燕怛大年初一在瑞王府发病，亏得瑞王善于做人，不仅没有嫌晦气，反而留他下来养病，就安顿在湖边暖阁里。只是新春年头上，下人们多不愿沾染病气，平日里除了一日三餐供着，都是有多远躲多远——反正有从燕府来的那名老仆鞍前马后地守着。
不说这些下人，便是瑞王都鲜少露面，初二跟随幼帝出城祭天，只遣人同燕怛说了一声，还道让他安心养病，圣人那边会有他代为解释。
本朝习俗，新年天子要祭天祈福，向上苍表达恭顺之意，祈求来年风调雨顺，止战泰民，是时朝中五品以上大臣均要伴君侧。
少时燕怛也去过两回，一回是跟着燕父去的，那时他还小，只有六岁，扮作圣人身边的奉仙金童，整整三天祭天祭下来，累得比上一旬的课还甚，自此后便将这旁人求不来的殊荣当成洪水猛兽，有多远躲多远，每年新春里必要“病”上一回，任燕父怎么威逼利诱都不肯松口。