58、
那条岔路比预想中更长, 也更荒僻。车轮碾过满是碎石的土路，颠簸得愈发厉害，约莫行了一炷香的功夫, 前方的林木忽然退开, 视野豁然开朗。
林颂猛地勒住马缰, 马蹄扬起一阵尘土。马车缓缓停下，宋瑜微掀帘望去——只见前方立着一座被高墙与箭塔环绕的院落, 墙皮斑驳脱落, 露出内里青灰色的砖石，檐角的杂草在风里簌簌作响，显然已荒废多年。这便是前朝遗留的火药局, 如今虽人去楼空，周遭却隐有衣袂翻动的轻响，显是被禁军暗哨层层围拢，将此地与外界彻底隔绝。
一名穿着寻常禁军服饰的侍卫早已候在门边，见车队停下，立刻快步上前。他面色沉稳, 验过林颂递来的令牌, 确认无误后，便转向马车，躬身行了一礼，声音压得极低：“君侍，这边请。刘工匠已在里面等候多时了。”
林颂在旁沉声道：“君侍放心，属下在外守着。”
宋瑜微整了整素锦袍，拢好被风吹乱的发丝，从容下车。双脚刚落地，一股刺鼻的硝石味混着草木腐霉气息扑面而来, 呛得人鼻尖发痒。这里的荒凉，连风都浸着岁月的陈腐。
他没让别人跟来，此刻身后空无一人，只有那名侍卫的脚步声在前方引路，踏过满地枯叶，发出“沙沙”的轻响。高墙投下的阴影将他笼罩，箭塔上隐约有衣袂翻动的声音，却不见半个人影。
院内被收拾得井井有条，断壁残垣间，仍能辨认出当年火药局的格局，梁木虽已老旧，却被细心加固过。窗棂清扫得干干净净，偶尔还能看到晾晒的衣物在风中轻轻摇晃。正中央的屋舍，门窗擦拭得锃亮，门前开辟出一小块菜地，嫩绿的菜苗在阳光下舒展着叶片，与周围的历史痕迹相映成趣，满是烟火气息。
宋瑜微刚走到屋舍门口，门内便传来一阵轻微的响动。推门而入时，只见工匠刘三正背对着门来回踱步，粗布衣衫的后背洇出小片汗渍。听到动静，他转过身，神色略显紧张，拱手弯腰行礼：“大人……”声音平稳中带着一丝不自然的颤抖。
“刘工匠不必紧张，”宋瑜微环顾了四周，并不见旁人，引路的侍卫早已悄无声息地退到门外，只留两人相对。他看向眼前这张方脸阔口、透着几分憨厚的面庞，语气放缓了些，道，“你家人在此可还习惯？听说家中的猫还添了崽，可有影响？”
刘三原本紧绷的脊背明显松了松，额头的冷汗也消了些，忙不迭点头：“托大人的福，都好，都好……”
宋瑜微抬手示意：“坐吧，站着说话累。”
刘工匠却像是被针扎了似的，慌忙摆手：“不不不，小人站着就好，站着自在。”依旧垂着头，双手紧张地绞着粗布袖口。
宋瑜微见他如此，也不再迂回，目光一沉，开门见山：“本君听闻，沈贵妃寝殿里那座海错图屏风，是你亲手打造的？”
刘工匠战战兢兢地道：“回大人，确实是……是小人做的活……小人、小人没敢偷工减料啊…… 难道、难道哪里出了错处？”他急得满头大汗，说话都带上了结巴。
“不是错处，你莫要慌张。”宋瑜微目光定在他脸上，“本君只想问你，屏风上镶嵌的那四十二颗南海明珠，是来自何处？”
“来自何处？” 刘三愣了愣，茫然地眨了眨眼，粗黑的手指下意识挠着额角，将问题重复了一遍，才结结巴巴地说，“就、就是直接从内库领、领的啊……当时是贵妃宫里的一位姑姑，拿着内库的批条来的，小人按数领了，一颗不多一颗不少……”
这个回答，让宋瑜微的心猛地向下一沉，像坠了块冰砣。
他原以为对方即便动手脚，也该是些偷梁换柱的伎俩，却没料到竟如此明目张胆——伪造内库批条，将这四十二颗明珠的来历做得天衣无缝，仿佛真就是一笔合规的物料调用。
这般行径，哪里是偷？分明是抢。
“你莫要慌张。”宋瑜微压下心头翻涌的惊涛骇浪，面上依旧平静无波，追问却愈发细致：“你既是这行里的老手，那批珠子的成色，还记得清楚吗？”
刘工匠皱着眉回想片刻，语气添了几分笃定：“回大人，那批珠子真是难得的上品。颗颗圆润饱满，握在手里温凉润手，对着光看，内里像藏着层朦胧的月华，绝非凡品。小人当时还暗自琢磨，有这等好料衬着，才不算糟践了手艺。”
宋瑜微眉间微微一拧——珠子，是真的。
“那打造屏风时，当真用足了四十二颗？” 他盯着刘工匠的眼睛，试探着问。
“并未。”刘工匠答得极快，带着手艺人对分寸的自信，“小人做活向来讲究个恰到好处。屏风上的鱼目、浪尖这些地方，总共嵌了三十二颗，已然够了画龙点睛的意思，再多一颗都显得堆砌俗气。”
“那剩下的十颗呢？”宋瑜微的目光陡然锐利起来，像两道无形的线，紧紧锁着他。
刘三的喉结动了动，声音低了些：“活计交差那天，还是之前送批条来的那位姑姑。她验了屏风，笑着夸了句‘精致’，便要过剩下的十颗珠子，连同小人凿下来的些碎料一起过了目。她说这等贡品金贵，断不能留半点在外头，当场就把那十颗珠子收回去了。”
他顿了顿，像是想起什么，忙补充道：“小人这里还留着她签押的‘余料回收’单子，红印黑字，说是要入档备查的，小人不敢怠慢，随身带着，此刻就在桌屉里哪。”
宋瑜微的眼睛骤然亮了起来，像有星子猝然坠入深潭，瞬间驱散了眼底的沉郁。
他要的，正是这个！
“很好。”他猛地站起身，语气带着不容置疑的果决，“你现在就去取那张‘回收单’。另外，把你方才说的话——从领珠子的批条，到珠子的成色、用量，再到那位姑姑回收余料的经过，一字不落地写下来，签字画押。”
他俯身看向仍僵着的刘三，目光沉沉，却透着一股安定人心的力量：“此事干系极大，牵连着宫里宫外的是非。这些东西，都将是呈给陛下的铁证。你只需照实写下，陛下自会护你和家人周全。”
听到 “陛下” 二字，又见宋瑜微眼底那片稳如磐石的镇定，刘三心里最后一丝游移也彻底消散了。仿佛吞了颗滚烫的定心丸，紧绷的脊背霎时松弛下来，连带着声音都稳了几分：“是！是！小人这就去！去取单子！”
他说着，手脚麻利地转身奔向墙角的木桌，从抽屉里翻出个用油纸层层裹着的小本子——那是他记了十来年的活计账簿，纸页早已泛黄发脆。他指尖微颤地掀开夹层，抽出一张叠得整齐的麻纸，上面盖着的红印在昏暗光线下依旧鲜明。
“大人，这便是那张回收单。”刘三双手捧着纸，恭恭敬敬递到宋瑜微面前。
宋瑜微接过展开，只见麻纸上用小楷写得清清楚楚：“收讫南海明珠拾颗，余料已验，无误。” 落款处是个娟秀的花押，像枝含苞的梅，旁边盖着枚小巧的朱印，刻着“景仁宫”三个字——那是沈贵妃的寝宫印鉴。
纸页边缘还留着淡淡的朱砂印泥痕，带着经年的干燥气息。宋瑜微手指抚过那行字，眸色沉沉。
景仁宫的印，沈贵妃宫里人的花押，明明白白写着“拾颗”。
铁证如山。
刘工匠依着宋瑜微的示意，转身要去桌前写供词，可对着砚台里研好的墨、铺开的纸，却涨红了脸，握着笔的手悬在半空，半天落不下去。他局促地搓着衣角，额上渗出细汗，声音低得像蚊子哼：“大、大人…… 小人……小人自小没读过书，斗大的字识不得一筐，这……这实在写不来啊……”
宋瑜微闻言，眼底并无半分不耐，反倒温和地点了点头，语气依旧平稳：“无妨。你且口述，本君代笔便是。”
说罢，他亲自走到桌案前坐下，将一张裁好的桑皮纸铺展平整，拿起墨锭细细研了研，待墨色浓稠，才提笔蘸了蘸。笔锋落在纸上的瞬间，他抬眼看向刘工匠：“说吧。”
见宋瑜微竟肯屈尊代笔，刘工匠心里最后一点拘谨也散了。他定了定神，从沈贵妃宫里的姑姑如何持批条来传话，到领珠子时内库小太监的模样，再到珠子握在手里的温凉触感、镶嵌时如何取舍数目，最后那位姑姑如何验看屏风、回收十颗余珠并留下单子……桩桩件件，都原原本本地说了出来。
宋瑜微的笔尖在纸上沙沙游走，笔锋沉稳，字字清晰。刘工匠话音刚落，一份详详实实的口供已跃然纸上，连那些琐碎的细节都未曾遗漏。
写完后，宋瑜微将供词轻轻提起，桑皮纸的边角在气流中微微颤动。他垂眸看着纸上的字迹，一字一句地念起来，声音不高，却缓慢而清晰，念毕，他抬眼看向刘工匠，目光沉静：“本君所录，与你所言，可有半分出入？”
“没有！没有！”刘工匠听得连连点头，粗粝的手掌在身侧攥得紧紧的，“大人写的，字字句句都是小人说的，半点儿不差！”
“好。” 宋瑜微将供词平铺在桌上，取过早已备好的朱砂盒，用指尖蘸了些，递到刘三面前，“那你便在此处，按上你的指印吧。”
刘工匠深吸一口气，眼神忽然变得异常郑重。他抬起右手，粗糙的拇指在朱砂盒里用力按了按，再猛地覆在供词末尾的空白处。