网络上的舆论风暴愈演愈烈, 热搜榜单前五条中有三条都与GSP战队相关。樊晟的手机从清晨开始便震个不停，最终不得不关机图个清净。社交媒体上，粉丝们的争论更是汹涌澎湃, 一波未平一波又起。
而千里之外的海岛上，时间仿佛被按下了暂停键, 与喧嚣的世界隔绝。海风温柔地抚过棕榈林, 发出沙沙的轻响，一切都显得宁静而缓慢。
往常安静的治疗室里, 此刻充满了清脆的欢笑声。
林棠带着七八个小孩围在全息设备旁, 像一群叽叽喳喳的小麻雀，眼里全是好奇与兴奋。这台专业设备即便在大城市也称得上昂贵, 更遑论这座偏远小岛, 无疑是来自另一个世界的奇迹。
楚行之安静地站在一旁, 看着孩子们笨拙地操纵游戏角色在里面横冲直撞，让他恍惚间想起了自己刚接触的时候, 和室友第一次偷溜进街角那家烟雾缭绕的黑网吧, 在二手全息舱刺鼻的烟味里，窥见了一个令他终生着迷的世界。
“轮到我了！”一个穿着灰扑扑、明显大了一号T恤的Beta男孩迫不及待地挤到前面, 踮起脚尖，努力去够连接器。
进入游戏后, 男孩显然被光怪陆离的全息世界深深震撼。当画面中庞大的泰坦巨人喷吐出炽热火焰时, 他愣在原地，瘦小的身影在巨幅投影下显得格外瘦弱。
“快跑啊！”林棠在一旁着急地提醒。
然而, 出乎所有人意料, 男孩没有选择逃跑，回过神后，他操纵角色举起那柄简陋的法杖, 对着扑面而来的烈焰，释放了一个最基础的水系法术。更令人惊讶的是，这个本该毫无作用的新手技能，竟让泰坦的动作出现了肉眼可见的迟缓，虽然仅仅只有一刹那，却以让所有围观者大感震惊。
男孩作为新手，自然没能支撑多久，很快便败下阵来。
他依依不舍地放下链接器交给后面的小伙伴，楚行之在他面前蹲下身，平视着他的眼睛问道：“刚刚怎么会想到那样做的？”
“什么？”
楚行之耐心的又问：“就是释放泡泡水球。”对于职业选手来说这其实是个没什么用的技能，反而经常女孩子们用来布置浪漫场景。
男孩闻言眼睛亮晶晶地瞟向依然绚丽的屏幕，带着孩子气的认真回答：“火焰会让空气升温，老师说过，高温会形成上升气流，容易产生积雨云！哥哥你不是说，这个泰坦巨人害怕水吗？我让水球吹上去，正好能淋到巨人，没想到真的管用了。”
楚行之怔住了。职业赛场上，选手们常年被固定的技能连招和战术思维所束缚，追求的都是高阶技能和绝对碾压。而这个连规则都搞不懂的孩子，却用课本上最基础的知识，找到了另外一条路。
他仿佛看见一颗未经雕琢的钻石，正在粗糙的外表下，折射出耀眼的光芒。
“哥哥，我明天还能来吗？”男孩怯生生地拽了拽他的衣角，小声问。
楚行之揉了揉他乱糟糟的头发，声音是自己都未察觉的温和：“当然可以。”他顿了顿，转头看向身后那群眼巴巴排着队的孩子们，补充道：“不过，我们得想办法，多弄几台设备来才行了。”
窗外，最后一缕夕阳正沉入海平面，治疗室内的灯光温暖地亮起。在这个仿佛被世界遗忘的角落，一些新的希望，正伴随着海浪的节奏，悄然萌芽。
一周后，一艘巨大货轮抵达小岛码头，打破了这里久违的安宁。
楚行之特地请了半天假前去接应，晨雾尚未散尽，咸湿的海风裹挟着汽笛声扑面而来。当巨大的船体缓缓靠岸时，搬运工人开始忙碌，然而，一个身影让楚行之错愕的停下脚步。
樊晟穿着一件极简的白T，站在微凉的晨风里，海风将他额发吹乱，他第一时间就锁定了岸上那个清瘦挺拔的身影。
楚行之几乎不敢相信自己的眼睛，脱口而出：“你怎么来了？”语气并不惊喜，更多的是无措。
果不其然，在看清楚行之的瞬间，樊晟脸上的笑容凝固。他几乎是冲下舷梯，捧着楚行之的脸满是惊愕：“这是怎么回事？！”本来就小的脸颊比记忆中更加嶙峋突出，仿佛只挂着一层皮。当手掌拂过楚行之的发顶时，几缕黑发竟立马脱落，落在码头的尘埃里。
楚行之偏过头，避开了他灼人的触碰：“只是治疗的正常副作用。”
“这叫‘一点副作用’？”樊晟差点压抑不住翻涌的情绪：“你再瘦下去直接去cos木乃伊好了！怪不得最近一直不跟我视频了，这就是你说的很好？”
他气极反笑：“楚行之，你是不是非得把信用分在我这儿扣成负的才满意？”
“樊晟。”楚行之抬眼，有些无奈道：“你不要无理取闹，我是来治疗的，不是来度假。想得到什么，总得付出代价。”要知道樊晟今天会跟来，他昨天至少会做做准备，不至于被打个措手不及。
海鸥在头顶盘旋鸣叫，樊晟的拳头攥紧又松开，反复几次，最终也只能将人狠狠搂进怀里，那手臂箍得很紧，仿佛要将人揉进骨血。
当他嗅到楚行之身上浓重的药味，以及被掩盖住的、几乎微不可闻的，属于楚行之独有的橙味信息素时，那轻的几乎没有重量的身体，让他心口发疼。
楚行之许久才轻轻推开了他：“先回去吧，把设备搬下来吧，孩子们还在治疗中心等着呢。”
樊晟走进治疗中心，这里的环境清幽得超乎想象，与其说是一家医疗机构，更像是一处海滨度假胜地。
楚行之将他带到顶层的专用治疗室。一整面墙的玻璃窗外，是无垠的碧蓝海面，粼粼波光一直延伸到天际线。
两人默契地指挥工作人员拆箱、组装，很快将几台全新的全息设备安装完毕。当最后一根数据线接入接口，楚行之忽然直起身，开口道：
“不如……我们试一试？”
樊晟似乎早就料到他会这么说，有些无奈的耸了耸肩，将调试面板放到一旁，应道：“好啊，正好测试一下兼容性。”
楚行之见他这样，不由得转过身，认真道：“我是说，来一场真正的竞技，怎么样？”
樊晟戴装备的动作一顿，下意识地脱口而出：“可是你现在的连接度？”视线瞥向墙面，显示着楚行之数据的监测屏上，【33%】的数字已经停止了整整一周，像一道无法逾越的鸿沟。
然而，当他看向楚行之的眼睛，看到沉寂已久的火焰正重新点燃时，所有的话又咽了回去。
他最终点了点头。
“别担心，就当是配合康复训练。”楚行之说着，利落地戴上了神经链接器。
全息系统启动，幽蓝的光线交织缠绕，熟悉的竞技场景象在两人面前迅速凝实、展开。风化的古老石柱，斑驳倾颓的砖墙，空中飘浮的细微尘埃仿佛都清晰可见。
这是每一个HW赛事的新人，最常用来切磋、磨炼技艺的场地。楚行之看着对面略微青涩的身影，忽然记起，他们曾在这里许下过要打一场对决的约定。
登录界面闪过，楚行之以他标志性的刺客形象出现在场地中央。黑色皮甲包裹着他精瘦的身形，腰间恰到好处地别着三把型号、用途各异的匕首，寒光暗敛。
而当他的视线投向对面时，呼吸不由得一滞——此时的樊晟，没有选择惯常的形象，取而代之的，是一个意气风发的少年剑客，拿着一柄看起来再普通不过的长剑长身而立。记忆翻涌，几年前那个对他扬眉挑战的少年，与此刻完美重叠。
“这个账号，从我正式加入GSP后，就再也没登录过。”樊晟拖着那把长剑上前，剑尖在沙地上划出一道浅痕：“怎么样？是不是和当年一模一样？”
他站到刺客面前，突然轻笑出声：“不如就在这儿，完成我们当年没打完的那场约定。”
楚行之也笑了起来，清晰的笑意直抵眼角。他反手抽出了腰间的匕首，刃尖斜指地面，做出了一个无可挑剔的起手式：“好。”
最后一个音节还未完全消散，三枚飞镖已破空而出。然而受限于低连接度，本该快如闪电的暗器此刻却像是陷入了粘稠的泥沼，轨迹清晰可见，甚至能让人数清刃面上的细微纹路。
樊晟从容地抬剑格挡，三声脆响，飞镖应声弹开。
眼前的局面堪称荒谬，樊晟的剑客虽只维持在45级的基础状态，但碾压一个33%连接度的刺客，本应绰绰有余。他甚至在脑中飞速计算着该如何不着痕迹地放水，才能让楚行之输得不那么难堪。
可就在他分神的刹那，对面的刺客身影陡然模糊，化作一团难以捕捉的黑雾，彻底消散在空气中。
“隐藏之术…”樊晟眯起眼睛，警惕地缓步移动，长剑在身前划出防御弧线。他清楚这个技能的极限，视觉遮蔽最多维持一分钟。
竞技场内林立的乱石是绝佳的藏身之处，但再完美的视觉欺骗也无法完全掩盖声音。
樊晟屏住呼吸，就在左侧石柱后传来一声极其细微的轻响时。
他毫不犹豫旋身挥剑斩去，凌厉的剑气直接将三米高的石柱拦腰斩断。
高拟真环境下，扬起的粉尘瞬间弥漫开来，模糊了视线，但一个模糊的黑影的确在石柱断裂的瞬间一闪而过。樊晟立刻发动“狂暴之刃”，剑锋带起的强大气流将烟尘一分为二。