这件事在江淮澍心头压了一夜, 压得他辗转反侧，无论如何也睡不踏实，干脆挑灯处理了一整晚吏部的琐事。
这会儿挑起话头, 顿时刹不住内心积压的情绪。
他长了副白皙俊秀的书生相，这会儿眼下两片青黑分外显眼，配着一壶酒，流露出几分颓唐潦倒的气色。
“我读圣人书长大，都说忠君为民，可细细想来，为何忠君、为民不是一回事呢？揣摩圣意俯首帖耳是忠君, 为何出生入死就反遭猜忌呢！”
他显然是喝多了, 齐洺格悄悄将酒瓶挪远, 他也没留意, 醉眼迷离地抓住谢执, 脸上写满茫然。
“而且这是我爹——明明户部知道皇上耍手段, 可什么也没说，北疆之变，又是多少人视而不见才铸成的大祸？
“凭什么我们这种浑水摸鱼之辈反而能高枕无忧？凭什么！”
遥远的鸟鸣自墙外传入, 院中阒然，谢执几乎能听见花瓣落至发梢的细响。
他看着江淮澍的醉态，不觉得可笑, 却也没有同等的悲愤，一时之间愣在原地，不知如何宽慰。
最后还是宁轩樾掰开江淮澍，将空酒杯塞进他手里, 拉回谢执的手自己握住。
江淮澍醉得不轻，浑然不觉, 自顾喃喃：“其实我本来挺高兴的，吏部累就累点儿吧，朝中真的许久没有这般新气象了。可我爹……我爹还说让我抱紧端王这条大腿，但也别忘了看皇上的眼色——我可去他丫的！”
他说着说着又激动起来，用力拍身旁柳树。
“璟珵！”他颠三倒四地大声道，“我见你现在的样子，心里着实高兴，尤其是想到两年前，不，快三年了……
“假战报传回时，你脸白得跟鬼一样，更别提陈翦班师回朝那日，我还以为你要提剑把他给杀了！
“那之后，皇上盯你没那么紧，也不知道你跑哪儿去了，消失整整半年，吓得我以为你给谢大人殉葬了。”
他自以为讲了个笑话活跃气氛，不料其余三人神情各变。
谢执下意识反握住宁轩樾，攥得手掌生疼。
江淮澍：“你现在不一样了，就像是——就像是那几箱子画像，不仅把谢大人画回来了，还把你的魂也唤回来了，真好，真好……”
他高举酒杯，可一滴酒也没进嘴。他困惑地猛晃酒杯，手一松，酒杯被他甩了出去，当啷落地。
他头晕脑胀，起身要捡时，整个人“哐当”趴倒在桌。
齐洺格坐得近，吓了一跳，赶紧轻拍他两下，江淮澍动也不动，嘴里还喃喃着呓语。
宁轩樾叹了口气，命下人将他搀去别院休息。
齐洺格打量宁、谢二人脸色，起身也准备离开，忽地想起什么，又顿住脚步。
“我这几日在太后宫中，总觉得哪里不太对劲，仔细一想，才发现自打陈翦出事后，就没和太后联系过——据我所知，私下通信、派人，都没有过。”
太平静了，反倒令人生疑。
然而这话出口，齐洺格又后知后觉地有些犹疑。
齐父是个老儒生，是朝中一股不受待见的清流，满腹诗书无从挥洒，闲得慌才教她识字读书，一边还是把“女子无才便是德”“唯小人与女子难养”挂在嘴边。
饶是齐洺格素来和谢执亲近，对着端王说起这些自以为是的揣测，还是不禁放低音量：“……但也只是我的猜测。”
没想到宁轩樾闻言，桃花眼敛起，似在认真琢磨她的话，嘴上恳切道：“多谢——但齐姑娘也务必留心自己的安危。如果不想继续待在太后宫中，我找个由头和皇上说，你想回王府或是别的地方都可以，不必委屈。”
齐洺格始料未及，呆了一瞬。
“……不必。多谢。”她回过神来，看着二人交握的手，不禁露出一丝笑意，“你们……也一样。”
不必委屈吗？
宁轩樾状似盯着人影消失的方向发呆，其实早已走了神。
院中陡然只余二人，鸟雀一并散去，奈何春风不解意，兀自香气袭人地吹。
谢执品出他复杂的情绪，还没开口，宁轩樾先回过神，摸了摸他的侧脸。
“会难过么？”
谢执不知如何作答。
孤身杀出雁门关的时候，坠落菩提崖的时候，拖着重伤初愈的身躯回京、却惊闻谋逆之冤的时候，费尽周折、找到证据，却被高高拿起轻轻放下的时候……
他也恨过。
如何不恨？
恨到心魂俱痛，然后呢？
世事如江河，抽刀断水，水自横流。浪涛过后，一切尘泥没于浪底，再多耿耿于怀、念念不忘，也不外乎刻舟求剑。
他横刀茫然四顾，可江水早已不复。
他也分不清，这究竟是不恨还是麻木。
宁轩樾直勾勾看着他。谢执的睫毛长而密，被日光浸染成暗金色，洒落一片细碎光华，灼得他眼底干涩。
宁轩樾不强求他回答，自顾道：“可我难过。”
压抑的痛意破土而出，谢执心底酸楚，忽而想起方才捕捉到的一句。
“江大人说你消失了半年，是怎么回事？”
宁轩樾凝目看着他，抬手蒙在他眼前，似乎轻叹了一声。
叹息的尽头，拂过他唇尖。
一个很轻柔的吻，仿佛只是唇与唇也需拥抱。
宁轩樾呼吸很深，如同要借半分他身上的清苦药味，聊以自慰。
这是一个不掺杂欲念的吻，可不知为何，仍旧令人心跳失速。
桃花瓣窸窣落在发顶，谢执恍恍惚惚想起二人还在光天化日下，耳根微微发烫。
落花纷飞，将他的耳廓染得绯红。宁轩樾不舍让他吹风，只好恋恋不舍地分开，拉人进屋。
二人磕磕绊绊往内间走，谢执恍过神来，慢慢整理思绪，道：“变故发生的时候，来不及难过，等到有机会难过的时候，一切又都结束了……其实，我爹虽不会做乱臣贼子，却也算不上愚忠。
“他是个直臣，以为是非功过自在人心，不懂过刚易折的道理。”
宁轩樾顺着他的话，想起多年前谢岱回京述职时，曾当众与皇帝呛声。
当时朝中和稀泥者居多，主张击退浑勒就该及时收手，谢岱却坚持这是乘胜追击、一举拿下浑勒的好时机。
在有心之人眼里，就成了抓着军权不肯放手、乃至要挟君王的铁证。
话说回来，谢岱也不是傻子，知道皇帝的忌惮。
所以他交虎符、还兵权，干脆利落。
只是到头来，还是多了一分不合时宜的耿介。
谢执语气冷静，似是已将这事翻来覆去想过不知多少遍。
见宁轩樾深深盯着自己，谢执一哂，将话题拽回来。
“所以你两年前在做什么？”
没想到方才没糊弄过去，宁轩樾讪笑道：“琢磨怎么办冥婚。”
谢执看穿他的假笑，面色微冷，“不好笑。”
宁轩樾笑容褪淡，不知如何启齿，只好无可奈何地将人抵在床头吻住。
这回不再是单纯的触碰，二人呼吸交缠，心跳一并乱了。
谢执被他扣着手腕按在身下，眼中蒙上一层雾蒙蒙的水色，仍旧执着地盯着他不吭声。
宁轩樾心知这一遭蒙混不过去，握着掌心玉竹般的手腕，指腹贴紧他虎口纵深的伤疤。
他在混乱的呼吸声中开口：“我去了趟雁门关。”
谢执浑身一僵，显然被这个回答打得错手不及。
宁轩樾没看他，指腹摩挲着他凸出的腕骨，一圈圈打转。
“我之前傻得可怜，以为在永平安分地等，总能等到你平安回来，结果等来的是战报——全军尽丧，尸骨无存。
“我想，至少……得把你的骨头捡回来。”
他忽然直勾勾迎上谢执错愕的眼神。
桃花眼深邃如潭水，深潭底下沉积已久的情意、恨意掺杂着疯意翻涌上来。
“我怎么也找不出哪块骨头像你。那时候我真是怕极了，又怕我认不出你，又希望真的没有你。”
他与谢执十指相扣的手剧烈颤抖，仿佛当时无处着落的怨恨与痛苦卷土重来，再度沸反盈天。
谢执万万没想到会是这样的答案，惊异得睁大双眼，因此也将面前人的挣扎完完整整倒映在眼中。
从江淮澍的话中不难猜出，顺安帝牵制宁轩樾在京城，直到谢氏殒命，才减轻忌惮，使他得已离开京城。
流言中拈花惹草的端王，孤身到北疆，一块块翻找死人骨，寻找那个他还没来得及诉说心意的故人。
捡回骨头之后做什么，宁轩樾没有说出口。
但谢执知道自己的猜测八九不离十。
千万重情绪上涌，谢执无言以对，唯有仰起头和终于没有走散的爱人相吻。
这一吻像是戳破宁轩樾七窍玲珑心的防线，他倏忽前言不搭后语地脱口而出：“从北疆回来后，我在潼关演武场下埋了‘火药’——”
——宁轩樾自雁门回到永平，迎接他的是一封赐婚诏书。
接旨后，他鬼使神差，利用兰家之便，在潼关动了手脚：
在扬州斗鸡走狗时，他和谢执无意中听一方士提及，混合硫磺、木炭、硝石，引燃后威力巨大，特称之为“火药”。
赐婚当夜，他忽梦少年事，惊醒后反复尝试，终于试出所谓“火药”的原料比例，并将成箱的硫磺、木炭与硝石运至演武场下的库房中。
……而顺安帝常趁春狩检阅巡防，陈翦亦会随行。
然而还没来得及发疯，他先被盖头下的失而复得砸得不知今夕何夕。
惊闻此言，谢执长睫猛地一颤，将宁轩樾的理智勾回原位。
他用谢执的唇舌堵住自己剩下的疯话。
【我们砍了宁宣弈，管他朝堂如何动乱，自己浪迹可好？
再不济，就此撒手不管、独善其身，也比在这朝中忍辱负重强。】
他对顺安帝说想回扬州养老，真心其实多于假意。
他实在是恨透了这个皇城。后宫中一场火烧毁了他短暂的童年，雁门关一纸战报，更是将他的贼心烂肺都戳碎了。
但谢执手腕的疤抵在掌心，宁轩樾紧闭双眼，终于还是将这些念头强压了下去。
【皇帝最忌惮你我，偏生你先天下之忧而忧，我居江湖庙堂都心系于你，那还能怎么办？
多荒唐。】
他唯有俯身，用荒唐覆盖荒唐。
谢执明白他没有言说的话，却也无从用言语回应。他绷着背，唇角漏出支离破碎的音节，那双策马执刀的手将绸被抓成皱巴巴一团，找不到着力点。
宁轩樾不求他的答案，捉起他的手环上自己后背。
谢执猝然倒吸一口气，手情不自禁扣紧指下起伏的线条，如急雨狂风中找到锚点的舟，在风雨飘摇的时局中，贪得一时安稳。
==作者有话说:==
下章周二见~