指腹还残留着唇瓣柔软触感, 无端令人心悸。
萧元戟在山洞入口吹了半晌冷风，勉强压下心底翻涌的混乱思绪，冷静下来。
想起新帝还发着高烧, 萧元戟叹了一口气, 终究还是转身回去。裁下一块布料浸水，敷在新帝滚烫的额头上。
本要顺手替他将露在外头的小腿盖上, 却见布条下露出一小片青紫皮肤, 不正常地高高隆起。
萧元戟蹲下瞧了瞧, 解开布料，入目大片触目惊心的青紫淤肿, 从脚踝一只蔓延到接近脚背的位置。
犹豫片刻，他将外袍接下盖到新帝身上, 转身出了洞口。
不一会儿便拿着一些草药回来，在旁边碾碎, 轻轻涂到新帝淤肿的脚踝上。
发着烧的人觉出疼来, 齿缝里溢出两声细微轻吟，下意识往回抽腿, 却被萧元戟一手握住。
入掌一片温润滑腻，小腿肚薄薄的肌肉光滑细腻，软软地陷入萧元戟指缝。
萧元戟手上一顿，眼皮发紧。
视线不自觉从脚踝往下，新帝的脚也是一片雪白, 脚背上蜿蜒的淡青色血管从雪白肌肤透出, 疼的狠了，小腿还会轻轻抽搐一下, 微微缩起脚趾，跖骨绷出细长的骨棱。
直到涂完药、重新裹好纱布, 萧元戟被洞口灌进来的夜风一吹，才发现自己已是满头大汗。
大抵是被涂药动作疼醒，萧元戟一转身，发现新帝靠在石头上，不知安静地看了他多久。
满脸病容，单薄却从容，仿佛是用一脊玉骨撑着肩上的江山社稷。
“爱卿处理这些倒是趁手。”
萧元戟：“臣出身行伍，略懂一点。”
想起他的身世，圣上了然颔首，“爱卿参军时年岁多大？”
萧元戟：“十一。”
闻言，圣上勾唇，带着点讶异：“朕竟不知，军中竟然还收十一稚童。”
“臣从杂役做起的。西北鞑靼来犯，朝中迟迟不送粮，臣初入军中做的第一件事，便是去大军河边捞鱼、跟着去鞑靼营中偷羊。”
圣上笑意瞬间淡了。
从西北到东南，泰羲帝在位时战线绵长，却连最基本的粮草供给都无法保障。
东南那边，高守业背后有自己暗中用京中产业买粮送去，那西北呢？身为主将的萧元戟，又是凭着多少不要命的拼杀，才在缺粮少饷的绝境里，打出了那般漂亮的胜仗？
山洞中响起一声幽幽叹息，“愿教四海无烽燧，常使黎民享岁丰。”圣上轻声道，“爱卿，边关兵士的血，不会白流。”
萧元戟望着面前柴火，不置可否。
两人在山洞中度过一晚，次日凌晨，天边刚出现一丝晨曦时。便听闻山中马蹄阵阵，肃穆整齐的甲胄摩擦声在林中由远及近。
萧元戟本靠墙按剑闭目休息，听见这动静，当即睁开眼，“锃”的一声拔出宝剑，挡在了洞口。
山风吹进来，被锋利剑刃撞碎时，发出轻微轰鸣。他回头看了一眼，新帝背对已然熄灭的篝火卧在地上，这样大的动静也没有惊扰他半分。
显然仍是高烧未退，昏沉睡着。
萧元戟神情凝重。
眼下只能期望是禁卫来了，否则即便是他，也没有把握在重兵追杀之下，带着一个高烧无知无觉的人逃出生天。
马蹄声停在山洞不远处，听得见有人整齐下马而来。
萧元戟握紧剑柄，便见项卓径撩开藤蔓进了山洞之中，瞥见角落还有一人持剑而立，当即惊喝道：“谁？！”
禁卫军自他身后冲了进来，瞧见是萧元戟，两边才放下剑拔弩张，项卓匆匆一拱手，直奔新帝而去。
“陛下，陛下。”项卓单膝点地，小声唤道，满脸担忧焦急。
随后如幻也从外头匆匆进来，一只手臂缠着白纱，上头渗着血。他探了探新帝脉搏，脸色沉沉：“项侍卫，快将陛下扶起送入马车。”
项卓心中一沉，看着蜷缩起来的新帝，将人胳膊往肩膀上一架——
手中却忽然一空。
只见萧元戟已弯腰将人打横抱起，沉声道：“陛下崴了脚，经不得磕碰。马车在何处？”
项卓抿唇，脸色并不好看，瞧着颊边烧得通红的圣上：“就在外面。”
萧元戟略一颔首，便这么抱着怀里的人，大步走出山洞。
项卓脸色从青转紫，咬着牙匆匆跟上。
遇刺之事不曾往外声张，圣上病中还问了刺客审问进展，一力交给项卓去办，就连萧元戟也被项卓客客气气请去，问了两句那日发生的事情。
不出意外，是那些被圣上处理的宗族，以及被驱逐的四皇子、五皇子母家联手安排的刺杀。
等到圣上重新临朝，已是两日之后。
金銮殿上，他第一句话便点了当初牵头上书请办祈福法会的礼部官员，语气平淡地敲打，说他差事办得不够漂亮。
对方还以为圣上说的是这次遇刺之事，吓得魂飞魄散，连忙战战兢兢跪地磕头，一边奉承一边请罪，甚至自请罚俸禄半年。
却不想上头忽的传来圣上一声冷笑：“朕还当你是真知罪呢。”
大病初愈的圣上视线扫过群臣，指尖敲了敲龙椅，“诸位爱卿，道家如何，求仙问药如何？”
朝堂上鸦雀无声。
圣上看着底下这些如鹌鹑一般胆小安静的百官，心火骤旺。
他拿过手边让书安整理出来，这些时日上书劝圣上礼佛的折子，从里头随手抽了一本，问道：“宋爱卿，你说。”
如此一连点了三个人。
三人战战兢兢答曰，世上许有仙人，只是缥缈无依，踪迹难寻。
圣上：礼佛祈福，又当如何？
再抽折子，又问三人。
躬身喏喏答曰：若是心诚，必得佛祖保佑，护佑大祁江山永固。
圣上怒极反笑，声音中寒意刺骨。
他命李守谦将这些日子查到的账簿交给百官查阅，手臂支着下巴，指尖抵着下颌。大拇指上那一枚玉扳指，恍惚不如他肌肤颜色细腻。
圣上忽然神色柔和：“既然如此有用，几位大人为何不诚心求求佛祖，求神祗保佑诸位敛财媚上、中饱私囊时，不叫旁人发现呢？”
字字诛心。
那几人扑通跪地，一句求饶的话都没来得及说，已被禁卫捂住嘴巴带了下去。
圣上自御座上缓缓起身，他分明极瘦，甚至因为脚踝扭伤尚未痊愈，需要扶住龙椅才能站位。却偏偏站在那里，如一顶巍峨的山，压得满朝文武无一人吭声。
圣上悠悠道：“诸位，朕非皇考，不信长生。人生一世如草木一秋，自有寿数求仙问道换不来江山永固，礼佛祈福换不来黎民安康。若是求佛有用，朕自可日日居于佛堂，诸位直接告老还乡便是。”
萧元戟听到这里，脖颈忽然僵硬。他万万没想到，新帝竟然于朝堂之上说出这种话来！
百官也是瞠目结舌，左右一望，同僚个个面色茫然，无一人敢出声接话。
圣上将他们反应看在眼底，语气里的锋芒愈发锐利：“为人臣者，当忠社稷，忠君王。更要忠苍生！明知求神问药虚无缥缈，为何不进言？明知朝中有以权谋私、媚上之人，为何不弹劾？”
百官垂头，哑口无言。
“唐太宗有魏征，朕亦希望，大祁也能有几个魏征。”留下这句话，新帝转身离去，龙袍扫过御座，没有半分拖泥带水。
禁卫军也将那些个借着礼佛一事中饱私囊的官员带走了。
百官站在金銮殿上，呆愣许久。
萧元戟缓缓抬头，望着圣上离开的方向，心中久久不能平静。
他原以为，新帝不过是个踩着生母、亲妹骨血上坐享其成的病秧子，可今日，他忽然懂了新帝胸中沟壑。
大祁至今传承一百七十年有余，王朝身躯早已臃肿不堪，延续盛世谈何容易？
尸位素餐的世家贵族、空虚凋敝的国库、暗中勾结的贪官污吏、欺君媚上的奸佞小人……每一个王朝，改朝换代前都逃不开这些征兆。
而新帝比所有人，都要先意识到。
登基第一刀，他斩的是宗族。斩去这些盘根错杂的关系于利益，斩去那些于社稷、百姓无用的蛀虫，新帝要将王爵封侯，留给大祁真正的栋梁。
登基第二刀，他斩的是奸佞贪官，杀鸡儆猴、以儆效尤。他要的是一个忠贞直言、为民清正的朝堂。
登基第三、第四……分别是重整商路，广纳人才。
他要的不是繁华一现的花团锦簇，而是是要给这沉疴缠身的王朝，来一场彻彻底底的改头换面。
萧元戟胸口一涩，继而汹涌澎湃。
这体弱的新帝，有着远远胜过其父的雄韬大略，也有着无限宏大的君王胸怀。
萧元戟深深望了一眼圣上离开的方向。
他忽然庆幸，还好自己那日折返回去，而不是放任新帝在山中独自过夜。
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经此一事，朝中文武两班都空出了大量缺口，圣上一口气提拔了许多寒门出身的年轻官员，却依旧有些捉襟见肘。百官这段时间个个忙得脚打后脑勺，一个人恨不得掰成两瓣儿用。
圣上知晓后，直接大笔一挥，从前些年殿试落榜的举子、京城周边州县调来一批人，称为“走京官”，等来年恩科结束之后再结束调任、官复原职。
一时间众臣轻松不少，连连轻叹圣上法子多、思虑周全。
这日，萧元戟入宫预备面圣禀报武举进展，往御书房走到半路，却得知圣上不在御书房，而是在寝殿之中。
萧元戟了然。
这些日子以来，他已摸清圣上作息，早朝之后必然在御书房中，若是不在，则必然在寝殿中疗养服药。
只因每次自己去圣上寝殿，都能嗅见他身上比往日浓郁得多的药香。
萧元戟在殿外侯了没多久，只见如幻、季忱、苏老太医从里走出来，三人脸上皆是愁眉不展，商讨着如何才能让圣上多用些吃食。
如幻：“贫僧为圣上日日施针，明日用药为引再试试，须得烦请苏老将药准备好。”
苏老太医：“那药好弄，只是这会做药膳之人……该上何处去寻？”
季忱便轻声说：“两位国手若是不弃，晚辈想去请家父一试，家父乃是季沺。”
三人在殿门口止步，如幻和苏老诧异道：“你是季沺之子？”
“正是晚辈。”
“好好好。当年先皇后的药膳也是季大人做的，老夫这就亲自去请他出山！”
说完扭头看见站在门口的萧元戟，两边互相颔首，拱手行礼之后，季忱与苏老太医匆匆离去，如幻双手揣进袖子里，笑问：“萧大人来寻圣上，可是有要紧事情？”
萧元戟答是。
想起方才听到的，萧元戟心底浮现淡淡疑惑。
原来圣上将如幻带在身边不是为了礼佛，只是因为这僧人擅长药理。
还有苏老太医，他竟然也得圣上如此仰仗，出入寝宫中为圣上疗养。
项卓、书青、谢驰、苏老、季忱……
萧元戟困惑地想，为何圣上身边得力之人，全都是当年长公主用惯的人？