宁轩樾换回朝服, 匆匆进宫。
骆含英关心战报详情，在司衡府等得望眼欲穿，直望到天色渐昏、雪势又紧, 终于盼到他披雪疾步而来。
“陛下可有向殿下发难？”他“噌”一下跳起来迎上前去，搓着手期期艾艾地，想打听又不知该不该打听。
宁轩樾看得好笑，屈指不轻不重地赏他一个爆栗，“司衡令都在你手上，骆大人，摆出点官架子来。”
骆含英露出苦相：“哎呀, 我不过就是暂领司衡令, 岂敢僭越, 殿下别寒碜我了。”
“‘僭越’？”宁轩樾笑, “想拿又拿得到, 拿得稳, 那叫本事，不叫僭越。”
骆含英揉额的动作顿住，总觉得这话另有深意, 可凭他的心眼，又捉摸不清。
不过他一向知趣，想不明白, 那就先想想得明白的，行到水穷处，转身下台阶嘛。
“……哦，那斗胆请问殿下, 陛下接到捷报作何反应？还打不打？”
宁轩樾正摘下鹤氅递予近侍，闻言扬眉瞥了他一眼。
在这种事上, 骆含英反而有异乎常人的敏锐。旁人听说雁门关收复、边关大捷，大抵以为要趁胜追击，却忽略了一点：大捷的战报不仅是战局转圜的契机，也是宁琢重提和谈的台阶。
宁轩樾挥手驱退侍从，边不停手地卸下革带、环佩、端整拘束的朝服外袍，边示意骆含英近前来。
骆含英颠颠地凑上去洗耳恭听，却听他悠然道：“随捷报来的，可有送到司衡府的文书？”
“啊？……啊！”骆含英一拍脑门，“有的有的！”
等待宫中议事期间，他坐立难安，期间接到公文，三心二意地翻了翻，不过依稀记得，其中有一封指明“端王亲启”。
他从案下屉内取出公文，宁轩樾已迅速擦净手，快步走来翻出那封信。
“多谢。”
他揭开漆印，三两眼就将内里的一页纸从头看到尾，又不死心地看了眼封皮内，轻吁一口气，将薄纸小心地放回其中。
信纸垂落，露出几步开外眼巴巴的骆含英。
骆含英端详他家殿下，见他眼角微红、似悲似喜，左手指节紧攥到泛白，顿时紧张起来，唯恐战事另有什么隐情，抓心挠肝的很。
宁轩樾将信封收入怀中，再抬眼时面色已归于漠然。
“你想的不错，梁丘山又重提和谈。”他直截了当拉回话题，“他主张趁战局乐观，将止战的条件压下来，与浑勒议和，免得等到再打败仗，届时再谈，又对方被狮子大开口。”
骆含英皱眉：“这——可他凭什么断定之后一定会败？”
“可说呢。”宁轩樾呵了一声，示意他一同落座。
“当然，现在我朝也是败絮其中，和谈止战，休养生息，他这话也不全然是谬论——只不过这帮老东西想和谈的居心，恐怕没有如此高尚。
“他们高居京城享乐了太久，在他们眼里，鞑子是绝不可能打入关内、进抵京城的，哪有宅内金银、朝中权势重要？这一年多来，新入朝的官员们已经让老东西们睡不着觉了，司衡府近来包揽太多，木秀于林，更成其眼中钉。
“现在新政渐入正轨，只要战事一结束，学田的募资还上，也没什么‘便宜行事之机构’存在的必要，随便找个理由将司衡府裁撤，这块心病不就剜掉了？”
骆含英恍然大悟，这一悟，气得声音直打颤：“且不说能者多劳，司衡府兢兢业业，所谓包揽的‘权势’，哪里有日日夜夜耗费的心血多？瞧这地上，全是我熬掉的头发！到底是谁要只手遮天！”
宁轩樾私下里愤恨过太多次，现下只是无奈地摇摇头，自果盒内拣了枚九蒸九晒的芝麻蜜丸，递向对面。
骆含英怒气冲顶，接过含在口里，才意识到这是殿下亲手递的，顿时咽也不是，吐也不是，呛了个死去活来。
“这种事自古不稀奇，习惯就好。”宁轩樾斟茶推到他面前，淡淡道，“要是真能休养生息，和谈未尝不值得考量，只是一码归一码，如今和两年前又大不相同。”
骆含英顾不得茶是谁斟的，好容易捋顺气，忙不迭说道：“殿下的意思是，两年前浑勒自身军力尚不够强硬，又被陈翦摆了一道，所以和谈乃是两方心照不宣的结果？”
“不错。”宁轩樾颔首。
“而且，若我没有记错，浑勒老单于莫狄已年近花甲，也不知尚能饭否。他的两个儿子，左右敦王乌察邪和呼延台，争了十来年储君之位，想必着急得很。
“听说呼延台曾向莫狄进言，称效仿中原文化才能知己知彼，更好地笼络汉人，陇西马市在被取缔前经营得蒸蒸日上，呼延台拥趸日重，又眼看着单于老了，乌察邪自然坐不住。”
“此话在理……继承单于之位，那呼延台再蹦跶也翻不到他头上。此番乌察邪孤注一掷，不可能真心和谈。”
骆含英喃喃。
“先前谢将军以和谈拖延雁门战机，这一招鞑子也可以学。铁骑面前，一纸合约又算得了什么？”
宁轩樾点点头： “强权之下，方有太平。旁的做不得数。”
他一哂：“不过战报中形势大好，皇帝也不大甘心就此收手，和谈之事尚未定论，且看他如何决断吧。”
“那、那要是皇上最终决意和谈呢……？”骆含英说着便紧张起来。
宁轩樾平静地露出一个微笑：“不会有这种结果。”
骆含英无端打了个寒噤。
他明智地没有追问为何不会，或……如何不会。他握紧半冷的茶盏，听宁轩樾轻巧地岔开道：
“不过边军立了大功，陛下已下旨犒军，你找几个信得过的人，至少司衡府出的这批辎重，不能让旁人动手脚。”
“是，我这就去办！”骆含英问明情况，便踏实下来。至于事情的结果如何，他向来不浪费多余心思，纠结这些未卜的结果。
“咚咚”脚步声地在门外远去，屋内一时间沉寂下来。
宁轩樾扯开衣襟，烦乱地吁了口气。他看着果盒挑挑拣拣，决定给江淮澍面子，抿了枚蜜渍橘柚，谁料非但没有下火，反被甜得发齁。
“果然不能信江潜之这家伙。”他连闷三盏浓茶才压下喉头的黏稠感，边清嗓子，边情不自禁想，“不过庭榆大抵会喜欢……”
他繁杂的情绪渐渐沉淀，若窗外簌簌风雪中的三两点红梅，纯粹的霜白，纯粹的秾妍。
“庭榆……”
宁轩樾按住胸口，终究还是忍不住，饮鸩止渴般自怀中取出那纸信笺。
“诸事顺遂，不必挂念。
“唯有一事，常乱我心：世人皆道风月无边，于北漠吹风望月确是无边的，只憾天涯共度此时，对影却不见故人。
“我是个俗人，只想同你在院墙中共揽风月，纵做井底之蛙，犹胜却无数清风明月之遐观。”
仍旧没有抬头，没有落款，即便被有心人截获，也看不出旁的名堂。
谢执文绉绉绕来绕去，言外之意无非三个字：
想你了。
宁轩樾紧紧捏着信札，颠来倒去读了十余遍，胸口滚热如沸，恨不得即刻赴边亲自犒军。
——但他不能。
刚从皇陵回京，从大局计，他不该在这个关头再度离开权力中心。
“快了。”他看着窗外如血红梅，将信印在心口，“不会太久了，庭榆，你等我。”
-
北地不见梅花，唯有荒野苍茫，风沙恣肆。
谢执率军乘胜向北进攻，打下两年前丢的关外四郡，渐入隆冬时节。
众将士呵气成冰，边军倒罢了，前来支援的京军大多生长于中原一带，越是往北深入，越是水土不服，手足僵硬乃至冻伤者不在少数。
而同处苦寒地带，乌察邪及其族人正是生长于斯，在地形、气候、补给等方面都远胜衍军。
谢执费尽心力排兵布阵，短期内也难以扭转局势。
“这样下去不是办法。”中军营帐内，谢执同吕其芳、蒋中济、秦崧围坐在火炉边。
炉内木炭不多，只能勉强驱散近旁的寒气。谢执左腿针扎似地疼，起初只是偶尔刺痛，现在几乎无休无止，炭火烤着，亦不过杯水车薪。
他嘴唇血色浅淡，下颌因连绵的疼痛而不自觉绷紧，声音却听不出什么异样：
“我们出关已有两旬，战线拉得太长，粮草运输是大问题。反观浑勒那边，越接近漠南，越是打得得心应手，战事僵持下去，不仅士卒们撑不住，辎重也成大问题。”
蒋中济粗声道：“不是听说，京中紧接着送了第二批辎重？看来皇帝小儿这回挺明事理，没有横插一杠。”
谢执递去一个警告的眼神：“三日前浑勒偷袭后方，辎重车队被截，那批补给中的三成被毁——话说回来，就算粮草充裕，也经不起这么继续拉锯下去。”
“……也是。”蒋中济重重吐了口气，炭火盆中溅出两三粒小火星，还没落地便熄灭成飞灰。
秦崧左右看看，吞吞吐吐又不吐不快道：“莫非……将军是在想，乌察邪两天前重提的，那什么，和谈一事？”
两军在此地来回进退，今日我进百丈，明日你退三舍。截断衍军辎重后，乌察邪突然派使者出面，向衍朝重提和谈旧事。
谢执当时不置可否，既没有回绝乌察邪，却也没有应允让使者入关赴京。
秦崧小心翼翼地窥探他神情。
这大半月接连不断的战事下来，秦崧年轻桀骜的脾性沉稳不少，两道交叉的刀疤划过眉峰，更添勇毅。
其实他比谢执还大上三五岁，但与这位年轻将军朝夕共处一月，他心里除了佩服就是敬畏，总觉得“和谈”二字像是在侮辱谢执的殚精竭虑，说出这两个字时好一阵心虚。
炭火“噼啪”爆开一道裂隙，火苗蹿升，映入谢执眼中，遮蔽了他的眼神。
吕其芳受不了这气氛，按捺不住地打破沉默：“将军，依我看，这事儿瞒得了一时瞒不了一世。而且我们就算打胜这仗，可往北就是漠南，就是乌察邪老巢，到时候又有得消磨！”
他吞了吞唾沫，硬着头皮道：“这次鞑子提的条件还算厚道，见好就收，总比到时候打烂一手好牌来得强。”
他不敢看谢执脸色，双拳攥紧膝头，仿佛下定了什么决心。
“不瞒将军，有一事压在我心头，实在不吐不快，尤其是——尤其是何兄去后……”
他咬牙大声道：“早在援军抵达之前，朝中梁太傅便遣密使出入雁门关，同鞑子商议和谈一事。文书上官印千真万确，不然我再鬼迷心窍，也没那个贼胆。”
“你说什么？！”秦崧失声喊道，往后一仰摔下了矮凳。
他狼狈地拍着屁股爬起来，拎起矮凳坐好，仍旧难掩震惊。
“咱们苦苦守关的时候，朝中早已准备议和？那弟兄们都是白死的不成？！”
吕其芳比他官高一阶，仍觉得不堪直视他，膝头衣料快被搓成咸菜干。
“……我也是没有办法，梁太傅代表的是谁，不用我说吧！我不佐助，也有旁人佐助，只是没想到、没想到李仲竟向鞑子泄露军情，还连累何兄……唉！”
“我欠何兄一条命，来日必当偿还。”他用力搓了搓脸，“但我说真的，谢将军，朝中未必想打。看这次鞑子提的条件，也算合乎情理，甚至愿意先归还一批战俘，以示诚意。
“将军，就算我们硬要打下去，届时里外不是人，又该怎么收场？粮米可以再收，铜钱可以再铸，即便是派公主去和亲，那、那陛下年纪轻轻，也还可以再生不是？”
吕其芳鼓起勇气抬头，这才惊觉，谢执听完这一长串坦白，脸上却没有太多波澜，好像早就知晓、至少早有疑虑似的。
谢执未作多余评议，只是平淡道：“公主年仅三岁，要她去北漠？”
吕其芳一时语塞。
谢执轻轻揭过这茬，“也不光是和谈条件的事，而是，浑勒当真是诚心议和么？”
不等其余三人开口，营帐外忽然响起一阵喧声。
“报——将军，陛下派人犒军，使团已至营中，请您速速出帐接旨！”