盐铁之外的，譬如你这山货、乃至更多民生所需。你若愿意，便替朕去做这第一任会长，整合江南商贾资源，疏通南北货殖，利国利民。做得好，前事朕可既往不咎，许你富贵安稳。若做不好……”他顿了顿，未尽之语充满威胁。
苏清宴彻底愣住了。
这转折太快，他一时反应不过来。从逃跑的“幸臣”，到乡野小贩，再到……皇商总会会长？这跨度未免太大了！
顾北辰这又是在唱哪一出？是真心用才，还是另一个更精致的牢笼？
温宣逸眼中也闪过一丝讶异，随即若有所思。他没想到顾北辰会抛出这样一个提议，这显然比单纯将人抓回去，要高明得多。
顾北辰将两人的神色尽收眼底，淡淡道：“如何？苏清宴，是选择跟朕回京领罪，还是……接下这皇商总会会长之职，替朕，也替你自己，搏一个前程？”
苏清宴心念陡转。
回京领罪？下场可想而知。接下这职位？看似一步登天，实则仍是受制于人，且江南商界水深，绝非易事。
但……这确实是一个机会，一个既能摆脱眼前困境，又能真正施展所能，甚至……或许能拥有更多谈判筹码的机会。最重要的是，他有的选吗？
他深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，躬身道：“承蒙陛下不弃，草民……愿竭尽全力，效犬马之劳。”
顾北辰唇角几不可察地勾了勾，似乎对他的识时务颇为满意。“很好。具体章程，稍后朕会让人与你细说。温少卿。”
温宣逸连忙躬身：“臣在。”
“苏清宴在此地的安全，以及前期筹备事宜，你多费心协助。朕希望不日之后，梦看到你的成效。”顾北辰吩咐道，语气是不容置疑。
“臣，遵旨。”温宣逸低头应下，眼神复杂地瞥了苏清宴一眼。
顾北辰最后深深看了苏清宴一眼，那目光深沉，带着太多未言明的意味，然后转身，带着无形的压迫感，缓步离去，身影很快消失在暮色中。
直到那迫人的气息彻底远离，苏清宴才长长舒了口气，感觉后背已被冷汗浸湿。他看向温宣逸，苦笑道：“温大人，这下……可是上了条更大的船了。”
温宣逸神色恢复了一贯的温雅，淡淡道：“是福是祸，犹未可知。也多怪在下，若非在下透露你的行踪，陛下他也不会……”他语气平静，听不出太多情绪。
“也罢，普天之下莫非王土，他若真想寻我，便是我逃到天涯海角，也于事无补，只不过时间问题罢了。”
苏清宴望着顾北辰消失的方向，心中五味杂陈。
自由的日子还没过几天，就又兜兜转转，被拉回了那个人的掌控之中，而且是以一种更彻底、更无法挣脱的方式。
皇商总会会长？他摸了摸怀里那块冰凉的玉佩，嘴角扯出一个无奈的弧度。
这“酬劳”，果然烫手得很。而他的“甲方爸爸”，显然没打算轻易放过他这个试图违约的“乙方”。