微光落于桃花眼底, 淬作两星寒芒。
宁琢被他眸中冷意刺痛，倏地一颤，神智逐渐回笼, 飞快地意识到当下处境。
“近侍呢？禁军呢？谁敢擅离职守？！”他奋力摇动金铃，冲殿外咆哮。
宁轩樾用一种奇异的眼神打量着他，随手一抛，将什么东西丢到榻上。
宁琢喊得眼前发黑，被迫收声，喘着气看那物什。
银印青绶，暗褐色血迹勾画出字样——“中领军印”。
他呼吸一滞, 倏地抓起印信, 抬头看向榻前的人, “宁璟珵, 果真是你？探子分明回报, 你老老实实动身去了陇西, 怎么会是你？你把何道荣如何了？你要对朕做什么？！”
宁轩樾对他的质问无动于衷，相反，竟慢条斯理在榻沿坐下, 冲他摇头“啧”了一声。
“这么多问题，一个一个来，怪道你小时候被太傅打手心呢。”
他将烛灯搁在床头小几上。
烛光朦胧, 显得他神情柔和下来，居然有几分和颜悦色。
“那个去陇西的‘我’，不过是个擅长易容伪装的江湖人。我许诺帮他免除牢狱之灾，他自然乐意帮忙, 至于途中政务、奏疏，有随行的崔大人代笔。”
宁琢张了张口, 半晌说不出话，埋在晦暗处的眼神恨不得将其剜肉剔骨。
宁轩樾视若无睹，甚至弯了弯眼角。
“第二个问题。何道荣么，自然是死了。”
宁琢艰涩道：“奸猾狡诈之徒，竟拿康王遗孤作幌子，你死后还有颜面见他么！”
宁轩樾扬眉：“何来狡诈？——那孩子可是真的，不仅是真的，还活蹦乱跳，半个时辰前刚蹬了我一脚。”
他怡然地赠宁琢一抹笑，“至于第三个问题……我今天，当然是来要你的命的。”
话音未落，宁琢突然大喝一声，穷尽毕生急智抓向枕下，摸出匕首，猛扑向前。
宁轩樾笑容未收，眸光乍冷，见寒锋直刺而来，闪避不及，竟甩袖一把抓住匕首！
利刃瞬间割断裹手的袍袖，向内深入，划破掌心血肉。
时间仿佛在二人视线交锋的刹那凝固。
瞬息后，血唰地涌出，浸透两层狐裘，将银白毛色沾得殷红一片，淋淋漓漓地沿着手腕滴落。
宁琢这一扑爆发全身力气，冲势未被完全阻挡，匕首尖一歪，撞上宁轩樾左肩。
他大喜，忙撤手要爬下床榻，奔出殿外呼救。
谁料宁轩樾一扬腿，将他扫回榻上。匕首啪地下坠，衣料破损处仅有少许血渍，裂口露出一片金属光泽。
宁轩樾踩住宁琢胸口，嗤道：“有点出息。可惜，软甲不只有你赐何道荣的那一件。”
他嘴上漫不经心，脚下却使了力。宁琢胸口一阵窒息般的剧痛，口腔里爆发开浓重的铁锈味。
“你这个，咳咳……狼心狗肺的逆贼！你早就觊觎这皇位，还装模作样这么多年……咳，可笑，荒唐……”
“我本就早该如此！”宁轩樾短促地打断。
他盯着宁琢看了一会儿，突然撤开腿，又笑起来：“你说我们可不可笑？我早年觉得志不在此，宁宣弈临死前，叹生不逢时，那你呢？
“我猜猜……你最怕的，是德不配位，对不对？”
宁琢剧烈挣扎。
宁轩樾不耐烦地拎起匕首，在他面前亮了亮，数滴鲜血从掌心甩出。
他肩头伤微不足道，但手掌伤口却是实实在在的深可见骨，他像完全感觉不到似的，话音平稳如常。
“说多了没意思。不如这样，你写一封罪己诏，把你争权夺势、谋害先帝、私通异族、庸碌无能等等都一一写明，说对不起皇天后土，唯有以死谢罪，将皇位留给康王遗孤——那我倒是可以留你一命，将你幽囚在故秦王府，做那个闹鬼传言里的真鬼。
“这样多好，你明哲保身，而我不费心思就能顺理成章。”
宁轩樾目光阴寒瘆人，不知从哪里取出纸笔，怼到宁琢眼前。
“如何？写吧。”
宁琢死死瞪着眼前的纸笔，迟迟未动。
宁轩樾说对了。
他从出生那一刻起就是太子。他的冠礼是登基大典，头戴十二毓，身披十二章纹，踩着他殚精竭虑又担惊受怕的二十年，走向那座龙椅。
他怕啊。先前怕坐不上这龙椅，后来怕不配坐这龙椅，怕江山断送在自己手上，怕在宫城中一生的挣扎都是徒劳、都成笑柄。
顺安帝的训斥与偶尔的嘉许，淡漠寡言、最后挡在他身前的陈皇后，谆谆教诲连篇的梁太傅……吉光片羽如大浪滚过，宁琢脑中空白一片。
他艰难地找回声音：“传位于康王遗孤？你还不如坦荡些。”
宁轩樾讽笑一声，语气平淡，难辨喜怒：“再啰嗦，我就把你干的勾当公之于众，掀了这棋盘，拥庭榆称帝，那你就真是那遗臭万年的亡国之君。”
“谁？庭榆？……谢庭榆？”宁琢神色几变，由莫名其妙、匪夷所思，到恍然大悟、狂笑出声。
“哈哈哈哈哈！原来如此，原来如此……”
他面目显出几分狰狞，不知哪里爆发的力气，猛地弓起身，十指在宁轩樾颈侧抓出长长的血痕。
“谢家满门都是忠心耿耿的蠢货！我倒要看看，他会如何看待你这个弑君杀兄的窃国之贼！哈哈，哈哈哈哈！”
宁轩樾脸上笑意尽消，杀意陡现。
“忠心耿耿”。
你，你们，都心知肚明，却还是……
趁他失神的片刻，宁琢挣起身一头撞来。
他状若癫狂，力气大得吓人，宁轩樾不防，竟被撞向一边，宁琢冲势不减，不知有意还是无意，猛地掀翻床边小几，滚下床去。
烛灯啪嗒坠地，飘摇无定的纱帐被火苗一掠，登时烧燎起来。
宁琢仰倒在地上，指着迅速攀升的火焰，喉头滚出一串大笑。
被他搡倒在榻沿的宁轩樾按紧左手，挨过剧痛后的眩晕，咬着牙缓缓直起身。
榻边都是轻薄精细、极易燃烧的绫罗绸纱，火焰随着纱帐蹿至殿顶，梁柱表面的描金彩画不堪高温，纷纷爆裂、剥落。
烟开始在殿顶下方翻涌。宁轩樾掩鼻走到宁琢身前，宁琢头枕着散落一地的安神香香灰，举起手，伸向和梦魇中如出一辙的火光，扭头冲他露出扭曲的笑容。
“看，看！这就是你我的下场！”他双眼病态地睁大，倒映出愈演愈烈的火势，以及火光之下低头冷冷看着他的宁轩樾。
他突然一把拽住宁轩樾衣摆。
“宁璟珵，你好好看看！你亲娘死在这里头，父皇死在这里头，宁琰从小和你亲，也死在你剑下！”
他直勾勾的凝视令人后背生凉：“这位置再适合你不过，你要不要猜猜，谢庭榆知道后会怎么想？万人之上，孤家寡人，你就是那个孤家寡人！哈哈哈哈！”
凄厉的笑声中，一截焦木落到宁琢袖角。
布料立刻焦黑蜷缩，接着燃起一簇细小的火苗，向整截衣袖蔓延开来。
殿内急剧升温，焰光的热量如刀割般刮过皮肤。
满盒安神香已被烧尽，浓烈的香气和烟气难舍难分，宁琢猛地吸入一大口，撕心裂肺地呛咳起来。
饶是如此，他仍朝着宁轩樾嘶声大笑。
“疯子。”
宁轩樾一甩手将他掼回地上，抓起匕首往他上臂一捅，看也不看哀嚎的宁琢，大步流星走向外殿。
一阵巨响传来。帐构在火中断裂、垮塌，汹涌的热浪喷涌而出。
宁轩樾周身滚烫，可灼痛的皮囊之下，却觉彻骨冰冷。
身后的火光中，仿佛仍回响着宁琢的笑声：“孤家寡人，你就是……孤家寡人！”
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“走水了！式乾殿走水！”
高喊声打碎平静的夜幕。
宫人、禁军冲进火场，拼死救出宁琢。
他吸入大量浓烟，早已昏死过去，背后烫脱一层皮，手臂大片烧伤。
众人心惊胆战，唯恐天子已经咽了气，直到一名禁军大着胆子，上前试探鼻息，才长出一口气：“……还有气。”
整个太医院都被端到了太极殿西堂，肝胆俱裂地抢救天子。
一道朱华门之隔，喧哗声乱哄哄地涌来。式乾殿殿门大开后，火烧得更旺，浓烟笼罩了整个禁中，漫溢向被火光映亮的夜空。
宫城内乱作一团，至天际泛白方歇。
最后一粒火星熄灭，众人惊魂稍定，疑窦随之涌上心头：
堂堂天子寝殿，怎会无端起火？
禁军护住口鼻，踏入仍在散发余热的式乾殿。
所幸抢救不算太迟，殿宇没有彻底坍圮，然而内殿已被烧成一片焦黑。
床榻所在之处勉强可以辨认，榻边滚落着青瓷烛灯与博山炉，周遭散着大片香灰。
禁军翻遍每一块焦木、每一撮灰烬，仅有两件可疑物什。
一柄染血的匕首，以及一枚发黑的中领军印。
当夜，永平城门与宫城外的禁军亦是见此印，才放人通行。
刑部将值夜的内侍、宫婢统统下狱，严刑拷问。宫人们不堪重刑，哭叫道：“昨夜何大人持印入宫后得令离开。陛下吩咐，何大人正在肩负机密任务，入宫时不许阻拦。
“子夜时分，有个黑衣人脚步急促，持中领军印入殿，少顷出来传达谕令，让奴婢们都退到院外，我们都以为是任务紧急，也不敢擅自进殿。可谁知、谁知半个时辰后，竟起了大火！”
审讯官喝道：“陛下和何道荣所议何事？”
宁琢身边近侍被鞭笞得血淋淋，虚弱道：“陛下命何大人……追踪康王遗孤……”
审讯官简直不敢相信自己的耳朵，愣神之后，狠狠抽去一鞭：“一派胡言！康王谋逆当夜，府上活口尽数处决，何来遗孤！”
近侍连惨叫的力气都不剩，口边滴滴答答淌下粘腻血液：“奴婢不知……陛下亲口所言，奴婢不敢、不敢……”
软硬兼施下，宫人均是这番说辞。所有的嫌疑，似乎都指向了何道荣。
然而一个时辰后，一具尸首在菩提山断崖下被发现。
山溪冰封，尸首坠落在冰层之上，浑身筋骨断裂，遍布箭伤，胸口还贯穿着一柄浑勒腰刀。
擦去污血，赫然露出何道荣死不瞑目的脸。
线索断了。
南禁军上下皆受审讯，可没人听说过什么机密任务，仅有何道荣的心腹数十人外出办差，半月来行踪不定，至今下落不明。
刑狱内，又有宫人供出，曾不慎听见天子命人跟踪官学司业方必文，至于具体缘由，不得而知。
刑部官员立刻赶往方必文府中，惊闻一片哀声。
方必文高烧不退，今天清晨刚刚退烧，竟已失了智。
官员看着院内痴痴傻笑、嘴角流涎的方必文，简直不知说什么是好。
而东堂外，章太医被病机急乱抓医的禁军押住，瑟瑟发抖道：“是，那安神香是我给陛下的——可那是陛下问我要的！
"先帝亦有类似的头痛之症，陛下尝试了按摩方法和安神香料，觉得大有缓解，于是命我调配了一大盒，放在寝殿内。臣给陛下所开的药方、香方都在太医院留档，军爷们尽可去查啊！”
兜兜转转，但凡沾上一丝嫌疑的人都被细细盘问，无一存在破绽。
难以洗脱嫌疑的，唯有何道荣。
可他已经死了。
天子生死一线，朝堂群龙无首，众臣在东堂内面面相觑。
梁丘山一夜之间苍老了数十岁，锥心泣血：“此事必有蹊跷！定是有人捣鬼——端王，一定是端王！”
群臣哑然少顷，立刻有人反驳：“端王人在陇西！刑部已查明百官动向，司衡府官员清清白白；端王府内的仆从，昨夜也都老老实实待在府中——没有人相助，端王又不是大罗神仙，如何在陇西对宫城做法？”
梁丘山噎住，梗着脖子固执道：“必定是他，除了他，还有谁会使如此阴毒手段！”
江雍打圆场：“太傅忧心陛下，可在场诸位亦然，妄下定论，总归不妥。老夫倒觉得，还有两点值得一查：其一，是何大人胸前的浑勒腰刀；其二，是那位‘康王遗孤’。”
既然有人愿意牵头提议，骚动的群臣暂时偃旗息鼓，纷纷颔首附和。
半日后，何道荣府中查抄出大量信件，疑似是与浑勒人的通信。
禁军则顺着菩提崖下的马蹄印追查，那失踪的数十亲信陆续被发现，无一例外，全部丧命。
距离最后几具尸首数丈外，一块锦被落在岩石背后。禁军向四周搜寻，在一偏僻村庄内打听到一个被捡到的男婴。
岁余年纪，耳垂厚实，右颊两个笑窝，容貌和康王有六七成相似。
孩子对发生的一切一无所知，对着凶巴巴的禁军扁了扁嘴，一嗓子嚎了起来。
与此同时，太极殿西堂爆发出一阵喧哗。
太医们围在榻边，喜极而泣，所有人的目光都凝聚在这一处。
榻上，宁琢眼皮颤动，双眼缓缓睁开。