大漠腹心, 浑勒王庭驻扎于此。
金帐内，老单于莫狄坦露上身，歪在兽皮铺就的榻上, 宠爱的美姬跪伏着为他捶肩。
莫狄惬意地闭着眼，粗大的指节抚摩着女子，慢悠悠道：“乌察邪前几日派来使者，说衍朝皇帝卑微求和，还送了几大箱宝物回来。呼延台那边，也出现了天降的祥瑞，看来我浑勒族, 是天命所归啊。”
美姬娇声奉承, 状似无意地同他调笑：“二位王子都这么出众, 这金玺怕不是要一分为二才行。”
莫狄掀起眼皮, 看了她一眼。
女子顿时笑容僵硬, 瑟缩起身体, 抖抖索索地往往榻下爬去，欲跪地请罪。
莫狄铁臂一收，将她死死箍入怀内, 厚而硬的指甲有一搭没一搭地刮蹭过她的脖颈。
女子在极度的惊惧中感到脖颈被逐渐掐紧。她浑身止不住地打着颤，又不敢动弹。
莫狄品味了一会儿她极力压抑的恐惧，突然哈哈大笑着松开手臂。
“乌察邪把你送到王庭, 你就是单于的女人。不如你和我再生个崽子，我把金玺传给他。”
女子怎敢当真，抖得愈发厉害。
莫狄用力咬住她嘴唇，啃得皮肉淋漓, 随即被呜咽声消磨了兴致，一把揪住女子头发, 将她甩到一旁。
“我老了，却还没死，收起打探的心思！乌察邪用和谈骗过衍朝，准备趁汉人新年再次出兵，但这一仗还没打赢，万一他又像之前那样，败在那个姓谢的将军手下……”
女子哆嗦着俯在地上，被莫狄唤来的亲卫拖出金帐。
莫狄躺回兽皮铺就的床铺，疲惫地吐了口气。
他余威犹在，但也实实在在地老了。
昨日乌察邪派人进献了几箱汉人的宝物，换作年轻时，他非但不会没精神一一查收，势必还要亲自率军，攻打衍朝边境，一雪当年接连败于谢氏手下之耻。
“还好，天神保佑我族……”他缓缓阖眼，迅速在疲惫中沉入睡梦中的峥嵘岁月。
利箭刺破梦境与现实的边界。
莫狄猛地睁开眼。
他敏锐地嗅到空气中的危险气息，抄起环首刀，大步流星出帐。
帐前护卫一惊，抱拳行礼：“王！”
刚刚死里逃生的斥候见单于露面，连忙爬近几步回报：“王，王庭遇袭！是衍朝人！”
莫狄疑道：“和谈已成，汉人进献的宝物刚摆进库房，你看清楚了？”
话音未落，库房方向突然传来巨响。
疾风卷来浓烈的烟味，裹挟着远处隐约的杀声。
莫狄一惊，顾不得盘问，大吼：“为我着甲，王军出帐迎敌！”
他穿上重甲，腰勒刀、背缚弓，被护卫扶上马背。
战马扬蹄，莫狄握紧重弓，惊怒之余，竟品尝到一丝久违的兴奋。
数支火箭穿透日出前的苍灰，库房处又是接连数声爆炸，周遭地面震颤，十余人马被火浪掀翻。
莫狄立刻被王军护住，亲卫急急劝道：“王，风沙太大，看不清究竟来了多少汉人，您还是不要贸然上前了!”
莫狄舔舐着风中的森寒，刻在骨血里的杀意隐隐沸腾。
他一踢马腹，固执地甩开亲卫：“别挡路！”
尖啸声响，一支箭倏地穿透疾风，直刺莫狄面门。
莫狄呼吸几乎停滞，全凭残存的直觉猛扯缰绳。
箭尖擦面而过，身后扑通一声，一名亲卫坠落马背。
莫狄惊魂未定地拽住缰辔，颊上皮肉绽开，血腥味淌至嘴边。
狂风不缓反急，烟沙四起。
陡然间，刀光破开混沌，一人衣衫猎猎，纵马杀出。
兵戈风烟仿佛在一呼一吸间停滞，来人身披破晓天光，顶风突出重围。
逆光下，他连人带刀迅疾如影，刀起刀落、蹄落蹄起，转瞬已单枪匹马逼近，双手脱缰，摘下长弓。
又是一箭当胸射来。莫狄回过神来，闪身躲过，同样引弓连射数箭。
对方反应极快，对射的箭镞在半空相撞，最后一箭被刀斩断。刀风掀走面衣，露出一双湛湛凤眸。
被凤眸钉住的霎那，莫狄胸口一窒，脱口而出：“谢——”
甫一出口，他猛然意识到：来人如此年轻，怎么可能是十年前那位连战连胜，打得王庭被迫退守至大漠腹地，令他至今耿耿于怀的汉人将军？
莫狄短暂走神期间，谢执已再度被王军围困。
假派使者、送入宝物，不仅是为了让莫狄放松警惕，还因为木箱中夹带硝石、木炭、硫磺等物，以火箭引燃，能出其不意，搅乱王军阵势。
但说到底，谢执仅率千人，不可能与近万的精锐王军硬碰硬。
他心知越拖延越是不利，无暇理会莫狄在战圈外的狂吼，霁雪刀几乎劈砍出残影。
铿锵！刀刃相撞，谢执虎口巨震。面前的浑勒士兵足足比他壮硕一圈，使出死力下压，叽里咕噜用浑勒话吼道：“汉人，去死吧！”
谢执双臂青筋爆起，后背几乎贴至马背，全靠腰腹绷紧，竭力撑住。
霁雪刀紧贴刀刃滑动，巨大的摩擦下，刀身隐隐发烫，忽地崩断浑勒环首刀，自身亦裂开一道豁口。
谢执大吼一声，振臂挥刀而出，将对方斩落马下的同时，眼前因力竭而一阵发黑。
昏黑中，破空声袭来。
左肩中箭的瞬间，他半侧身体几乎失去知觉，紧接着，钻心剧痛如山呼海啸般涌来。
谢执呼吸颤抖，心脏猛烈撞击胸腔。剧烈喘息之余，耳畔几乎只能听见急剧加速的心跳声。
战场、王庭都短暂地离他远去，时空的罅隙中，漏入一阵渺远的百姓哭号。
……百年来，大衍边关烽火不休，多少将士死于铁蹄之下，多少百姓流离失所？
雁门一役前，关外四郡沦陷，随军撤走的百姓不足一成，其余没能逃出城的老弱妇孺，皆被屠戮。
尸骨风化，散入尘沙，如今去而复返，风声呼啸中，似有鬼哭。
谢执猛地一凛，眼前恢复清明。
他斩断左肩箭杆，余光飞快地往身后一瞥，心下微沉：手下千人已死伤大半，浑勒王军正回奔而来。
谢执深吸一口气，夹紧马腹，提刀飞驰向莫狄所处的方向。
透过睫上凝结的血雾，他见莫狄皱纹密布的脸上显出兴奋之色，非但不避，反而抛下亲卫，主动冲上前来。
莫狄见战阵胜负已分，因此命亲卫不许插手，誓要亲自在谢执身上一雪前耻。
谁知对方重伤之下仍旧十分难缠，莫狄越交手越心浮气躁，怒吼一声，甩下卷刃的刀，另一只手接过亲卫抛来的新刀，堪堪接住谢执刀势。
莫狄见对方脸色煞白，刀风反而越发凌厉，竟生出一丝复杂的惜才之心，用蹩脚的汉话吼道：“你输了！再打，就要死；你跟着我，就活！”
废话真多。
谢执抿了抿唇，抓住他分心出声的刹那，一刀砍中莫狄侧腰。
霁雪刀斩开坚厚的重甲，终于不堪重负，豁然崩裂。
谢执心尖一颤，没来得生出任何清晰的念头，莫狄咆哮着高举环刀。
数九寒天，谢执额角密布汗珠。他体力早已透支，左臂无法抬手握弓，全身上下的疼痛分不清来自何处，呼吸间尽是铁锈腥气。
刀风迅速逼近。
谢执勉力扬起卷刃的霁雪刀，迎风格挡而去。
“希望，来得及……”
来得及什么？
刃光刺目。眨眼间，好像有万千碎片随洪流涌来，他眼前闪过一张张面孔、一处处山川，倏忽纷纷散尽。
空无之中，颤悠悠亮起一豆烛光。
是身后他守护的万家灯火中，独属于他的那一盏。
谢执瞳孔紧缩，眼底映出迫近的浑勒环刀。他平生头一回生出如此强烈的遗憾，余生未竟的憾恨尽数凝于刀尖一点，将这一短暂的须臾凿刻出无比清晰的轨迹。
不等他捋清所有情绪，两刀铿然相撞。
与此同时，鸣镝厉啸！
凉意直逼后脑，莫狄悚然大惊，不得不硬生生撤刀，避开飞箭。
重压猛然卸去，谢执蓦地脱力，一口血喷出，眼前骤然发黑，全靠本能挽住缰绳，才没有滚落马背。
他撕开眼皮，见大队人马自金帐后方杀出，秦崧一马当先，又是数箭齐发，将莫狄逼得左支右绌，连声呼喊亲卫。
可金帐空虚，被衍军趁虚而入。亲卫尽数命丧箭下，如何救他？
秦崧红着眼飙驰至近前，口中大喊“谢将军！”，一边手下不停，下死力劈砍。
莫狄不断后退，准备伺机回奔，与残余的王军会合，走为上计。
他连打连退，身后，谢执大口喘息，撑起上身。
“要死的是你，和你们……”他拼尽全力，纵马一跃，刀弧划出一轮残缺的满月，朝莫狄脖颈挥去。
人头落地，血溅如雨。
“谢将军！”秦崧呼吸险些暂停，顾不得身首异处的莫狄，冲过血雾，一把捞住谢执。
谢执冲他挤出一个飘渺的笑，虽然在秦崧看来，只是极其轻微地弯了弯眼角。
“劳驾，帮我拔一下刀。”
他接住那柄已经彻底卷刃的霁雪刀，拍拍秦崧：“哭什么，将军。”
秦崧眼底猩红：“我要杀光这帮鞑子！”
他明白这不是哭的时候，旋即定神，捞起莫狄滚远的人头，高举着吼道：“莫狄已死，还不快降！”
残余的浑勒王军听不懂他在吼什么，但看得懂人头，顿时溃乱四散。
衍军趁机三面合围，追杀乱军，但他们毕竟区区两千人，杀红了眼，仍叫数百王军逃出王庭。
谢执借刀鞘支撑上身，冷眼注视溃逃的马蹄卷起尘沙，汇入茫茫大漠。
“不急……”他接过秦崧搜出的单于金玺，无声动了动唇，“几天后见。”